La polluela africana ( Crecopsis egregia ) es un ave terrestre de tamaño pequeño a mediano de la familia de los rascones , que se encuentra en la mayor parte del centro y sur de África. Es común estacionalmente en la mayor parte de su área de distribución, excepto en las selvas tropicales y áreas con bajas precipitaciones anuales. Esta polluela es una migrante parcial , que se aleja del ecuador tan pronto como las lluvias proporcionan suficiente cobertura de pasto para permitirle reproducirse en otro lugar. Se han registrado algunos registros de aves errantes que llegan a las islas del Atlántico. Esta especie anida en una amplia variedad de tipos de pastizales, y también se pueden utilizar tierras agrícolas con cultivos altos.
La polluela africana es una especie de polluela pequeña, con las partes superiores negruzcas con rayas marrones, las partes inferiores de color gris azulado y barras blancas y negras en los flancos y el vientre. Tiene un pico rojo rechoncho, ojos rojos y una línea blanca desde el pico hasta encima del ojo. Es más pequeña que la polluela de codornices , que también tiene un plumaje más claro , y tiene una raya en el ojo. La polluela africana tiene una variedad de llamadas, siendo la más característica una serie de notas rápidas y chirriantes "krrr" . Es activa durante el día y es territorial tanto en las zonas de cría como en las que no lo son; el macho tiene una exhibición de amenaza y puede pelear en los límites del territorio. El nido es una taza poco profunda de hojas de hierba construida en una depresión debajo de una mata de hierba o un pequeño arbusto. Los 3 a 11 huevos comienzan a eclosionar después de unos 14 días, y los polluelos precoces negros y suaves empluman después de cuatro a cinco semanas.
La polluela africana se alimenta de una amplia variedad de invertebrados , además de algunas ranas y peces pequeños, y de material vegetal, especialmente semillas de hierba. Puede ser consumida por grandes aves rapaces , serpientes o mamíferos, incluidos los humanos, y puede albergar parásitos . Aunque puede verse desplazada temporalmente por la quema de pastizales o de forma permanente por la agricultura, el drenaje de humedales o la urbanización, su amplia distribución y población hacen que no se la considere amenazada.
Los rascones son una familia de aves que comprende cerca de 150 especies. Aunque los orígenes del grupo se pierden en la antigüedad, el mayor número de especies y las formas más primitivas se encuentran en el Viejo Mundo , lo que sugiere que esta familia se originó allí. La taxonomía de las polluelas pequeñas es complicada, pero durante muchos años se pensó que el pariente más cercano de la polluela africana era el guión de codornices ( Crex crex ), que se reproduce en Europa y Asia, pero pasa el invierno en África. La polluela africana fue descrita por primera vez como Ortygometra egregia por Wilhelm Peters en 1854 a partir de un espécimen recolectado en Mozambique, [2] pero el nombre del género no logró establecerse. Durante algún tiempo se la colocó como el único miembro del género Crecopsis [3] pero posteriormente se trasladó a Crex , creado para esta especie por el naturalista y ornitólogo alemán Johann Matthäus Bechstein en 1803. [4]
Richard Bowdler Sharpe consideró que el ave africana difería lo suficiente del guión de codornices como para tener su propio género Crecopsis , y autores posteriores a veces lo colocaron en Porzana , basándose en un parecido con el rascón de garganta cenicienta , P. albicollis . Las diferencias estructurales descartan a Porzana , y la ubicación en Crex se convirtió en el tratamiento más común y mejor respaldado, [5] [6] hasta que la lista mundial de aves del Comité Ornitológico Internacional (COI) de 2020 trasladó al rascón de nuevo a Crecopsis . Esto siguió a una investigación que mostró que el rascón africano estaba más estrechamente relacionado con el rascón de Rouget , en lugar del guión de codornices. [7] [8]
El nombre del género Crecopsis se deriva de Crex y del griego antiguo opsis "apariencia", [9] y el nombre de la especie egregia deriva del latín egregius , "sobresaliente, prominente". [10]
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La polluela africana es una polluela pequeña, de 20 a 23 cm (7,9 a 9,1 pulgadas) de largo con una envergadura de 40 a 42 cm (16 a 17 pulgadas). El macho tiene las partes superiores negruzcas con vetas de color marrón oliva, excepto la nuca y la nuca trasera que son de color marrón pálido; hay una veta blanca desde la base del pico hasta encima del ojo. Los lados de la cabeza, el cuello, la garganta y el pecho son de color gris azulado, las plumas de vuelo son de color marrón oscuro y los flancos y los lados del vientre están barrados de blanco y negro. El ojo es rojo, el pico es rojizo y las patas y los pies son de color marrón claro o gris. Los sexos son similares en apariencia, aunque la hembra es ligeramente más pequeña y más opaca que el macho, con un patrón de cabeza menos contrastante. Los pájaros inmaduros tienen las partes superiores más oscuras y opacas que los adultos, un pico oscuro, ojos grises y menos barrado en las partes inferiores. No existen variaciones geográficas ni subespecíficas en el plumaje. Esta polluela muda completamente después de la cría, principalmente antes de la migración. [2] Aunque esta especie se encuentra en hábitats bastante abiertos, carece de la parte inferior de la cola de color blanco puro que se utiliza para hacer señales en aguas abiertas o en especies gregarias como las fochas y las gallinetas . [11]
La polluela africana es más pequeña que la polluela de codornices, que también tiene las partes superiores más oscuras, una cara gris lisa y un patrón de barras diferente en las partes inferiores. En vuelo, la especie africana tiene alas más cortas y romas con un borde anterior blanco menos prominente y aleteos más profundos que sus parientes. Otras polluelas simpátricas son más pequeñas con marcas blancas en las partes superiores, patrones diferentes en las partes inferiores y un pico más corto. El rascón africano tiene las partes superiores de color marrón oscuro, un pico largo y rojo y patas y pies rojos. [2]
Al igual que otros rascones, esta especie tiene una amplia gama de vocalizaciones. El llamado territorial y publicitario del macho es una serie de notas rápidas y estridentes que se repiten dos o tres veces por segundo durante varios minutos. Se emite con mayor frecuencia en la temporada de cría, generalmente temprano o tarde en el día, pero a veces continúa después del anochecer o comienza antes del amanecer. El macho se mantiene erguido con el cuello extendido cuando se anuncia, pero también emite un llamado cuando persigue a intrusos en el suelo o en vuelo. Ambos sexos emiten un llamado agudo y fuerte como alarma o durante las interacciones territoriales, adaptando una pose similar a la del llamado publicitario. Una vez que comienza la reproducción, las aves se vuelven mucho más tranquilas, pero las aves territoriales comienzan a emitir el llamado de nuevo durante la temporada no reproductiva, especialmente cuando hay una alta densidad de polluelas africanas en el área. Un kraaa sibilante se asocia con exhibiciones de amenaza y cópula; la imitación de este llamado por parte de un humano puede hacer que un rascón se acerque a 10 m (33 pies). Los polluelos recién nacidos emiten un suave silbido y los mayores pían. [2]
El áspero llamado publicitario se distingue fácilmente del hwitt-hwitt-hwitt de la polluela moteada , el monótono tak-tak-tak-tak-tak de la polluela listada , o el quick-quick de la polluela de Baillon . [12] El guión de codornices es silencioso en África. [13]
La polluela africana se encuentra en toda el África subsahariana, desde Senegal al este hasta Kenia y al sur hasta KwaZulu-Natal , Sudáfrica, excepto en las zonas áridas del sur y suroeste de África, donde la precipitación anual en verano es inferior a 300 mm (12 pulgadas). Está muy extendida y es localmente común en la mayor parte de su área de distribución, aparte de las selvas tropicales y las regiones más secas. Casi toda la población de Sudáfrica de unas 8.000 aves se encuentra en KwaZulu-Natal y la antigua provincia de Transvaal , y gran parte del hábitat bueno está protegido en el Parque Nacional Kruger y el Parque de Humedales de iSimangaliso . Esta polluela solo es vagabunda en el sur de Mauritania, el suroeste de Níger, Lesoto, la provincia del Cabo septentrional y oriental de Sudáfrica y la provincia del Noroeste , [2] [14] y el sur de Botsuana. [15] Más lejos, es rara en la isla de Bioko (Guinea Ecuatorial), [16] y ha habido dos registros cada uno para Santo Tomé y Tenerife , siendo las aves de las Islas Canarias los primeros registros para el Paleártico Occidental . [17] [18] Restos del Holoceno del norte de África sugieren que la especie estaba más extendida cuando el clima era más húmedo en lo que ahora es el Sahara . [19] [20]
Esta polluela es una especie migratoria parcial , pero aunque es menos escurridiza que muchos de sus parientes, sus movimientos son complejos y poco estudiados; por lo tanto, el mapa de distribución es en gran parte hipotético. Se reproduce principalmente en la estación húmeda, y muchas aves se alejan del ecuador tan pronto como las lluvias proporcionan suficiente cobertura de hierba para permitirles reproducirse en otro lugar. El movimiento hacia el sur se produce principalmente de noviembre a abril, y el regreso al norte comienza cuando los incendios o la sequía reducen nuevamente la cobertura de hierba. Esta especie está presente durante todo el año en algunos países de África occidental y en las regiones ecuatoriales, pero incluso en esas áreas los números varían estacionalmente debido a los movimientos locales; se ha observado una migración de norte a sur en países como Nigeria, Senegal, Gambia, Costa de Marfil y Camerún. [2] La migración involucra pequeños grupos de hasta ocho aves. [1] Puede pasar uno o dos meses después de que comiencen las lluvias antes de que la hierba sea lo suficientemente alta para que lleguen las aves reproductoras. Incluso en el sur de África, algunas aves pueden quedarse después de la reproducción si queda suficiente hábitat utilizable. [15]
El hábitat es predominantemente pastizales, que van desde los bordes de los humedales y pantanos estacionales hasta la sabana , pastizales secos ligeramente arbolados y claros de bosques herbáceos. La polluela común también frecuenta campos de maíz, arroz y algodón, tierras de cultivo abandonadas y plantaciones de caña de azúcar cerca del agua. Se utiliza una amplia gama de especies de gramíneas, con una altura preferida de 0,3 a 1 m (0,98 a 3,28 pies) de altura, pero la vegetación es aceptable hasta 2 m (6,6 pies) de altura. Normalmente prefiere hábitats de pastizales más húmedos y cortos que el guión de maíz, y sus territorios de reproducción a menudo contienen o están cerca de matorrales o termiteros . Se encuentra desde el nivel del mar hasta los 2000 m (6600 pies), pero es raro en los pastizales de mayor altitud. Su hábitat de pastizales se quema con frecuencia en la estación seca, lo que obliga a las aves a trasladarse a otro lugar. [2] En un estudio realizado en África Oriental, el área promedio ocupada por un ave fue de 2,6 hectáreas (6,4 acres) durante la reproducción, y de 1,97 a 2,73 ha (4,9 a 6,7 acres) en otros momentos. [21] Las densidades más altas se dan en pastizales exuberantes o húmedos como el delta del Okavango . [15]
La polluela africana es activa durante el día, especialmente al anochecer, durante las lluvias ligeras o después de una lluvia más intensa. Es menos escurridiza y es más fácil de hacer salir de su escondite que otras polluelas, y a menudo se la ve en los bordes de las carreteras y los caminos. Un observador en un vehículo puede acercarse a 1 m (3,3 pies). Cuando una polluela es espantada, normalmente vuela menos de 50 m (160 pies), pero los recién llegados pueden ocasionalmente volar el doble de distancia. Una polluela espantada aterrizará con frecuencia en una zona húmeda o detrás de un matorral y se agachará al aterrizar. En la hierba corta, puede escapar de un perro usando su velocidad y maniobrabilidad, corriendo con el cuerpo casi horizontal. Puede posarse en una depresión cerca de la hierba y bañarse en los charcos. [2]
La polluela africana es territorial tanto en las zonas de cría como en las zonas no reproductivas; la exhibición de amenaza del macho implica que el ave se erija y extienda las plumas de los flancos y el vientre como un abanico para mostrar las partes inferiores barradas. Puede marchar hacia el intruso o caminar al lado de otro macho que esté exhibiéndose. La hembra puede acompañar al macho, pero con las plumas menos extendidas. Las peleas en los límites territoriales implican que los machos salten uno sobre el otro y se picoteen. Las hembras emparejadas atacarán a otras hembras en el territorio, especialmente si el macho ha mostrado interés en ellas. [2]
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El comportamiento reproductivo comienza con una persecución de cortejo en la que la hembra corre agachada, perseguida por el macho, que adopta una postura más erguida y tiene el cuello estirado. La hembra puede detenerse y bajar la cabeza y la cola para permitir la cópula; esto lleva solo unos segundos, pero puede repetirse varias veces en una hora. El nido es una copa poco profunda de hojas de hierba, a veces con un dosel suelto, construida en una depresión y oculta bajo una mata de hierba o un pequeño arbusto; puede estar en tierra seca o ligeramente elevada sobre el agua estancada, o en ocasiones flotando. El nido tiene unos 20 cm (7,9 pulgadas) de ancho con la copa interna de 2-5 cm (0,79-1,97 pulgadas) de profundidad y 11-12 cm (4,3-4,7 pulgadas) de ancho. El tamaño de la nidada es de 3 a 11 huevos de color rosa [22] ; el primero a menudo se pone cuando el nido es poco más que una almohadilla de hierba, y se pone un huevo más cada día siguiente. Ambos sexos incuban y los huevos comienzan a eclosionar después de unos 14 días; todos eclosionan en 48 horas a pesar del largo período de puesta. Los polluelos precoces , negros y peludos , abandonan pronto el nido, pero son alimentados y protegidos por los padres. Los polluelos abandonan el nido después de cuatro o cinco semanas y pueden volar antes de alcanzar el crecimiento completo. No se sabe si se cría una segunda nidada. [2]
La polluela africana se alimenta de invertebrados , entre los que se incluyen lombrices de tierra , gasterópodos , moluscos y adultos y larvas de insectos, especialmente termitas , hormigas , escarabajos y saltamontes . También puede capturar presas vertebradas , como pequeñas ranas o peces. Come material vegetal, especialmente semillas de hierba, pero también brotes verdes, hojas y otras semillas. La polluela busca alimento tanto dentro de la vegetación como al aire libre, recogiendo insectos y semillas del suelo, revolviendo la hojarasca o cavando con su pico en suelo blando o muy seco. Persigue a presas que se mueven más rápido, se estira para tomar alimento de las plantas y vadea para arrancar alimentos del agua. [2] A veces se pueden comer plantas de cultivo como el arroz, el maíz y los guisantes, pero esta ave no es una especie de plaga agrícola. [23] [24] Busca alimento solo, en parejas o en grupos familiares, a veces en asociación con otras aves de pastizales como las agachadizas grandes , las codornices azules y los guiones de maíz. [2] Los polluelos se alimentan principalmente de comida animal. Al igual que con otros rascones, tragan arena para ayudar a descomponer la comida en el estómago. [25]
Los depredadores incluyen al leopardo , [26] el serval , los gatos , la garza de cabeza negra , el azor cantor oscuro , el águila azor africana y el águila de Wahlberg . [2] En Sudáfrica, los polluelos recién nacidos fueron capturados por un boomslang . [27] Si se sorprende, una polluela africana saltará verticalmente en el aire antes de huir, una táctica que se cree que la ayuda a evadir serpientes o mamíferos terrestres. [28]
Los parásitos de esta especie incluyen garrapatas de la familia Ixodidae , [29] [30] y un ácaro de las plumas , Metanalges elongatus , de la subespecie M. e. curtus . La forma nominal del ácaro se encuentra a miles de kilómetros de distancia en Nueva Caledonia . [31]
La polluela africana tiene una enorme área de reproducción estimada en 11.700.000 km2 ( 4.500.000 mi2 ) . Su población es desconocida, pero es común en la mayor parte de su área de distribución y sus números parecen ser estables. Por lo tanto, está clasificada como de Preocupación Menor en la Lista Roja de la UICN . [1] El pastoreo excesivo, la agricultura y la pérdida de humedales y pastizales húmedos han reducido la disponibilidad de hábitat adecuado en muchas áreas, como algunas partes de la costa sur de KwaZulu-Natal que se han urbanizado o plantado con caña de azúcar. En otras áreas, los pastizales pueden haber aumentado localmente en los últimos años a medida que se talan los bosques. Esta polluela se considera buena para comer y se mata para comer en algunas regiones. A pesar de estos factores adversos, no parece estar bajo una amenaza real. [2]
Aunque la mayoría de los rascones del Viejo Mundo están cubiertos por el Acuerdo sobre la Conservación de las Aves Acuáticas Migratorias de África y Eurasia (AEWA), la polluela africana no está incluida ni siquiera en Kenia, donde se la considera "casi amenazada". Al igual que su pariente, el guión de codornices, es demasiado terrestre para ser clasificada como una especie de humedal. [32]
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