La avicultura es parte de la economía agrícola de los Estados Unidos.
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En los Estados Unidos, los pollos se criaban principalmente en granjas familiares o, en algunos casos, en colonias avícolas, como la colonia avícola del juez Emery [1] hasta aproximadamente 1960. Originalmente, el valor principal de la cría de aves de corral eran los huevos, y la carne se consideraba un subproducto de la producción de huevos. [2] Un censo del Departamento del Interior de los Estados Unidos en 1840 encontró que los granjeros estadounidenses tenían una bandada avícola combinada total valuada en aproximadamente $12 millones ($366 millones en dólares actuales). [3]
Tras el Tratado de Wanghia entre los EE. UU. y China en 1844, se importaron razas de aves de corral orientales a Nueva Inglaterra , y Rhode Island se convirtió en el primer centro avícola importante del país. [3] El cruce entre aves inglesas y asiáticas creó nuevas razas que todavía son comunes hoy en día, como la Plymouth Rock barrada . Las gallinas se mantuvieron principalmente para proporcionar huevos, principalmente al granjero ( agricultura de subsistencia ), con una comercialización todavía en gran parte inexplorada. Las bandadas de granja tendían a ser pequeñas porque las gallinas se alimentaban en gran medida a través del forraje, con algún suplemento de grano , restos y productos de desecho de otras empresas agrícolas. Estos alimentos eran de suministro limitado, especialmente en invierno, y esto tendía a regular el tamaño de las bandadas de granja. Poco después de que la avicultura ganara la atención de los investigadores agrícolas (alrededor de 1896), las mejoras en la nutrición y la gestión hicieron que la avicultura fuera más rentable y comercial.
En 1896, la granjera Nettie Metcalf creó la raza de pollo Buckeye en Warren, Ohio . [4] [5] [6] En 1905, los Buckeyes se convirtieron en una raza oficial bajo la Asociación Avícola Estadounidense . [7] La raza Buckeye es la primera raza de pollo registrada creada y desarrollada por una mujer. [8] [9] [10]
Las exposiciones avícolas difundieron el interés y la comprensión, y en 1910 el 88% de todos los granjeros tenían gallinas. [11]
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A medida que Estados Unidos se urbanizó, la demanda de huevos aumentó. Los huevos se vendían en los mercados urbanos, donde los residentes no tenían gallinas para abastecerse de huevos. [12] Excepto en climas cálidos, los huevos pueden transportarse y almacenarse sin refrigeración durante algún tiempo antes de que se estropeen; esto era importante en los días anteriores a la refrigeración generalizada. Con una demanda constante de huevos, los esfuerzos para crear una industria de huevos de aves de corral comenzaron en serio, pero la cría de aves de corral siguió siendo un desafío; los primeros esfuerzos en gallineros de interior a escala industrial llevaron a problemas con enfermedades como la coccidiosis , la enfermedad de Marek y la deficiencia de vitamina D que no se comprendían bien. La producción de huevos aumentó en gran medida mediante la cría científica en lugar de a escala industrial. Después de algunos comienzos en falso, como el fracaso de la Estación Experimental de Maine en mejorar la producción de huevos, [13] el profesor James Dryden demostró el éxito en la Estación Experimental de Oregón. [14]
El sacrificio y la matanza de gallinas que no ponían huevos creó una fuente de carne de ave. Sin embargo, la oferta de carne de ave siguió siendo inferior a la demanda y las aves de corral eran caras. Antes de 1910, el pollo se servía principalmente en ocasiones especiales o en la cena del domingo. Por ejemplo, la campaña de Herbert Hoover utilizó el lema "Un pollo en cada olla" durante las elecciones presidenciales de los Estados Unidos de 1928 , apelando a una sensación de opulencia de la clase media en los años posteriores a la Primera Guerra Mundial . [15] Las aves de corral se enviaban vivas o se mataban, se desplumaban y se envasaban en hielo (pero no se evisceraban ). Generalmente se ofrecían dos tipos de aves de corral: pollos de engorde o "pollitos de primavera" , pollos machos jóvenes, un subproducto de la industria del huevo, que se vendían cuando aún eran jóvenes y tiernos (generalmente menos de 3 libras de peso vivo); y "gallinas" o "gallinas para guisar", también un subproducto de la industria del huevo, que eran gallinas viejas que habían pasado su mejor momento para poner. [16] Esto ya no se practica; Los pollos de engorde modernos son de una raza diferente. Las carcasas de pollos de tipo huevo ya no aparecen en las tiendas. En 1942, el país tuvo su primera planta de evisceración de pollos aprobada por el gobierno. [17] El " pollo de engorde entero, listo para cocinar " no fue popular hasta la década de 1950, cuando la refrigeración integral y las prácticas sanitarias dieron más confianza a los consumidores. Antes de esto, las aves de corral solían ser limpiadas por el carnicero del barrio, aunque limpiar las aves de corral en casa era una habilidad común en la cocina.
El principal hito en la producción avícola del siglo XX fue el descubrimiento de la vitamina D (nombrada en 1922), [18] que hizo posible mantener a los pollos en confinamiento durante todo el año. Antes de esto, los pollos no prosperaban durante el invierno debido a la falta de luz solar, y la producción de huevos, la incubación y la producción de carne fuera de temporada eran muy difíciles, lo que hacía que la producción avícola fuera una propuesta estacional y costosa. La producción durante todo el año redujo los costos, especialmente para los pollos de engorde. También se comenzó a utilizar la suplementación con luz natural artificial .
Las mejoras en la producción y la calidad fueron acompañadas por menores requerimientos de mano de obra. Entre los años 30 y principios de los 50, 1.500 gallinas se consideraban un trabajo de tiempo completo para una familia de granjeros. A fines de los años 50, los precios de los huevos habían caído tan drásticamente que los granjeros normalmente triplicaban el número de gallinas que tenían, colocando tres gallinas en lo que había sido una jaula para un solo pájaro o convirtiendo sus gallineros de confinamiento en el suelo de un solo piso a gallineros de tres pisos. Poco después de esto, los precios cayeron aún más y un gran número de granjeros de huevos abandonaron el negocio. Esto marcó el comienzo de la transición de las granjas familiares a operaciones más grandes e integradas verticalmente.
Esta caída de la rentabilidad vino acompañada de una caída general de los precios al consumidor, permitiendo que las aves y los huevos perdieran su condición de alimentos de lujo.
La integración vertical de las industrias de huevos y aves de corral fue un desarrollo tardío, que ocurrió después de que todos los cambios tecnológicos importantes ya se habían producido durante años (incluido el desarrollo de técnicas modernas de cría de pollos de engorde, la adopción del pollo de engorde Cornish Cross, el uso de jaulas de postura, etc.).
A finales de la década de 1950, la producción avícola había cambiado drásticamente. Las grandes granjas y plantas empacadoras podían criar aves por decenas de miles, lo que impactó radicalmente las prácticas laborales junto con las técnicas de cultivo. [19] Los pollos podían enviarse a mataderos para ser sacrificados y procesados en productos comerciales preenvasados para ser congelados o enviados frescos a mercados o mayoristas. Los pollos de carne actualmente crecen hasta el peso de mercado en seis a siete semanas, mientras que hace solo cincuenta años tardaba tres veces más. [20] Esto se debe a la selección genética y las modificaciones nutricionales y no al uso de hormonas de crecimiento , cuyo uso en aves de corral es ilegal en los EE. UU. y muchos otros países. Una vez que una carne se consumía solo ocasionalmente, la disponibilidad común y el menor costo han hecho que el pollo sea un producto cárnico común en las naciones desarrolladas . La creciente preocupación por el contenido de colesterol de la carne roja en las décadas de 1980 y 1990 resultó aún más en un aumento del consumo de pollo.
En la actualidad, los huevos se producen en grandes granjas en las que se controlan los parámetros ambientales. Las gallinas están expuestas a ciclos de luz artificial para estimular la producción de huevos durante todo el año. Además, es una práctica común inducir la muda mediante la manipulación de la luz y la cantidad de alimento que reciben para aumentar aún más el tamaño y la producción de huevos.
En promedio, una gallina pone un huevo al día durante varios días (una "puesta"), luego no pone huevos durante uno o más días y luego pone otra puesta. Originalmente, la gallina probablemente ponía una puesta, se volvía clueca e incubaba los huevos. La crianza selectiva a lo largo de los siglos ha producido gallinas que ponen más huevos de los que pueden incubar. Algunos de estos avances son antiguos, pero la mayoría se produjeron después de 1900. En 1900, la producción promedio de huevos era de 83 huevos por gallina por año. En 2000, era de más de 300.
En Estados Unidos, las gallinas ponedoras se sacrifican después de su segunda temporada de puesta de huevos. En Europa, generalmente se sacrifican después de una sola temporada. El período de puesta comienza cuando la gallina tiene alrededor de 18 a 20 semanas de edad (dependiendo de la raza y la temporada). Los machos de las razas de tipo huevo tienen poco valor comercial a cualquier edad, y todos los que no se utilizan para la cría (aproximadamente el cincuenta por ciento de todos los pollos de tipo huevo) se matan poco después de la eclosión. Estos "pollitos de un día" a veces se venden como alimento para aves rapaces cautivas y cetreras . [21] Las gallinas viejas también tienen poco valor comercial. Por lo tanto, las principales fuentes de carne de ave hace cien años (pollos de primavera y gallinas guisadas) han sido suplantadas por completo por pollos de engorde de tipo carne.
Tradicionalmente, la producción de pollos se distribuía en todo el sector agrícola. En el siglo XX, se fue desplazando gradualmente hacia las grandes ciudades para aprovechar los menores costos de transporte. Esto tuvo el efecto secundario indeseable de convertir el estiércol de pollo, que era un fertilizante valioso que podía utilizarse de manera rentable en las granjas locales, en un subproducto no deseado. Esta tendencia puede estar revirtiéndose debido a los mayores costos de eliminación por un lado y a los precios más altos de los fertilizantes por el otro, lo que hace que las regiones agrícolas vuelvan a ser atractivas. [22]
Desde el punto de vista del granjero, los huevos solían ser prácticamente lo mismo que una moneda, pues los almacenes generales compraban huevos a un precio establecido por docena. La producción de huevos alcanzaba su pico máximo a principios de la primavera, cuando los gastos de la granja eran altos y los ingresos bajos. En muchas granjas, el rebaño era la fuente de ingresos más importante, aunque a menudo los granjeros no lo apreciaban, ya que el dinero llegaba en muchos pagos pequeños. Los huevos eran una operación agrícola en la que incluso los niños pequeños podían hacer una valiosa contribución. [23]
En 2015, la población nacional sufrió debido a la propagación de la gripe aviar , que afectó a las aves en catorce estados, lo que provocó despidos. [24] Un informe de mayo de 2015 de Associated Press informó que el 10% de las gallinas ponedoras estaban muertas o moribundas debido a la gripe aviar. [25] A partir de junio de 2015, comenzó el racionamiento de huevos, lo que provocó un aumento de los precios de los huevos. [26]
Entre 2007 y 2010 se produjeron un total de unos 90 mil millones de huevos al año. [27] [28]
En 2008, 9.080 millones de pollos fueron sacrificados en Estados Unidos según datos del Departamento de Agricultura de ese país . [29]
La Asociación Médica Veterinaria Estadounidense recomienda la dislocación cervical y la asfixia con dióxido de carbono como las mejores opciones, pero recientemente modificó sus pautas para incluir la maceración, es decir, pasar a los pollitos no anestesiados por una trituradora. [30]
El Comité Ejecutivo de la Asociación Médica Veterinaria Estadounidense 2005-2006 celebró su última reunión el 13 de julio en Honolulu, antes de la sesión de 2006 de la Cámara de Delegados y la Convención Anual de la AVMA. Propuso un cambio de política, que fue recomendado por el Comité de Bienestar Animal, sobre la eliminación de pollitos, pavitos y huevos con cáscara no deseados. La nueva política establece, en parte, que "los pollitos, pavitos y huevos con cáscara no deseados deben ser sacrificados mediante un método humanitario aceptable, como el uso de un macerador diseñado comercialmente que resulte en una muerte instantánea. No es aceptable asfixiar a los pollitos o pavitos no deseados en bolsas o contenedores. Los huevos con cáscara no deseados deben ser sacrificados antes de su eliminación. Un huevo con cáscara, o cáscara, es aquel en el que el pollito o pavito no ha logrado escapar de la cáscara durante el proceso de eclosión". [31]
En 2010, Human Rights Watch describió el trabajo en las líneas de producción de los mataderos de Estados Unidos como un crimen contra los derechos humanos. [32] En un informe de Oxfam América , se observó que a los trabajadores de los mataderos no se les permitían descansos, a menudo se les exigía que usaran pañales y se les pagaba por debajo del salario mínimo. [33] Los mataderos de Estados Unidos suelen emplear y explotar ilegalmente a trabajadores menores de edad e inmigrantes indocumentados. [34] [35] Los trabajadores de los mataderos estadounidenses tienen tres veces más probabilidades de sufrir lesiones graves que el trabajador estadounidense medio. [36] The Guardian informa que, en promedio, hay dos amputaciones a la semana que involucran a trabajadores de mataderos en Estados Unidos . [37] En promedio, un empleado de Tyson Foods , el mayor productor de carne de Estados Unidos, se lesiona y amputa un dedo o una extremidad por mes. [38]
El acto de sacrificar animales, o de criarlos o transportarlos para sacrificarlos, puede generar estrés psicológico o trauma en las personas involucradas. [39] [40] [41] [42] [43] [44] [45] [ 46] [47] [48 ] [49] Un estudio de 2016 en Organization indica que "los análisis de regresión de datos de 10.605 trabajadores daneses en 44 ocupaciones sugieren que los trabajadores de mataderos experimentan sistemáticamente un menor bienestar físico y psicológico junto con mayores incidencias de conductas de afrontamiento negativas". [50] Un estudio de 2009 realizado por la criminóloga Amy Fitzgerald indica que "el empleo en mataderos aumenta las tasas totales de arrestos, arrestos por delitos violentos, arrestos por violación y arrestos por otros delitos sexuales en comparación con otras industrias". [51]
La producción avícola está regulada por la FDA , UL y OSHA . Debido a los posibles riesgos de seguridad que entrañan los vidrios rotos y los productos químicos como el mercurio y los fósforos en los productos consumibles, todas las luces de las instalaciones de producción avícola deben estar revestidas de seguridad. [52] El Servicio de Inocuidad e Inspección de Alimentos del USDA realiza controles frecuentes en las instalaciones de producción para garantizar que las aves de corral sean seguras, saludables y estén correctamente etiquetadas. [53]
Según ProPublica, el sistema de seguridad alimentaria para las aves de corral en los Estados Unidos está "mal equipado para proteger a los consumidores o rechazar la influencia de la industria". La industria avícola estadounidense está regulada por el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos, que ha sido caracterizado como ineficaz y dependiente de los intereses comerciales. El USDA no impide a las empresas vender aves de corral contaminadas con cepas peligrosas de Salmonella , no tiene el poder de suspender las operaciones en plantas contaminadas y no tiene el poder de ordenar retiradas de productos. Como consecuencia, los brotes de Salmonella son frecuentes en los Estados Unidos, mientras que se han reducido drásticamente en países europeos comparables con el tiempo. [54]
En los Estados Unidos es una práctica común lavar las carcasas de pollo con enjuagues antimicrobianos para eliminar bacterias dañinas. [55]
Estos enjuagues, que contienen solución de dióxido de cloro , clorito de sodio acidificado , fosfato trisódico o peroxiácidos , se conocen a menudo como tratamientos de reducción de patógenos. Se dice que el proceso reduce la prevalencia de Salmonella del 14% al 2%. Desde 1997, la Unión Europea se ha negado a permitir la importación de pollo tratado de esta manera, alegando que compensa el mal comportamiento higiénico en etapas anteriores de la cadena de suministro y desincentiva a la industria avícola a adoptar prácticas de higiene adecuadas. Los productores estadounidenses afirmaron que esto era proteccionismo . [56]
El uso de antibióticos humanos en pollos creó una resistencia a los antibióticos que se ha propagado a patógenos humanos y se ha documentado en brotes. [ cita requerida ]
El río Illinois , que fluye entre Arkansas y Oklahoma, ha tenido un alto nivel de contaminación debido a la escorrentía de agua contaminada con estiércol de pollo. [57] Se ha demostrado que la incineración de desechos avícolas tiene niveles peligrosos de una serie de contaminantes atmosféricos, incluidos metales pesados, arsénico y halógenos como el cloro. [58]
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