El río Illinois es un afluente de 233 km de largo (145 millas) [3] del río Arkansas en los estados de Arkansas y Oklahoma , en Estados Unidos . Los indios Osage lo llamaron Ne-eng-wah-kon-dah , que se traduce como "río de piedra medicinal". El estado de Oklahoma ha designado su parte como río escénico. [4]
Un explorador francés no identificado llamó a esta masa de agua " rivière des Illinois " en honor a los indios de Illinois , que, sin embargo, no solían estar presentes en esta zona. En cambio, los primeros habitantes conocidos eran descendientes de los caddoanos que construyeron los montículos de Spiro en Spiro, Oklahoma . En el siglo XVIII, la región del río Illinois era un terreno de caza para los indios de Osage . Los cheroquis comenzaron a migrar a la zona alrededor de 1800. El mayor del ejército estadounidense James Wilkinson informó haber pasado por la desembocadura de este río en 1806. En 1828, el río fue designado como vía fluvial principal para los cheroquis [5]
La Confederación de Illinois incluía a las tribus Peoria, Miami, Wei y Kaskaskia. Estas tribus compartían una cultura lingüística y unas costumbres similares y todas estaban clasificadas como algonquinas. La palabra miami Ilaniawaki , que significa "los auténticos u originales", se convirtió en el término francés Illinois . [6]
El lago Tenkiller , creado a partir de la construcción de una represa en el río Illinois a partir de 1947 y concluida en 1953, ha atraído a turistas y pescadores a esta zona que antes estaba escasamente poblada. Setenta millas del río entre el lago Tenkiller y la frontera con Arkansas, que fluye a través de las colinas de Cookson , han sido supervisadas por la Comisión de Ríos Escénicos de Oklahoma, actualmente dirigida por Ed Fite desde 1970. [5]
El río, alimentado por manantiales, nace en las montañas Ozark en la esquina noroeste de Arkansas, en el condado de Washington al suroeste de Fayetteville , cerca de las comunidades de Hogeye y Onda . El arroyo fluye hacia el norte paralelo a la carretera Arkansas 265 y luego gira al noroeste pasando por debajo de la ruta estadounidense 62 al noreste de Prairie Grove . Continúa hacia el norte-noroeste pasando por debajo de la carretera Arkansas 16 al oeste de Savoy y formando una parte del límite este del bosque nacional Ozark-St. Francis . El arroyo fluye a través de una parte del bosque nacional y entra en el condado de Benton . Cerca de Robinson, el arroyo fluye por debajo de la ruta estadounidense 412 y gira al oeste en paralelo a esa ruta. Pasa al norte de Pedro, luego nuevamente por debajo de la ruta 412 y gira al suroeste. Pasa nuevamente por debajo de la carretera Arkansas 16 y la carretera Arkansas 59 al sureste de Siloam Springs . El arroyo sale de Arkansas en la esquina suroeste del condado de Benton y entra en el lago Frances en Oklahoma. [7]
Fluye hacia el oeste hasta el noreste de Oklahoma, luego hacia el suroeste y el sur a través de las montañas del este de Oklahoma, pasando por Sparrowhawk y Tahlequah . Al sur de Tahlequah, pasa por el embalse Tenkiller Ferry Lake . Se une al río Arkansas aguas abajo de Gore y aguas arriba del embalse Robert S. Kerr , aproximadamente a 20 millas (32 km) al sureste de Muskogee . Junto con sus arroyos tributarios, tiene un área de drenaje de 900 millas cuadradas (2300 km 2 ). La ciudad de Tahlequah en sus orillas fue el término occidental del Sendero de las Lágrimas . El río es una fuente importante de turismo en el área. En 1999, se estimó que trajo aproximadamente 500.000 turistas y $ 9 millones a la sección de Oklahoma del río.
La sección superior y sus afluentes, Flint Creek y Baron Fork , se convirtieron en un río panorámico designado bajo la Ley de Ríos Panorámicos de Oklahoma en 1977. [4] y hogar de muchas especies nativas de lubina con carreras primaverales de lubina blanca. Es un destino popular en verano para los flotadores. La sección inferior, debajo de la presa Tenkiller, es un arroyo de truchas designado durante todo el año , repleto de truchas arcoíris y marrones. La trucha arcoíris récord del estado fue capturada en el agua fría de la cola de la presa.
Los principales afluentes del río Illinois incluyen: [8]
-en cuyo punto desemboca en el lago Tenkiller Ferry . Debajo del lago Tenkiller Ferry se encuentran
La reserva natural y de vida silvestre de la familia JT Nickel es la reserva natural más grande cerca del río. Está ubicada cerca de la orilla este del río Illinois, cerca de Tahlequah, Oklahoma . Los alces fueron reintroducidos en la reserva en 2005. Esta especie había estado desaparecida en el área de Cookson Hills durante al menos 150 años. [9]
El río ha sido la fuente de una larga controversia entre los dos estados, con Oklahoma culpando a Arkansas por la contaminación del río, más notoriamente la contaminación de fósforo por aguas residuales y escorrentías de granjas avícolas. En 1987, la descarga de aguas residuales de la ciudad de Fayetteville, Arkansas, fue identificada como la fuente de una gran carga de fósforo. Oklahoma demandó a Arkansas para detener esta descarga. La demanda llegó a la Corte Suprema de los EE. UU. en 1992, que dictaminó que el estado aguas arriba debe hacer cumplir las normas de calidad del agua del estado aguas abajo. En 2002, Oklahoma se convirtió en el primer estado en utilizar un estándar numérico de calidad del agua para el fósforo. El estándar para los ríos escénicos se estableció en 0,037 mg/L [4]. En diciembre de 2003, se llegó a un acuerdo entre los dos estados, con Arkansas acordando reducir la producción de fósforo de sus plantas de tratamiento de aguas residuales en un 75% durante los próximos diez años, aunque no aborda la escorrentía de las granjas avícolas.
En 1996, un informe demostró que las algas alimentadas con nutrientes estaban poniendo en peligro el lago Tenkiller , que se encuentra en la parte baja de Illinois. El informe afirmaba que el contenido de fósforo en el río debería reducirse en un 40 por ciento para evitar que la calidad del agua del lago se deteriore aún más y en un 80 por ciento para que la calidad vuelva a su estado original. [10]
A principios de la década de 2000, el río Illinois tenía altos niveles de contaminación debido en gran parte a la escorrentía de agua contaminada por estiércol de pollo. [11] En 2006, el estado de Oklahoma inició el proceso de demandar a varias empresas, incluida Tyson Foods Inc., porque los desechos de pollo esparcidos en los campos cercanos al río contienen sustancias químicas que son perjudiciales para el ecosistema, lo que pone en peligro la industria turística de la región. Un abogado involucrado en la acusación dijo: "No están fertilizando, están vertiendo". [12] En 2009, la condición del río se describió como visiblemente mejor, después de la eliminación de casi 290.000 toneladas de desechos de pollo de la cuenca en los cuatro años intermedios.
En 2015, la Junta de Recursos Hídricos de Oklahoma informó que los niveles de fósforo habían estado disminuyendo en el río Illinois y sus afluentes del lado de Oklahoma de la frontera estatal. El 1 de octubre de 2015, la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (USEPA) publicó para comentarios públicos el modelo de calidad del agua para el río Illinois. [10]
La demanda de Oklahoma nombró a 11 empresas, entre ellas: Cal-Maine Foods, Inc .; Tyson Poultry Inc.; Tyson Chicken Inc.; Cobb-Vantress Inc. (otra subsidiaria de Tyson); Cargill Turkey Production LLC; George's Inc.; George's Farms Inc.; Peterson Farms Inc. y Simmons Foods Inc. [13] Un fallo de enero de 2023 dio a las empresas dos meses para explicar cómo remediarán la situación. [14] [15]
El río Illinois es un lugar importante en la novela de Wilson Rawls de 1961 , Donde crece el helecho rojo .