Donde crece el helecho rojo es una novela infantil de 1961 de Wilson Rawls sobre un niño que compra y entrena dosperros de caza Redbone Coonhound . [1] Es una obra de ficción autobiográfica basada en la infancia de Rawls en los Ozarks .
En 1961, Billy Colman, ya adulto, rescata a un perro de raza Redbone de los perros del vecindario y se lo lleva a casa para que se recupere. El incidente le recuerda a los perros fieles que tuvo cuando era niño en las montañas Ozark .
En 1911, Billy, de diez años, no quiere nada más que un par de perros de caza de mapaches . Después de ver un anuncio en una revista sobre perros de caza de mapaches, pasa los dos años siguientes haciendo trabajos ocasionales para ganar los 50 dólares que necesita para comprar un par de cachorros y camina 20 millas hasta Tahlequah para recuperarlos. Cuando regresa con los perros, ve los nombres "Dan + Ann" tallados en un árbol y nombra a los cachorros Old Dan y Little Ann. Con la ayuda de su abuelo, entrena a los perros para cazar.
En la primera noche de la temporada de caza , Billy le promete al Viejo Dan y a la Pequeña Ann que si cazan un mapache, él se encargará del resto. Lo hacen en un enorme sicómoro , que él cree que es demasiado grande para talarlo. Recordando su promesa, Billy pasa los dos días siguientes intentando talar el sicómoro. Agotado, reza para tener fuerzas para continuar, tras lo cual un fuerte viento derriba el árbol.
Billy, Old Dan y Little Ann se hacen famosos como los mejores cazadores de los Ozarks. El abuelo de Billy apuesta a Rubin y Rainie Pritchard que Old Dan y Little Ann pueden cazar en un árbol al legendario "mapache fantasma" que ha evadido a los cazadores durante años. Después de una difícil cacería, Old Dan y Little Ann logran cazar en un árbol al mapache fantasma, pero Billy, al ver lo viejo e inteligente que es el animal, decide no matarlo. Billy intenta evitar que Rubin y Rainie maten al mapache fantasma, y esto conduce a una pelea con Rubin. Durante la pelea, el perro de Rubin ataca a Billy, lo que incita a Old Dan y Little Ann a acudir en su ayuda. Rubin intenta asustar a Old Dan y Little Ann con el hacha de Billy, pero cae sobre la hoja y muere. Aunque Billy está profundamente preocupado por el trágico giro de los acontecimientos, no se arrepiente de su decisión de perdonarle la vida al mapache fantasma.
El abuelo de Billy lo inscribe en un campeonato de caza de mapaches contra cazadores experimentados. La cacería está programada durante una semana particularmente fría y muchos de los cazadores se dan por vencidos. Billy, que está acostumbrado a los duros inviernos de montaña, puede llegar a la ronda final. En la última noche, Old Dan y Little Ann atrapan a tres mapaches en un solo árbol, pero una ventisca repentina obliga a Billy a refugiarse. A la mañana siguiente, Old Dan y Little Ann se encuentran cubiertos de hielo pero todavía dando vueltas alrededor del árbol. Los tres mapaches son capturados y Billy gana el campeonato y un premio de $300.
Una noche, mientras el trío está cazando, un puma ataca al Viejo Dan y a la Pequeña Ann. Billy lucha por salvarlos, pero el puma se vuelve contra él. Los perros matan al puma y salvan la vida de Billy, pero el Viejo Dan muere más tarde a causa de sus heridas. Durante los días siguientes, la Pequeña Ann pierde la voluntad de vivir y finalmente muere de pena, dejando a Billy desconsolado.
El padre de Billy intenta consolarlo explicándole que él y la madre de Billy siempre han deseado mudarse a un pueblo donde sus hijos puedan recibir una educación, pero no podían permitirse hacerlo sin el dinero extra que Billy obtendría de la caza. Sabiendo que el viejo Dan y la pequeña Ann sufrirían en el pueblo y que Billy estaría devastado por tener que dejarlos atrás, tenían la intención de permitirle permanecer en las montañas con su abuelo. Su padre cree que Dios se llevó al viejo Dan y a la pequeña Ann como una señal de que la familia estaba destinada a permanecer unida.
En su último día en los Ozarks, Billy visita las tumbas de Old Dan y Little Ann y encuentra un helecho rojo gigante creciendo entre ellos. Al recordar una leyenda que dice que solo un ángel puede plantar un helecho rojo, también llega a creer que un poder superior estaba trabajando.
Billy adulto concluye diciendo que, aunque nunca ha regresado a los Ozarks, todavía sueña con visitar las tumbas del viejo Dan y la pequeña Ann y volver a ver el helecho rojo .
La novela fue adaptada en una película de 1974 protagonizada por Stewart Petersen, James Whitmore , Beverly Garland y Jack Ging . Se estrenó una secuela en 1992, protagonizada por Wilford Brimley , Chad McQueen , Lisa Whelchel y Karen Carlson . Se estrenó una nueva versión en 2003 , protagonizada por Joseph Ashton , Dabney Coleman , Ned Beatty y Dave Matthews . [2]
Aunque las ventas de la novela comenzaron lentamente, en 1974 se habían vendido más de 90.000 copias. [3] En 2001, Publishers Weekly estimó que se habían vendido 6.754.308 copias. [4]
Hay una estatua de Billy, Old Dan y Little Ann en la Biblioteca Pública de Idaho Falls . [5]
Solo los perros de caza de mapaches deben postularse en el cementerio conmemorativo de perros de caza de mapaches Key Underwood en Tuscumbia, Alabama