La Serie de Campeonato de la Liga Americana de 1985 se jugó entre los Kansas City Royals y los Toronto Blue Jays del 8 al 16 de octubre. La Major League Baseball decidió extender la Serie de Campeonato en ambas ligas desde su mejor de cinco (1969-1984) hasta el formato actual al mejor de siete a partir de este año, y resultó fundamental en el resultado de la ALCS. Los Azulejos aparentemente pusieron un dominio absoluto en la Serie, obteniendo una ventaja de tres juegos a uno sobre los Reales después de cuatro juegos. Sin embargo, Kansas City protagonizó una remontada improbable, ganando los siguientes tres juegos para ganar la Serie de Campeonato de la Liga Americana cuatro juegos a tres. Los Reales procederían a derrotar a sus rivales del otro lado del estado, los St. Louis Cardinals , en la Serie Mundial cuatro juegos a tres.
Los Reales habían sido durante mucho tiempo un equipo contendiente en la Liga Americana, con gran éxito en la temporada regular pero frustración en los playoffs. Ganaron tres títulos consecutivos de la división Oeste de la Liga Americana de 1976 a 1978, solo para ser derrotados en la Serie de Campeonato de la Liga Americana los tres años por los Yankees de Nueva York . Los Reales lograron derrotar a los Yankees y ganar la Serie de Campeonato de la Liga Americana en 1980 ; sin embargo, perdieron la Serie Mundial ante los Filis de Filadelfia cuatro juegos a dos. En 1984, KC volvió a ganar la División Oeste, pero fueron barridos en la Serie de Campeonato de la Liga Americana por el eventual campeón mundial, los Tigres de Detroit , que ganaron 20 juegos más durante la temporada regular que los Reales. En 1985, los Reales registraron un récord de 91–71 (.562) y ganaron otro banderín de la División Oeste, un juego por delante de los Angelinos de California .
Por el contrario, la franquicia Blue Jays se estableció en 1977 , y los finales de los años 1970 y principios de los 1980 estuvieron marcados para ellos por los desafíos que enfrentaba un equipo en expansión. A partir de 1982 , sin embargo, jugaron temporadas cada vez más sólidas, logrando su primera temporada ganadora en 1983 y terminando segundos en la Liga Americana Este en 1984 detrás de Detroit. 1985 resultó ser un año decisivo para Toronto, ya que montaron una fuerte ofensiva y lanzaron con el segundo mejor récord en las Grandes Ligas de Béisbol, con 99–62 (.615), ganando la División Este de la Liga Americana por dos juegos sobre los Yankees.
El formato de los playoffs se cambió antes de esta temporada para darle al equipo participante con el mejor récord de la temporada regular la ventaja de local para la ALCS. Como resultado, el campeón de la división Este tuvo la ventaja de jugar en casa por segundo año consecutivo. De 1969 a 1984 en la Serie de Campeonato de la Liga Americana, el campeón de la división Oeste automáticamente tenía ventaja de local en los años impares y el campeón de la división Este la tenía en los años pares.
Kansas City ganó la serie, 4-3.
Los Toronto Blue Jays ingresaron a la serie como favoritos para ganar la serie. El primer juego contó con el lanzador de Toronto Dave Stieb y el lanzador de Kansas City Charlie Leibrandt en el Exhibition Stadium de Toronto. Ninguno de los equipos pudo anotar carreras en la primera entrada; sin embargo, en la segunda entrada la ofensiva de los Azulejos se volvió productiva. Jesse Barfield conectó sencillo y avanzó a la segunda base cuando Willie Upshaw fue golpeado por un lanzamiento. Garth Iorg obligó a Barfield a salir en tercera, pero con Iorg en primera y Upshaw en segunda, Ernie Whitt conectó sencillo para anotar a Upshaw con la primera carrera de la serie. Tony Fernández conectó sencillo al campocorto permitiendo que Iorg anotara, y un sencillo de Dámaso García llenó las bases con un out. Leibrandt indujo un elevado de Lloyd Moseby y un rodado de George Bell .
Después de casi abrir el juego en la segunda entrada, los Azulejos aumentaron su ventaja en la tercera entrada y Leibrandt fue retirado del juego. Un doble de Cliff Johnson fue seguido de una base por bolas a Barfield. Luego, el juego se vio obligado a retrasarse por lluvia. Ya sea que la lluvia acabó con la efectividad de Leibrandt o que los Azulejos simplemente lo descubrieron, el sencillo de Upshaw llenó las bases sin outs y llevó al lanzador de relevo Steve Farr a ingresar al juego. Rance Mulliniks conectó sencillo para anotar a Johnson y mantener las bases llenas. Una caminata hasta Whitt anotó a Barfield para aumentar el marcador a 4-0. Un elevado de sacrificio de Fernández puso el 5-0. Farr finalmente se calmó y procedió a sacar a los siguientes dos bateadores; sin embargo, los Reales estaban perdiendo 5-0 en camino a una derrota de 6-1. La última carrera de los Azulejos se anotó cuando George Bell conectó un sencillo y anotó con un error de tiro de Steve Balboni en una jugada de selección del siguiente bateador, Cliff Johnson.
Willie Wilson anotó la única carrera de los Reales en la novena entrada cuando conectó un sencillo, se movió a tercera con un sencillo de George Brett y anotó con un roletazo de selección de campo de Pat Sheridan . Los Azulejos anotaron seis carreras y dejaron a nueve corredores en base. A Leibrandt se le atribuyó la derrota, mientras que Stieb lanzó ocho entradas para la victoria y Tom Henke lanzó la novena entrada.
La victoria le dio a los Azulejos una ventaja de un juego a ninguno en la Serie de Campeonato de la Liga Americana.
El segundo juego produjo emoción y controversia con los Azulejos ganando, 6-5, en diez entradas. Este juego contó con el lanzador de los Reales, Bud Black, contra el zurdo de Toronto, Jimmy Key . Los Reales anotaron en la tercera entrada cuando Buddy Biancalana conectó un sencillo y anotó con un jonrón inesperado del ligero Willie Wilson para poner el marcador 2-0. Aumentaron su ventaja en la cuarta entrada cuando Darryl Motley recibió base por bolas y anotó con un doble de Jim Sundberg . Los Azulejos, que perdían el juego 3-0, subieron al marcador en la parte baja de la cuarta entrada cuando George Bell llegó a la base gracias a un error de George Brett y anotó una carrera con un doble de Cliff Johnson para reducir la brecha a 3-1. .
Al igual que en el Juego 1, la lluvia interrumpió el juego con los Azulejos al bate. En la sexta entrada, con dos outs y los Reales liderando el juego 3-1, Black golpeó a Bell con un lanzamiento, luego Cliff Johnson conectó sencillo al jardín izquierdo para poner corredores en primera y segunda. Black lanzó un lanzamiento descontrolado, permitiendo que los corredores avanzaran. El manager de los Azulejos, Bobby Cox, sacó a Johnson y envió al corredor emergente Lou Thornton . Este cambio tuvo éxito cuando Barfield conectó un sencillo por el medio para anotar a ambos corredores y empatar el juego a tres carreras cada uno. Black retiró a Upshaw para terminar la entrada.
En la parte baja de la octava entrada, el manager de los Reales, Dick Howser, se acercó al cerrador Dan Quisenberry . Con un out, Lloyd Moseby conectó sencillo, se robó la segunda base y avanzó a tercera por un error de tiro del receptor Jim Sundberg . Cuando Moseby anotó con un elevado de sacrificio de George Bell , los Azulejos estaban a sólo tres outs de una ventaja de 2-0 en la serie. Kansas City, sin embargo, no se quedó tranquila. Al abrir la novena entrada, el jardinero reserva Pat Sheridan bateó como emergente en lugar de Motley y conectó un jonrón que empató el juego ante Tom Henke . Ninguno de los equipos anotó durante el resto de la novena y el juego se extendió a entradas extra.
En la parte alta de la décima, Willie Wilson conectó un sencillo inicial y se robó la segunda con dos outs. Frank White luego conectó una línea baja en la que el jardinero central Lloyd Moseby pareció hacer una atrapada muy corta. Las repeticiones mostraron que pudo haber hecho la jugada, pero tanto Kubek como Costas coincidieron en que era muy difícil decidir, incluso después de verla numerosas veces en cámara lenta. La jugada fue declarada sin captura y a White se le atribuyó un sencillo productor. Luego, los Azulejos entraron al bate con una controvertida ventaja de una carrera en Kansas City.
Los Azulejos respondieron en su mitad de la décima entrada con un sencillo al cuadro de Tony Fernández . Fernández avanzó a segunda con un roletazo de Dámaso García y anotó con un sencillo de Moseby, con Fernández pasando por encima de la señal de alto del entrenador de tercera base Jimy Williams . Quisenberry luego intentó interceptar a Moseby, pero Steve Balboni cometió mal el tiro a primera base y Moseby avanzó a segunda por el error. El sencillo de dos outs de Al Oliver llevó a Moseby a casa con la carrera ganadora y los Azulejos se dirigieron a Kansas City con una ventaja de dos juegos a ninguno en la serie. Cada cerrador estuvo involucrado en la decisión, ya que a Henke se le atribuyó la victoria y a Quisenberry la pérdida.
En años anteriores, un hoyo 2-0 significaría un juego que debía ganar, pero los Reales ingresaron al Juego 3 sin tener que ganar para seguir jugando, sino solo para mantener la serie cerrada. En el tercer juego, los Reales enviaron al ganador del premio Cy Young de 1985, Bret Saberhagen, al montículo contra Doyle Alexander por los Azulejos. Y el espectáculo unipersonal de George Brett devolvió a los Royals a la serie. Al ingresar al juego, Dick Howser tenía un récord gerencial de postemporada de todos los tiempos de 0-11.
Con dos outs en el primero, Brett conectó un jonrón para darle a los Reales una ventaja de 1-0. Los Azulejos amenazaron en el tercero cuando García dobló y llegó a tercera gracias a un error de tiro de Lonnie Smith . Moseby conectó un roletazo a Brett en tercera, quien sorprendió a todos al disparar la pelota a casa y lograr que García preservara la ventaja de 1-0 en Kansas City. En el cuarto, Brett abrió con un doble, fue a tercera con un elevado de McRae al derecho y anotó con un elevado de sacrificio de White para darle a los Reales una ventaja de 2-0.
Pero los Azulejos se defendieron. En el quinto, Whitt conectó un sencillo y Barfield conectó un jonrón para empatar el juego a dos. García luego duplicó y anotó cuando Moseby conectó un sencillo en la pierna de Saberhagen. Rance Mulliniks luego conectó un jonrón de dos carreras y los Azulejos de repente estaban adelante 5-2 y estaban a 15 outs defensivos de tomar una ventaja de 3-0 en la serie. Bud Black sucedió a Saberhagen y rápidamente llenó las bases con sencillos de Johnson y Bell y una base por bolas a Whitt. Con Barfield, que ya había pegado un jonrón, en el plato, Howser mandó llamar a Steve Farr , quien sacó a los Reales del apuro con un roletazo.
Los Reales se defendieron y consiguieron un jonrón de Jim Sundberg en el quinto para poner el marcador 5-3. En el sexto, Wilson conectó sencillo y Brett conectó su segundo jonrón de la noche, empatando el juego a cinco. Dennis Lamp reemplazó a Alexander y retiró a los Royals sin mayores daños. En el octavo, Brett conectó un sencillo, pasó a segunda con un toque de McRae, pasó a tercera con un rodado dentro del cuadro de White y anotó con un sencillo de Balboni, el primer hit de Balboni de la serie, para darle a los Reales una ventaja de 6-5. Howser se quedó con Farr, quien pasó el noveno en orden, y el último out llegó con un pop de falta de Lloyd Moseby , atrapado por Brett. Con eso, los Reales ganaron, 6-5. Brett tuvo posiblemente su mejor actuación en los playoffs, acertando 4 de 4 con un sencillo, un doble, dos jonrones, tres carreras impulsadas, cuatro carreras anotadas y eliminando a García en el plato. La victoria redujo la ventaja de los Azulejos en la serie a 2-1 al ingresar al Juego 4 en Kansas City. Fue la primera victoria de Howser en postemporada en 12 intentos.
En el Juego 4, Toronto prevaleció 3-1, convirtiéndose en el segundo juego de la serie en el que los Azulejos ganaron después de ir perdiendo en su último turno al bate. Esto le dio a Toronto una ventaja de 3-1 en la serie al mejor de siete y los puso a una victoria de convertirse en el primer equipo fuera de los Estados Unidos en representar a su liga en la Serie Mundial.
El cuarto juego fue una revancha de los lanzadores que habían iniciado el Juego 1, con Stieb enfrentándose a Leibrandt. Al llegar al final de la sexta, los Azulejos tenían sólo dos hits y los Reales sólo uno. Una base por bolas a Lonnie Smith y un sencillo a Willie Wilson pusieron corredores en primera y tercera sin ningún out y el bateador George Brett en el plato. Mostrando un gran respeto por el dominio de Brett en la serie, el manager de Toronto, Bobby Cox, optó por darle boleto intencional, llenando las bases sin ningún out. Inicialmente, la jugada pareció resultar contraproducente, ya que Stieb caminó a Hal McRae para darle a los Reales una ventaja de 1-0. Stieb salió de la entrada induciendo un elevado de Sheridan y un roletazo de doble matanza de Frank White .
Al ingresar al noveno, parecía que la base por bolas con las bases llenas a McRae iba a marcar la diferencia en el juego. Leibrandt abrió el noveno con sólo cuatro hits. Una base por bolas a Dámaso García y un doble de Moseby empataron el juego. Quisenberry entró al juego y permitió un sencillo a George Bell y un doble a Al Oliver que anotó a Moseby y Bell, dándole a los Azulejos una ventaja de 3-1. Los Reales consiguieron dos en base con dos outs en la novena, pero Henke salió del apuro y emergió como el lanzador ganador por segunda vez en tres juegos.
Un Danny Jackson bien descansado lanzó para Kansas City tratando de evitar la eliminación en la Serie de Campeonato de la Liga Americana. Los Azulejos enviaron a su abridor bien descansado, Jimmy Key , a lanzar con el objetivo de jugar en la Serie Mundial por primera vez en la historia de la franquicia.
En la parte baja de la primera entrada, Lonnie Smith duplicó, robó la tercera y anotó con un roletazo de George Brett . En la segunda entrada, Frank White llegó a primera con un toque, avanzó a tercera con un sencillo de Balboni y anotó con un elevado de sacrificio de Darryl Motley .
Danny Jackson obtuvo la victoria. Los Azulejos dispersaron ocho hits pero no pudieron anotar una carrera. En la cuarta entrada, los Azulejos abrieron con sencillos consecutivos, pero no pudieron anotar después de que George Bell fuera expulsado por el jardinero izquierdo de los Reales, Lonnie Smith, después de intentar ir de primera a tercera con un sencillo al izquierdo. [8] En la quinta entrada, los Azulejos tenían corredores en segunda y tercera sin outs y nuevamente no pudieron hacer nada. En la sexta entrada llenaron las bases con dos outs y nuevamente no lograron anotar. Durante las últimas tres entradas, ningún bateador de Toronto pudo llegar a la base. Jackson lanzó una blanqueada de juego completo para reducir la ventaja de los Azulejos a tres juegos a dos, enviando la serie de regreso a Toronto.
Una victoria de los Reales en el primer Juego 6 de la LCS forzaría el primer Juego 7, mientras que una victoria de los Azulejos le daría a la franquicia su primera aparición en la Serie Mundial. El Juego 6 fue la primera aparición en la serie para el lanzador Mark Gubicza , quien fue titular para los Reales contra el lanzador de los Azulejos Doyle Alexander , el abridor del Juego 3 para Toronto.
En la parte alta de la primera entrada, las bases por bolas a Wilson y Brett permitieron a Willie Wilson de los Reales anotar una carrera cuando Hal McRae conectó un sencillo. Los Azulejos empataron el marcador en la parte baja de la primera entrada cuando García conectó un doble, Moseby conectó un sencillo y García anotó cuando Mulliniks conectó un rodado para doble matanza. En la parte alta de la tercera entrada, George Brett alcanzó una jugada de selección y anotó con un doble de Hal McRae . Los Azulejos respondieron cuando Fernández conectó un doble al jardín izquierdo y subió a la tercera base con un lanzamiento descontrolado de Gubicza. Fernández luego anotó en terreno de Moseby para empatar el marcador 2-2.
En la quinta entrada, Brett conectó su tercer jonrón de la serie, todos contra el lanzador de los Azulejos, Doyle Alexander , y los Reales lideraron el juego 3-2. En la sexta entrada, Sundberg alcanzó una base por bolas y avanzó a la segunda base con un toque de sacrificio. Posteriormente, Sundberg anotó con un doblete de Buddy Biancalana . Biancalana avanzó a tercera por un error de tiro y anotó con un doble de Lonnie Smith . Los Azulejos anotaron una carrera cuando Moseby conectó sencillo y avanzó a la segunda base con una base por bolas a Upshaw. Moseby anotó con un sencillo de Cliff Johnson para poner el marcador 5-3, pero los Reales resistieron y empataron la serie a tres victorias cada uno.
Más temprano ese mismo día, Jack Clark puso a los St. Louis Cardinals en la Serie Mundial con un jonrón de tres carreras ante el relevista de los Dodgers , Tom Niedenfuer . El oponente de la Liga Americana sería el ganador de este Juego 7 de la ALCS, prometiendo un enfrentamiento intrigante para el Campeonato Mundial: ya sea una Serie I-70 entre los dos equipos de las grandes ligas de Missouri, o la primera aparición de una franquicia fuera de los Estados Unidos. . Los Azulejos enviaron a Dave Stieb al montículo por tercera vez en la serie, ya que los Azulejos habían ganado sus dos aperturas anteriores. Los Reales respondieron con Bret Saberhagen , quien lanzó por primera vez desde su lesión en el Juego 3.
Hasta este punto, los Reales habían anotado la primera carrera en todos los juegos excepto en el Juego 1. Esta tendencia continuó cuando Pat Sheridan alcanzó un toque, avanzó a la segunda base con una jugada de selección de Balboni y anotó con un sencillo de Jim Sundberg . En la parte baja de la tercera entrada, los Azulejos golpearon a Saberhagen con una bola bateada (fuera de su mano lanzadora) por segunda vez en la serie, con Mulliniks terminando en la segunda base. Saberhagen continuó en la entrada y retiró al equipo, pero cuando comenzó a calentar para la siguiente entrada, su mano de lanzar parecía estar molestándolo, y con mucha precaución porque los Reales no querían arriesgarse a perderlo por un potencial Mundial. Serie, fue retirado del juego y Leibrandt entró a lanzar para los Reales.
En la cuarta entrada, Sheridan conectó un jonrón, dando a los Reales una ventaja de 2-0. En la parte baja de la quinta, los Azulejos redujeron la ventaja a uno cuando García conectó un sencillo y anotó con un doble de Upshaw. Con el marcador 2-1, los Reales llegaron al bate en la sexta entrada contra un Stieb cansado. Wilson conectó un elevado, Brett recibió base por bolas y McRae fue golpeado por un lanzamiento. Posteriormente, Sheridan conectó una jugada de selección que obligó a Brett a salir en la tercera base, poniendo corredores en primera y segunda con dos outs. Stieb luego dio base por bolas a Balboni para enfrentar a la amenaza de bateo presumiblemente menor, Jim Sundberg. Sundberg disparó un batazo alto hacia el jardín derecho que golpeó la parte superior de la cerca y rebotó alto en el aire, aterrizando en juego junto a Jesse Barfield . Los tres corredores, corriendo en contacto con dos outs, anotaron fácilmente y Sundberg se paró en la tercera base con un triple de tres carreras, dando a los Reales una ventaja de 5-1. El lanzador de relevo de los Azulejos, Jim Acker, entró por Stieb y permitió un sencillo de hit a Frank White que permitió a Sundberg anotar, aumentando la ventaja a 6-1.
Leibrandt todavía estaba en el montículo al iniciar la novena entrada. Con un out, le permitió un sencillo a Barfield y un doble a Fernández. Quisenberry hizo su tercera aparición en la serie y tuvo la oportunidad de enviar a los Reales a la Serie Mundial. Permitió que uno de los corredores heredados anotara con un roletazo y cerró el juego, dándole a los Reales una victoria por 6-2 en el Juego 7. Se convirtieron en el primer equipo en superar un déficit de 3-1 en la LCS. George Brett de los Kansas City Royals acertó 8 de 23 con dos dobles, tres jonrones, cinco carreras impulsadas, siete bases por bolas y un promedio de bateo de .348. Brett fue nombrado MVP de la serie, habiendo jugado un papel en 11 de las 26 carreras de Kansas City, anotando seis y remolcando cinco.
Este sería el último partido de postemporada disputado en el Exhibition Stadium; La siguiente aparición en postemporada de los Azulejos llegaría en 1989 , su primera temporada en el entonces nuevo SkyDome .
SCLA de 1985 (4-3): Kansas City Royals sobre Toronto Blue Jays
El séptimo juego de la serie marcó el último del manager de los Azulejos, Bobby Cox , con el equipo, ya que dejó la organización para convertirse en el gerente general de los Bravos de Atlanta .
Los Reales ganaron la Serie Mundial de 1985 contra los Cardenales de San Luis al remontar nuevamente un déficit de 3-1 en la serie para llevarse el título en siete juegos.
Para los Azulejos, 1985 fue el comienzo de una serie de angustias en la carrera por el banderín del béisbol. En 1987, los Azulejos habían estado en primer lugar por tres juegos y medio sobre los Tigres de Detroit cuando quedaba una semana por jugar, pero perdieron sus siguientes siete juegos seguidos, culminando con una barrida a manos de Detroit en el Tiger Stadium el el último fin de semana de la temporada y perdió la división por dos juegos. En 1988, los Azulejos lograron una racha de 21-7 en septiembre/octubre, pero nuevamente se quedaron a 2 juegos de la división. Toronto ganó la Liga Americana Este en 1989 y 1991, pero fue rápidamente eliminado por los eventualmente campeones Oakland Athletics (1989) y Minnesota Twins (1991). Toronto no lograría un lugar en la Serie Mundial hasta 1992 , cuando el equipo derrotó al ex entrenador Bobby Cox y a los Bravos de Atlanta en la Serie Mundial. Volverían a ganar en 1993 , convirtiéndose en los primeros campeones en repetir desde los New York Yankees de 1977-1978 .
Los dos equipos se enfrentaron nuevamente en la Serie de Campeonato de la Liga Americana de 2015 , y los Reales tuvieron la ventaja de jugar en casa esa vez. A diferencia de la serie de 1985, los Reales tomaron una ventaja de 3-1, ganando los juegos 1, 2 y 4. Sin embargo, no habría remontada en la serie, ya que los Reales ganaron en un sexto juego decisivo en su camino hacia un segundo. Título de Serie Mundial .