James Edward Key (nacido el 22 de abril de 1961) es un ex lanzador abridor zurdo estadounidense en las Grandes Ligas de Béisbol que jugó para los Toronto Blue Jays (1984-1992), los New York Yankees (1993-1996) y los Baltimore Orioles (1997). –1998). Sus mejores años personales fueron en 1987, cuando registró un récord de 17-8 con una efectividad de 2.76, líder en la liga, y en 1993, cuando tuvo marca de 18-6 con una efectividad de 3.00 y 173 ponches . Con los Azulejos ganó la Serie Mundial de 1992 y con los Yankees ganó la Serie Mundial de 1996 , ambos sobre los Bravos de Atlanta .
Key asistió a la escuela secundaria SR Butler en Huntsville, Alabama . [1] Para el equipo de béisbol de la escuela, compiló un récord de 10-0 en victorias y derrotas con nueve blanqueadas y un promedio de rendimiento acumulado (ERA) de 0,30 en su último año. Key también bateó .410 con 11 jonrones y 35 carreras impulsadas en su carrera en la escuela secundaria.
Key asistió a la Universidad de Clemson , donde jugó béisbol universitario para el equipo de béisbol Clemson Tigers en la Conferencia de la Costa Atlántica (ACC). En Clemson, Key registró un récord de 9-3 y una efectividad de 2.79 en el montículo, y bateó .300 con 21 dobles. Key es el único jugador de Clemson que fue miembro del primer equipo All-ACC en dos posiciones (lanzador y bateador designado) en 1982. Lanzó el juego inaugural de la Serie Mundial Universitaria de 1980 . [2]
Los Toronto Blue Jays seleccionaron a Key en la tercera ronda del draft de la MLB de 1982 . [3] Se abrió camino en el sistema de ligas menores de los Blue Jays durante 1982 y 1983, logrando números respetables con los Florence Blue Jays ( Liga del Atlántico Sur ), los Medicine Hat Blue Jays ( Liga de Pioneros ), los Knoxville Blue Jays ( Liga Sur ), y los Syracuse Chiefs ( Liga Internacional ) antes de dirigirse a Toronto.
Key hizo su debut en las Grandes Ligas el 6 de abril de 1984 y fue utilizado en situaciones de relevo durante su año inaugural, logrando 10 salvamentos y una efectividad de 4.65 . [4] Llevó el número 27 en su primera temporada y el 22 durante toda su carrera con los Azulejos.
Key pasó a la rotación titular en 1985 y rápidamente se convirtió en una piedra angular de la rotación, llevando a los Azulejos a su primera aparición en postemporada ese año. En 1987, Key lideró las ligas mayores con un promedio de rendimiento limpio de 2,76 y terminó segundo detrás de Roger Clemens en la votación para el premio Cy Young de la Liga Americana .
En el Juego 4 de la Serie Mundial de 1992 , Key hizo su última apertura para los Azulejos, [1] permitiendo una carrera sobre 7.+2 ⁄ entradas para ganar 2-1y poner a los Azulejos arriba 3 juegos a 1. Dejó el juego con una tremenda ovación. Key aparecería una vez más en la serie, como relevista en las entradas 10 y 11 del sexto y decisivo juego, obteniendo otra decisión ganadora en la serie. [5]
Como agente libre , Key firmó un contrato de cuatro años por valor de 17 millones de dólares con los Yankees de Nueva York el 10 de diciembre de 1992. [6] Logró un récord de 49-23 en 94 juegos durante tres temporadas con los Yankees. Tuvo el récord personal de 173 ponches en el primer año con los Yankees en 1993, y lideró las mayores con 17 victorias en la temporada acortada por la huelga de 1994. [3]
Pasó tiempo con los Yankees de la Costa del Golfo (1-0 y 0.00 de efectividad) y Tampa (0-0 y 2.77 de efectividad) de la Liga Estatal de Florida durante asignaciones de rehabilitación durante su última temporada con Nueva York en 1996. En su última apertura como Yankee, superó en duelo a Greg Maddux de los Bravos de Atlanta en el juego decisivo de la Serie Mundial de 1996 . [3]
Key firmó como agente libre con los Orioles de Baltimore el 10 de diciembre de 1996, [3] y registró un récord de 22-13 en 59 apariciones durante dos temporadas. Key, agente libre en su última temporada, se retiró del juego después de la temporada de 1998 en gran parte debido a lesiones. Ganó 7,73 millones de dólares con los Orioles en 2 temporadas. Llevó el número 21 con los Orioles (el 22 fue retirado por Baltimore en honor al miembro del salón de la fama Jim Palmer ). [3] Fue asignado a Fredrick de la Liga de Carolina en 1998 (1-0 3.00 de efectividad) durante su último período de rehabilitación. A Key se le concedió la agencia libre por última vez el 27 de octubre de 1998, por parte del gerente general de los Orioles, Pat Gillick , el mismo gerente general que le concedió las mismas condiciones en Toronto en 1992.
Key fue uno de los principales lanzadores de control del juego con una buena proporción de ponches y bases por bolas durante la mayor parte de su carrera. Su bola rápida no era particularmente rápida, pero a menudo era efectiva ya que podía ubicarla en ambas esquinas del plato, aunque cuando su lanzamiento era alto, a sus oponentes les iba bien. También poseía un excelente control deslizante de puerta trasera . Tuvo un muy buen movimiento de pickoff a primera base, que demostró notablemente en el Juego 4 de la Serie Mundial de 1992 al eliminar a Otis Nixon , uno de los principales ladrones de bases del juego en ese momento. (Durante su movimiento, su rodilla derecha estaba doblada para que su pie derecho no cruzara la goma y pudiera lanzar a primera base sin incurrir en un obstáculo).
Key tendió a permitir más jonrones de los que le correspondían incluso manteniendo el porcentaje de embase de sus oponentes en un nivel bajo. Fue propenso a sufrir lesiones y tuvo un tiempo de inactividad significativo en 1988, 1989, 1990, 1995, 1996 y 1998. Contrariamente a algunos informes, Key nunca se sometió a una cirugía Tommy John . En cambio, el destacado cirujano James Andrews eliminó astillas de hueso, lo que le costó a Key varios meses a mediados de la temporada de 1988. [7]
Tras su retiro del béisbol, Key se convirtió en golfista aficionado . Ahora vive en Palm Beach Gardens y se ha vuelto prominente en la comunidad golfista local. [8]