La plataforma K-car fue una plataforma clave de diseño automotriz introducida por Chrysler Corporation para el año modelo 1981, con un motor transversal , tracción delantera , suspensión delantera independiente y suspensión trasera semiindependiente , un marcado cambio con respecto a la dependencia previa de la compañía en configuraciones monocasco de eje sólido y tracción trasera durante la década de 1970. Derivada de los autos L de Chrysler, el Plymouth Horizon y el Dodge Omni , la plataforma se desarrolló justo cuando la compañía flaqueaba en el mercado, al principio sustentando una gama modesta de sedanes y camionetas compactas/medianas, y eventualmente sustentando casi cincuenta modelos diferentes, incluidas variantes de tracción total , y desempeñando un papel vital en el resurgimiento posterior de la compañía.
El uso de una plataforma común es una práctica muy utilizada para reducir el número de piezas y el tiempo de ingeniería. Antes de crear la plataforma K, Chrysler fabricaba vehículos en un pequeño número de plataformas comunes (por ejemplo, F/L/J/M y R), pero los diferentes modelos compartían pocas piezas. [1] Al anunciar su decisión de desarrollar la plataforma K, el director ejecutivo de Chrysler, Lee Iacocca, dijo que la enorme cantidad de piezas en inventario de la empresa y la complejidad de fabricar muchas versiones completamente diferentes de vehículos eran las razones por las que Chrysler estaba perdiendo dinero. Ordenó a los ingenieros que se centraran en fabricar un mayor número de piezas comunes donde no fueran visibles para los clientes; esto ya era una práctica común en Japón y Alemania y ayudaría a que los coches K fueran rentables incluso a precios bajos. [2]
Al llegar al borde del colapso financiero casi seguro de Chrysler, la nueva plataforma tuvo un efecto dramático, ayudando a Chrysler a reportar una ganancia en octubre de 1980 de $ 10 millones ($ 37 millones en 2023 [3] ), su primera ganancia en dos años. [4] Una plétora de estilos de carrocería de plataforma K y variantes de ingeniería de insignia siguieron a la gama original, incluidas las minivans de la compañía y los modelos de lujo de la división Chrysler . La intercambiabilidad de la plataforma ahorró costos de producción y compra, inicialmente costando a Chrysler $ 1 mil millones durante tres años para desarrollar ($ 3.7 mil millones en 2023 [3] ), pero solo costó $ 50 millones ($ 185 millones en 2023 [3] ) para generar el segundo grupo de variantes de ingeniería de insignia, el LeBaron y el Dodge 400. [4] En dos años, los vehículos de la plataforma K representaron aproximadamente la mitad de las ganancias operativas de Chrysler. [4]
En 1984, The New York Times dijo: "No sólo [los K-cars] salvaron a Chrysler de una muerte segura, sino que también le proporcionaron a la compañía un vehículo que podía estirarse, alisarse, pincharse, cortarse y recortarse para crear casi una docena de modelos diferentes". [4]
En 1984, David Lewis, historiador de la industria automotriz y profesor de historia empresarial en la Universidad de Michigan, dijo que ninguna plataforma "en la historia de la industria automotriz ha permitido de manera tan espectacular que una empresa sobreviva de manera tan sustancial. Ninguna empresa ha caído tan bajo, ha estado en una situación tan difícil, y luego ha dependido prácticamente de un solo producto para recuperarse". [4]
Hablamos de que todos estos coches son derivados de los coches K, lo cual es correcto, pero eso no significa que todos tengan que tener características de los coches K. Mediante diferentes selecciones de muelles, amortiguadores, neumáticos, aislamiento acústico añadido, bujes de goma mejorados, el carácter del coche puede cambiar de forma bastante drástica. Ese ha sido el secreto para poder llevar un coche de la clase compacta con carrocería K hasta la clase de lujo New Yorker. [4]
— L. Donald Gschwind, vicepresidente de gestión de programas de Chrysler, en 1984
Tras la crisis del petróleo de 1973 , agravada por la crisis energética de 1979 , los consumidores estadounidenses comenzaron a comprar automóviles de bajo coste y de bajo consumo de combustible fabricados en Japón . Con el mercado de los grandes automóviles con motor V-8 en declive, los fabricantes de automóviles nacionales estadounidenses se encontraron tratando de desarrollar vehículos compactos que pudieran competir con las importaciones japonesas de Toyota , Honda y Nissan en precio y acabado. La respuesta de Chrysler Corporation a la presión de las importaciones fue la plataforma K, que presentaba un económico motor de 4 cilindros, tracción delantera y utilizaba muchas medidas modernas de reducción de peso, como la sustitución de piezas de diseño de metal por componentes interiores y exteriores de plástico.
Los coches K ( Dodge Aries , Plymouth Reliant , Chrysler LeBaron , Dodge 400 y, en México, Dodge Dart ) vendieron más de 2 millones de vehículos entre 1981 y 1988, y alrededor de 100.000 en su último año, 1989.
La transmisión manual proporcionó una aceleración de 0 a 60 mph (0 a 97 km/h) en 10 segundos, mientras que la automática fue entre 13 y 14 segundos, similar o mejor que la mayoría de los competidores, mientras que la economía de combustible fue calificada por la EPA en 26 mpg -US (9,0 L/100 km; 31 mpg -imp ) en ciudad y 41 mpg -US (5,7 L/100 km; 49 mpg -imp ) en carretera con la transmisión manual. Todos tenían una distancia entre ejes de 100,1 pulgadas (2540 mm). La longitud total de los modelos de dos y cuatro puertas era de 176 pulgadas (4500 mm). La camioneta era 0,2 pulgadas (5,1 mm) más larga. Los vehículos tenían un tanque de combustible aproximado de 14 galones estadounidenses (53 L; 12 imp gal). El cupé y el sedán tenían aproximadamente 15 pies cúbicos (0,42 m3 ) de espacio para equipaje; los familiares, 35 pies cúbicos (0,99 m3 ) con el asiento trasero en posición vertical y aproximadamente 70 pies cúbicos (2,0 m3 ) cuando estaba plegado.
En el año modelo 1983 se realizaron numerosas mejoras en el aislamiento acústico y la sensación general. En 1985, el Reliant, el Aries y el LeBaron recibieron un lavado de cara, con una fascia delantera redondeada, un capó más liso y luces traseras más grandes. En 1986, los autos comenzaron a usar inyección de combustible en el motor de 2.2 litros y un motor de 2.5 litros reemplazó al motor Mitsubishi de 2.6 litros, posiblemente poco confiable. [5] [6]
Al principio fueron muy rentables, e Iacocca les atribuyó el mérito de haber permitido a la empresa saldar antes sus préstamos de quiebra. [2]
Los derivados K ofrecían una gran variedad de motores, dependiendo del año y el modelo. Los motores de cuatro cilindros estaban inicialmente equipados con carburadores; la inyección de combustible se introdujo gradualmente a partir de 1986. La potencia del motor oscilaba entre 86 CV (64 kW) y 224 CV (167 kW). La mayoría de los vehículos tenían el motor Chrysler de cuatro cilindros de 2,2 L o 2,5 L ; sin embargo, de 1981 a 1985, se ofrecieron un cuatro cilindros de 2,6 L y de 1987 a 1995, un V6 de 3,0 L , ambos fabricados por Mitsubishi .
