La planigale común ( Planigale maculata ), también conocida como planigale pigmea o planigale costera , es uno de los pequeños marsupiales carnívoros conocidos como " ratones marsupiales " que se encuentran en Australia . Allí llenan un nicho similar al de los insectívoros de otras partes del mundo.
La planigale común fue descrita por primera vez por John Gould en 1851, utilizando un espécimen enviado a Inglaterra por el coleccionista Frederick Strange . [3] Originalmente se describió como Antechinus maculatus y se mantuvo en el género Antechinus hasta que Mike Archer lo transfirió a Planigale en su revisión de 1976 de este último género. El nombre científico de la especie significa "comadreja plana manchada". [4]
Se reconocen dos subespecies: [1] [4]
Como "ratón marsupial", la planigale común tiene una forma entre la de un ratón y la de una musaraña . Su cuerpo está cubierto de pelo, aunque el de la cola es escaso en comparación con el resto del cuerpo. La parte inferior de su pelaje es de un color amarillo grisáceo claro, mientras que el resto varía según el individuo desde el color gris hasta el color canela. Esta especie es la más grande del género, con una longitud de cuerpo y cabeza de aproximadamente 100 mm (3,9 pulgadas) y una longitud de cola de aproximadamente 80 mm (3,1 pulgadas). Los pesos típicos están cerca de 15 g (0,53 oz) para los hombres y cerca de 11 g (0,39 oz) para las mujeres. La cabeza de la planigale común es muy estrecha, lo que le da una apariencia aplanada, aunque menos que la de otras planigales. Las hembras tienen una bolsa bien desarrollada que se abre hacia atrás. [5] [6] [7]
La gestación de la planigale común es de 20 días. Al final de ese período, la hembra da a luz de 5 a 11 crías; el número varía pero tiende a ser consistente con el número de pezones que posee la hembra. Nacen en una etapa temprana de su desarrollo y migran a la bolsa, donde se maman hasta alcanzar su pleno desarrollo. Las crías emergen completamente de la bolsa alrededor de los 28 días de edad, comienzan a comer alimentos sólidos alrededor de los 55 y son independientes de la madre a los 70. La reproducción comienza alrededor de los 290 días, más tarde que muchas especies similares. Los machos continúan reproduciéndose hasta al menos los 24 meses de edad. Las hembras son poliestras y pueden tener varias camadas al año; en cautiverio, la reproducción se lleva a cabo durante todo el año. [8]
La planigale común se gana la vida en el suelo, donde hay una gruesa capa para protegerla de los depredadores. Su cráneo aplanado le permite deslizarse a través de estrechas grietas, agujeros y masas de hierba para escapar rápidamente o cazar a su presa. A menudo se construyen nidos comunitarios. En cautiverio, las hembras construyen pequeños nidos en forma de platillo con corteza y pasto; se supone que hacen lo mismo en la naturaleza. La especie es principalmente nocturna , aunque en invierno sale a buscar comida durante el día si las condiciones son favorables. [7] Si las condiciones son desfavorables, los individuos pueden entrar en un estado de letargo . En este estado, el metabolismo se suprime, lo que disminuye el uso de oxígeno y la frecuencia respiratoria de 100/min a 15-30/min. La mayoría de las especies sólo entran en letargo cuando la comida es escasa, pero se ha observado que la planigale común lo hace incluso cuando la comida es abundante, por lo que la temperatura del aire puede ser el factor principal. Mientras se encuentran en este estado, las personas se acurrucan de costado y hunden la cabeza en el estómago. [5]
La planigale común, al igual que otros miembros del género Planigale , se alimenta principalmente de insectos y otros artrópodos , aunque ocasionalmente puede cazar otros animales pequeños, como lagartos o pájaros . [9] Debido a su pequeño tamaño, la planigale común tiende a preferir insectos más pequeños, típicamente aquellos que miden menos de 15 mm (0,59 pulgadas) de largo. Sin embargo, es capaz de capturar presas de mayor tamaño, como escarabajos de gran tamaño y sobre todo saltamontes . Para matar a un insecto, éste muerde la parte inferior de la presa, donde el exoesqueleto es más blando. [10] En cautiverio, se sabe que la especie come gusanos de la harina , comida comercial para perros, huevos, miel y carne picada. [5] [8]
La planigale común se encuentra en el valle superior del río Hunter, no muy al norte de Sydney, a lo largo de la costa y el interior hasta el cabo York , y a través del extremo superior de Australia hasta Kimberley y un poco más allá. También se encuentra en Groote Eylandt [11] y en la isla Great Keppel , donde su supervivencia se ve amenazada por el desarrollo propuesto. Ocupa un hábitat más amplio que otros planigales , viviendo en bosques esclerófilos , selvas tropicales , marismas, pastizales e incluso en los suburbios exteriores de Brisbane , donde ocasionalmente queda atrapado por error como ratón doméstico . En todos estos hábitats, prefiere áreas con una cubierta espesa cerca del agua. [5] [7] [10]
Se desconoce la población exacta de planigale común, pero no se cree que la especie esté amenazada y no figura como tal. [2]