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Una serie de ataques terroristas islamistas vinculados a Al Qaeda fueron planeados para ocurrir el 1 de enero de 2000 o cerca de esa fecha, en el contexto de las celebraciones del milenio , incluyendo complots de bombardeo contra cuatro sitios turísticos en Jordania , el Aeropuerto Internacional de Los Ángeles (LAX), el USS The Sullivans y el secuestro del vuelo 814 de Indian Airlines . [1]
En el Líbano , decenas de personas murieron en enfrentamientos en el distrito de Dinnieh entre islamistas radicales con conexiones con los complots de Jordania y el ejército libanés. [2] Los complots en Jordania y contra LAX fueron frustrados por las fuerzas del orden, mientras que el intento de bombardeo de The Sullivans sólo fracasó porque el barco lleno de explosivos se hundió antes de detonar.
La revelación de la trama vinculada al "terrorista del milenio" Ahmed Ressam en el aeropuerto LAX dio lugar a investigaciones sin precedentes sobre otras posibles células terroristas en Estados Unidos, denominadas Operación "Borderbom", y a medidas de seguridad en torno a las celebraciones del milenio. Es posible que en la misma época se hayan planeado o frustrado otros planes de atentados relacionados con Al Qaeda. [3]
En Jordania, miembros de la organización terrorista islamista al-Qaeda planearon bombardear cuatro sitios: un hotel Radisson completamente lleno en Ammán , Jordania; la frontera entre Jordania e Israel ; una iglesia cristiana en el Monte Nebo ; y un sitio en el río Jordán donde se dice que Juan el Bautista bautizó a Jesús . [4] Estos lugares fueron elegidos para atacar a turistas de Estados Unidos e Israel. [3] El participante más activo fue un taxista de Boston llamado Raed Hijazi . [3]
El 30 de noviembre de 1999, los servicios de inteligencia jordanos interceptaron una llamada entre el ciudadano saudí Abu Zubaydah , líder del complot, y Khadr Abu Hoshar, un terrorista militante palestino . En la conversación, Zubaydah declaró: "El tiempo del entrenamiento ha terminado". Sintiendo que el ataque era inminente, la policía jordana arrestó a Hoshar y a otras quince personas el 12 de diciembre de 1999. [5]
Las autoridades jordanas sometieron a juicio a veintiocho sospechosos, de los cuales veintidós fueron rápidamente declarados culpables. Seis de ellos, considerados vinculados a Osama bin Laden , incluido Hijazi, fueron condenados a muerte . Abu Zubaydah fue condenado a muerte en ausencia . [6] [7] Luai Sakra y Abu Musab al-Zarqawi fueron condenados en ausencia en 2002 por su participación en el complot, que incluyó el uso de gas venenoso durante el atentado. [8]
Ahmed Ressam, un ciudadano argelino residente en Montreal, Canadá , confesó después de un interrogatorio haber planeado bombardear el Aeropuerto Internacional de Los Ángeles (LAX) en la víspera de Año Nuevo. Fue arrestado por un inspector del Servicio de Aduanas de Estados Unidos en Port Angeles , Washington , un puerto de entrada a Estados Unidos, el 14 de diciembre de 1999. Los funcionarios de aduanas encontraron un alijo de explosivos que podrían haber producido "una explosión cuarenta veces mayor que la de un devastador coche bomba " y cuatro dispositivos de sincronización ocultos en el hueco de la rueda de repuesto en el maletero del coche alquilado en el que había viajado desde Canadá . [9] [10] Ressam afirmó más tarde que el complot fue facilitado por Zubaydah y que Bin Laden lo conocía. [11] [12]
La Oficina Federal de Investigaciones (FBI) realizó entrevistas puerta a puerta a hasta 50 personas en todo el país, realizó "docenas de arrestos" como parte de las investigaciones sobre posibles otras personas vinculadas al caso, [13] [14] [15] y, según se informa, "interrogó a cientos de musulmanes desde Los Ángeles hasta Boston, interceptó cientos de conversaciones y puso a cientos de personas bajo vigilancia". [16] [17] Abdelghani Meskini, un conocido criminal, fue arrestado en Brooklyn , Nueva York, el 30 de diciembre por la Fuerza de Tarea Conjunta contra el Terrorismo por sus vínculos con Ressam. [18] [19] [20] En Nueva York y Boston, el FBI arrestó a otros nueve argelinos vinculados a Meskini, como parte de la mayor operación antiterrorista jamás realizada en los Estados Unidos, denominada Operación "Borderbom". [16] La mayoría, incluido Meskini, enfrentaron cargos menores después de que no se pudiera probar ningún vínculo significativo con el terrorismo, aunque un cómplice principal sospechoso de fabricar bombas, Abdelmajid Dahoumane , había huido del país. [16] Otros objetivos sospechosos alegados por fuentes de la Agencia Central de Inteligencia (CIA) incluían la Space Needle de Seattle y Disneyland , California , [21] con mapas encontrados con círculos alrededor de "tres aeropuertos de California: el Aeropuerto Internacional de Los Ángeles, Long Beach y Ontario, así como mapas con el emblemático edificio Transamerica de San Francisco y la Space Needle de Seattle". [22]
Ressam comenzó a cooperar con los investigadores en 2001. Inicialmente fue sentenciado a 22 años de prisión, pero en 2010 un tribunal de apelaciones revocó y remitió el caso basándose en errores de procedimiento y recomendó que se extendiera su sentencia. [23] Fue sentenciado nuevamente a 37 años de prisión en 2012. [24] Otro argelino-canadiense, Mokhtar Haouari , fue sentenciado a 24 años de prisión por ayudar a Ressam en el complot. [25] Abu Doha fue acusado por el complot, pero se le negó la extradición del Reino Unido . [26] [27]
El vuelo 814 de Indian Airlines, en ruta desde Katmandú , Nepal a Nueva Delhi , India , fue secuestrado el 24 de diciembre de 1999 por cinco militantes del grupo Harkat-ul-Mujahideen , vinculado a Al Qaeda. [3] [28] Los secuestradores supuestamente le dijeron al capitán: "Vuela despacio, vuela con cuidado, no hay prisa. Tenemos que darle a la India un regalo del milenio", mientras una bomba en la sala de carga del avión estaba programada para explotar a la medianoche del 31 de diciembre de 1999. El avión finalmente aterrizó en Kandahar , Afganistán , controlada por los talibanes . El 31 de diciembre, la India acordó liberar a tres militantes cautivos a cambio de los casi 200 pasajeros y tripulantes que estaban retenidos como rehenes. [29] [30]
El 31 de diciembre de 1999, un grupo de hasta 300 islamistas radicales lanzó ataques contra las fuerzas del ejército libanés en el distrito de Dinnieh, en el norte del Líbano. [2] [31] El grupo detrás del ataque, que se autodenominaba como el grupo apocalíptico Takfir wal-Hijra [32], estaba dirigido por Bassam Kanj , un estrecho colaborador de Raed Hijazi que había sido acusado por su participación en los planes de atentados con bombas en Jordania. Kanj había conocido a Hijazi en el campo de entrenamiento de Khalden en Afganistán, y más tarde trabajaron para la misma compañía de taxis de Boston en los Estados Unidos en la década de 1990. [33] La lucha duró ocho días y mató a once soldados, cinco civiles y 28 islamistas. [34]
El Líbano estaba bajo ocupación siria en ese momento , y los enfrentamientos en el Líbano siguieron a los enfrentamientos en Siria entre las fuerzas de seguridad sirias y los islamistas, algunos de los cuales fueron acusados de infiltrarse en el país desde Jordania y Arabia Saudita, que comenzaron el 30 de diciembre cuando varios agentes de inteligencia sirios fueron emboscados y asesinados. Los enfrentamientos duraron cuatro días en Damasco , Homs y pueblos cercanos, y el grupo Hizb ut-Tahrir afirmó que 1.200 de sus miembros habían sido arrestados en enero de 2000. [31] [35]
El 3 de enero de 2000, en Yemen , miembros de Al Qaeda intentaron utilizar un barco con explosivos para dañar el buque de guerra USS The Sullivans mientras se estaba reabasteciendo en Adén . El intento fracasó cuando el barco, sobrecargado y repleto de bombas, se hundió antes de detonar. [36] [37] [38]
Jamal Ahmad Mohammad Al Badawi y Fahd al-Quso fueron acusados en ausencia en un tribunal de distrito de los Estados Unidos en 2003 por su presunto papel en varios actos terroristas, incluido el intento de atentado con bomba en The Sullivans . [39] En 2011, Abd al-Rahim al-Nashiri , detenido en Guantánamo , fue acusado de planificar el ataque a The Sullivans junto con otros ataques, enfrentándose a la pena de muerte. [40] [41]
Según el asesor de seguridad nacional de la administración Clinton , Sandy Berger , células terroristas habían sido desmanteladas en "ocho países" en las semanas previas a la víspera de Año Nuevo, lo que se dijo que había evitado "casi con toda seguridad" ataques adicionales. [3] El hombre detrás del complot del LAX, Ahmed Ressam, afirmó que había habido planes por parte de otras células terroristas de ataques del milenio "en Europa, en el Golfo, contra Estados Unidos e Israel". [3] Se lanzaron importantes operaciones de seguridad para mejorar la seguridad de las celebraciones del milenio en Times Square , Nueva York, junto con varias otras ciudades de los Estados Unidos y Europa. [42] [43]
En previsión del cambio de milenio, las preocupaciones oficiales del FBI y de las autoridades estadounidenses se habían centrado en supuestas amenazas de grupos religiosos o políticos "apocalípticos", que supuestamente incluían supremacistas blancos solitarios , sectas apocalípticas cristianas o elementos radicales de organizaciones milicianas . [13] [44] [45]
Mientras estuvo en prisión, Ressam reveló que existían células durmientes de Al Qaeda en Estados Unidos. Esta información se incluyó en el Informe diario del presidente entregado al presidente George W. Bush el 6 de agosto de 2001, titulado Bin Laden decidido a atacar en Estados Unidos . [11] [12]
El agente especial del FBI y jefe de contraterrorismo John P. O'Neill , que había sido central en la investigación de Al Qaeda a fines de la década de 1990 y la conspiración del milenio, y posteriormente sospechó la existencia de células durmientes en los Estados Unidos, murió en los ataques del 11 de septiembre de 2001 como jefe de seguridad del World Trade Center . O'Neill había comenzado su nuevo trabajo el 23 de agosto, menos de un mes antes del ataque, después de haber sido expulsado del buró. [19]
El 19 de julio de 2004 se reveló que el Departamento de Justicia de Estados Unidos estaba investigando al ex asesor de seguridad nacional de la administración Clinton, Sandy Berger, por la sustracción no autorizada de documentos clasificados en octubre de 2003 de una sala de lectura de los Archivos Nacionales antes de testificar ante la Comisión del 11-S. Los documentos eran cinco copias clasificadas de un único informe encargado a Richard A. Clarke, que abarcaba evaluaciones internas de la gestión de los complots por parte de la administración Clinton. Un colaborador de Berger dijo que éste se llevó una copia en septiembre de 2003 y cuatro copias en octubre de 2003. [46]
Tras el fallido ataque al USS The Sullivans , Al Qaeda intentó el mismo tipo de ataque por segunda vez, de nuevo en Adén, Yemen. El 12 de octubre de 2000 bombardearon con éxito el USS Cole , en un ataque que se cobró la vida de diecisiete marineros estadounidenses. [3]
El hotel Radisson SAS de Ammán (Jordania), que fue objeto de un atentado del milenio, fue uno de los tres hoteles de la ciudad que fueron bombardeados por Al Qaeda en 2005. Treinta y ocho personas murieron en el atentado, que fue el más mortífero de los tres hoteles atacados. [47]
