La invasión japonesa de Sichuan [a] fue el plan fallido del Ejército Imperial Japonés para destruir la República de China durante la Segunda Guerra Sino-Japonesa . Debía ser un trampolín para el control final del Imperio del Japón sobre el territorio continental chino.
La operación comenzó en la primavera de 1942, después de que se hubiera concluido la primera fase de operaciones en el sur de China, y continuó hasta la primavera de 1943. La operación se caracteriza por el bombardeo sostenido por parte de Japón de ciudades en el centro-oeste de China.
El plan básico era abrirse paso a través de varios frentes hasta Sichuan desde el norte de Shanxi , el centro de Hubei y el sur de Hunan . El apoyo aéreo y el bombardeo de Chongqing debían apoyar el avance del ejército japonés y sus títeres del ejército chino colaboracionista . Las lanchas patrulleras de la Armada japonesa desde el río Yangtze debían proporcionar más bombardeos. Chiang Kai-shek analizó la invasión en su libro La Rusia soviética en China , afirmando:
El Cuartel General Imperial envió la orden de retirar 16 divisiones y unidades de apoyo logístico de las reservas de Japón, Manchukuo y las áreas del sur (incluyendo Nueva Guinea y las islas Salomón también) para reforzar las fuerzas expedicionarias japonesas en el área central de China, para preparar la fuerza principal de diez divisiones en el sur de Shanshi y otro grupo de apoyo conformado por seis divisiones de Ichang en Hubei entre otras divisiones ubicadas en Changde , en Hunan , para atacar Sichuan y la ocupación de Chongqing en septiembre de 1942. [1]
Por coincidencia, septiembre de 1942 fue también el momento en que la Wehrmacht alemana se acercaba a Stalingrado . La fase de invasión debía involucrar a las unidades japonesas que primero ocuparan Wanxian , desde donde los japoneses podrían avanzar en escalón hacia Chongqing propiamente dicho . Para cortar las rutas de escape de los refugiados chinos, se planeó la ocupación del norte de Guizhou , que podría usarse para organizar un ataque a Chengdu a través de Yibin .
La división del ejército del norte de Japón habría tenido la opción de avanzar hacia el sur de Shaanxi para capturar Xi'an o hacia Hanzhong para tomar Chengdu directamente. Como alternativa, Japón podría haber utilizado fuerzas aerotransportadas para cortar las rutas de escape chinas y tomar directamente el área metropolitana de Chongqing.
Tanto Chiang Kai-shek como el general Wego WK Chiang sospechaban que el intenso bombardeo de Chongqing por parte de la Armada y la Fuerza Aérea japonesas tenía como objetivo apoyar las operaciones de distracción japonesas contra la metrópoli de Chongqing, como parte de la invasión de Sichuan. También era posible que el ejército japonés esperara que una campaña de terror contra Chongqing obligara a las autoridades chinas a separarse de los Aliados y firmar una paz por separado con Japón.
Según el general Chiang Wei-kuo , si la invasión hubiera tenido éxito, los japoneses podrían haber tenido la intención de poner al régimen títere de Wang Jingwei a cargo de Chongqing. Los japoneses también podrían haber persuadido a Chiang Kai-shek para que se uniera a la Gran Esfera de Coprosperidad del Este Asiático de Japón e incluso para que ayudara en una futura ofensiva japonesa contra la Unión Soviética en Siberia y Asia Central . Otra posibilidad era la instalación de un Gobernador General japonés civil o militar para administrar el área como un feudo del Ejército Imperial Japonés en Asia continental , que más tarde podría ampliarse para incluir también el Tíbet y Xinjiang .
Debido a la oposición de otros países aliados contra Japón, la invasión de Sichuan no se llevó a cabo con entusiasmo. En particular, la contraofensiva de los Estados Unidos contra Japón socavó en gran medida la posibilidad de una invasión. Chiang Kai-shek declaró:
Pero en junio de 1942, las fuerzas japonesas sufrieron la humillante derrota en la batalla de Midway, y en agosto las fuerzas estadounidenses iniciaron la contraofensiva contra las Islas Salomón , con un desembarco en el río Tenaru , Guadalcanal ( Operación Watchtower ). Los japoneses sufrieron frecuentes pérdidas a finales de septiembre de 1942, y decidieron retrasar la implementación del plan de invasión de Sichuan. Más tarde, en noviembre, las fuerzas japonesas habiendo sido totalmente derrotadas en Guadalcanal, ( Batalla de Guadalcanal , Batalla de Tassafaronga y Batalla de Rennel), la situación dio un vuelco, con Japón perdiendo toda posibilidad de transferir con impunidad sus fuerzas en el área (los japoneses se vieron obligados a utilizar todos los buques disponibles en su retirada, " Operación KE " durante la noche del 1 al 2 de febrero de 1943, la última parte del llamado " Expreso de Tokio "). A finales de 1942, la planificación para la invasión de Sichuan fue suspendida. [1]
Sin embargo, el Cuartel General Imperial Japonés seguía estando a favor de una invasión, por lo que el Ejército Expedicionario Japonés a China elaboró un nuevo plan para la captura de Sichuan , que se basaba en el plan anterior de 1942. La " Batalla de Hubei Occidental " de mayo de 1943 fue parte de este nuevo intento de avanzar hacia Sichuan.
Sin embargo, para entonces los ejércitos nacionalistas chinos contaban con el apoyo de los " Tigres Voladores " ( AVG ) de los Estados Unidos, que estaban comandados por el general Claire Chennault . En las batallas posteriores, el ejército japonés sufrió derrotas a manos de los ejércitos nacionalistas chinos. A la luz de estas derrotas, las fuerzas japonesas tuvieron que abandonar una nueva ofensiva. Durante este período, el ejército chino envió siete enviados del ejército a Yunnan y la India para despejar la ruta China-Birmania.
Por temor a que llegaran refuerzos chinos a través de la ruta despejada y habiendo sufrido muchas pérdidas en la batalla de Changde , el ejército japonés dirigió su atención a Yunnan para evitar futuras contraofensivas chinas desde esa zona.