En el Antiguo Cercano Oriente , las tablillas de arcilla ( acadio ṭuppu(m) 𒁾 ) [1] se utilizaron como medio de escritura, especialmente para escribir en cuneiforme , durante toda la Edad del Bronce y hasta bien entrada la Edad del Hierro .
Los caracteres cuneiformes se imprimían en una tablilla de arcilla húmeda con un punzón, a menudo hecho de caña ( pluma de caña ). Una vez escritas, muchas tablillas se secaban al sol o al aire, y seguían siendo frágiles. Más tarde, estas tablillas de arcilla sin cocer se podían remojar en agua y reciclar para obtener nuevas tablillas limpias. Otras tablillas, una vez escritas, se cocían deliberadamente en hornos calientes o se cocían inadvertidamente cuando se incendiaban edificios por accidente o durante un conflicto, lo que las hacía duras y duraderas. Las colecciones de estos documentos de arcilla constituyeron los primeros archivos. Fueron la raíz de las primeras bibliotecas . Se han encontrado decenas de miles de tablillas escritas, incluidos muchos fragmentos, en Oriente Medio. [2] [3]
Los documentos en tablillas que se conservan de las civilizaciones minoica y micénica son principalmente aquellos que se utilizaban para la contabilidad. Las tablillas que sirven como etiquetas con la impresión del costado de una cesta de mimbre en la parte posterior y las tablillas que muestran resúmenes anuales sugieren un sistema de contabilidad sofisticado. En esta región cultural, las tablillas nunca se cocían deliberadamente, ya que la arcilla se reciclaba anualmente. Sin embargo, algunas de las tablillas se "cocían" como resultado de incendios incontrolados en los edificios donde se almacenaban. El resto, siguen siendo tablillas de arcilla sin cocer y, por lo tanto, son extremadamente frágiles. Por esta razón, algunas instituciones están investigando la posibilidad de cocerlas ahora para ayudar a su conservación. [4]
La escritura no era como la conocemos hoy. En Mesopotamia, la escritura comenzó como simples marcas de conteo, a veces junto con un signo no arbitrario, en forma de una imagen simple, impresa en fichas de arcilla o, con menos frecuencia, tallada en madera, piedra o vasijas. De esa manera, se podía registrar el número exacto de bienes involucrados en una transacción. Esta convención comenzó cuando las personas desarrollaron la agricultura y se establecieron en comunidades permanentes que se centraban en mercados comerciales cada vez más grandes y organizados. [5] Estos mercados estaban destinados al comercio de ovejas, granos y panes, donde las transacciones se registraban con fichas de arcilla. Estas fichas de arcilla, inicialmente muy pequeñas, se utilizaron continuamente desde el período prehistórico de Mesopotamia, 9000 a. C., hasta el comienzo del período histórico alrededor del 3000 a. C., cuando el uso de la escritura para el registro se adoptó ampliamente. [5]
Los escribas utilizaban tablillas de arcilla para registrar los acontecimientos que sucedían en su época. Las herramientas que utilizaban estos escribas eran estiletes con puntas triangulares afiladas, lo que facilitaba dejar marcas en la arcilla; [6] Las tablillas de arcilla en sí venían en una variedad de colores, como blanco hueso, chocolate y carbón. [7] Luego, alrededor del 4000 a. C., comenzaron a aparecer pictogramas en tablillas de arcilla y, después del desarrollo posterior de la escritura cuneiforme sumeria, se desarrolló una escritura silábica parcial más sofisticada que, alrededor del 2500 a. C., era capaz de registrar el lenguaje vernáculo, el habla cotidiana de la gente común. [7]
Los sumerios utilizaban lo que se conoce como pictogramas . [5] Los pictogramas son símbolos que expresan un concepto pictórico, un logograma , como el significado de la palabra. La escritura temprana también comenzó en el Antiguo Egipto utilizando jeroglíficos . Los primeros jeroglíficos y algunos de los caracteres chinos modernos son otros ejemplos de pictogramas. Los sumerios más tarde cambiaron su escritura a la cuneiforme, definida como "escritura en cuña" en latín, que agregó símbolos fonéticos, silabogramas . [6]
Los textos en tablillas de arcilla tomaron la forma de mitos, fábulas, ensayos, himnos, proverbios, poesía épica, registros comerciales, leyes, plantas y animales. [7] Lo que estas tablillas de arcilla permitían era que las personas registraran quién y qué era importante. Un ejemplo de estas grandes historias fue la Epopeya de Gilgamesh . Esta historia contaría sobre el gran diluvio que destruyó Sumer. Remedios y recetas que habrían sido desconocidos fueron posibles gracias a la tablilla de arcilla. Algunas de las recetas eran guisos, que se preparaban con cabra, ajo, cebollas y leche agria.
Hacia finales del tercer milenio a. C. (2200-2000 a. C.), incluso se intentó por primera vez escribir un "cuento corto", cuando los escribas independientes entraron en el ámbito filosófico, con historias como: " Debate entre pájaro y pez ", y otros temas ( Lista de debates sumerios ).
La comunicación se aceleró, ya que ahora existía una forma de transmitir mensajes como el correo postal. Las tablillas de arcilla importantes y privadas se cubrían con una capa adicional de arcilla para que nadie más pudiera leerlas. Este medio de comunicación se utilizó durante más de [7] 3000 años en quince idiomas diferentes. Los sumerios, babilonios y eblaítas tenían sus propias bibliotecas de tablillas de arcilla.
Las tablillas de Tărtăria , de la civilización del Danubio , pueden ser aún más antiguas, habiéndose datado por un método indirecto (los huesos encontrados cerca de la tablilla fueron datados por carbono ) antes del 4000 a. C., y posiblemente datando de un tiempo tan lejano como el 5500 a. C., pero su interpretación sigue siendo controvertida porque las tablillas fueron cocidas en un horno y las propiedades del carbono cambiaron en consecuencia. [9]
Se han descubierto fragmentos de tablillas que contienen la Epopeya de Gilgamesh que datan de 1800 a 1600 a. C. Se ha encontrado una versión completa en tablillas que datan del primer milenio a. C. [10]
Las tablillas con registros astronómicos babilónicos (como Enuma Anu Enlil y MUL.APIN ) datan de alrededor de 1800 a. C. Las tablillas que hablan de registros astronómicos continúan hasta alrededor del año 75 d. C. [11]
Las tablillas babilónicas tardías del Museo Británico hacen referencia a apariciones del cometa Halley en 164 a. C. y 87 a. C. [12]
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