La piratería en el antiguo Mediterráneo se remonta al menos a la Edad del Bronce . Las raíces de la palabra "piratería" provienen del griego antiguo πειράομαι, o peiráomai , que significa "intento" (es decir, de algo ilegal para beneficio personal). Esto se transformó en πειρατής, o peiratēs , que significa "bandolero", y de ahí al latín pirata , de donde se originó la palabra inglesa moderna pirata . [1] Según la historiadora clásica Janice Gabbert, "El Mediterráneo oriental ha estado plagado de piratería desde los primeros albores de la historia". [2] La Edad del Bronce marcó la primera ola de piratería documentada, ya que es difícil diferenciar la piratería del comercio durante períodos anteriores.
Varias características geográficas y económicas del mundo clásico produjeron un entorno que fomentó la piratería. Según el clasicista Henry Arderne Ormerod, "[l]as costas del Mediterráneo son particularmente favorables al desarrollo de la piratería". [3] La costa árida y rocosa no era adecuada para la agricultura a gran escala y no podía sustentar a una gran población. Por tanto, la mayoría de las aldeas eran pequeñas y de escasos recursos. El principal método de sustento procedía de la pesca; la mayoría de los hombres tenían barcos, habilidades marineras y conocimientos de navegación. [4] [5] Cuando la pesca no podía sustentarlos de manera confiable, muchas personas recurrieron al robo en las carreteras y a las incursiones en territorios cercanos para mantenerse. Sin embargo, las rutas comerciales terrestres eran pocas y espaciadas, debido a los obstáculos montañosos y los pocos ríos; Por lo tanto, el comercio y los viajes se realizaban principalmente por mar. [6]
En los primeros tiempos de la navegación marítima , la mayoría de los buques mercantes navegaban por las costas. Según la geógrafa Ellen Churchill Semple , "el tráfico estaba restringido a carriles fijos de una manera imposible en mar abierto". [7] Los naukleroi , o barcos mercantes, se movían lentamente a lo largo de rutas comerciales establecidas, agobiados por cargas pesadas. Los pescadores se topaban con barcos mercantes cargados de tesoros que pasaban por las costas día tras día y, si poseían la motivación y los medios, los más desesperados económicamente entre ellos asumirían los riesgos del bandidaje para tener una oportunidad de conseguir un tesoro. Semple escribió que "[e]l pirata era el ladrón de las carreteras marítimas: y las carreteras del Mediterráneo estaban bien definidas y eran muy transitadas". [8]
La costa rocosa que no había sido apta para la agricultura era muy propicia para la piratería, equipada con ensenadas ocultas que permitían puntos de acceso rápido a las rutas comerciales. Según la escritora Cindy Vallar, "los enclaves piratas crecieron a lo largo de costas rocosas que les proporcionaban refugio y los mantenían ocultos a la vista hasta que era demasiado tarde para que sus víctimas escaparan". [9]
Debido a que los primeros asaltantes marítimos tenían raíces en los ataques terrestres, se sabía que atacaban barcos y ciudades costeras y se aventuraban más hacia el interior. Esto provocó que incluso las primeras grandes ciudades se trasladaran de 2 a 10 millas de la costa. [10] Los piratas tendían a no adentrarse más tierra adentro debido a las dificultades para escapar. Esta reubicación dio seguridad a ciudades importantes como Atenas , Tirinto , Micenas y otras. Los protegía de los peligros del mar, aunque también los alejaba de sus beneficios. El mar seguía siendo la principal zona de comercio importante. Esto provocó que se construyeran ciudades gemelas, una ciudad del interior emparejada con un puerto costero, como Roma y Ostia , Atenas y El Pireo , etc. Para proteger su conexión construyeron "'largos muros'... que rodeaban [su] vía pública". [10] Ormerod escribió que si se "[comprende] que la piratería fue, durante siglos, una característica normal de la vida mediterránea, [se comprendería] cuán grande [ha sido] su influencia... en la vida de el mundo antiguo." [11]
A pesar de estos esfuerzos, no pudieron eliminar por completo el contacto entre los piratas y los puertos. Como no pudieron desbaratar eficazmente la piratería, ésta creció aún más. Los hombres a menudo se unían a los barcos piratas que atacaban sus propias ciudades. [ cita necesaria ] Incluso los marineros de los barcos mercantes atacados por piratas recurrieron a la piratería cuando estaban sin trabajo. [ cita necesaria ] La piratería ofrecía una carrera lucrativa, una oportunidad para aquellos interesados de intentar cambiar sus vidas y mejorar cien veces sus medios de vida en poco tiempo. Por ejemplo, la zona alrededor de Creta , con sus mercados de esclavos, era conocida como "el Mar Dorado" debido a la rentabilidad del comercio de esclavos. [8]
Creta también se destacó por sus piratas. Si una ciudad tenía un mercado de esclavos exitoso, lo más probable era que fuera un puerto pirata. Los paraísos piratas notorios como Cilicia y Delos tenían prósperos mercados de esclavos. Según el antiguo geógrafo Estrabón , en Delos se vendían hasta diez mil esclavos en un día. [12] Ser secuestrado por piratas y vendido como esclavo era tan común que era un tema de los dramaturgos griegos antiguos . [ cita necesaria ]
Las historias del Mediterráneo temprano incluyen muchas referencias a la piratería y las medidas tomadas para combatirla. Se ha sugerido que los Artículos Piratas , que estructuraban democráticamente la compañía pirata, "derivaban de antiguas tradiciones marineras" y se originaron en algún momento durante el período. [13] Egipto es la fuente principal de muchos de estos primeros relatos, tanto por su mayor nivel de documentación en comparación con los estados menos desarrollados de la Edad Media griega como porque gran parte de su documentación fue tallada en piedra o conservada en la época seca. arena. [ cita necesaria ]
Las cartas de Amarna , una serie de 362 tablillas de arcilla de correspondencia del rey de Babilonia al faraón Amenhotep III o su hijo Akenatón escritas alrededor de 1350 a. C., hablan de asaltantes marítimos que comenzaron no solo a saquear barcos sino también a capturar ciudades babilónicas. [14] La correspondencia revela cómo dicha piratería podría afectar tanto al comercio como a las relaciones diplomáticas entre reinos. Las tablillas mencionan dos grupos de piratas, los Lukka (Turquía moderna) y los Sherden, lo que genera preocupaciones de seguridad y perturbaciones económicas. [4] La correspondencia entre el faraón egipcio y el rey de Alashiya enfatiza la amenaza planteada por los Lukka, con Akhenaton acusando al rey Alashiyan de ayudar a los piratas. [5] El rey lo negó, alegando que sus propias ciudades habían sido atacadas y que había introducido contramedidas para combatir la piratería. [5] [4]
Casi un siglo después, los Sherden seguían siendo una amenaza, y Ramsés II registró en la Estela de Tanis , "los rebeldes Sherden a quienes nadie había sabido nunca cómo combatir, vinieron navegando audazmente en sus buques de guerra desde en medio del mar, sin que ninguno fuera capaz de resistirlos." [15]
El diverso grupo conocido colectivamente como los " Pueblos del Mar ", término utilizado por Ramsés III en su templo mortuorio en Medinet Habu , así como en numerosos obeliscos y estelas, también pueden haber sido piratas. Ramsés III registró relatos de ataques de enemigos nombrados de los peleset ( filisteos ), e incluso de los hititas , pero a varios de los enemigos que se muestra que está subyugando sólo se les da el epíteto incierto "del mar". Ramsés III describe cómo los derrotó arrastrándolos tierra adentro, "como la arena en la orilla". [16] Los posibles miembros de los "Pueblos del Mar" incluyen al pueblo Tjeker de Creta , que partió para establecerse en Anatolia , la sede del Imperio hitita , que se sabe que se enfrentó con los egipcios . [17]
Esta visión negativa de los Pueblos del Mar en los textos faraónicos sigue el patrón general de la discusión egipcia sobre los forasteros; se los ve despectivamente hasta que se vuelven útiles. Hay pruebas de que a medida que crecía el poder de Grecia y Persia , se hizo más aceptable para los gobernantes egipcios contratar piratas para sus propios fines, y en el período helenístico temprano se los empleaba tan ampliamente como fuerzas extralegales que "parecía haber No se hace ninguna distinción real entre un pirata y un mercenario." [18] A pesar de la cercanía entre estas dos profesiones, no eran sinónimo de "criminal". La palabra griega original para pirata no se incorporó al idioma hasta el 140 a. C. [14] La mayoría de las veces, "pirata" simplemente implicaba "otro, un extraño", pero no necesariamente un infractor de la ley. [19]
Los gobernantes de la Creta minoica fueron los primeros en formar una armada específicamente con el propósito de luchar contra la piratería. Fuentes griegas describen esta armada como producto del legendario rey Minos y sugieren que "es probable que haya limpiado el mar de piratería en la medida de sus posibilidades, para mejorar sus ingresos". [20] Según el mito, frenó la piratería en su área hasta que su flota fue destruida por un tsunami alrededor del año 1400 a. C. y se reanudaron las actividades piratas. [ cita necesaria ]
Muchos textos de la Edad del Bronce y de la Grecia arcaica toleran la piratería como una profesión viable. En la antigua Grecia, "la piratería parece haber estado muy extendida y considerada como una forma totalmente honorable de ganarse la vida". [21] Se hacen numerosas referencias a su aparición normal en la Ilíada y la Odisea de Homero , que se cree que fueron escritas a partir de la tradición oral en algún momento del siglo VII o VI a. C., por ejemplo:
Desembarcamos audazmente en el lugar hostil,
y saqueamos la ciudad,
y destruimos la raza,
sus mujeres cautivas,
sus posesiones compartidas,
y cada soldado encontró una recompensa similar. [22]— Odiseo, en La Odisea, de Homero
Más de un siglo después, el historiador griego Tucídides (ca. 460–395 a. C.) escribió que los griegos se ganaban la vida con la piratería: [23]
Porque en los primeros tiempos, los helenos y los bárbaros de la costa y las islas, a medida que las comunicaciones por mar se hicieron más comunes, se sintieron tentados a convertirse en piratas... de hecho, esto llegó a ser la principal fuente de su sustento, sin que todavía se asociara ninguna desgracia a tal cosa. logro, pero incluso algo de gloria. [22]
En la Grecia clásica , la piratería se consideraba una "desgracia", en parte porque conllevaba la amenaza de rescate y esclavitud para los ciudadanos mientras viajaban; la amenaza de la esclavitud en la tierra se consideraba una ley inevitable. [24] Sin embargo, en el apogeo del poder de Atenas, hay pocos informes epigráficos de piratería . Tucídides no menciona la amenaza como un motivo particular para el cultivo de la flota del Imperio ateniense , por lo que es probable que la relativa seguridad de los mares clásicos en comparación con la época helenística fuera un efecto secundario, más que una motivación, para el desarrollo. de la Liga de Delos . [25]
Los informes de piratería no resurgieron en el Mediterráneo hasta después de la muerte de Alejandro Magno en 323 a. C.; sentó un precedente de un esfuerzo intencional para frenar la piratería durante sus conquistas en todo el Mediterráneo. En su De Civitate Dei , San Agustín relató un intercambio entre Alejandro y un pirata capturado:
Porque cuando el rey preguntó al hombre qué quería decir con tener posesión hostil del mar, respondió con audaz orgullo: "¿Qué quieres decir con apoderarte de toda la tierra? Porque lo hago con un barco pequeño, me llaman ladrón". , mientras que tú, que lo haces con una gran flota, eres llamado emperador". [22]
Después de la muerte de Alejandro y durante las guerras posteriores entre sus sucesores, [26] tanto las tripulaciones independientes de bandidos como los mercenarios contratados por el estado fueron fuentes de piratería. [18] Demetrio I de Macedonia , en particular, utilizó mercenarios navales a su favor, y estos mercenarios incluían tripulaciones que de otro modo se habrían dedicado a la piratería. Según el libro 20 de Diodorus Siculus , los piratas de Demetrius utilizaban barcos "sin cubierta", probablemente para aumentar la velocidad. [27]
Los famosos restos del barco Kyrenia datan aproximadamente de este período, en el siglo IV a. C., y se encontraron con astas de lanza incrustadas en su casco y una " tableta maldita " de plomo, que los excavadores sugieren que fue colocada allí por un pirata cuando el barco se hundió. , para evitar represalias por el crimen. [28]
Cuando Rodas se había convertido en la potencia naval dominante del Egeo , parte de la función de la Liga de los Isleños (que fue fundada por Antígono I Monophthalmus para ser una fuerza aliada en las Guerras de los Diadochi ) era desviar a los piratas de su territorio. Estados miembros. Rodas era la zona comercial central del Mediterráneo en ese momento, con cinco puertos a los que se podía acceder desde todas las direcciones del viento, a una distancia bastante uniforme de la mayoría de las principales potencias helenísticas, y era imperativo para su economía que se vieran las aguas que los rodeaban. por los comerciantes como a salvo de los piratas. [ cita necesaria ]
En 167 a. C., Roma hizo por la fuerza Delos un puerto "libre de impuestos" para socavar el poder y la riqueza de Rodas , [29] y los ingresos por impuestos portuarios de Rhodesia cayeron de 1 millón de dracmas a 150.000 dracmas en un año. Sin su influencia policial, la piratería creció desenfrenadamente incluso en el Mediterráneo oriental.
La defensa contra los piratas se cita con frecuencia como una de las razones por las que las ciudades establecen decretos honoríficos para los individuos, como ocurre con el c. Decreto de Imbros del año 166 a. C .: " Lisanias es benévolo con el pueblo […] se mantuvo firme y trajo noticias de la ascendencia de los piratas". [30]
La piratería era particularmente endémica en determinadas zonas, especialmente en Cilicia e Iliria . Hay evidencia de que "las tribus costeras ilirias habían creado su propio tipo de embarcación, el lembus , en el que llevar a cabo sus depredaciones". [31] Era un barco pequeño y rápido construido para servir al propósito de emerger rápidamente o retirarse a ensenadas ocultas para atacar embarcaciones más pesadas.
La piratería iliria podría denominarse más correctamente corso , ya que contaba con el respaldo del Estado. En las Historias de Polibio , que cubre el período 220-146 a. C. Su descripción de Teuta , reina de los estados ilirios, dice: "Su primera medida fue conceder cartas de corso a los corsarios, autorizándoles a saquear a todos aquellos con quienes cayesen". [22]
La atención de Roma estaba puesta en las conquistas terrestres, y inicialmente no buscaban convertirse en la policía naval que Rodas (y antes Atenas) habían sido para las islas griegas. Sin embargo, cuando las fuerzas ilirias atacaron un convoy de barcos con grano destinado al ejército, el Senado romano decidió enviar dos enviados a la reina Teuta, quien rápidamente hizo matar a uno. Indignado, " el cónsul Cneo Fulvio navegó hacia Iliria con doscientos barcos, mientras el cónsul Aulo Postumio y 20.000 soldados marchaban por tierra". [14] En 228 a. C., Teuta se había rendido y los romanos habían diezmado las fuerzas de uno de los refugios piratas más notorios del Mediterráneo.