Los peces pipa o peces pipa ( Sygnathinae ) son una subfamilia de peces pequeños que, junto con los caballitos de mar y los dragones de mar ( Phycodurus y Phyllopteryx ), forman la familia Syngnathidae .
Los peces aguja parecen caballitos de mar de cuerpo recto y bocas diminutas . El nombre se deriva de la peculiar forma del hocico , que es como un tubo largo, que termina en una boca estrecha y pequeña que se abre hacia arriba y no tiene dientes. El cuerpo y la cola son largos, delgados y parecidos a una serpiente . Cada uno de ellos tiene un esqueleto altamente modificado formado en una placa blindada. Este esqueleto dérmico tiene varias crestas longitudinales, por lo que una sección vertical a través del cuerpo parece angular, no redonda u ovalada como en la mayoría de los otros peces. [2]
Una aleta dorsal siempre está presente y es el principal (en algunas especies, el único) órgano de locomoción . Las aletas ventrales están constantemente ausentes y las otras aletas pueden estar desarrolladas o no. Las aberturas branquiales son extremadamente pequeñas y están ubicadas cerca del ángulo posterior superior de la cubierta branquial. [2]
Muchos son nadadores muy débiles en aguas abiertas y se mueven lentamente mediante movimientos rápidos de la aleta dorsal. Algunas especies de peces pipa tienen colas prensiles , como en los caballitos de mar . La mayoría de los peces pipa tienen algún tipo de aleta caudal (a diferencia de los caballitos de mar), que puede utilizarse para la locomoción. [2] Consulte la anatomía de los peces para obtener descripciones de las aletas. Algunas especies de peces pipa tienen aletas caudales más desarrolladas, como el grupo conocido colectivamente como peces pipa cola de bandera , que son nadadores bastante fuertes. [ cita necesaria ]
La mayoría de los peces pipa son habitantes marinos ; sólo unas pocas son especies de agua dulce . Son abundantes en costas de las zonas tropicales y templadas. La mayoría de las especies de peces pipa suelen medir entre 35 y 40 cm (14 a 15,5 pulgadas) de largo y generalmente habitan en áreas protegidas en arrecifes de coral o lechos de pastos marinos .
Debido a su falta de gran capacidad para nadar, los peces pipa se encuentran a menudo en aguas poco profundas que se ven fácilmente perturbadas por escorrentías industriales y recreación humana. Las costas también se ven afectadas por embarcaciones y líneas de arrastre que mueven los sedimentos de la costa. Estas perturbaciones provocan una disminución de las praderas marinas y marinas que son vitales en los hábitats de los peces aguja. La estrecha distribución del pez pipa indica que son menos capaces de adaptarse a nuevos hábitats o cambios de hábitat.
Otro factor que afecta a las poblaciones de peces pipa es su uso en remedios de la medicina tradicional china (MTC), a pesar de la falta de evidencia de eficacia más allá del placebo. Los Syngnathidae en general tienen una gran demanda de curas medicinales pseudocientíficas, pero los peces pipa son aún más explotados debido a la creencia en su mayor nivel de potencia (porque son más largos que la variedad más común de caballitos de mar).
El comercio de peces pipa en acuarios también ha aumentado en los últimos años.
Los peces pipa, al igual que sus parientes los caballitos de mar, dejan la mayor parte de las tareas de crianza al macho, que proporciona todo el cuidado poscigótico de sus crías, proporcionándoles nutrientes y oxígeno a través de una conexión similar a la placenta . [4] Cría a la descendencia ya sea en una región distinta de su cuerpo o en una bolsa de cría. Las bolsas de cría varían significativamente entre las diferentes especies de peces pipa, pero todas contienen una pequeña abertura a través de la cual se pueden depositar los huevos de las hembras. La ubicación de la bolsa de cría puede ser a lo largo de toda la parte inferior del pez pipa o simplemente en la base de la cola, como ocurre con los caballitos de mar. [5] Los peces pipa del género Syngnathus tienen una bolsa de cría con una costura ventral que puede cubrir completamente todos sus huevos cuando se sella. En los machos sin estas bolsas, los huevos se adhieren a una tira de piel suave en la superficie ventral de sus cuerpos que no contiene ninguna cubierta exterior. [6] Se cree que la evolución de la crianza de los machos en los peces pipa es el resultado de la ventaja reproductiva otorgada a los ancestros de los peces pipa que aprendieron a depositar sus huevos en los machos, quienes podían escapar de la depredación y protegerlos. [7] Además, se cree que la capacidad de transferir información inmune tanto de la madre (en el óvulo) como del padre (en la bolsa), a diferencia de otros cordados en los que solo la madre puede transferir información inmune, tiene un efecto beneficioso aditivo. sobre la inmunidad de la descendencia. [7]
El cortejo entre machos y hembras de pez pipa implica exhibiciones largas y complicadas. Por ejemplo, en Syngnathus typhle , la cópula siempre va precedida de una danza ritualizada por ambos sexos. La danza implica movimientos muy llamativos de retorcerse y sacudirse, especialmente en comparación con el estilo de vida extremadamente reservado de la especie. Bajo la amenaza o presencia de un depredador, los peces pipa se muestran más reacios a realizar sus danzas. Además, cuando el riesgo de depredación es alto, copulan con menos frecuencia, bailan menos por cópula y las hembras transfieren más huevos por cópula. Aunque los machos de S. thyphle normalmente prefieren aparearse con hembras más grandes, se aparean al azar cuando están potencialmente amenazados por depredadores. [8] Además, en Corythoichthys haematopterus, se planteó la hipótesis de que danzas de apareamiento ritualizadas similares ayudarían en la sincronización reproductiva, al permitir a la hembra evaluar la voluntad del macho de desovar para que sus huevos no se desperdicien. [9]
Durante la cópula del pez pipa, que significa la terminación de la danza de cortejo, la hembra transfiere sus huevos a través de un pequeño ovipositor a la bolsa de cría del macho o a un parche especial de piel en la superficie ventral del cuerpo del macho. Mientras se transfieren los huevos, la pareja se eleva a través del agua hasta que se completa la implantación. En este punto, el macho asume una postura en forma de S y fertiliza los huevos, mientras desciende por la columna de agua. [10] Los machos que poseen bolsas de cría liberan su esperma directamente en ellas; Luego se agitan vigorosamente las bolsas. Las costuras ventrales no se abren hasta semanas después, cuando el pez pipa macho da a luz. [6]
Existe un límite físico para la cantidad de huevos que un pez pipa macho puede transportar, por lo que se considera que los machos son el sexo limitante. Las hembras a menudo pueden producir más huevos de los que los machos pueden acomodar dentro de sus bolsas de cría, lo que resulta en más huevos de los que pueden cuidar. Otros factores pueden restringir el éxito reproductivo femenino, incluida la duración del embarazo masculino y la inversión de energía en la progenie. [11]
Debido a que los embriones de pez pipa se desarrollan dentro del macho, alimentándose de los nutrientes que éste les proporciona, los machos de pez pipa invierten más energía que las hembras en cada cigoto . Además, invierten más energía por unidad de tiempo que las hembras durante cada temporada de reproducción. [12] Como resultado, algunos machos pueden consumir sus embriones en lugar de continuar criándolos en situaciones para recuperar energía en las que sus cuerpos están agotados de recursos. Los peces pipa macho preñados pueden absorber nutrientes de sus crías, de una manera muy similar al canibalismo filial que se encuentra en muchas otras familias de peces. Los huevos más pequeños en una cría de varios tamaños de huevos generalmente tienen tasas de supervivencia más bajas que los más grandes debido a que los huevos más grandes tienen una fuente de alimento más duradera (en ausencia de contribuciones del padre), por lo que es más probable que se conviertan en adultos maduros. En otros casos, algunos peces pipa pueden consumir embriones de parejas que parecen menos aptas o deseables, ya que cada macho generalmente copula con más de una hembra. [10]
Las crías nacen nadando libremente con relativamente poco o ningún saco vitelino y comienzan a alimentarse inmediatamente. Desde el momento en que nacen, son independientes de sus padres, quienes en ese momento pueden verlos como alimento. Algunos alevines tienen estadios larvarios cortos y viven como plancton durante un breve periodo de tiempo. Otros son versiones completamente desarrolladas pero en miniatura de sus padres, y asumen inmediatamente los mismos comportamientos que sus padres.
El vínculo de pareja varía enormemente entre las diferentes especies de peces aguja. Si bien algunos son monógamos o estacionalmente monógamos, otros no lo son.
Muchas especies exhiben poliandria , un sistema de reproducción en el que una hembra se aparea con dos o más machos. Esto tiende a ocurrir con mayor frecuencia en especies de peces pipa de crianza interna que en las de crianza externa debido a la limitación en la capacidad de cría de los machos. [13] Las especies poliándricas también tienen más probabilidades de tener hembras con señales sexuales complejas, como adornos. [14] Por ejemplo, el pez pipa poliandroso del Golfo ( Syngnathus scovelli ) muestra características dimórficas sexuales considerables, como mayor área y número de ornamentos, y tamaño corporal. [15]
