El pinzón de nieve afgano ( Pyrgilauda theresae ) o gorrión terrestre afgano , pinzón de nieve de cola barrada , pinzón de nieve de Meinertzhagen o pinzón de nieve de Teresa , es un ave paseriforme de la familia Passeridae, endémica de las partes septentrionales de las montañas Hindu Kush en Afganistán. No existen amenazas importantes para la especie a pesar de su distribución restringida, por lo que se evalúa como de preocupación menor en la Lista Roja de la UICN . Esta especie se alimenta principalmente de semillas y complementa su dieta con algunos insectos . Construye su nido en las madrigueras o huecos de roedores que viven en el suelo , revestidos de pelo o plumas.
Esta especie fue registrada científicamente por primera vez relativamente tarde, por Richard Meinertzhagen en una expedición de 1937 con Salim Ali . Meinertzhagen describió formalmente la especie en un artículo del Bulletin of the British Ornithologists' Club más tarde ese año, y le dio el nombre binomial Montifringilla theresae . Informó que recolectó el espécimen tipo de la especie en el Paso de Shibar , entre Bamiyán y Kabul . [3] [4] El nombre que le dio a la especie fue en honor a su prima y compañera, Theresa Clay , una experta en piojos de las aves . [5] Si bien Meinertzhagen describió varias docenas de especies y subespecies (incluidas otras nombradas en honor a Clay), más tarde se descubrió que había robado especímenes y falsificado registros, y este puede ser el único taxón verificablemente genuino que describió. [6]
Meinertzhagen colocó esta especie en el género Montifringilla , en el que algunas clasificaciones continúan colocándola, junto con alrededor de ocho especies de 'pinzones de nieve'. [3] Entre estas especies, es más similar al pinzón de nieve de Blanford , que tiene un plumaje similar y esencialmente los mismos hábitos de anidación. [7] Algunos autores dividen esta especie, el pinzón de nieve de Blanford y los otros pinzones de nieve del sur y centro de Asia en el género Pyrgilauda , [8] sobre la base de que sus rasgos morfológicos, así como el hábitat y la ecología, son sustancialmente diferentes. [9] (Esta es una distinción arbitraria, ya que no puede haber muchas dudas de que Montifringilla en el sentido amplio es monofilético ). Una de las obras más destacadas que siguió esta clasificación recientemente, el Handbook of the Birds of the World , llamó a las especies de su género Pyrgilauda 'gorriones de tierra', debido a su hábitat y comportamiento diferentes de los 'pinzones de nieve' del norte. No se ha descrito ninguna subespecie. [2]
Mide entre 13,5 y 15 centímetros de largo y pesa entre 23 y 35 gramos. La envergadura de las alas varía entre 8,5 y 9,9 cm y el pico entre 1,3 y 1,5 cm. Las hembras son ligeramente más pequeñas que los machos en promedio. [3]
El macho es de color marrón grisáceo con algo de blanco en las alas y una máscara facial negra y una mancha de dos puntas en la garganta. La hembra es de color marrón con un matiz beige, con una máscara facial más débil y grisácea y menos blanco en las alas. Hay rayas oscuras cortas en el manto y una banda subterminal blanca en las plumas de la cola, excepto en el par central. Hay blanco en las coberteras superiores del ala, las secundarias y las primarias internas. El macho tiene un iris de color rojo ladrillo. [3] [10] No se ha descrito el plumaje de los pájaros juveniles después de emplumar, pero se puede suponer que es similar al plumaje de la hembra. [3]
Las únicas especies similares que se encuentran en el área de distribución del pinzón de las nieves afgano son el pinzón de las nieves de alas blancas y el pinzón del desierto . Se puede distinguir del primero por las manchas blancas más pequeñas en las alas y un plumaje más parduzco en general. Si bien es similar en apariencia a la última especie, el pinzón de las nieves afgano tiene más rayas, marcas faciales más marcadas y un pico más pequeño, entre otras diferencias. [3]
El vuelo del pinzón de las nieves afgano es pesado y recto. El canto de alarma es un agudo tsi y emiten suaves graznidos en vuelo y un zig-zig estridente . [10]
El pinzón de nieve afgano es la única especie de ave conocida como endémica de Afganistán. [11] Se encuentra solo en algunas partes del norte de las montañas del Hindu Kush , donde se encuentra a elevaciones de 2575 a 3000 m (8450 a 9840 pies). Además del paso de Shibar, se lo conoce en Deh Sabz y el paso de Unai , y algunas otras localidades entre 67° y 69° E en las cordilleras del norte del Hindu Kush. Esta especie se dispersa en el invierno, especialmente después de fuertes nevadas, y se mueve un poco más allá de su área de reproducción, hacia altitudes más bajas y hacia el norte en la provincia de Badghis . Se lo ha registrado en ocasiones como vagabundo en el sur de Turkmenistán . [1] [3] [12] Sus hábitats son laderas montañosas pedregosas, mesetas y laderas abiertas en los pasos. [3]
A pesar de tener un rango y una población relativamente pequeños, no se cree que tenga una población inestable o amenazas significativas, por lo que se evalúa como una especie de menor preocupación en la Lista Roja de la UICN . [1] Esta especie se encuentra entre las protegidas por el Parque Nacional Band-e Amir , el primer parque nacional de Afganistán, que abarca una gran área del Hindu Kush cerca de Bamiyán. [13] [14]
En invierno, el pinzón de las nieves afgano forma grandes bandadas de decenas o cientos de ejemplares, a veces mezclados con pinzones de las nieves de otras especies, gorriones chillones y diversas alondras . Esta especie se alimenta principalmente de semillas pequeñas, de plantas como Carex pachystylis , Convolvulus divaricatus y Thuspeinantha persica , y también come insectos como hormigas y gorgojos . [3] [7]
El pinzón nival afgano construye nidos en las madrigueras y huecos hechos por roedores, incluyendo ardillas terrestres , marmotas y en un caso registrado el jerbo de Williams ( Allactaga williamsi ). En particular, está asociado con la ardilla terrestre amarilla ( Spermophilus fulvus ). Varias de las otras especies de pinzón nival del sur tienen preferencias de anidación similares, al igual que al menos una especie que se encuentra en el área de distribución del pinzón nival afgano, el collalba isabelina . Los materiales utilizados para revestir las madrigueras en las que anida son los pelos de ardillas, ovejas y dromedarios ; y plumas . [10] [7] Los nidos se construyen en el extremo más alejado de las madrigueras, como protección contra los depredadores. Las crías nacen ciegas e indefensas, con la piel rosada expuesta y solo unos pocos mechones de plumón de color claro. Las crías emiten un suave llamado en respuesta a los adultos que llaman a la entrada de un nido. [7]