La pimienta de Jamaica , también conocida como pimienta de Jamaica , pimienta de mirto , pimienta o pimiento , [a] es la baya inmadura seca de Pimenta dioica , un árbol de copa media nativo de las Antillas Mayores , el sur de México y América Central , que ahora se cultiva en muchas partes cálidas. del mundo. [3] El nombre pimienta de Jamaica fue acuñado ya en 1621 por los ingleses , quienes la valoraban como una especia que combinaba los sabores de la canela , la nuez moscada y el clavo . [4] Contrariamente a la creencia popular, no es una mezcla de especias. [5]
Varios arbustos fragantes no relacionados se llaman "pimienta de Jamaica Carolina" ( Calycanthus floridus ), "pimienta de Jamaica japonesa" ( Chimonanthus praecox ) o "pimienta de Jamaica silvestre" ( Lindera benzoin ).
La pimienta de Jamaica es el fruto seco de la planta Pimenta dioica . Los frutos se recogen cuando están verdes e inmaduros y tradicionalmente se secan al sol. Cuando están secos, son de color marrón y parecen granos de pimienta grandes y suaves . Las hojas frescas tienen una textura similar a la de laurel y se utilizan de manera similar en la cocina. Las hojas y la madera se utilizan a menudo para ahumar carnes donde la pimienta de Jamaica es un cultivo local.
Se debe tener cuidado durante el secado para garantizar que los aceites volátiles de la fruta, como el eugenol , permanezcan en los productos finales en lugar de ser eliminados por el proceso de secado. [6]
La pimienta de Jamaica es uno de los ingredientes más importantes de la cocina jamaicana . Bajo el nombre de pimiento , se utiliza en el condimento del Jerk jamaicano , y tradicionalmente su madera se utilizaba para ahumar el Jerk en Jamaica . En las Indias Occidentales se produce un licor de pimienta de Jamaica con el nombre de " pimento dram ". En la cocina mexicana , se utiliza en muchos platos, donde se la conoce como pimienta gorda . [7]
La pimienta de Jamaica también es indispensable en la cocina de Oriente Medio , particularmente en Levante , donde se utiliza para condimentar una variedad de guisos y platos de carne, así como salsa de tomate. [8] En la cocina árabe , por ejemplo, muchos platos principales utilizan pimienta de Jamaica como única especia. [ cita necesaria ]
En la cocina del norte de Europa y América del Norte, es un ingrediente en preparaciones comerciales de salchichas y curry en polvo , y en encurtidos .
En Estados Unidos , se utiliza sobre todo en postres , pero también es responsable de darle al chile estilo Cincinnati su aroma y sabor distintivo. La pimienta de Jamaica se utiliza habitualmente en Gran Bretaña y aparece en muchos platos. En Portugal , la pimienta de Jamaica entera se utiliza mucho en guisos tradicionales cocinados en grandes ollas de terracota en las islas Azores .
La pimienta de Jamaica es también una de las especias más utilizadas en la cocina polaca (utilizada en la mayoría de los platos, sopas y guisos) y se la conoce comúnmente con el nombre de hierba inglesa ( polaco : ziele angielskie ), ya que Gran Bretaña era su principal exportador.
La pimienta de Jamaica es una parte importante de la cocina sueca y finlandesa . La pimienta de Jamaica entera se utiliza para dar sabor a sopas y guisos como el estofado de Carelia . La pimienta de Jamaica molida también se utiliza en diversos platos, como salsas de carne picada, albóndigas suecas , lutefisk y diferentes pasteles. [9]
El árbol de pimienta de Jamaica, clasificado como un arbusto de hoja perenne, puede alcanzar de 10 a 18 m (33 a 59 pies) de altura. La pimienta de Jamaica puede ser un árbol pequeño y achaparrado, bastante similar al laurel en tamaño y forma. También puede ser un árbol de dosel alto, que a veces se cultiva para proporcionar sombra a los cafetos plantados debajo. Se puede cultivar al aire libre en las zonas tropicales y subtropicales con tierra de jardín y riego normales. Las plantas más pequeñas pueden morir a causa de las heladas; las plantas más grandes son más tolerantes. Se adapta bien al cultivo en macetas y puede conservarse como planta de interior o en invernadero .
Cristóbal Colón tomó conciencia de la pimienta de Jamaica en su segundo viaje al Nuevo Mundo , y la planta pronto pasó a formar parte de las dietas europeas. [10] En ese momento, se encontraba sólo en la isla de Jamaica, donde los pájaros esparcían fácilmente las semillas. Para proteger el comercio de pimienta, los productores jamaicanos se protegieron de la exportación de la planta. Se informaron muchos intentos de cultivar pimiento a partir de semillas, pero todos fracasaron. Finalmente, se descubrió que el paso a través del tracto digestivo de las aves , ya sea debido a la acidez o a la temperatura elevada, era esencial para la germinación de las semillas, [11] y se permitió la germinación exitosa en otros lugares. Hoy en día, la pimenta crece en Tonga y Hawái , donde se ha naturalizado en Kaua'i y Maui . [12] Jamaica sigue siendo la principal fuente de la planta, aunque algunos otros países de la misma región la cultivan. [10]