Los pilotos de Sandy Hook son pilotos marítimos con licencia que son miembros de la Asociación de Pilotos de Sandy Hook para el Puerto de Nueva York y Nueva Jersey , el río Hudson y el estrecho de Long Island . Los pilotos de Sandy Hook guían a los buques oceánicos, transatlánticos , cargueros y petroleros dentro y fuera del puerto . [1] Las penínsulas de Sandy Hook y Rockaway en la bahía baja de Nueva York definen la entrada sur del puerto en el océano Atlántico .
Los pilotos de Sandy Hook han estado pilotando barcos en el puerto de Nueva York durante más de 300 años y su origen se remonta a 1694. El grupo de hombres y mujeres garantiza el paso seguro de los barcos que pasan por The Narrows , que es una de las entradas a los puertos de Nueva York y Nueva Jersey . [2]
Debajo de la superficie de la bahía y extendiéndose desde la punta de Sandy Hook hasta la costa sur de Long Island, hay una serie de bancos de arena que separan el estuario del puerto de Nueva York y Nueva Jersey de las aguas más profundas del Atlántico, conocidos como la barra de Sandy Hook. Durante más de tres siglos, los marineros encargados de guiar a los barcos a través de esta barra han sido conocidos como los pilotos de Sandy Hook. [3]
A medida que el puerto de Nueva York-Nueva Jersey fue creciendo y los barcos evolucionaron, también lo hizo el papel del piloto y la embarcación con la que solía ejercer su oficio. Los primeros pilotos fueron empleados como exploradores, encargados de sondear y vigilar los puertos para sus respectivos gobiernos europeos. [4] Henry Hudson utilizó su pijl lood durante tres días desde la cubierta del Halve Maen para sondear y cartografiar la Bahía Inferior. El canal que encontró se encontraba cerca de la lengua de tierra llamada Sant Hoek, conocida hoy como Sandy Hook . El término inglés pilot proviene de las dos palabras holandesas pijl (poste) y lood (plomo). [5] El primer colono de la isla de Manhattan tenía un ballenero en Sandy Hook, listo para colocar un piloto a bordo de los barcos que llegaran. [6]
Después de dos naufragios importantes en 1836, se hizo evidente que era necesario prestar servicio a los barcos que entraban y salían del puerto. Un comité de comerciantes y ciudadanos organizó un pequeño grupo de marineros locales para ayudar a los capitanes de los barcos que llegaban al puerto. [7] [8]
El marinero del gran sello de la ciudad de Nueva York sostiene en su mano la herramienta tradicional del piloto: el plomo. Esto es un testimonio de la importancia de la artesanía para los primeros neoyorquinos. [9] Durante el siglo XVII, a medida que la población aumentó, el pilotaje se convirtió en una profesión más local. La necesidad de conocimiento local de las mareas, corrientes, bancos de arena y peligros para la navegación impulsó este cambio. El 9 de marzo de 1694, una ley aprobada por la Colonia de Nueva York nombró a los primeros marineros locales como pilotos de Sandy Hook. [10] [11]
Durante el período colonial, el pilotaje siguió desarrollándose. En 1718, la competencia empezó a ser reconocida como un problema; se promulgó una legislación para castigar a quienes se hicieran pasar por pilotos mediante multas o confiscación de bienes. En 1763, se creó la Junta de Vigilantes para regular y otorgar licencias a los pilotos y para fortalecer el pilotaje obligatorio establecido en leyes anteriores. [12] Cuando el primer presidente estadounidense, George Washington, llegó a Elizabeth, Nueva Jersey, se subió a una majestuosa barcaza ceremonial remada por trece pilotos con uniformes blancos hasta la Batería para su toma de posesión. [13]
En 1784, la legislatura de Nueva York reconoció y fortaleció la ley de pilotaje estatal. Bajo esta legislación, Zachary Rusler se convirtió en el primer piloto de Sandy Hook con licencia del estado de Nueva York. Su licencia fue firmada por el gobernador George Clinton . [9]
Durante la guerra de 1812, los pilotos de Nueva York se distinguieron por burlar el bloqueo naval británico y llevar noticias de la guerra a los buques estadounidenses en puertos europeos tan lejanos como Gotemburgo y Arcángel. Este servicio permitió a los buques estadounidenses disponer de un tiempo valioso para escapar a puertos neutrales en busca de seguridad. El bloqueo de los puertos estadounidenses devastó el comercio marítimo de Estados Unidos y muchos pilotos se dedicaron al corso. [9] [14]
La Junta de Guardianes se convirtió en parte de la maquinaria política y los nombramientos de pilotos se otorgaron como favores políticos. Muchos hombres no calificados llenaron las filas antaño nobles de los pilotos de Nueva York. Se necesitó una tragedia para impulsar el cambio. Se produjo en diciembre de 1836 con el naufragio de dos barcos de inmigrantes: el "México" y el "Bristol". Durante el vendaval de invierno, ambos barcos llegaron al Hook y pidieron pilotos. Ningún piloto respondió y los barcos naufragaron con la pérdida de las vidas de 400 hombres, mujeres y niños. [7] : p93 El público estaba indignado. El estado de Nueva Jersey tomó medidas y autorizó a Theophilus Beebe, propietario de un puesto de pesca en el Fulton Fish Market , como el primer piloto de Sandy Hook de Nueva Jersey para los puertos de Perth Amboy, Newark y la bahía de Nueva York . Por primera vez hubo competencia entre los dos estados. [15]
En 1837, la Junta de Vigilantes fue reemplazada por la Junta de Comisionados de Pilotos, encargada de otorgar licencias y regular el pilotaje. La nueva comisión de pilotos no pudo superar las deficiencias de su predecesora y, en 1845, los legisladores derogaron todas las leyes que regulaban el pilotaje. [16] La complicada política a nivel nacional y estatal impulsó a la industria a tomar el asunto en sus propias manos y los aseguradores y los propietarios de barcos comenzaron a otorgar licencias colectivas a los pilotos. Había tres grupos diferentes de pilotos compitiendo por trabajar en la barra.
En 1845, se estableció una Comisión de Pilotos no oficial con dos representantes de los Aseguradores Marítimos y tres de la Cámara de Comercio. Los barcos de pilotos que trabajaban bajo la Comisión de Aseguradores contrataron pilotos con licencia que demostraron ser más asegurables debido a sus estrictas reglas y regulaciones. En 1846, la Comisión de Aseguradores se convirtió en el organismo oficial para gobernar el servicio de pilotos. [17] En 1853, el estado de Nueva York lo hizo oficial, convirtiendo a los miembros de la Junta de Aseguradores en funcionarios del estado y reconoció a la junta como la Junta oficial de Comisionados de Pilotos del Estado de Nueva York. [18] Hoy en día, la junta se llama Junta de Comisionados de Pilotos del Estado de Nueva York .
El 23 de diciembre de 1903, Frank P. Van Pelt fue secretario y superintendente de la Asociación de Pilotos de Sandy Hook de Nueva York y Nueva Jersey . [19] El 24 de agosto de 1922, se convirtió en presidente de la Asociación de Pilotos y presidente del comité ejecutivo de las Asociaciones de Pilotos de Nueva York y Nueva Jersey . [20] [21]
Esta era de competencia coincidió con el ascenso del puerto de Nueva York al puerto estadounidense preeminente. El Canal de Erie se completó abriendo los Territorios del Noroeste, la llegada de los barcos Liverpool Packet y la falta de un puerto competitivo, libre de hielo y de aguas profundas en cien millas en cualquier dirección, llevaron a la consolidación y expansión del Puerto de Nueva York. Esta feroz competencia llevó al desarrollo de la goleta piloto , una de las embarcaciones más rápidas de su época, ya que los pilotos se vieron obligados a competir por los barcos. [4] Los pilotos de Nueva York y sus barcos participaron en varios eventos notables. Cuando Charles Wilkes partió en la Expedición Exploratoria de los Estados Unidos en 1838, dos de los cinco barcos de la flota eran barcos piloto de Nueva York. El capitán Dick Brown, capitán del Mary Taylor, se tomó un tiempo fuera del servicio para competir con la goleta América hasta la victoria contra los británicos en Cowes en 1851. [22] En 1846, el barco piloto Romer corrió a Gran Bretaña para entregar noticias del tratado sobre los Territorios de Oregón .
Nueva York impuso una tarifa adicional a cualquier embarcación abordada fuera de las 15 millas del Hook. Esto llevó a los prácticos a alejarse aún más de la costa. La competencia era tan grande que los barcos de los prácticos se encontraron navegando hacia los bancos Sable al este y Hatteras al sur. Los prácticos estarían a bordo de un barco durante mil millas solo para trabajar las últimas veinte. Este sistema exponía a sus pequeñas embarcaciones a toda la furia del Atlántico y las bajas comenzaron a aumentar. Debido a la naturaleza de su trabajo y la proximidad al Bar, muchos prácticos se distinguieron con actos de heroísmo y rescate. Uno de ellos fue el capitán Thomas Freeborne del barco de prácticos Blossom . [23] Un miembro de la vieja guardia de los prácticos de Nueva York, en un vendaval de febrero de 1846 llamó al barque John Minturn . Al ver que era neoyorquino, el capitán rechazó su servicio prefiriendo un hombre de Jersey, pero cuando ningún otro práctico llamó y el mar empeoró, el capitán cedió y subió a bordo del práctico. [18] En ese momento la situación era extrema y la barca se dirigía hacia la costa de sotavento de Nueva Jersey. El piloto hizo lo que pudo para suavizar el golpe y encalló. Luego dio su ropa a la esposa y al hijo del capitán, exponiéndose al frío. Fue encontrado muerto de frío y más tarde enterrado en el cementerio de Green-Wood, donde un gran monumento marca su tumba. [18]
Muchos de los hombres de Sandy Hook se ofrecieron como voluntarios para el servicio naval durante la Guerra Civil estadounidense . Ayudaron al gobierno federal a bloquear unas 1500 millas de costa. Algunos de los pilotos eran tan hábiles que ganaron tributo de los comandantes navales federales. El 29 de septiembre de 1864, el William Bell, No. 24 se aventuró a salir al mar y fue capturado y quemado por el vapor confederado CSS Tallahassee . [24]
Con la llegada del vapor, cada vez menos capitanes de barco estaban dispuestos a reducir la velocidad y llevar a los prácticos a alta mar. Para ellos, la programación lo era todo y la competencia por los pasajeros significaba que había que hacer el trayecto lo más rápido posible. Esta presión económica combinada con la asombrosa pérdida de vidas en el servicio durante la Gran Tormenta de Nieve de 1888 marcó el fin de la era de la competencia. En 1895, ambos estados se habían unido para formar las dos Asociaciones que existen hoy en día. Se licuaron los activos y entró en servicio el primer buque piloto a vapor llamado New York. La era de la Asociación trajo consigo mejores salarios, una rotación de trabajo equilibrada y regular y una formación más estructurada. Muchos apellidos de los prácticos actuales descienden de esta época. Esta era coincidió con la profundización del Canal de East Bank en lo que ahora se llama Canal Ambrose y el desarrollo de la industria petrolera en Nueva Jersey que abrió el Arthur Kill entre Elizabeth y Perth Amboy e hizo posible la circunnavegación de Staten Island. Además, esta fue la época de la gran inmigración. [5] Los leviatanes ahora podían entrar al puerto y para los innumerables aspirantes a estadounidenses que cruzaron miles de millas de océano, el primer estadounidense que muchos verían sería un piloto de Sandy Hook.
A medida que los barcos oceánicos cambiaron sus velas por vapor, también lo hicieron los pilotos. Más tarde cambiaron sus remos y yolas por lanchas a motor. Vieron que su puerto creció durante un tiempo hasta convertirse en el más grande del mundo. También dieron servicio a muchas veces el número normal de barcos durante las dos guerras mundiales mientras servían como guardacostas. Siguen poniendo sus embarcaciones a disposición en tiempos de emergencia. El siglo XX vio a los pilotos participar en muchos esfuerzos de rescate, incluido el Morro Castle y el Bronx Queen . El siglo XXI amaneció con los ataques del 11 de septiembre de 2001. [18] Hubo una evacuación marina improvisada del bajo Manhattan, como el mundo no había visto desde la batalla de Dunkerque , y para la cual los pilotos, los barcos y las tripulaciones jugaron un papel importante.
Los pilotos continúan adoptando las tecnologías más nuevas disponibles para brindar el servicio más seguro y eficiente para su puerto. [9]
La base de pilotos de Sandy Hook está situada en Staten Island , Nueva York. Las estaciones de pilotos se mantienen en la entrada del puerto de Nueva York y Nueva Jersey por Ambrose Light , City Island por Long Island Sound y Yonkers para el río Hudson. [1] Su flota incluye más de una docena de buques modernos. [25]
La Junta de Comisionados de Pilotos es una agencia pública, creada por la Legislatura del Estado de Nueva York, para proveer para la selección, entrenamiento, licenciamiento y regulación de los pilotos, que navegan buques oceánicos, que operan en aguas del Estado de Nueva York y aguas de Connecticut y Nueva Jersey. [26]
