Los cañones de apoyo de infantería o cañones de batallón son armas de artillería diseñadas y utilizadas para aumentar la potencia de fuego de las unidades de infantería a las que son intrínsecos, ofreciendo respuesta táctica inmediata a las necesidades del oficial al mando de la unidad . Por lo general, tienen cañones cortos y de baja velocidad y carros de construcción livianos , lo que les permite maniobrar más fácilmente en el campo de batalla . Generalmente se utilizan para el fuego directo , en lugar del fuego indirecto de otros tipos de artillería. Su papel generalmente ha sido reemplazado por tanques que usan cañones de tanque , vehículos de combate de infantería que usan cañones automáticos , otros vehículos de combate , morteros , rifles sin retroceso , granadas propulsadas por cohetes y misiles lanzados desde el hombro .
Los cañones de apoyo a la infantería fueron el primer tipo de artillería empleada por las fuerzas armadas , inicialmente en China y luego llevadas a Europa por la invasión mongola. En su forma inicial, carecían de carros o ruedas y eran simples barriles fundidos llamados pots de fer en francés o vasi en italiano. [1] Estas armas eran relativamente pequeñas, inmóviles y disparaban grandes saetas o virotes . Junto con el aumento en el tamaño de las municiones (los barriles), surgió la necesidad de facilitar el transporte. Esto llevó a dos enfoques divergentes, la pistola muy ligera y, finalmente, el arcabuz , mientras que otra vía de desarrollo condujo a la artillería ligera, ahora en carros con ruedas, como el Culvern moyane de 2 libras, el halcón de 1 libra, y el falconet de 3 ⁄ 4 libras . [2] Estas piezas renacentistas más ligeras condujeron finalmente al desarrollo de los cañones de regimiento de 3 y 4 libras del siglo XVII, así como del cañón de cuero , especialmente en el ejército de Gustavo Adolfo . [3] Los cañones de campaña ligeros del siglo XVII, comúnmente conocidos como drake en Inglaterra, venían en casi 100 calibres diferentes, [4] y cada uno tenía su propio nombre distintivo, algunos de los cuales eran: [5]
El sacre y el halcón tenían alcances a quemarropa de 330 y 290 metros (360 y 320 yardas), y alcances extremos de 1.980 y 1.760 metros (2.170 y 1.920 yardas) respectivamente. [5]
Aunque se utilizaban bueyes para transportar las artillería de campo y de asedio más pesada, algunos en carros en lugar de ágiles , eran demasiado lentos para seguir el ritmo de la infantería, por lo que se utilizaron caballos para tirar de las piezas más ligeras, lo que llevó al desarrollo del carro de artillería. y equipo de caballos que sobrevivió hasta finales del siglo XIX.
La primera Escuela de Artillería en Venecia se abrió a principios del siglo XVI, [6] y a finales del siglo XVII se abandonaron los diferentes nombres antiguos de las artillerías más ligeras y se reemplazaron por el canon o cañón francés.
Los primeros cañones de regimiento en servicio inglés fueron ordenados por el rey Jaime II en 1686; dos cañones de 3 libras para cada uno de los siete regimientos (de un batallón cada uno) acampados en Hyde Park . [7] La incorporación de armas a la infantería también tenía razones prácticas. Si bien la asignación de caballos se calculó en uno por cada 350 a 500 libras de artillería y su transporte, esto solo se aplicaba a la disponibilidad de buenos caballos y buenas carreteras, ambas escasas debido a contratistas civiles sin escrúpulos y a la falta de tecnología de construcción de carreteras. [8] En los casos en que el trabajo fuera excesivo para los caballos solos, la infantería se uniría a ellos para tirar de los cañones, calculada en 80 libras por soldado de infantería , [9] una carga que se mantiene en el límite superior del requisito promedio de unidades de infantería ligera en la actualidad.
El cañón Grasshopper de 3 libras estaba en uso con las fuerzas británicas en el siglo XVIII. Cada batallón de infantería británico tenía un oficial y 34 suboficiales y otros rangos entrenados por la Artillería Real para manejar los dos cañones del batallón de 3 o 6 libras. [10]
Federico el Grande de Prusia fue el primero en introducir tácticas de artillería para los cañones del regimiento que acompañarían a las unidades de infantería como parte de su reforma de la artillería prusiana en su conjunto antes y durante la Guerra de los Siete Años . [11] Esto incluyó la determinación de que el disparo de metralla solo era efectivo a una distancia de 100 yardas, igual que la del mosquete, y por lo tanto puso a los artilleros en el ambiente de combate directo de infantería debido a la insistencia de Federico de que la artillería debería participar en el ataque de infantería. [12]
En 1732, Florent-Jean de Vallière estandarizó los artefactos de artillería franceses ( barriles ) en cinco calibres. La pieza más liviana era el Vallière de 4 libras y los cañones más pesados eran de 8, 12 , 16 y 24 libras . El cañón de 4 libras resultó demasiado pesado para ser empleado como arma de batallón, por lo que se utilizaron cañones suecos de 4 libras para ese propósito a partir de 1757. Dos años más tarde, los franceses comenzaron a usar el cañón Rostaing de 1 libra, pero solo tenía un servicio limitado. [13]
La fabricación de esta artillería también se vio revolucionada por la invención a principios del siglo XVIII del mecanismo de perforación por parte del fundador de armas suizo Moritz de Ginebra, que permitió lograr una precisión mucho mayor en la fundición, creando en esencia un enorme torno en el que se fundía el cañón. girado en lugar de la herramienta aburrida. [14] También se mejoró la fabricación de balas de cañón , por lo que los proyectiles ahora estaban bien ajustados al calibre de la artillería y, después de realizar experimentos con pólvora, se determinó que las cargas de pólvora pesaban un tercio del peso del disparo (bala de cañón). [15]
La doctrina de artillería de Federico influyó en el desarrollo de las tropas de artillería francesas, y después de 1764 Jean Baptiste Vaquette de Gribeauval , el primer inspector de artillería, tras realizar pruebas en Estrasburgo , reorganizó las unidades de artillería francesas para dotarlas de mayor movilidad , cambiando la longitud de los cañones para longitud estándar de calibre 18, incluido el regimiento de 4 libras. Estos ahora eran tirados por cuatro caballos y utilizaban grandes vehículos de seis ruedas que incluían también los cajones . El sistema de cargas de artillería, carros, balas y pólvora introducido por De Gribeauval permaneció prácticamente inalterado durante las Guerras Revolucionarias Francesas y las Guerras Napoleónicas .
General Augustin Lespinasse sobre los cañones del batallón: "Si quieres impedir que tus tropas maniobren, avergonzalas con cañones... Una línea de infantería apoyada por baterías buenas y debidamente establecidas conserva mejor su orden de batalla" [16]
Las armas de apoyo a la infantería atrajeron mucho interés durante la Primera Guerra Mundial debido a los avances en la guerra de trincheras. Además de los requisitos habituales de que debían ser lo suficientemente portátiles para ser transportados por la infantería, se deseaban dos capacidades distintas. En primer lugar, necesitaba realizar fuego indirecto de alto ángulo, especialmente teniendo en cuenta la prevalencia de trincheras. En segundo lugar, debía ser capaz de realizar fuego directo desde ángulos bajos, mientras lo transportaba infantería de asalto, para atacar puntos fuertes, búnkeres y otras fortificaciones. Algunos cañones de apoyo a la infantería que aparecieron entre guerras mundiales, como el leichtes Infanteriegeschütz 18 alemán de 7,5 cm y el cañón de batallón japonés Tipo 92, fueron diseñados para cumplir todos estos requisitos simultáneamente y entraron en acción durante la Segunda Guerra Mundial . [17]
El Canon de 76 FRC era un cañón de apoyo a la infantería belga, producido por la Fonderie Royale des Canons (FRC). El arma era típicamente de calibre 76 mm; sin embargo, en su lugar se podría instalar un cañón opcional de 47 mm. El arma fue diseñada para su transporte mediante un remolque remolcado por un vehículo. En 1940, la Wehrmacht los redesignó como IG 260(b) de 7,6 cm.
El Canon d'Infantrie de 37 modele 1916 TRP (37 mm mle.1916) fue un cañón de apoyo a la infantería francés, utilizado por primera vez durante la Primera Guerra Mundial. El cañón fue utilizado por varias fuerzas durante y después de la guerra. Estados Unidos adquirió varias de estas armas, a las que denominaron M1916 de 37 mm; sin embargo, en 1941 el ejército estadounidense los había almacenado (o desechado). Polonia presentó un número. En 1940, la Wehrmacht comenzó a utilizarlos como IG 152(f) de 3,7 cm. Durante la Primera Guerra Mundial, el Type 11 japonés se basó en este diseño.
Muy pocos cañones de apoyo todavía están en servicio con las unidades de infantería, ya que sus funciones han sido reemplazadas en gran medida por granadas propulsadas por cohetes , lanzagranadas , misiles guiados antitanques , rifles sin retroceso , obuses y morteros . Se utilizan misiles guiados por cable más pesados para atacar objetivos puntuales, como estructuras.
La mayoría de las armas de carga (armas diseñadas para ser desmontadas en múltiples partes para facilitar el movimiento sobre el terreno) y armas aerotransportadas (armas diseñadas para uso de paracaidistas, ya sea desmontables para su despliegue o especialmente livianas, o ambas) son armas de apoyo a la infantería, pero estos tipos son también obsoleto.