El cañón de cuero , o pistola de cuero , [1] fue un arma experimental, utilizada por primera vez en el norte de Europa en la década de 1620. El objetivo era construir un arma ligera y barata que sirviera de puente entre el mosquete portátil y el pesado cañón fijo . El cuero barnizado del que el arma obtuvo su nombre actuaba simplemente como superficie protectora exterior de la pieza.
Los primeros ejemplos funcionales fueron construidos por ingenieros suizos y austriacos. Los primeros intentos de utilizarlos en combate fueron realizados por Gustavo Adolfo de Suecia , durante la guerra polaco-sueca (1626-1629) , pero fueron en gran medida infructuosos. [2] Se utilizaron ampliamente durante las guerras civiles inglesas en las décadas de 1640 y 1650, especialmente en Escocia.
Los cañones de principios del siglo XVII eran de una gran variedad de calibres . Para simplificar la logística, Gustavo Adolfo redujo el número de calibres a cañones que disparaban balas de cañón de 24, 12 y 6 libras (aproximadamente 11, 5,4 y 2,7 kg). Los cañones hechos de hierro fundido eran demasiado pesados para ser movidos durante la batalla y solo se usaban en fortalezas o a bordo de barcos. Los cañones utilizados en el campo de batalla se limitaban a cañones de bronce, pero solo las piezas más ligeras podían moverse durante la batalla y, por lo general, solo si el terreno era uniforme.
La táctica de Gustavo Adolfo se basaba en el uso de una potencia de fuego eficaz. Si bien los cañones pesados eran eficaces al comienzo de la batalla, no podían ser movidos de la colina en la que normalmente estaban desplegados (los cañones en sí pesaban entre 300 kilogramos (660 libras) y 3 toneladas (3000 kg). Por lo tanto, la artillería no podía responder de manera efectiva a los acontecimientos en la batalla.
Para llenar el vacío, se desarrolló el llamado cañón de cuero . Un tubo de cobre relativamente delgado fue reforzado por cuerdas pesadas y finalmente revestido de cuero (alternativamente revestido primero con correas de cuero y luego con cuerdas). Si bien el arma era lo suficientemente liviana como para ser móvil (solo requería una tripulación de dos hombres para colocarla en posición y operarla [3] ), y al mismo tiempo era más barata en construcción, el diseño básico demostró ser defectuoso. Los materiales de refuerzo actuaban como aislante y no permitían que el calor se disipara lo suficientemente rápido. Después de solo unos pocos disparos, el arma estaría demasiado caliente para usar. El calor también deformaría el tubo y reduciría drásticamente la precisión. Una vez dañado de esta manera, incluso después de dejarlo enfriar, el cañón era propenso a estallar, hiriendo gravemente al cargador. Como arma de campaña era demasiado poco confiable para ser viable.
El arma había logrado un éxito importante: demostró la utilidad del apoyo de fuego móvil. Antes de la entrada de Suecia en la Guerra de los Treinta Años , se había desarrollado una nueva arma, el cañón de bronce de 3 libras del regimiento . Este podía ser remolcado por un solo caballo o por tres hombres y tenía una cadencia de fuego un 50% más rápida que los mosquetes de la época.
Aunque duró poco, el cañón de cuero fue copiado por numerosas naciones de Europa, especialmente Escocia.
En Corea, durante la dinastía Joseon , las armas de cuero aparecen en los registros gubernamentales desde al menos 1649. Eran aclamadas por su ligereza y, por lo tanto, su maniobrabilidad superior. La única diferencia entre el cañón de cuero coreano y el de Europa era que el homólogo coreano estaba cubierto de un grueso papel coreano muy saturado de grasa. Durante varias décadas después de su adopción, se produjeron cientos de cañones de cuero, lo que indica su popularidad. Al igual que su homólogo europeo, también disparaba perdigones de hierro que pesaban alrededor de 4 libras (1,8 kg).
Son muy pocos los cañones de cuero originales que han sobrevivido hasta nuestros días. Hay uno en el museo de la Armería del Palacio de La Valeta, Malta. [4]
