El phoulkon ( griego : φοῦλκον ), en latín fulcum , era una formación de infantería utilizada por los militares del Imperio romano tardío y bizantino . Se trata de una formación en la que una formación de infantería cierra filas y las dos o tres primeras líneas forman un muro de escudos mientras las que están detrás de ellas lanzan proyectiles. Se utilizaba tanto en posiciones ofensivas como defensivas. [1]
El término phoulkon aparece por primera vez en el Strategikon de Mauricio , [2] un manual militar escrito en la década de 590. Escrito en griego , el autor del Strategikon "también empleó con frecuencia el latín y otros términos que han sido de uso militar común", ya que el latín seguía siendo el idioma del ejército en ese momento. [3] Por lo tanto, la palabra, al igual que otra terminología militar que se encuentra en el manual, es probablemente una transliteración griega de una palabra latina hipotética *fulcum , aunque este término latino no está atestiguado en ningún texto superviviente. [4] El único otro autor bizantino temprano que utilizó el término fue Teófanes el Confesor , que describe a Rhazates organizando sus tropas en tres phoulka cuando se enfrentó al ejército de Heraclio en la batalla de Nínive (627) . [5] Escritos bizantinos posteriores, como De velitatione bellica y Praecepta Militaria , describen el mantenimiento de una parte de las tropas, ya sea de caballería o infantería , en phoulka para que sirvieran de guardia mientras el resto del ejército se dispersaba para saquear o buscar comida. Estos usos posteriores parecen haber evolucionado para significar simplemente una "formación de batalla", en lugar de la descripción específica de Maurice de una táctica de muro de escudos. [6]
No existe consenso sobre la etimología de phoulkon . Una propuesta lo deriva de la palabra furca , una horquilla, para describir un cuerpo de tropas dispuestas en forma de cuña. Otra propuesta deriva el término de una palabra germánica que describe un cuerpo de tropas; se encuentran términos similares en las lenguas germánicas, incluido el inglés antiguo folc ("hueste, ejército"; cf. gefylce "tropa, división"), el sajón antiguo folc ("tropa, división") y el nórdico antiguo fólk ("pueblo, hueste, tropa"), fylki ("disposición, formación"). [7] Se atestigua la existencia de soldados germánicos en el ejército romano tardío , reclutados directamente en el ejército o sirviendo como foederati aliados . [ cita requerida ]
Del griego antiguo "εφελκίς" , "εφέλκιον" ( efelkis, efelkion ), costra de una llaga, la corteza protectora que se forma sobre una herida, palabra que también se usa para describir una formación de escudo defensivo. De "επί" ( epi ), "sobre" + "έλκος" ( elkos ), "herida", latinizado como: "fulcum". [8] [9]
El Strategikon describe al phoulkon como una formación de infantería en orden cerrado. Antes de entrar en contacto cercano con el enemigo y justo fuera del alcance de los arcos , se daba la orden "ad fulco" (αδ φουλκω), y la infantería debía cerrar filas y formar un muro de escudos a partir de las dos primeras líneas. [10] A medida que avanzaban, la infantería ligera desde la retaguardia disparaba flechas al enemigo mientras que la infantería pesada podía lanzar dardos martiobarbuli o arrojar sus lanzas antes de acercarse para entablar un combate cuerpo a cuerpo con la espada spatha . [11] Si se enfrentaban a la caballería enemiga, las tres primeras filas del phoulkon formaban un muro de escudos y empujaban sus lanzas hacia afuera mientras fijaban los extremos al suelo, mientras que la tercera fila y la retaguardia lanzaban proyectiles y la infantería ligera disparaba flechas. [12]
Aunque sólo el Strategikon describe explícitamente esta formación como un phoulkon , estas tácticas parecen haber sido una práctica establecida en Roma. Compare la descripción del Strategikon con relatos anteriores:
Si el enemigo [la caballería], acercándose a un tiro de arco, intenta romper o desalojar la falange ... entonces la infantería se cierra de la manera habitual. Y el primero, segundo y tercer hombre en cada fila deben formarse en un phoulkon , es decir, un escudo sobre otro, y habiendo clavado sus lanzas directamente hacia adelante más allá de sus escudos, las fijan firmemente en el suelo ... También inclinan sus hombros y ponen su peso contra sus escudos para que puedan soportar fácilmente la presión de los de afuera. El tercer hombre, de pie más erguido, y el cuarto, sosteniendo sus lanzas como jabalinas , o apuñalan a los que se acercan o los arrojan y desenvainan sus espadas. [13]
— Estrategia
Una táctica casi idéntica fue descrita siglos antes, para ser utilizada contra los alanos :
Si la caballería enemiga se acerca, las tres primeras filas, juntando sus escudos y ejerciendo presión con los hombros, deben recibir el ataque con la mayor firmeza posible y trabándose muy juntas, apretándose entre sí lo más firmemente que puedan. La cuarta fila debe lanzar dardos por encima de la cabeza, mientras que la tercera fila debe golpear con sus lanzas o lanzarlas como dardos sin escatimar esfuerzos tanto a los caballos como a los jinetes. [14]
— Arriano , Ektaxis kata Alanon
Existen descripciones de muros de escudos utilizados en el ataque y como formación anticaballería con lanzas clavadas en el suelo a lo largo de la historia romana, aunque los escritores no militares tendían a usar vocabulario clásico para describir tales formaciones como un testudo , su traducción griega chelone (χελώνη), o una falange . [15] Sin embargo, estas descripciones se referían al uso de muros de escudos en batalla, en oposición a la formación clásica de testudo utilizada en la guerra de asedio . [16] Los ejemplos incluyen la Batalla de Callinicum , donde un pequeño grupo de infantería bizantina y caballería desmontada en la retaguardia formó un muro de escudos que resistió las cargas de arco y caballería persas, y la Batalla de Taginae , donde un pequeño grupo de cincuenta soldados bizantinos tomaron una colina y formaron una "falange" que resistió repetidas cargas de caballería ostrogoda con su muro de escudos y lanzas clavadas en el suelo. [17]