El pez luna gigante o pez luna de cabeza bultada ( Mola alexandrini ), [3] (también conocido como pez luna de Ramsay , pez luna del sur , pez luna del océano austral , pez luna corto o pez luna de cabeza bultada en varias partes del mundo), [4] es un pez perteneciente a la familia Molidae . Está estrechamente relacionado con el más conocido Mola mola , y se encuentra en el hemisferio sur . [5] Con un espécimen encontrado muerto cerca de las Azores en 2021 con un peso de 2744 kg (6049 lb), es la especie de pez óseo existente más grande en términos de masa máxima registrada por un amplio margen. Se lo puede encontrar tomando el sol de lado ocasionalmente cerca de la superficie, lo que se cree que usa para recalentarse después de sumergirse en agua fría en busca de presas , recargar sus reservas de oxígeno y atraer gaviotas para liberarlas de parásitos . [2]
En diciembre de 2017, se demostró que Mola alexandrini puede ser un sinónimo principal de Mola ramsayi (Giglioli 1883) a través de datos morfológicos históricos y recientemente publicados. [6] En julio de 2020, sobre la base de este aprendizaje científico, las formas larvarias de estas especies se descubrieron por primera vez y se confirmaron con análisis de ADN por parte de equipos científicos australianos y neozelandeses. [7] [8] [9] [10]
Los peces luna pertenecen al género Mola , actualmente compuesto por tres especies: Mola mola , Mola alexandrini , Mola tecta . [11] También conocidos como peces luna del océano austral o peces luna del sur, los Mola alexandrini se encuentran comúnmente en la zona epipelágica del océano, donde penetra suficiente luz para que se produzca la fotosíntesis, aunque estudios recientes también sugieren que también pueden ser más comunes en aguas profundas. [12] [13]
Camillo Ranzani nombró a Mola alexandrini en honor a su contemporáneo Antonio Alessandrini , profesor de anatomía comparada y ciencia veterinaria en la Universidad de Bolonia . [14]
Mola alexandrini tiene una boca relativamente pequeña, y sus dientes están fusionados en un pico parecido al de un loro . Puede alcanzar hasta 3,3 m (11 pies) de longitud y 2700 kilogramos (6000 lb) de masa, lo que lo convierte en el pez óseo más pesado. [15] [16] Sus cuerpos son planos y redondos, con grandes aletas que mueven de un lado a otro para impulsarse mientras nadan horizontalmente. Su piel tiene dentículos ásperos y una textura correosa , con coloración marrón y gris con manchas pálidas; al morir, sus escamas se vuelven blancas. [3] El cuerpo tiene una gruesa capa gelatinosa subcutánea blanca que es suave al tacto, con un cuerpo comprimido lateralmente cubierto de pequeñas escamas rectangulares. [6] Todas las especies de mola no tienen huesos caudales , costillas o aletas pélvicas , y tienen vértebras fusionadas , dejando solo sus aletas medianas para impulsarse. [17] Mola alexandrini se puede distinguir de Mola mola por su menor número de huesecillos y la falta de una banda vertical de dentículos en su base. [4] En Mola , las mandíbulas inferiores están intactas mientras que las mandíbulas superiores están ligeramente bifurcadas. [18] En la cabeza, las líneas laterales tienen otoconias pequeñas, blancas y redondeadas . En los lados hay pequeñas aberturas branquiales cubiertas por una membrana branquial suave y branquiespinas , que están cubiertas por una capa gelatinosa subcutánea. Todas las aletas no tienen espinas y son triangulares. Las aletas pectorales son pequeñas y redondeadas, ubicadas en el medio lateral encajando en surcos poco profundos en los lados del cuerpo, y las aletas dorsales están ubicadas a ambos lados de la aleta anal . [6]
M. alexandrini se puede distinguir por sus características únicas de protuberancia en la cabeza, protuberancia en el mentón, escamas corporales rectangulares y clavus redondeado. Aunque los peces luna adultos se ven generalmente similares, se los distingue mediante siete características: número de radios de la aleta del clavus, número de huesecillos del clavus, forma del margen del clavus, presencia de protuberancia en la cabeza, proporción de la longitud del cuerpo en comparación con la altura del cuerpo, [19] forma de las escamas corporales, [20] y presencia de una protuberancia en el mentón. [21]
Junto a estas especies, no hay diferencias externas entre los sexos; sin embargo, internamente las gónadas difieren en forma, teniendo las hembras un solo ovario esférico y los machos un par de testículos alargados en forma de varilla. [6]
En general, el peso máximo registrado de M. alexandrini es de 2744 kg (6049 lb) de un espécimen de 325 cm de longitud (10,66 pies) capturado en la costa de la isla de Faial , Azores, Portugal a fines de 2021. [22] Con estos récords, este espécimen es considerado actualmente como el espécimen de pez óseo más pesado del mundo. Supera en casi media tonelada (444 kg, 979 lb) al espécimen más grande previamente conocido (2300 kg, 5070 lb), capturado en Kamogawa, Japón en 1996. [23]
Mola alexandrini se ha encontrado en todo el mundo y está ampliamente distribuida en todos los océanos del mundo, excepto en las regiones polares. [6] Estas especies han sido recolectadas en aguas de Japón, Taiwán, las Islas Galápagos, Nueva Zelanda, Australia, Turquía, Omán y España. [6] Se puede encontrar en el suroeste del Pacífico , especialmente alrededor de Australia y Nueva Zelanda , y en el sureste del Pacífico alrededor de Chile . Su área de distribución también se extiende al sureste del Atlántico cerca de Sudáfrica . Durante los cambios estacionales en el clima en el lado del Pacífico de Japón, M. alexandrini se mueve hacia el norte en el verano y hacia el sur en el invierno. [24] La migración estacional está impulsada por las diferencias de temperatura y las áreas frontales productivas. [25]
Aunque los miembros del género Mola se encuentran en muchos océanos en todo el mundo, esta especie prospera mejor en el océano abierto de mares tropicales y templados, prefiriendo temperaturas más cálidas que van desde 16,8 C a 25,6 C (62,24 F a 78,08 F), con un promedio de 19,9 C (67,82 F) [6] . Muchos encuentros con esta especie están relacionados con la influencia de las corrientes oceánicas. [26] Según su entorno inmediato, los peces luna tienen diferentes patrones de movimiento. Durante la noche, estas especies permanecen en las mismas áreas, pero durante el día, permanecen por debajo de la termoclina. [25] Los patrones de movimiento vertical se correlacionan con la profundidad de la termoclina y difieren de diciembre a mayo. [25]
A medida que los alevines de M. alexandrini envejecen, sufren una serie de cambios físicos. Entre ellos, se incluye una protuberancia en la cabeza que se forma desde encima de los ojos hasta la parte delantera de la base de la aleta dorsal, y una protuberancia en el mentón que se desarrolla desde debajo de la mandíbula inferior hasta debajo de las aletas pectorales. Además, con la edad se desarrollan crestas laterales desde encima de la cabeza y debajo de los ojos hasta más allá de las aletas pectorales. Las características que distinguen a Mola alexandrini de otras especies del género Mola son los huesecillos del clavus, un huesecillo del hocico y un huesecillo del mentón que se desarrollan aún más con el tiempo. [6] Cuando los huevos eclosionan, los especímenes de larva miden entre 1,42 y 1,84 mm. [27] Con 1,42 mm, tienden a mostrar una forma globular. A medida que pasan a la etapa prejuvenil, los especímenes miden entre 5 mm y 59 mm. A medida que continúan creciendo, sus cuerpos adquieren las proporciones de los adultos, incluido un cuerpo alargado. Una vez que estas especies alcanzan la etapa juvenil, se ha descrito que los ejemplares pueden alcanzar una longitud total de entre 305 y 750 mm. A medida que maduran, se dice que los ejemplares alcanzan los 4000 mm con rasgos bien definidos, junto con pigmentaciones de color gris, oliva o negro con un tono marrón. [27]
Los peces luna desovan en la circulación exterior de los océanos templados Atlántico y Pacífico, así como en el mar Mediterráneo. [27] No se conoce el momento óptimo para que los peces luna desoven en la naturaleza, pero las investigaciones han demostrado que el desove en otoño o invierno, especialmente durante el mes de septiembre, da como resultado peces más grandes. [27] La fertilización ocurre cuando el esperma y los huevos se desprenden en el agua. [28] Como los peces luna son tan grandes, una sola hembra adulta puede producir 300 millones de huevos. [28] Los huevos no fertilizados se midieron en 0,42-0,45 mm de diámetro. [27]
Al igual que muchos otros peces, las altas tasas de mortalidad son comunes para los huevos, larvas, prejuveniles y juveniles pequeños debido a los depredadores. [29] Ha habido pocos informes sobre la depredación de especies de Mola , sin embargo, la depredación por parte de peces es de las familias Scombridae , Carangidae , Coryphaenidae , Xiphiidae y Alepisauridae . [29] Aunque no hay mucha investigación sobre la vida útil del pez luna, se informa que el pez luna tarda unos 20 años en alcanzar una longitud de 3 m (9,84 pies). [30]
Los peces luna nadan moviendo sus aletas dorsal y anal de un lado a otro, ambas aletas se mueven en la misma dirección al mismo tiempo. [28] Se informa que los adultos viajan principalmente solos o en parejas, y a veces en grupos. [27] La migración de un lugar a otro requiere una gran tolerancia y se ha descubierto que los peces luna tienen una gran tolerancia térmica al sufrir cambios rápidos y grandes de temperatura sumergiéndose en el océano varios cientos de metros. [26] A veces, los peces luna suben a aguas poco profundas para recuperarse de la hipoxia por alimentarse por debajo de la termoclina. [26] Al igual que muchos otros peces, los peces luna se adaptan en respuesta al medio ambiente. [26] Durante el día, los peces luna tienden a sumergirse más profundamente que durante la noche. [25] Por la noche, los peces luna prefieren temperaturas entre 18 y 24 °C (64 y 75 °F) y se mueven a diferentes áreas durante el día; los movimientos verticales se correlacionan con los cambios de temperatura. [25] Los peces luna pueden sumergirse más profundamente en aguas más frías para enfriar los músculos o para pagar las deudas de oxígeno. [25]
Consumen principalmente medusas , que son de bajo contenido nutricional pero abundantes, y también comerán estrellas frágiles , peces pequeños, plancton , algas , salpas y moluscos . [2] Los peces luna también se alimentan de ctenóforos , hidrozoos y pequeños crustáceos . [28] Los peces luna juveniles se alimentan en áreas costeras en la red alimentaria costera, mientras que los peces luna más grandes se sumergen más profundamente. [29] Estas especies son depredadores activos que cazan en sistemas frontales dinámicos. [26]
Entre los depredadores se encuentran los tiburones tigre y las orcas , aunque los ataques son poco frecuentes. La depredación de todas las especies de peces luna por parte de los tiburones es esporádica, lo que sugiere que los peces luna oceánicos son de baja calidad o desagradables para los tiburones tigre. Con tácticas inteligentes, los tiburones tigre pueden acechar y emboscar a sus presas y son capaces de morder a través de la gruesa dermis gelatinosa. [29]
Se desconoce la importancia del pez luna en las redes alimentarias marinas. [29] Sin embargo, dado que el pez luna se alimenta de presas gelatinosas con una dieta generalista, esto sugiere que estas especies juegan un papel importante en las redes alimentarias costeras. [31] Si se eliminara al pez luna como captura incidental, podría impulsar cascadas tróficas localizadas y reducir el control de arriba hacia abajo. [32]
Los peces luna tienen un valor económico en la industria turística. [33] Estos peces hacen apariciones impredecibles, pero cuando aparecen, a menudo es un momento de emoción para los turistas y los buceadores. [33] En lugares como las Islas Galápagos y la Costa de Alborán en el Mediterráneo, los peces luna se avistan con la suficiente frecuencia como para organizar excursiones para pescarlos. [26] El turismo de buceo en Bali y las islas Nusa Penida ha aumentado rápidamente en las últimas décadas. Solo un pequeño número de pesquerías se centran en los peces luna, incluidas las de Taiwán y Japón. En Indonesia, los peces luna son liberados, consumidos por los lugareños, utilizados como cebo o terminan en un mercado de pescado en raras ocasiones. [33]
El estado de conservación de M. alexandrini no ha sido evaluado, a diferencia de M. mola . Las pesquerías de todo el mundo capturan peces luna como captura incidental. M. mola fue catalogado por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) como "vulnerable" debido al alto nivel de captura incidental estimado en la pesquería de palangre sudafricana con un estimado de 340.000 capturas anuales. Tanto M. mola como M. alexandrini fueron catalogadas como especies de captura incidental de "alto riesgo" en la pesquería de palangre frente a la costa este de Australia. Los niveles de amenaza son inferiores a los que se indican en la lista de la UICN en las pesquerías de Australia, Nueva Zelanda y Sudáfrica. Actualmente, el Ministerio de Asuntos Marinos y Pesca del gobierno de Indonesia ha incluido al pez luna en un plan de protección. [33]
Con un peso de aproximadamente 6050 libras (el tamaño de un todoterreno grande), el pez pesaba 882 libras más que el poseedor del récord mundial de peces óseos, un pez luna de 5070 libras descubierto en la costa de Japón en 1996 ... Están relacionados con el pez luna oceánico (Mola mola), pero pueden pesar el doble.