.jpg/1280px-Malacosteus_niger_(black).jpg)
Los peces dragón de las profundidades marinas son pequeños peces dragón del género Malacosteus , clasificados ya sea dentro de la subfamilia Malacosteinae de la familia Stomiidae , o en la familia separada Malacosteidae. Se encuentran en todo el mundo, fuera del Ártico y Subantártico , en la zona mesopelágica por debajo de una profundidad de 500 metros (1.600 pies). Este género alguna vez contuvo tres especies nominales: M. niger (el tipo), M. choristodactylus y M. danae , con la validez de las últimas dos especies siendo cuestionada por diferentes autores en varias ocasiones. En 2007, Kenaley examinó más de 450 especímenes de peces dragón de las profundidades marinas y revisó el género para contener dos especies, M. niger y el nuevo M. australis . [1]
Malacosteus y los géneros relacionados Aristostomias , Chirostomias y Pachystomias son los únicos peces que producen bioluminiscencia roja . Como la mayoría de sus presas no son capaces de percibir la luz en esas longitudes de onda, esto le permite a Malacosteus cazar con un haz de luz esencialmente invisible. Además, Malacosteus es único entre los animales en utilizar un derivado de la clorofila para percibir la luz roja. [1] El nombre Malacosteus se deriva del griego malakos que significa "suave" y osteon que significa "hueso". [2] Otro nombre común para estos peces es " pez ratonera ", por la inusual estructura abierta de sus mandíbulas . [3]
Actualmente hay dos especies reconocidas en este género: [4]
Estos peces tienen una amplia distribución en todos los océanos: M. niger se encuentra entre 66° N y 33° S, excepto en el mar Mediterráneo , mientras que M. australis se encuentra en la zona de transición sur entre 25° y 45° S, donde está limitado por la Corriente Circumpolar Antártica . M. niger parece ser reemplazado por M. australis al sur de 30° S, mientras que M. australis no se encuentra al norte de esa latitud fuera del océano Índico y el archipiélago indoaustraliano . Ambas especies se encuentran generalmente por debajo de una profundidad de 500 metros (1.600 pies) en aguas intermedias. Son los únicos estomiidos conocidos que no parecen realizar migraciones verticales diarias significativas . [1]
Malacosteus tiene un cuerpo alargado con hocicos cortos y romos y ojos grandes que miran hacia adelante, lo que le otorga visión binocular . A diferencia de otros estomiidos, tiene una sola fosa nasal redonda a cada lado frente al ojo. En relación con su tamaño, Malacosteus tiene una de las aberturas más anchas de todos los peces, con una mandíbula inferior que mide un cuarto de la longitud del pez. La mandíbula inferior no tiene membrana etmoidal (suelo) y está unida solo por la bisagra y un hueso lingual modificado. Hay varios dientes grandes en forma de colmillos en la parte delantera de las mandíbulas, seguidos de muchos dientes pequeños con púas. Hay varios grupos de dientes faríngeos que sirven para dirigir la comida por el esófago . [1] [5]
Las aletas pectorales y pélvicas son moderadamente largas, conteniendo 3-4 y 6 radios respectivamente. Las aletas dorsal y anal están colocadas muy atrás en el cuerpo y contienen 18-20 y 19-22 radios respectivamente. La aleta caudal es pequeña, con el lóbulo inferior más grande que el superior. Hay tres fotóforos bioluminiscentes cerca de los ojos: debajo del ojo hay un fotóforo suborbital grande en forma de lágrima que emite luz roja. Detrás de él hay un fotóforo postorbital ovoide que emite luz verde; este fotóforo es más grande en los machos que en las hembras. Estos fotóforos rojos y verdes evocan los semáforos , de ahí el nombre común del pez. El tercero es diminuto y redondo, ubicado entre el ojo y el gran fotóforo rojo. Varias filas y grupos de fotóforos azules están presentes en los costados y el vientre. Además, hay pequeños fotóforos y áreas accesorias de tejido luminoso blanco esparcidas por la cabeza y el cuerpo. La piel es fina y sin escamas ; La coloración es negra. [1]
Como las longitudes de onda largas de la luz (es decir, la roja) no llegan a las profundidades marinas desde la superficie, muchos organismos de aguas profundas son insensibles a las longitudes de onda rojas, y por eso, para estas criaturas, los objetos de color rojo aparecen negros. El fotóforo rojo de Malacosteus le permite iluminar a sus presas sin ser detectado. Estos peces presentan una serie de adaptaciones para alimentarse de presas grandes. La estructura "abierta" de sus mandíbulas permite al pez balancear toda su cabeza hacia adelante para atrapar presas desde lejos, además de reducir la resistencia al agua, lo que permite cerrarlas más rápidamente, mientras que los dientes grandes y curvados y los poderosos músculos de la mandíbula aseguran una sujeción segura. La conexión entre la cabeza y el cuerpo es reducida, con vértebras no osificadas , lo que permite inclinar el cráneo hacia atrás y empujar las mandíbulas hacia adelante para una abertura más amplia. Finalmente, las branquias están expuestas al exterior, lo que permite al pez continuar respirando mientras traga lentamente presas grandes. [6]
Sin embargo, contrariamente a su aparente especialización morfológica , la dieta de Malacosteus consiste principalmente en zooplancton , principalmente grandes copépodos calanoides , con cantidades menores de krill , camarones y peces . Aún no está claro cómo Malacosteus captura presas planctónicas tan pequeñas dada la estructura abierta de su boca. [5] Se teoriza que la dieta inesperada de Malacosteus es el resultado de los pequeños volúmenes que busca para alimentarse, en los que las presas grandes son raras. La rápida atenuación de la luz roja en el agua de mar le da a Malacosteus un rango visual más corto que las especies que usan luz azul, y no migra verticalmente a aguas más productivas como otros estomiidos. Por lo tanto, su estrategia puede ser la de "picar" copépodos, que son tres órdenes de magnitud más abundantes que los peces en sus profundidades nativas, entre comidas más grandes. [5]
El otro factor que se cree que es parcialmente responsable de la dieta de Malacosteus es su sistema visual único, que utiliza un derivado de la clorofila como fotosensibilizador que absorbe la luz de onda larga (alrededor de 700 nm) y luego estimula indirectamente los dos pigmentos visuales del pez, que tienen máximas absorbancias a solo 520 y 540 nm. No se sabe que ningún vertebrado sintetice derivados de la clorofila, y se cree que Malacosteus obtiene estos derivados de los copépodos que consume. [7] El fotóforo rojo de Malacosteus consiste en un saco pigmentado con un revestimiento interior reflectante y una masa interna de células glandulares. Dentro de las células glandulares, se produce luz azul verdosa a través de la misma reacción química que se encuentra en otros estomiidos, que luego es absorbida por una proteína que fluoresce en una amplia banda roja. Esta luz luego se refleja a través de la apertura del fotóforo, donde pasa a través de un filtro marrón, produciendo una luz roja lejana con una máxima absorbancia a 708 nm (casi infrarroja ). En los peces vivos, tanto los fotóforos suborbitales como los postorbitales parpadean vigorosamente, mientras que los suborbitales lo hacen a un ritmo más lento. [8] [9]