Malacosteus niger , comúnmente conocido como pez dragón negro , es una especie de pez de aguas profundas . Algunos nombres comunes adicionales para esta especie incluyen: pez dragón negro , pez dragón negro y pez dragón negro . [1] Pertenece a la familia Stomiidae o peces dragón. Se encuentra entre los principales depredadores de la zona mesopelágica abierta . [2] M. niger es una especie circunglobal, lo que significa que habita aguas que van desde los trópicos hasta los subárticos. [3] No se han realizado muchos estudios sobre sus hábitos alimentarios, pero investigaciones recientes sugieren que M. niger se alimenta principalmente de copépodos calanoides, que es una forma de zooplancton . De hecho, parece que M. niger se alimenta principalmente de zooplancton a pesar de sus aparentes adaptaciones morfológicas para el consumo de presas relativamente grandes. [2] Otra adaptación única de esta especie es su capacidad para producir bioluminiscencia roja y azul . La mayoría de las especies mesopelágicas no son capaces de producir bioluminiscencia roja. Esto es ventajoso porque la mayoría de las demás especies no pueden percibir la luz roja, lo que permite a M. niger camuflar parte de sí mismo ante sus presas y depredadores.
Malacosteus niger tiene lentes amarillos que se cree que mejoran la funcionalidad de la percepción de su bioluminiscencia roja . M. niger ha adaptado una estructura retiniana de "elementos de diez capas", similar a los que se encuentran en las especies de nivel superficial y otras especies que viven en aguas poco profundas, que también perciben la luz roja. [4] Su retina está compuesta completamente de bastones y no de conos, con pares de rodopsina /porfiropsina y una única opsina unida a algunos de sus fotorreceptores, que proporcionan una sensibilidad visual de hasta 517-541 nm (esto cae dentro de la longitud de onda de la luz roja). [5] La mayoría de los peces de aguas profundas tienen un único pigmento visual con máxima sensibilidad en longitudes de onda cortas, que coincide aproximadamente con el espectro tanto de la luz solar descendente como de la bioluminiscencia. [6] A modo de comparación, otros estomiidos productores de luz roja, como Aristostomias y Pachystostomias , tienen un tercer pigmento que les permite percibir la luz hasta 588 nm y 595 nm respectivamente. La lente amarilla reduce la cantidad de luz azul que llega a la retina y aumenta la sensibilidad a longitudes de onda más largas, lo que beneficia a M. niger y su bioluminiscencia roja.
También se han identificado lentes amarillas en Echiostoma , que también produce bioluminiscencia roja.
Malacosteus niger tiene una de las aberturas relativamente más grandes de cualquier pez, con la mandíbula inferior siendo aproximadamente un cuarto de la longitud del pez (Figura A). [2] Tiene colmillos agrandados que se curvan hacia atrás en su boca para evitar que su presa escape de su agarre (Figura B). M. nigers es único en el sentido de que no contiene branquiespinas o dientes branquiales que se encuentran típicamente en especies de peces carnívoros (Figura C). Las vértebras anteriores parecen no estar osificadas, lo que le permite al pez "echar la cabeza hacia atrás" para atrapar presas relativamente grandes. [7] Por último, M. nigers carece de una membrana etinoidea (no hay "suelo" en su boca) que le permite consumir especies de presas más grandes (Figura D). [2] (Consulte la imagen en el lado derecho de la página web). La falta de un suelo en la cavidad oral permite una disminución de las fuerzas de resistencia, lo que permite a M. niger cerrar su boca rápidamente y atrapar fácilmente a su presa. Esta adaptación también minimiza la cantidad de energía que necesita M. niger para cerrar la boca, lo que le permite atrapar rápidamente presas que nadan rápido. [8]
El fotóforo postorbital de esta especie es más grande que el de M. australis . También difiere en el número de fotóforos laterales, así como en caracteres morfológicos. La longitud máxima conocida es de 25,6 cm (10,1 pulgadas). Su epíteto específico niger significa "negro" en latín. [9]
Malacosteus niger es una especie circunglobal y tiene una amplia distribución geográfica. Por lo general, se la puede encontrar en las latitudes árticas de 66° Norte y de 30° Sur en el hemisferio sur. [2] Si bien M. nigers se encuentra en todo el mundo, parece estar ampliamente distribuido y se lo encuentra a menudo en el Océano Atlántico centro-oriental. [10] M. niger no abandona el mesopálgico y se sabe que tiene un rango vertical de 500 metros a 1000 metros. [1] Curiosamente, se cree que es el único miembro de la familia que no realiza una migración diaria/vertical, lo que significa que no migra hasta la superficie como otras especies de peces. [9]
Si bien la morfología de M. niger con colmillos enormes y una enorme boca es típica de su familia y sugiere adaptaciones a la piscivoría , su dieta de hecho contiene una proporción sustancial de zooplancton . [11] Algunas de sus presas documentadas incluyen copépodos calanoides , micronecton, camarones decápodos y otros decápodos . [2] M. niger digiere su presa dentro de un ciclo diario, lo que significa que los copépodos que consume durante la noche se digieren en la tarde del día siguiente, lo que requiere que se alimente constantemente de estas pequeñas presas para mantener su energía. Se ha registrado que los copépodos representan alrededor del 69%-83% de la dieta de M. niger . [11] Esto sugiere que la disponibilidad de presas grandes a estas profundidades suele ser limitada. Se sugiere que su modo de alimentación dominante es la búsqueda de presas zooplanctónicas (copépodos en particular) utilizando bioluminiscencia para iluminar un área de búsqueda pequeña, ya que M. niger experimenta encuentros poco frecuentes con presas más grandes. La investigación actual sugiere que M. niger ha adoptado este hábito de alimentación único en asociación con la abundancia de presas. Estudios recientes en el Golfo de México oriental indican que los copépodos calanoides grandes son tres órdenes de magnitud más abundantes que los peces o los camarones. [11] Se necesita más investigación en diferentes regiones para confirmar esta hipótesis. Se sugiere que su modo de alimentación dominante es la búsqueda de presas zooplanctónicas (copépodos en particular) utilizando bioluminiscencia para iluminar un área de búsqueda pequeña, con encuentros poco frecuentes con presas más grandes. El origen probable del pigmento necesario para detectar su bioluminiscencia de longitud de onda larga, un derivado de la clorofila , son los propios copépodos. [11] [12]
La adaptación única de Malacosteus niger de producir bioluminiscencia roja solo se encuentra en otras dos criaturas que habitan en aguas profundas, Aristostomias y Pachystomias . [13] Esta rara forma de bioluminiscencia puede alcanzar hasta 700 nm en aguas profundas y no puede ser percibida por organismos bioluminiscentes verdes y azules, lo que le otorga a M. niger una ventaja considerable mientras caza alimento. [5] Otros peces de aguas profundas capaces de detectar bioluminiscencia roja lejana, incluidos Aristostomias y Pachystomias, pueden hacerlo usando pigmentos visuales. M. niger carece de estos mismos pigmentos de onda larga y, en cambio, aumenta su sensibilidad a la luz roja usando un fotosensibilizador derivado de la clorofila. [14]
Malacosteus Niger tiene un fotóforo suborbital de color marrón oscuro, en forma de lágrima, que se utiliza para emitir luz roja con una emisión máxima de 710 nanómetros. La eliminación de la capa superior del fotóforo marrón provoca un desplazamiento de los espectros de emisión a longitudes de onda más cortas, de alrededor de 650 nanómetros. Los fotóforos contienen material fluorescente rojo que se hace que emita fluorescencia mediante la transferencia de energía a partir de reacciones químicas. El control del fotóforo se mantiene mediante la inervación a través de ramas del quinto nervio craneal y este fotóforo. Se informa que se controla de forma independiente del fotóforo azul postorbital y se ha observado que emite fluorescencia durante períodos más prolongados. El fotóforo está compuesto por un gran saco pigmentado que contiene una masa de células glandulares escarlatas. Una capa gruesa y reflectante recubre el saco pigmentario, con hebras ocasionales de tejido reflectante que recorren el núcleo glandular del fotóforo. La capa exterior está compuesta por grandes células epiteliales que se fusionan en una capa interior teñida de forma más oscura. La función presunta de esta capa es proporcionar la capa marrón a través de la cual se filtra la fluorescencia. Las células del núcleo glandular se caracterizan por un retículo endoplasmático rugoso y denso. [15]