Malacosteus australis , el pez dragón barbudo , es una especie de pez dragón barbudo . Esta especie se distingue principalmente de Malacosteus niger por un fotóforo postorbital más pequeño en ambos sexos y un menor número de fotóforos laterales. También se diferencia por tener mandíbulas algo más pequeñas, una órbita carnosa y varios rasgos morfológicos sutiles. La longitud máxima conocida es de 253,2 mm. Su epíteto específico proviene del latín austral , que significa "meridional". [1] Es conocido por su bioluminiscencia roja que ayuda a M. australis a visualizar en el mar profundo afótico .
Malacosteus australis tiene un cuerpo alargado con ojos grandes. El hocico romo y corto tiene una única fosa nasal redonda. Esta especie tiene dientes con púas, curvados y en forma de cuchillo. Tiene piel fina, sin escamas y de color negro.
Malacosteus australis, junto con tres de los cuatro géneros de mandíbulas sueltas ( Malacosteus, Pachystomias y Aristostomias) tienen una adaptación a su fotóforo orbital accesorio. Malacosteus tiene un único órgano de luz accesorio grande del tamaño de una lágrima. La luz azul viaja más lejos en el océano, por lo que debido a esto, la mayoría de los organismos tienen ojos adaptados para ver bien los azules y los verdes, pero no pueden detectar otros colores muy bien o en absoluto. Esta adaptación a estos géneros de mandíbulas sueltas les permite a estos organismos tener bioluminiscencia de luz roja. [1] Un máximo de emisión por encima de 515 (como la luz roja de M. australis ) es muy raro. [2] En la región mesopelágica, esta luz roja es indetectable visualmente para todos los demás peces. Malacosteus usa un fotosensibilizador basado en bacterioclorofila para poder ver longitudes de onda largas. [1]