El petrel de Bonin o nunulu [2] ( Pterodroma hypoleuca ) es un ave marina de la familia Procellariidae . Es un pequeño petrel tábano que se encuentra en el noroeste del océano Pacífico. Sus hábitos reservados, sus colonias de cría remotas y su distribución limitada han dado lugar a pocos estudios y muchos aspectos de la biología de la especie son poco conocidos.
El petrel de Bonin fue descrito formalmente en 1888 por el naturalista inglés Osbert Salvin y recibió el nombre binomial Oestrelata hypoleuca . Especificó que la ubicación tipo eran las "Islas Krusenstern" en lugar de una de las islas del noroeste de Hawái . [3] [4] El petrel de Bonin ahora se ubica con los otros petreles tábanos en el género Pterodroma que fue introducido por el naturalista francés Charles Lucien Bonaparte en 1856. [5] [6] El nombre del género combina el griego antiguo pteron que significa "ala" con dromos que significa "corredor" o "corredor". El epíteto específico hypoleuca proviene del griego antiguo hupi que significa "debajo" con leukos que significa "blanco". [7] A pesar de que la especie tiene dos localidades de reproducción remotas y separadas, la especie es monotípica y no se reconocen subespecies . [6]
Actualmente se piensa que el petrel de Bonin está estrechamente relacionado con el petrel moteado y el petrel de cuello blanco en el subgénero Proaestrelata , basándose en una revisión de todo el género Pterodroma que analiza la morfología, los llamados, la biología reproductiva, la dieta y los piojos parásitos . [8]
El petrel de Bonin es un petrel pequeño, de 30 cm de largo y una envergadura de alrededor de 67 cm. Tiene la cabeza blanca con un capuchón y marcas faciales negras; en general, la cabeza suele tener un aspecto escamoso. Sus partes superiores de color gris pálido tienen las primarias y las coberteras alares más oscuras, lo que crea una marca en forma de "M" en la espalda. La parte inferior del ala es blanca con bordes oscuros y una mancha en la articulación carpiana y en las coberteras inferiores del ala. La cola es gris oscuro y el resto del plumaje es blanco, a excepción de un medio collar oscuro en el pecho. Al igual que el resto de los petreles Pterodroma , el pico negro es corto y ganchudo. Las patas y los pies son rosados con manchas oscuras.
A pesar del nombre de la especie, 995.000 individuos, aproximadamente el 99% de la población total, se reproducen en las islas del noroeste de Hawái , mientras que 5.000 individuos (el 1% de la población) se reproducen en la costa de Japón en las islas Ogasawara y Volcano .
El petrel de Bonin y el petrel moteado, estrechamente relacionado, son los únicos petreles Pterodroma con una dieta predominantemente de pescado . Las presas principales son peces de la familia Myctophidae (peces linterna) y Sternoptychidae (peces hacha). También consumen calamares de la familia Ommastrephidae . [9] Todas estas presas son residentes de aguas intermedias que utilizan fotóforos y migran a la superficie durante la noche para alimentarse; por lo tanto, se supone que los petreles de Bonin se alimentan de forma nocturna y capturan presas en la superficie mientras descansan en el mar o en vuelo. Los ojos del petrel de Bonin contienen altos niveles del pigmento rodopsina que ayuda a la visión nocturna. El petrel de Bonin suele ser solitario en el mar, pero ocasionalmente se lo ve en grandes bandadas de varias especies. Como todos los proceláridos, el petrel de Bonin tiene un área modificada del intestino conocida como proventrículo , que digiere parcialmente a la presa para crear aceite estomacal , un aceite rico en energía que es más liviano de transportar que la presa.
El petrel Bonin se reproduce en colonias densas , en las islas del noroeste de Hawái; French Frigate Shoals , Laysan , isla Lisianski , arrecife Pearl y Hermes , atolón Midway y atolón Kure ; y en las islas Volcán y las islas Bonin al sur de Japón. Las colonias solo son visitadas por aves por la noche, y suelen llegar poco después del atardecer. [10] La anidación ocurre en invierno para evitar la competencia por las madrigueras con otros proceláridos anidadores. En las islas del noroeste de Hawái, la temporada de anidación a veces se superpone con la de la pardela de cola de cuña más grande , que desalojará e incluso matará a los polluelos del petrel Bonin para usar las madrigueras de anidación. Ambos padres participan en la excavación de madrigueras, que generalmente se excavan en arena o sustrato de coral duro, y tienen entre 1 y 3 m de largo. Las parejas son territoriales y defenderán un área de alrededor de 2 m alrededor de la entrada de la madriguera. También muestran filopatría , regresando a la misma madriguera en años consecutivos y volviendo a cavar la madriguera si se ha derrumbado. Las madrigueras en sustrato de coral más duro tienen menos probabilidades de derrumbarse que las excavadas en arena. [10]
Se cree que la especie se aparea de por vida (como otros Procellariiformes ); las parejas emprenden vuelos de apareamiento que consisten en perseguirse y llamarse mutuamente por la colonia antes de la puesta. Cada pareja pone un solo huevo en cada temporada de cría; si se pierde, no se intenta volver a ponerlo. La puesta se produce a finales de enero. Ambos padres incuban el huevo, con períodos de incubación de ocho días para el macho y seis días para la hembra. La eclosión se produce después de unos 50 días, alrededor de mediados de marzo. Los polluelos son semialtriciales al nacer, cubiertos de plumón gris claro, y son empollados por los adultos durante dos días después de la eclosión, después de lo cual ambos padres se alimentan en el mar y regresan por la noche para alimentar al polluelo. Los polluelos se alimentan con aceite estomacal y pequeñas presas. Los polluelos empluman alrededor de 80 días después de la eclosión, a principios de junio.
Después de la temporada de cría, tanto los polluelos como los adultos migran hacia el norte, a los mares de Honshū y Sanriku en Japón. El momento de la migración está influenciado en parte por las temperaturas de la superficie del mar . Las aves comienzan a dispersarse hacia el sur y el este nuevamente en agosto y comienzan a regresar a sus islas de cría en septiembre. Durante la temporada de cría, las aves se alimentan en las aguas que rodean las islas de cría. La especie no ha sido registrada en el Pacífico oriental.
Antes de la llegada de los humanos, el petrel Bonin anidaba en las principales islas hawaianas ; se han encontrado restos fósiles en Kauai , Oahu y Molokai . Estos huesos se han encontrado en asociación con la arqueología humana , lo que implica firmemente que fueron una fuente de alimento para los colonos polinesios , junto con otras aves marinas. La especie fue extirpada de las islas principales antes de la llegada de los europeos.
La especie está actualmente amenazada por especies introducidas , particularmente ratas. [11] Las ratas polinesias y las ratas negras han devastado las poblaciones de petreles Bonin en las islas hawaianas del noroeste, principalmente al tomar huevos. Las ratas polinesias introducidas al atolón de Kure fueron un problema tal para los petreles Bonin que durante un período de cinco años en la década de 1960, ni un solo polluelo emplumó (el éxito de eclosión puede ser tan alto como el 90% en ausencia de depredadores introducidos). Una devastación similar ocurrió en Midway, donde las ratas negras introducidas en 1943 (las mismas ratas negras que causaron la extinción del rascón de Laysan ) redujeron la población de petreles Bonin de 500.000 aves a 32.000 en 1995. [12] Los conejos introducidos en la isla Lisianski destruyeron el hábitat de anidación y socavaron las madrigueras de anidación. La destrucción del hábitat limita el éxito reproductivo en algunas islas, especialmente porque aumenta la competencia con especies más agresivas como la pardela cuneiforme.
Se han tomado medidas de conservación para proteger al petrel Bonin y a otras aves marinas que comparten las islas de cría de la especie. Los proyectos de restauración de las islas están restaurando la vegetación nativa en Laysan y Midway, y se han eliminado las ratas y los conejos de todas las islas del noroeste de Hawái. Actualmente, la especie está clasificada como de preocupación menor por la UICN . [1]