La pesca en la parte superior de la cadena alimentaria es el proceso mediante el cual las pesquerías de un ecosistema determinado, "habiendo agotado los grandes peces depredadores en la parte superior de la cadena alimentaria, recurren a especies cada vez más pequeñas, para finalmente acabar con peces pequeños e invertebrados previamente rechazados ". [1]
El proceso fue demostrado por primera vez por el científico pesquero Daniel Pauly y otros en un artículo publicado en la revista Science en 1998. [2] Los peces depredadores grandes con niveles tróficos más altos se han agotado en las pesquerías silvestres . Como resultado, la industria pesquera ha estado sistemáticamente "pescando a lo largo de la cadena alimentaria", apuntando a especies de peces en niveles tróficos progresivamente decrecientes.
El nivel trófico de un pez es la posición que ocupa en la cadena alimentaria . El artículo establece la importancia del nivel trófico medio de las pesquerías como herramienta para medir la salud de los ecosistemas oceánicos. En 2000, el Convenio sobre la Diversidad Biológica seleccionó el nivel trófico medio de las capturas pesqueras, rebautizado como "Índice Trófico Marino" (ITM), como uno de los ocho indicadores de la salud de los ecosistemas . Sin embargo, muchas de las pesquerías más lucrativas del mundo son las de crustáceos y moluscos, que se encuentran en niveles tróficos bajos y, por lo tanto, dan lugar a valores de ITM más bajos. [3]
En los últimos 50 años, la abundancia de grandes peces depredadores , como el bacalao , el pez espada y el atún , ha disminuido un 90 por ciento. [5] Los barcos pesqueros ahora persiguen cada vez más a los peces forrajeros más pequeños , como arenques , sardinas , sábalos y anchoas , que están más abajo en la cadena alimentaria . [2] "Estamos comiendo cebo y pasando a las medusas y el plancton", dice Pauly. [6] Más allá de esto, el volumen global general de peces capturados ha estado disminuyendo desde fines de la década de 1980. [7]
El nivel trófico medio se calcula asignando a cada especie de pez o invertebrado un número basado en su nivel trófico . El nivel trófico es una medida de la posición de un organismo en una red alimentaria , comenzando en el nivel 1 con los productores primarios , como el fitoplancton y las algas marinas , luego pasando por los consumidores primarios en el nivel 2 que se comen a los productores primarios hasta los consumidores secundarios en el nivel 3 que se comen a los consumidores primarios, y así sucesivamente. En entornos marinos, los niveles tróficos varían de dos a cinco para los depredadores ápice . [8] El nivel trófico medio se puede calcular entonces para las capturas pesqueras promediando los niveles tróficos para la captura general utilizando los conjuntos de datos para los desembarques de pescado comercial. [9] [10]
El equipo de Pauly utilizó los datos de captura de la FAO [11] que incorporó a un modelo Ecopath . Ecopath es un sistema informático de modelado de ecosistemas . [12] El funcionamiento de un ecosistema se puede describir utilizando el análisis de trayectorias para rastrear la dirección y la influencia de los numerosos factores que controlan el ecosistema. El modelo Ecopath original se aplicó a una red alimentaria de arrecifes de coral . Los científicos rastrearon tiburones tigre en la parte superior de la red alimentaria y recopilaron datos sobre su comportamiento alimentario, qué comían y cuánto. Del mismo modo, recopilaron datos de alimentación de los demás organismos de las cadenas alimentarias hasta los productores primarios , como las algas . Estos datos se introdujeron en un modelo Ecopath, que luego describió el flujo de energía, en términos de alimentos, a medida que se movía desde los productores primarios a lo largo de la red alimentaria hasta el depredador superior. Estos modelos permiten a los científicos calcular los efectos complejos que se producen, tanto directos como indirectos, a partir de las interacciones de los numerosos componentes del ecosistema. [13]
El modelo mostró que durante los últimos 50 años el nivel trófico medio de las capturas de peces ha disminuido entre 0,5 y 1,0 niveles tróficos. [2] Esta disminución se aplicó tanto a nivel global, a escala mundial, como a nivel más local, a una escala específica para los océanos, es decir, para las subáreas separadas de la FAO: los océanos Atlántico, Índico y Pacífico, y los mares Mediterráneo y Negro. [14]
El equipo de Pauly argumentó en su artículo de 1998 que los peces depredadores más grandes y valiosos , como el atún , el bacalao y el mero , habían sido objeto de una sobrepesca sistemática , con el resultado de que el esfuerzo pesquero se estaba desplazando hacia especies menos deseables situadas más abajo en la cadena alimentaria. Esta "pesca hacia abajo en la cadena alimentaria", dijo Pauly, con el tiempo reduciría a la gente a una dieta de "sopa de medusas y plancton". El lenguaje colorido y el innovador modelo estadístico del equipo de Pauly desencadenaron reacciones críticas. Más tarde, ese mismo año, Caddy y su equipo de la FAO defendieron una posición contraria en un artículo también publicado en Science . Argumentaron que el equipo de Pauly había simplificado demasiado la situación y que podría haber "malinterpretado las estadísticas de la FAO". [15] La respuesta del equipo de Pauly se publicó en el mismo artículo, afirmando que las correcciones sugeridas por la FAO, como tener en cuenta la acuicultura , en realidad empeoraban la tendencia. [16]
Las preocupaciones planteadas por la FAO fueron refutadas por Pauly y otros en 2005. [9] [17] Otros investigadores han establecido que la "pesca hacia abajo" también se aplica a áreas regionales más pequeñas, como el Mediterráneo, [18] el Mar del Norte, el Mar Céltico y en aguas canadienses, cubanas e islandesas. [17]
Un estudio de 2006 sugirió que en varios ecosistemas examinados, las capturas de especies de alto nivel trófico no disminuyeron, sino que más bien se agregaron pesquerías de bajo nivel trófico en paralelo con el tiempo, lo que resultó en datos de desembarque confusos a través de un mecanismo relacionado pero diferente. [19] [20] Un estudio sobre las pesquerías marinas de Alaska concluyó que en el área examinada, la disminución del nivel trófico de captura promedio estaba relacionada con fluctuaciones impulsadas por el clima en la biomasa de especies de bajo nivel trófico en lugar de colapsos de depredadores, y sugirió que una dinámica similar podría estar en juego en otros casos de degradación de la red alimentaria reportada. [21]
En 2000, el Convenio sobre la Diversidad Biológica , un tratado internacional cuyo objetivo es preservar la biodiversidad y que ha sido adoptado por 193 países miembros, seleccionó el nivel trófico medio de las capturas pesqueras como uno de los ocho indicadores que se someterán a prueba de inmediato. Lo rebautizaron como "Índice Trófico Marino" (ITM) y han ordenado que los países miembros informen a lo largo del tiempo sobre los cambios en los niveles tróficos de los océanos como un indicador primario de la biodiversidad y la salud marinas. [22] [23]
El índice trófico marino es una medida de la salud y estabilidad general de un ecosistema o área marina. El índice también es una medida indirecta de la sobrepesca y una indicación de cuán abundantes y ricos son los peces grandes de alto nivel trófico. [24]
Los cambios en el índice trófico marino a lo largo del tiempo pueden funcionar como un indicador de la sostenibilidad de los recursos pesqueros de un país. Puede indicar el grado en que el esfuerzo pesquero dentro de las zonas de pesca de un país está modificando sus poblaciones de peces . Un cambio negativo generalmente indica que los peces depredadores más grandes se están agotando y se está capturando un número cada vez mayor de peces forrajeros más pequeños . Un cambio cero o positivo en el índice trófico marino indica que la pesquería es estable o está mejorando. [9]
Desarrollo de la pesca descendente
La pesca descendente es una sucesión que invierte la secuencia evolutiva habitual.
"Consiste en una pérdida gradual de organismos grandes, diversidad de especies y diversidad estructural, y un reemplazo gradual de grupos derivados recientemente evolucionados (mamíferos marinos, peces óseos) por grupos más primitivos (invertebrados, en particular medusas y bacterias)". – Daniel Pauly [23]
Ecológicamente, la disminución del nivel trófico medio se explica por la relación entre el tamaño de los peces capturados y su nivel trófico . El nivel trófico de los peces suele aumentar con su tamaño, y la pesca tiende a capturar selectivamente los peces más grandes. Esto se aplica tanto entre especies como dentro de las especies. Cuando la pesca es intensa, la abundancia relativa de los peces más grandes ubicados en lo alto de la cadena alimentaria se reduce. En consecuencia, con el tiempo, los peces pequeños comienzan a dominar las capturas pesqueras, y el nivel trófico medio de las capturas disminuye. [14] Recientemente, el valor de mercado de los peces forrajeros pequeños y los invertebrados, que tienen niveles tróficos bajos, ha aumentado drásticamente hasta el punto en que puede considerarse que están subsidiando la pesca. [23]
Daniel Pauly ha propuesto un marco para los impactos ecológicos que la pesca de altura puede tener sobre los ecosistemas marinos . El marco distingue tres fases: [23]
Mientras que el nivel trófico medio en las pesquerías silvestres ha estado disminuyendo, el nivel trófico medio entre los peces de cultivo ha estado aumentando. [25]
Como ejemplo, la tabla anterior muestra las tendencias en los niveles tróficos de los peces cultivados en el Mediterráneo. Sin embargo, la cría de atún rojo se limita a un proceso de engorde. Los atunes jóvenes se capturan en estado salvaje y se colocan en corrales para su engorde. Las poblaciones de atún rojo en estado salvaje están ahora amenazadas, y el científico pesquero Konstantinos Stergiou y sus colegas sostienen que el "hecho de que la capacidad de las granjas de atún supere ampliamente la captura total permitida indica una falta de planificación de la conservación en el desarrollo de la industria de engorde de atún, que, idealmente, debería haber estado vinculada a políticas de gestión pesquera, y puede conducir a la pesca ilegal ". [14]
Además, la piscicultura en el Mediterráneo es un consumidor neto de pescado. Se necesitan grandes cantidades de pienso para animales para alimentar a un pez de alto nivel trófico como el atún rojo. Este pienso consiste en harina de pescado procesada a partir de peces forrajeros como las sardinas y las anchoas que, de otro modo, los humanos consumirían directamente. Además de los problemas ecológicos, esto plantea cuestiones éticas. Gran parte del pescado apto para el consumo humano directo se está utilizando para criar peces de nivel trófico superior para satisfacer a un grupo relativamente pequeño de consumidores adinerados. [14]