El trastorno de pesadillas es un trastorno del sueño que se caracteriza por pesadillas intensas y repetidas que, con mayor frecuencia, se centran en amenazas a la seguridad física. [2] Las pesadillas suelen ocurrir durante la etapa REM del sueño y la persona que las experimenta normalmente las recuerda bien al despertar. [2] Más específicamente, el trastorno de pesadillas es un tipo de parasomnia , un subconjunto de trastornos del sueño categorizados por movimientos o comportamientos anormales o acciones verbales durante el sueño o poco antes o después. Otras parasomnias incluyen el sonambulismo , los terrores nocturnos , la enuresis y la parálisis del sueño . [3]
Los trastornos de pesadillas pueden confundirse con los trastornos de terrores nocturnos. [4] La diferencia es que después de un episodio de terrores nocturnos , el paciente se despierta con síntomas más dramáticos que con un trastorno de pesadillas, como gritos y llantos. [4] Además, no recuerdan la razón del miedo, mientras que un paciente con un trastorno de pesadillas recuerda cada detalle del sueño. [4] Finalmente, los terrores nocturnos suelen ocurrir durante el sueño NREM. [5] [6]
Las pesadillas también deben distinguirse de los malos sueños, que son menos intensos emocionalmente. [7] Además, las pesadillas contienen más escenas de agresión que los malos sueños y más finales infelices. [7] Finalmente, las personas que experimentan pesadillas sienten más miedo que las que tienen malos sueños. [7]
El tratamiento depende de si existe o no un diagnóstico comórbido de TEPT . [1] Aproximadamente el 4% de los adultos estadounidenses se ven afectados. [1] Los estudios que examinan los trastornos de pesadillas han descubierto que las tasas de prevalencia varían entre el 2 y el 6%, siendo la prevalencia similar en los EE. UU., Canadá, Francia, Islandia, Suecia, Bélgica, Finlandia, Austria, Japón y Oriente Medio. [8]
Durante la pesadilla, la persona que duerme puede gritar y vociferar cosas. La persona que sufre pesadillas suele despertarse con estos sueños amenazantes y aterradores y, a menudo, puede recordar vívidamente su experiencia. Al despertar, la persona que duerme suele estar alerta y orientada en su entorno, pero puede tener un ritmo cardíaco acelerado y síntomas de ansiedad, como sudoración. Puede tener problemas para volver a dormirse por miedo a sufrir otra pesadilla.
Una persona que padece un trastorno de pesadillas puede tener problemas para realizar las tareas cotidianas; la ansiedad y la falta de sueño causadas por los sueños aterradores pueden impedir que la persona complete las tareas cotidianas de manera eficiente y correcta. Al experimentar esto, estas personas que sufren pesadillas pueden consultar a un psiquiatra.
El durmiente puede tener episodios recurrentes de despertar mientras recuerda las manifestaciones intensamente perturbadoras del sueño que generalmente son resultado del miedo o la ansiedad , pero también pueden ser desencadenadas por la ira , la tristeza , el asco y otras emociones disfóricas. Además, el durmiente puede experimentar al menos una de las siguientes dos características: retraso en el regreso al sueño después de los episodios y tener episodios en la segunda mitad del período de sueño. [9]
El trastorno de pesadillas es común: afecta a alrededor del 4% de la población adulta. Aunque los niños tienen más pesadillas que los adultos, solo el 1% de los niños cumplen los criterios del trastorno. [10] El trastorno de pesadillas puede perjudicar la calidad de vida de las personas afectadas por la afección. Puede hacer que el paciente evite dormir, lo que conduce a la privación del sueño, que a su vez puede provocar pesadillas aún más intensas. Algunas otras consecuencias del trastorno de pesadillas son la fatiga y el insomnio . [9]
Los trastornos de pesadillas tienen consecuencias negativas en varios aspectos de la vida del paciente, como el sueño, el funcionamiento cognitivo y emocional y el bienestar. [11] Las pesadillas también pueden tener un impacto negativo en la vida de la pareja de cama. [12]
La agresión física es el tema principal de las pesadillas. [7] Otros campos, como el conflicto interpersonal, el fracaso, la impotencia, la aprensión, la persecución, los accidentes, las fuerzas del mal, los desastres, los insectos y las anomalías ambientales también pueden aparecer en las pesadillas. [7] El miedo es la emoción más frecuente asociada a las pesadillas, aunque también pueden estar presentes otras emociones como la tristeza, la ira y la confusión. [7]
Según la Clasificación Internacional de Trastornos del Sueño, los criterios necesarios para diagnosticar un trastorno de pesadillas son los siguientes: [13] En primer lugar, es necesaria la presencia de pesadillas frecuentes que impliquen peligro para la persona e impacten negativamente en el estado de ánimo. [13] En segundo lugar, al despertar de las pesadillas, la persona se comporte de forma alerta. [13] Por último, el trastorno tiene que tener un impacto significativo en el funcionamiento personal, social o profesional del paciente, en áreas como el estado de ánimo, el sueño, la cognición, el comportamiento, la fatiga, la familia y la ocupación. [13]
Las pesadillas pueden ser causadas por una presión extrema o irritación si no se descubre ningún otro trastorno mental . La muerte de un ser querido o un evento vital estresante pueden ser suficientes para causar una pesadilla, pero se sabe que afecciones como el trastorno de estrés postraumático y otros trastornos psiquiátricos también causan pesadillas. [14] Si el individuo está tomando medicamentos, las pesadillas pueden atribuirse a algunos efectos secundarios del medicamento. Las anfetaminas , los antidepresivos y los estimulantes como la cocaína y la cafeína pueden causar pesadillas. También se sabe que los medicamentos para la presión arterial, la levodopa y los medicamentos para la enfermedad de Parkinson causan pesadillas. [15]
Las pesadillas pueden ser idiopáticas o estar asociadas a trastornos psiquiátricos como el trastorno de estrés postraumático, la esquizofrenia y el trastorno límite de la personalidad . Las pesadillas también pueden ser desencadenadas por el estrés, la ansiedad y el abuso de sustancias, como las drogas que afectan a los neurotransmisores noradrenalina , dopamina y serotonina . Sin embargo, la causalidad entre drogas como los betabloqueantes o los alfa-agonistas y las pesadillas aún no está clara y se necesita más investigación para investigar los mecanismos bioquímicos de las pesadillas. [5]
El ochenta por ciento de los pacientes con TEPT informan que tienen pesadillas. Los pacientes con TEPT tienen síntomas que se clasifican en tres grupos: intrusivos/reexperimentación, entumecimiento e hiperactivación. Las pesadillas suelen considerarse parte del síntoma intrusivo/reexperimentación. [9]
Existen algunas diferencias entre las pesadillas idiopáticas y las relacionadas con el TEPT. [16] Una persona con TEPT que tenga pesadillas se despertará durante la noche con más frecuencia y durante más tiempo que con pesadillas idiopáticas. [16] En consecuencia, las personas con TEPT tendrán una peor calidad de sueño. [16] Además, las pesadillas relacionadas con el TEPT serán más estresantes que las idiopáticas. [16] Sin embargo, se deben realizar más estudios en esta área para obtener resultados más confiables. [5]
La polisomnografía registra parámetros fisiológicos, como la electroencefalografía (EEG), la electromiografía (EMG) y la electrooculografía (EOG) en un laboratorio del sueño. [17] Sin embargo, la frecuencia de las pesadillas postraumáticas tiende a disminuir en un entorno de laboratorio artificial, lo que afectaría el contenido de las pesadillas. [5] En consecuencia, la evaluación de los trastornos de pesadillas mediante polisomnografía debe durar un período más largo, para permitir que el paciente se acostumbre al entorno artificial. [5]
Otra forma de investigar los trastornos de pesadillas es mediante un cuestionario o un diario. [5] Sin embargo, estos métodos son cuestionables. [5] De hecho, cuando se completan cuestionarios con preguntas sobre un período largo, las personas a menudo tienden a subestimar la frecuencia de sus pesadillas debido al olvido. [5] Por el contrario, completar un diario todos los días puede llevar a una sobrestimación del número de pesadillas, debido a la concentración en este fenómeno. [5]
Los estudios han demostrado que los trastornos de pesadillas se presentan en el 50-70% de los casos de TEPT, en el 17,5% de los casos de depresión, en el 18,3% de los casos de insomnio, en el 16,7% de los casos de esquizofrenia y en el 49% de los casos de trastorno límite de la personalidad. [18] En el caso de todos los trastornos psiquiátricos en conjunto, los trastornos de pesadillas se presentan en el 29,9% de los casos, una tasa mucho mayor que en la población general, que es del 2-5%. [18] Los trastornos de pesadillas también pueden estar asociados a trastornos del sueño, como terrores nocturnos, insomnio crónico y trastornos respiratorios del sueño. [5] La presencia de pesadillas antes de un trauma influiría en la gravedad de los síntomas de TEPT. [12] Además, tener pesadillas está relacionado con un riesgo significativamente mayor de intento de suicidio y de muerte por suicidio. [12]
Las técnicas de reducción del estrés, como el yoga, la meditación y el ejercicio, pueden ayudar a eliminar el estrés y crear un ambiente de sueño más tranquilo. [19]
El diagnóstico y la medicación sólo pueden administrarse a los pacientes que informan a un psiquiatra u otro médico sobre las pesadillas recurrentes. A veces se utilizan medicamentos como la prazosina para tratar las pesadillas en personas con TEPT. [20] [21] [22] La terapia suele ayudar a lidiar con los temas aterradores de las pesadillas y aliviar la recurrencia de los sueños. Las pesadillas persistentes suelen mejorar a medida que el paciente envejece. La terapia suele ser eficaz para tratar las pesadillas crónicas en el trastorno de TEPT o en otras poblaciones. [22]
La desensibilización y reprocesamiento por movimientos oculares (EMDR) es una intervención especializada cuyo objetivo es estimular los mecanismos neuronales para inducir recuerdos y experiencias perturbadoras. [23] Ha demostrado una reducción significativa de las pesadillas, especialmente para el tratamiento del trastorno de estrés postraumático. [24] Silver, Brooks y Obenchain han descubierto una disminución de las pesadillas en veteranos de la guerra de Vietnam después de 90 días de EMDR. [25] Jayatunge ha encontrado resultados significativos en personas que han sobrevivido a un tsunami. [26] Greenwald ha utilizado con éxito la EMDR con niños. [27] No hubo ninguna consecuencia negativa debido a las sesiones de EMDR.
La terapia de ensayo de imágenes es una terapia cognitivo conductual en la que el paciente reescribe la pesadilla de la forma que elija y luego practica el nuevo sueño que elija tener utilizando imágenes. [8] Se ha demostrado que es eficaz para tratar el trastorno de pesadillas en el TEPT, así como en poblaciones sin TEPT. [22] En este tratamiento, la persona tiene que escribir un nuevo escenario de la pesadilla con imágenes positivas que se ensayarán durante 10 a 20 minutos por día, con el fin de cambiar el contenido negativo de la pesadilla. [22] La terapia cognitivo conductual para el insomnio (TCC-I) también es eficaz para tratar las pesadillas en la población con TEPT. [28] Este método tiene como objetivo cambiar los hábitos de sueño con la ayuda de un médico y el uso de herramientas como un diario de sueño. [29] Aunque se han realizado muchos estudios en los que se registraron resultados positivos, hay pocos estudios en los que los resultados no fueron concluyentes o tuvieron un efecto retardado. [8]
La terapia de exposición, relajación y reescritura se utiliza para tratar las pesadillas relacionadas con el TEPT. [12] Esta intervención combina la terapia de ensayo de imágenes con técnicas de exposición y relajación. [12] El objetivo principal es trabajar en el cambio de los hábitos de sueño desajustados y los temas relacionados con el trauma de las pesadillas. [8] [12]
Se han llevado a cabo investigaciones para investigar si las personas que sufren pesadillas podrían beneficiarse de la capacidad de ser conscientes de que en realidad están soñando, un proceso conocido como sueño lúcido . [30] [31] La terapia del sueño lúcido es un método específico de la terapia de ensayo de imágenes. El soñador es consciente durante su sueño y puede modularlo. En consecuencia, la ansiedad disminuye, la capacidad de control aumenta, las expectativas cambian, lo que afectará la frecuencia de las pesadillas. [5] [32] Varios estudios han demostrado resultados significativos con la terapia del sueño lúcido. Dos estudios indican una disminución de la frecuencia de las pesadillas después de solo 12 semanas y un estudio muestra, en el 80% de los casos, una desaparición total de las pesadillas después de un año. [24] Aunque estos estudios mostraron la eficacia de esta terapia en la reducción de la frecuencia de las pesadillas en pacientes de la población general, [33] hasta ahora la evidencia de este tratamiento aún es débil. [34]
Se ha demostrado que la desensibilización sistemática, mediante exposición gradual, es eficaz para tratar las pesadillas crónicas. [22] La persona tiene que enfrentarse a los elementos aterradores de las pesadillas de forma gradual, desde los menos estresantes hasta los más estresantes. [22] Cuando la persona empieza a sentirse insegura, tiene que gestionar el estrés aplicando una técnica de relajación. [22]
Los tratamientos farmacológicos también podrían ser eficaces para tratar el trastorno de pesadillas. [12] La mayoría de los tratamientos se evaluaron en pacientes con TEPT. [24] El más eficaz es un alfabloqueante, Prazosin , que reduce el tono durante el sueño al bloquear los receptores noradrenérgicos. [12] Prazosin reduciría significativamente el número de pesadillas relacionadas con el TEPT y, por lo tanto, mejoraría la calidad del sueño. [12] Sin embargo, solo unos pocos estudios consideraron el efecto de Prazosin en pesadillas idiopáticas. [12] Las benzodiazepinas también se utilizan a menudo para tratar el trastorno de pesadillas, a pesar de la falta de eficacia demostrada en estudios empíricos. [12] Algunos pacientes también fueron tratados con medicamentos antipsicóticos atípicos. [24] La olanzapina ha disminuido rápidamente las pesadillas. [24] Dos estudios han demostrado los efectos positivos de la risperidona. [24] El aripiprazol es más tolerado que la olanzapina y ha demostrado una mejora sustancial en la frecuencia de las pesadillas. [24] Algunos otros fármacos como clonidina , ciproheptadina , fluvoxamina , gabapentina , nabilona , fenelzina , topiramato o trazodona han presentado una mejora de las pesadillas. [24] Pero se necesitan más investigaciones. [24] La medicación ha demostrado eficacia para tratar las pesadillas crónicas entre una población con TEPT, pero se desconoce el impacto de los tratamientos farmacológicos en otras poblaciones, como las pesadillas relacionadas con los fármacos. [22] Además, los pacientes suelen tomar más de un medicamento a la vez, sea cual sea la causa relacionada con las pesadillas, lo que lleva a posibles efectos interactivos. [22]
Entre el 2 y el 6 % de los adultos estadounidenses padecen trastornos de pesadillas. [8] Alrededor del 4 % de los adultos estadounidenses padecen trastornos de pesadillas. [1] Las mujeres parecen verse más afectadas que los hombres, con una proporción de 2 a 4:1. [5] Esta desigualdad disminuye con el envejecimiento debido a una prevalencia menos alta en mujeres mayores. [5] La tasa de pesadillas aumenta entre los 10 y los 19 años y los 20 y los 39 años, y luego disminuye entre los 50 y los 59 años. [8] La tasa de pesadillas en los hombres aumenta entre los 10 y los 19 años y los 30 y los 39 años, y luego disminuye entre los 50 y los 59 años. [8] Sin embargo, todavía no está claro si la diferencia de prevalencia entre hombres y mujeres es real o si refleja una mayor capacidad de recuerdo de los sueños en las mujeres. [5]
Según estudios, los niños de 6 a 10 años tienen un 41% más de probabilidades de sufrir pesadillas y un 22% más a los 11 años . [35] Los niños con pesadillas persistentes varían entre el 10% y el 50%. [4] Sin embargo, solo el 1% de los niños cumplen los criterios de un trastorno de pesadillas. [10] Algunos factores tienden a predecir el desarrollo de un trastorno a partir de la presencia de pesadillas durante la infancia, como el miedo a irse a dormir o a volver a la cama después de una pesadilla, una vida de sueño irregular y la evitación de pensar en la pesadilla. [5]
Las pesadillas pueden ser un efecto secundario de algunos medicamentos o drogas de abuso, incluidos los medicamentos que se administran para la presión arterial alta; levodopa y otros medicamentos que se administran para tratar la enfermedad de Parkinson; anfetaminas, cocaína y otros estimulantes; y algunos antidepresivos.
como el yoga, la meditación o el ejercicio, pueden resultar útiles.
Conclusiones: La terapia de sueño lúcido parece eficaz para reducir la frecuencia de las pesadillas, aunque el componente terapéutico principal (es decir, exposición, dominio o lucidez) sigue sin estar claro.