Una pesadilla , también conocida como mal sueño , [1] es un sueño desagradable que puede provocar una fuerte respuesta emocional de la mente, típicamente miedo pero también desesperación , ansiedad , asco o tristeza . El sueño puede contener situaciones de incomodidad, terror psicológico o físico o pánico . Después de una pesadilla, una persona a menudo se despierta en un estado de angustia y puede ser incapaz de volver a dormir durante un corto período de tiempo. [2] Las pesadillas recurrentes pueden requerir ayuda médica, ya que pueden interferir con los patrones de sueño y causar insomnio .
Las pesadillas pueden tener causas físicas, como dormir en una posición incómoda o tener fiebre, o psicológicas, como el estrés o la ansiedad. Comer antes de dormir, que desencadena un aumento del metabolismo del cuerpo y de la actividad cerebral, puede ser un estímulo potencial para las pesadillas. [3]
La prevalencia de pesadillas en niños (5-12 años) es de entre el 20 y el 30%, y en adultos entre el 8 y el 30%. [4] En el lenguaje común, el significado de pesadilla se ha extendido como metáfora a muchas cosas malas, como una mala situación o un monstruo o persona aterradora.
Etimología
La palabra pesadilla se deriva del inglés antiguo mare , un demonio mitológico o duende que atormenta a otros con sueños aterradores. El término no tiene conexión con la palabra inglesa moderna para una yegua . [5] La palabra pesadilla es cognada con el término holandés nachtmerrie y el alemán Nachtmahr (fechado).
Historia y folklore
Los demonios hechiceros de la mitología iraní, conocidos como Divs , también están asociados con la capacidad de afligir a sus víctimas con pesadillas. [6] Se creía que
la yegua del folclore germánico y eslavo cabalgaba sobre el pecho de las personas mientras dormían, lo que provocaba pesadillas. [7]
Signos y síntomas
Las personas que sufren pesadillas tienen una arquitectura del sueño anormal. Se ha descubierto que el impacto de tener una pesadilla durante la noche es muy similar al del insomnio . Se cree que esto es causado por despertares nocturnos frecuentes y miedo a quedarse dormido. [8] Cuando se despierta del sueño REM por una pesadilla, el soñador generalmente puede recordar la pesadilla con detalle. También puede despertar en un estado de angustia elevado, con una frecuencia cardíaca elevada o un aumento de la transpiración. [9] Los síntomas del trastorno de pesadillas incluyen despertares repetidos del período principal de sueño o siestas con recuerdo detallado de sueños prolongados y extremadamente aterradores, que generalmente implican amenazas a la supervivencia, la seguridad o la autoestima. Los despertares generalmente ocurren durante la segunda mitad del período de sueño. [10]
Clasificación
Según la Clasificación Internacional de Trastornos del Sueño - Tercera Edición (ICSD-3), el trastorno de pesadillas, junto con el trastorno de conducta del sueño REM (RBD) y la parálisis del sueño aislada recurrente, forman la subcategoría de parasomnias relacionadas con REM del grupo de parasomnias. [11] Las pesadillas pueden ser idiopáticas sin ningún signo de psicopatología o estar asociadas con trastornos como estrés, ansiedad, abuso de sustancias, enfermedad psiquiátrica o TEPT (> 80% de los pacientes con TEPT informan pesadillas). [12] En cuanto al contenido de los sueños, generalmente están imprimiendo emociones negativas como tristeza, miedo o rabia. [4] Según los estudios clínicos, el contenido puede incluir persecución, lesiones o muerte de otros, caídas, desastres naturales o accidentes. Los sueños típicos o los sueños recurrentes también pueden tener algunos de estos temas. [13]
Las investigaciones científicas demuestran que las pesadillas pueden tener muchas causas. En un estudio centrado en niños, los investigadores pudieron concluir que las pesadillas se correlacionan directamente con el estrés en la vida de los niños. Los niños que experimentaron la muerte de un familiar o un amigo cercano o conocen a alguien con una enfermedad crónica tienen pesadillas más frecuentes que aquellos que solo se enfrentan al estrés de la escuela o al estrés de los aspectos sociales de la vida diaria. [14]
Un estudio que investiga las causas de las pesadillas se centra en pacientes que tienen apnea del sueño . El estudio se realizó para determinar si las pesadillas pueden ser causadas por la apnea del sueño o la incapacidad de respirar. En el siglo XIX, los autores creían que las pesadillas eran causadas por no tener suficiente oxígeno, por lo tanto, se creía que aquellos con apnea del sueño tenían pesadillas más frecuentes que aquellos sin él. Los resultados mostraron de hecho que las personas sanas tienen más pesadillas que los pacientes con apnea del sueño. [15]
Otro estudio apoya la hipótesis. En este estudio, se compararon 48 pacientes (de 20 a 85 años) con enfermedad obstructiva de las vías respiratorias (EOA), incluidos 21 con asma y 27 sin asma, con 149 controles de la misma edad y sexo sin enfermedad respiratoria. Los sujetos con EOA y asma informaron aproximadamente 3 veces más pesadillas que los controles o los sujetos con EOA sin asma. [16] El propósito evolutivo de las pesadillas podría ser un mecanismo para despertar a una persona que está en peligro.
El defensor de los sueños lúcidos Stephen LaBerge ha esbozado una posible razón de cómo se formulan los sueños y por qué ocurren las pesadillas. Para LaBerge, un sueño comienza con un pensamiento o una escena individual, como caminar por una calle poco iluminada. Como los sueños no están predeterminados, el cerebro responde a la situación ya sea pensando un pensamiento bueno o un pensamiento malo, y el marco del sueño se desprende de ahí. Si los malos pensamientos en un sueño son más prominentes que los buenos, el sueño puede terminar siendo una pesadilla. [17]
Un panel del cómic de principios del siglo XX Dream of the Rarebit Fiend , cuyo protagonista sufre regularmente pesadillas después de comer queso.
Existe una opinión, posiblemente incluida en el cuento Un cuento de Navidad , de que comer queso antes de dormir puede causar pesadillas, pero hay poca evidencia científica de esto. [18] Un único estudio sesgado realizado por la British Cheese Board en 2005 sostuvo que consumir queso podría provocar sueños más vívidos, pero este estudio no estaba respaldado por suficiente investigación y contradice estudios existentes que encontraron que el consumo de productos lácteos está asociado con una mejor calidad general del sueño. [19]
También es probable que se produzcan pesadillas severas cuando una persona tiene fiebre ; estas pesadillas a menudo se denominan sueños febriles.
Investigaciones recientes han demostrado que las pesadillas frecuentes pueden preceder al desarrollo de enfermedades neurodegenerativas, como la enfermedad de Parkinson y la demencia . [20] [21] [22]
Tratamiento
Sigmund Freud y Carl Jung parecen haber compartido la creencia de que las personas que frecuentemente sufren pesadillas podrían estar reviviendo algún evento estresante del pasado. [23] Ambas perspectivas sobre los sueños sugieren que la terapia puede brindar alivio al dilema de la experiencia de pesadilla.
Halliday (1987) agrupó las técnicas de tratamiento en cuatro clases. Las intervenciones directas para combatir las pesadillas que combinan técnicas compatibles de una o más de estas clases pueden mejorar la eficacia general del tratamiento: [24]
Las pesadillas recurrentes del trastorno de estrés postraumático (TEPT) en las que se vuelven a experimentar los traumas responden bien a una técnica llamada ensayo de imágenes. Esto implica que los soñadores piensen en resultados alternativos y de dominio para las pesadillas, ensayen mentalmente esos resultados mientras están despiertos y luego se recuerden a sí mismos antes de acostarse que desean esos resultados alternativos si las pesadillas se repiten. Las investigaciones han descubierto que esta técnica no solo reduce la aparición de pesadillas e insomnio [25] sino que también mejora otros síntomas diurnos del TEPT [26] . Las variaciones más comunes de la terapia de ensayo de imágenes (TRI) "se relacionan con el número de sesiones, la duración del tratamiento y el grado en que se incluye la terapia de exposición en el protocolo". [27]
Medicamento
La prazosina ( bloqueador alfa-1 ) parece ser útil para disminuir el número de pesadillas y la angustia que causan en personas con TEPT. [28] [29]
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