El partido final de la temporada 1988-89 de la Football League se disputó en Anfield entre el Liverpool y el Arsenal , respectivamente los equipos que ocupaban el primer y segundo lugar en la Primera División , el 26 de mayo de 1989. Los clubes estaban lo suficientemente cerca en puntos como para que el partido actuara como decisivo para el campeonato. Sin embargo, el Arsenal tenía que ganar por al menos dos goles para superar al Liverpool en la tabla; cualquier otra cosa resultaría en que el Liverpool se convirtiera en campeón. El Arsenal ganó 2-0; el mediocampista Michael Thomas anotó el segundo gol en los segundos finales del partido, poniendo fin a la espera de 18 años del Arsenal para ser coronado campeón.
Los dos clubes debían haberse enfrentado un mes antes, pero el desastre del estadio de Hillsborough , en el que murieron 97 aficionados del Liverpool, hizo que el encuentro se pospusiera por respeto. Se trasladó al 26 de mayo, seis días después de la final de la Copa FA que ganó el Liverpool. El entrenador del Arsenal, George Graham, ajustó su formación habitual a una defensiva para detener la amenaza ofensiva del Liverpool; David O'Leary fue empleado como líbero en una defensa de cinco.
Una audiencia televisiva británica máxima de más de 12 millones [2] vio una primera mitad de pocas oportunidades mientras el Arsenal anulaba con éxito al Liverpool. El delantero Alan Smith anotó de cabeza cuando el juego se reanudó en la segunda mitad, pero cuando el juego se acercaba a su fin con el marcador 1-0, el Arsenal necesitaba un segundo gol para ganar el título. En el tiempo de descuento , Thomas del Arsenal hizo una carrera por el mediocampo del Liverpool. Marcó un gol en el último minuto , negando en el proceso la oportunidad al Liverpool de un segundo doblete de Liga y Copa .
El partido se considera una de las finales más espectaculares de una temporada de liga en la historia del fútbol inglés y, en ocasiones, se considera el punto de partida de un renacimiento del fútbol inglés. La prohibición de que los clubes ingleses participaran en el fútbol europeo se levantó un año después y en 1992 se formó una nueva división superior, la Premier League , que generó más ingresos para los clubes. El partido decisivo del título también fue el tema central del libro de Nick Hornby, Fiebre en las canchas .
La temporada 1988-89 marcó el centenario de la Football League . [1] Una temporada antes, el organismo conmemoró su fundación organizando un partido de exhibición entre un once selecto de la Football League y un once mundial (capitaneado por Diego Maradona ), seguido de un Festival de Fútbol en abril de 1988. [3] Las celebraciones culminaron en octubre de 1988, cuando el Arsenal ganó un torneo centenario en el que participaron otros siete clubes de la Primera División. [3] A pesar de los esfuerzos de la Football League, los eventos no lograron capturar la imaginación de los seguidores y los medios de comunicación; el corresponsal de fútbol del Times, Stuart Jones, describió el torneo final como: "la debacle final de las vergonzosas celebraciones del centenario de la Liga". [4]
El fútbol en Inglaterra había llegado a su punto más bajo en 1985, cuando los clubes fueron prohibidos de competir en Europa durante cinco años tras el desastre del estadio Heysel . [5] [6] En el mismo año, los disturbios de Kenilworth Road (pelea entre fanáticos de Millwall y Luton Town ) dieron como resultado que el gobierno de la primera ministra Margaret Thatcher estableciera un "gabinete de guerra" para combatir el vandalismo en el fútbol . [7] Incidentes como estos empañaron la reputación del deporte, pero el interés comercial creció. En agosto de 1988, ITV pagó £ 44 millones durante cuatro temporadas para transmitir partidos de Primera División en vivo. [8] El acuerdo se produjo cuando British Satellite Broadcasting retiró su oferta conjunta con la BBC , descontenta con la forma en que se manejaban los clubes. [9] En noviembre de 1988, el gobierno emitió una reestructuración de la radiodifusión, que ayudó al crecimiento de la televisión por satélite multicanal. [10] [11] Por lo tanto, el contrato de ITV actuó como precursor de acuerdos de transmisión en aumento y presiones crecientes para mantener a raya a los mejores clubes. [12] [13]
Durante gran parte de la temporada 1988-89, el Arsenal lideró la tabla de la Primera División; su entrenador George Graham había reunido un equipo mixto de jóvenes y experimentados, capitaneado por el graduado de la academia Tony Adams . [14] En un momento dado, el Arsenal tenía 11 puntos de ventaja sobre el campeón defensor Liverpool , pero su ventaja disminuyó después de una serie de malos resultados. [14] El Liverpool, entrenado por el jugador-entrenador Kenny Dalglish , capitalizó después de un comienzo indiferente de la campaña y emergió como el principal rival del Arsenal para el título. [14] Hacia el final de la temporada, los seguidores del Liverpool se vieron involucrados en un desastre deportivo en Hillsborough , donde 97 de los seguidores del club murieron como resultado del hacinamiento durante un partido contra Nottingham Forest el 15 de abril. [15] El desastre fue el peor de su tipo en la historia deportiva inglesa y dio lugar a una investigación sobre los estándares de seguridad de los estadios . [15]
Debido a la tragedia, el partido del Liverpool en casa contra el Arsenal el 23 de abril se pospuso; no se encontró una fecha adecuada hasta después de la final de la Copa FA . [14] Finalmente se reprogramó para el 26 de mayo, seis días después de la final de la Copa, un viernes por la noche. [14] La temporada de liga había terminado para los clubes restantes de la Primera División una semana antes. [16]
La carrera por el título de 1988-89 fue la más reñida en la historia de la Primera División. [17] En el período previo al partido de Anfield, el Arsenal perdió ante el Derby County y empató con el Wimbledon ; el Liverpool ganó dos veces, 2-0 contra el Queens Park Rangers y 5-1 contra el West Ham United , lo que les permitió superar al Arsenal con un partido por jugar y llevarse una diferencia de goles superior. [14] En vísperas del partido, tenían tres puntos de ventaja, con la tabla de posiciones de la siguiente manera:
El Liverpool no había perdido por dos o más goles en Anfield en tres años, y el Arsenal no había ganado allí en quince. [19] Además, el Liverpool nunca había sido derrotado anteriormente cuando jugaba con los delanteros John Aldridge e Ian Rush juntos. [20] Por lo tanto, el equipo local era el gran favorito para ganar el título: la sección deportiva del Daily Mirror encabezaba con el titular "No tienes ninguna oración, Arsenal". [21] Para desactivar la tensión, Graham dio a sus jugadores dos días libres después de su empate con el Wimbledon. [14] El ambiente en el entrenamiento era relajado y el equipo viajó a Liverpool el día del partido, lo que sorprendió a varios jugadores. [22] Durante el viaje en autobús, Graham mostró a sus jugadores un video del exitoso equipo del Arsenal de 1970-71 para inspirar y motivar a sus jugadores. [23]
En el Reino Unido, el juego se mostró en vivo en The Match de ITV , que transmitió un juego en vivo de la División Uno la mayoría de las semanas de la temporada de 1988 a 1992. [ 24] [25] Elton Welsby presentó la cobertura y su invitado fue el entrenador de Inglaterra Bobby Robson . [26] El comentarista del partido fue Brian Moore , junto con el ex entrenador del Tottenham Hotspur David Pleat . [26] En la radio, la acción fue descrita por Peter Jones y Alan Green en BBC Radio 2. [ 27]
El partido se llevó a cabo en una cálida tarde de primavera y el inicio se retrasó porque muchos seguidores del Arsenal se vieron atrapados en la congestión del tráfico. [1] Los jugadores del Arsenal presentaron flores a los fanáticos en diferentes partes del campo en memoria de los que murieron en el desastre de Hillsborough . [1] El Liverpool se alineó en una formación tradicional 4-4-2 : una defensa de cuatro hombres , cuatro mediocampistas y dos delanteros centrales . El Arsenal adoptó una formación 5-4-1 con David O'Leary en el inusual papel de líbero . [28] Aunque el Arsenal no solía jugar de esta manera, esto permitió a los laterales Lee Dixon y Nigel Winterburn más margen para avanzar y limitar el juego de banda del Liverpool. [21]
El Arsenal inició el partido e hizo todo lo posible para restringir el juego de pases del Liverpool en los primeros 45 minutos mediante entradas y contraataques rápidos con balones largos; con el flujo del juego interrumpido y los dos equipos anulándose mutuamente, ninguno de los dos equipos cobró impulso en la primera mitad con pocas oportunidades claras. [1] La primera acción notable llegó para el Arsenal cuando un centro de Michael Thomas desde la derecha fue recibido por Steve Bould , pero Steve Nicol lo despejó por encima del larguero para un córner. [28] El Liverpool respondió con un disparo desde fuera del área de Rush después de que Aldridge le diera un pase. Sin embargo, poco después Rush se vio obligado a retirarse por una distensión en la ingle y tuvo que ser reemplazado por Peter Beardsley en el minuto 32. [29] El marcador fue 0-0 al medio tiempo.
Ocho minutos después de la reanudación, Whelan fue sancionado por una infracción al borde del área del Liverpool. Winterburn ejecutó el tiro libre indirecto resultante , del que Alan Smith marcó de cabeza. [28] Los jugadores del Liverpool protestaron, alegando que Smith no había hecho contacto (y por lo tanto el gol debería haber sido anulado, al venir directamente de un tiro libre indirecto) o que había habido un empujón por parte de O'Leary. [29] Después de consultar a su juez de línea , el árbitro David Hutchinson concedió el gol. [28] Después del partido, recordó que ninguno de los jugadores del Liverpool sabía por qué habían protestado, [30] y las repeticiones de televisión confirman que Smith hizo contacto. [28]
Con el marcador 1-0, el Arsenal avanzó, pero el Liverpool todavía tenía la ventaja. En el minuto 74, Thomas, que estaba desmarcado, aprovechó un pase de Richardson cerca del punto de penalti , pero disparó débilmente y el portero del Liverpool, Bruce Grobbelaar , lo atajó . [28] El entrenador del Arsenal, George Graham, hizo entrar a Martin Hayes y Perry Groves , y cambió a una formación 4-4-2 más orientada al ataque. Esto le dio espacio al Liverpool para contraatacar a través de John Barnes y Aldridge. [1] Aldridge y Ray Houghton tuvieron oportunidades tardías para empatar, pero no las aprovecharon; [29] Houghton remató desviado un disparo desde el borde del área, mientras que Aldridge fue sorprendido en fuera de juego al recibir un pase de Barnes y anotó un gol anulado después de que sonara el silbato. A medida que se acercaba el final del partido, el marcador se encaminaba a 1-0, y así el Liverpool ganaría el título.
Cuando el tiempo pasó de los 90 minutos, una lesión de Kevin Richardson retrasó el juego. [31] Las cámaras de televisión mostraron al mediocampista del Liverpool Steve McMahon diciendo a sus compañeros de equipo que quedaba un minuto. La lesión en sí significaba que, de hecho, se jugarían dos minutos y 39 segundos de tiempo de descuento . El Liverpool adoptó tácticas de pérdida de tiempo , incluido un pase hacia atrás innecesario de McMahon a Grobbelaar. [32] En el segundo minuto del tiempo de descuento, el Arsenal lanzó su ataque final. Una carrera de Barnes fue interceptada por Richardson, y le pasó el balón a su portero John Lukic . [1] Lukic le lanzó el balón a Dixon, su pase largo a Alan Smith fue desviado, encontrando a Michael Thomas cargando por el mediocampo. Thomas evadió un desafío de Nicol y corrió hacia el área penal, deslizando el balón más allá del avance de Grobbelaar para marcar el segundo gol del Arsenal. [28]
Thomas había marcado a falta de un minuto y 18 segundos para el final del partido, incluido el tiempo que el árbitro hubiera añadido debido a la celebración del gol. En realidad, se jugaron 38 segundos después de que se sacara el balón. El Liverpool intentó un último ataque, pero Thomas logró interceptar y pasar el balón a Lukic. El pitido final confirmó al Arsenal como campeón, con los dos equipos inseparables en puntos y diferencia de goles, lo que significa que los visitantes ganaron el título en virtud de haber marcado ocho goles más que el Liverpool a lo largo de la temporada. [33] El Arsenal recibió el trofeo del campeonato después del partido. [1]
Fuente: [34]
Poco después de recibir el trofeo, el reportero Jim Rosenthal llamó a Adams para que hablara con él en el campo de juego, explicando su ausencia en la fotografía de celebración del equipo para la prensa. [35] El capitán del Arsenal habló de cómo sus compañeros de equipo estaban "realmente entusiasmados" antes del partido y estaba encantado con el esfuerzo que pusieron durante el transcurso del partido. [36] Graham estaba orgulloso del desempeño de su equipo y le dio crédito a Adams, quien "sufrió una gran cantidad de palos que le han dado al fútbol muy poca dignidad". [37] Cuando se le preguntó sobre el resultado, dijo: "Nadie fuera de Highbury esperaba que lo hiciéramos, pero cuando pierdes la fe, es mejor que te vayas del fútbol". [37] Dalglish rindió homenaje a sus jugadores y se negó a culpar a los cambios en el calendario por perder contra el Arsenal, lamentando que "simplemente no pudo ser". [37]
Stuart Jones escribió en The Times que el gol de Thomas en el último minuto fue "... digno de la ocasión, desafió la creencia, la lógica y todas las expectativas. Lo mismo que el desempeño del Arsenal en su conjunto". [38] David Lacey , del Guardian , opinó que el Arsenal era un merecido ganador, y calificó el partido como "una noche maravillosa para el fútbol inglés" después de que los eventos en Hillsborough habían eclipsado el deporte. [29]
Los acontecimientos de esa noche formaron el punto central de la película de 1997 Fiebre en juego , una adaptación del exitoso libro homónimo de Nick Hornby . [39] Hornby no está de acuerdo en que su libro fuera responsable de la gentrificación del deporte, argumentando que "el dueño de un imperio mediático internacional " tuvo un impacto más profundo. [40]
La frase de Moore para el gol de la victoria del Arsenal ("Thomas, ¡ahora está en juego!") se ha convertido en sinónimo del fútbol inglés y es una de las líneas más memorables del deporte. [41] [42] En 2002, fue seleccionado como uno de los diez mejores comentarios de todos los tiempos por The Observer , [43] y la frase It's Up For Grabs Now se utiliza como título del DVD conmemorativo del Arsenal del partido. [44] It's Up For Grabs Now es también el título de un podcast, presentado por el comediante y seguidor del Arsenal Alan Davies . [45]
El Arsenal se lanza ahora a por todas en lo que seguramente será su último ataque. Un buen pase de Dixon, que encuentra a Smith, para que Thomas avance por el centro del campo... ¡Thomas, ahora está en juego! ¡Thomas! ¡Justo al final! Un clímax increíble para la temporada de liga. Bien entrado el tiempo de descuento, los jugadores del Liverpool están absolutamente abatidos. Aldridge está en el suelo, Barnes está en el suelo, Dalglish se queda parado allí. Nicol está de rodillas, McMahon está de rodillas. De repente, fue Michael Thomas quien irrumpió. El balón le cayó de lado. Lo lanzó fuera de Grobbelaar. Y tenemos el final dramático, tal vez en la historia de la Football League. Los dos primeros compitiendo en la noche, y el título posiblemente se decida en el último minuto de toda la temporada.
El partido ha sido citado como un punto de inflexión fundamental en el fútbol inglés. El autor Jason Cowley señaló cómo, en lugar de provocar disturbios, los hinchas del Liverpool se quedaron después del partido y aplaudieron al Arsenal "como si entendieran que estábamos en el comienzo de algo nuevo; que no habría vuelta atrás a las viejas costumbres". [1] Cowley señaló que "la velocidad y la audacia de un movimiento que dejó sin aliento a la Kop y dejó a Kenny Dalglish con la boca abierta de incredulidad junto al banquillo del Liverpool personificó las cualidades más saludables del fútbol inglés a medida que el juego se acerca a los años 90" y "describe el partido como "la noche en que el fútbol renació" y que el evento "reparó la reputación del fútbol". [1]
Dominic Fifield sugirió que la victoria del Arsenal "había destrozado el mito de que el Liverpool era invencible", [47] mientras que Si Hughes en The Daily Telegraph escribió que "... puso en marcha el declive de una de las instituciones más grandes del fútbol". [48] Aunque el Liverpool recuperó el campeonato un año después, el dominio del club disminuyó. [47] En febrero de 1991, Dalglish dimitió como entrenador del Liverpool tras un partido de desempate de la FA Cup contra el Everton , rival de Merseyside , citando el estrés como la principal causa. [49] Su sucesor, Graeme Souness , luchó por mantener el éxito del club con una jerarquía conservadora y un equipo envejecido, a pesar de invertir en jugadores jóvenes. [50] A lo largo de los años 1990 y 2000, el Liverpool decayó como fuerza de la liga y pasarían 30 años hasta que el Liverpool fuera coronado campeón de la máxima categoría desde el de Dalglish, ganándolo en 2020. [51] [52]
El Arsenal no pudo participar en la Copa de Europa porque los clubes ingleses seguían prohibidos de competir en Europa. [53] El equipo de Graham siguió cosechando éxitos a principios de los años 1990, ganando el título de Liga de nuevo en 1990-91 , seguido de un doblete de copa nacional y finalmente la Recopa de Europa . [54] A pesar de su papel en negarles el título, Thomas jugó para el Liverpool entre 1991 y 1998, anotando el gol inaugural en su victoria por 2-0 sobre el Sunderland en la final de la Copa FA de 1992. [ 55]
El partido decisivo del título en Anfield no solo se considera el punto de partida de un renacimiento en el fútbol inglés, sino también el momento en el que los empresarios comenzaron a ver el potencial comercial sin explotar del fútbol en vivo por televisión. [1] [56] A principios de la década de 1990 , las emisoras y los presidentes de fútbol estaban discutiendo la formación de una liga separatista . [13] Con el respaldo de la Asociación de Fútbol , todos los clubes de la Primera División renunciaron a la Liga de Fútbol para formar la Premier League . La nueva división se creó para garantizar que los clubes pudieran capitalizar el dinero de la televisión y dividir sus ganancias entre ellos en lugar de las ligas inferiores. [13] Después de un largo proceso de licitación, la empresa de satélite BSkyB obtuvo los derechos exclusivos por £ 191 millones, durante cinco años para mostrar 60 partidos por temporada. [13] Esto representó un aumento del 1.800% en el acuerdo de 1983. [57] Además de la transmisión, los clubes aumentaron sus ingresos a través de precios de entradas más altos; Para algunos, como el Arsenal, esto sirvió para facilitar la eliminación gradual de las gradas para los espectadores de pie y garantizar que los estadios cumplieran con el Informe Taylor . [58] [59]
En 1999, el partido fue clasificado en el puesto número 60 en los 100 mejores momentos de la televisión de Channel 4. [60] En 2002, el partido fue clasificado en el puesto número 15 en los 100 mejores momentos deportivos de Channel 4 , [61] y en 2007 el gol de Thomas fue votado como el segundo mejor momento en la historia del Arsenal (segundo después de completar una temporada de liga entera invicto en 2003-04). [62] Para conmemorar el vigésimo aniversario de la victoria, la camiseta de visitante del Arsenal para la temporada 2008-09 se diseñó con el mismo diseño que la de la temporada 1988-89. [63]
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