Un penitencial es un libro o conjunto de reglas de la iglesia relativas al sacramento cristiano de la penitencia , una "nueva manera de reconciliación con Dios " [1] que fue desarrollada por primera vez por monjes celtas en Irlanda en el siglo VI d.C. Consistía en una lista de pecados y las penitencias apropiadas prescritas para ellos, y servía como una especie de manual para los confesores .
Las primeras penitenciales importantes fueron las de los abades irlandeses Cummean (que basaron su trabajo en un texto monástico celta del siglo VI conocido como Paenitentiale Ambrosianum ) [2] y Columbanus , y el arzobispo de Canterbury , Teodoro de Tarso . La mayoría de las penitenciales posteriores se basan en las suyas, más que en textos romanos anteriores. [3] El número de penitenciales irlandeses y su importancia se cita como evidencia del particular rigor de la espiritualidad irlandesa del siglo VII. [4] Walter J. Woods sostiene que "con el tiempo los libros penitenciales ayudaron a suprimir el homicidio, la violencia personal, el robo y otros delitos que dañaban a la comunidad y convertían al delincuente en blanco de venganza". [5]
Según Thomas Pollock Oakley, las guías penitenciales se desarrollaron por primera vez en Gales, probablemente en St. David , y se extendieron mediante misiones a Irlanda. [6] Fueron traídos a Gran Bretaña con la misión hiberno-escocesa y fueron introducidos en el continente por misioneros irlandeses y anglosajones. [7]
A medida que los sacerdotes escuchaban las confesiones , comenzaron a compilar manuales no oficiales que trataban de los pecados más confesados y escribían penitencias establecidas para esos pecados. Las penitencias variarían según la gravedad de la ofensa y el estatus del pecador; de modo que la penitencia impuesta a un obispo sería generalmente más severa que la impuesta a un diácono por el mismo delito. [8] Por robar, Cummean prescribió que un laico debe hacer un año de penitencia; un clérigo, dos; un subdiácono tres; un diácono, cuatro; un sacerdote, cinco; un obispo, seis. [9]
La lista de diversos actos penitenciales impuestos al pecador para asegurar la reparación incluía ayunos más o menos rigurosos, postraciones, privaciones de cosas que de otro modo serían permitidas; también limosnas, oraciones y romerías. La duración se especificó en días, cuarentenas o años. [7] Gildas enumera la penitencia para un monje ebrio: "Si alguien a causa de la ebriedad no puede cantar los Salmos, estando estupefacto y sin habla, se le priva de la cena". [10]
Los penitenciales aconsejaban al confesor que investigara el estado de ánimo y la condición social del pecador. Se le dijo al sacerdote que preguntara si el pecador que tenía delante era rico o pobre; educado; enfermo; joven o viejo; preguntar si había pecado voluntaria o involuntariamente, etc. El estado espiritual y mental del pecador, así como su estatus social, eran fundamentales para el proceso. Además, algunos penitenciales instruían al sacerdote para comprobar la sinceridad del pecador observando la postura y el tono de voz.
Pronto se redactaron penitenciales con la autorización de los obispos preocupados por hacer cumplir normas disciplinarias uniformes dentro de un distrito determinado.
El Penitencial de Cummean aconsejaba al sacerdote tener en cuenta, al imponer una penitencia, las fortalezas y debilidades del penitente. [11] Aquellos que no podían ayunar estaban obligados en cambio a recitar diariamente un cierto número de salmos, a dar limosna o a realizar algún otro ejercicio penitencial determinado por el confesor. [9]
Algunas penitencias podrían conmutarse mediante pagos o sustituciones. Si bien las sanciones en los primeros penitenciales, como el de Gildas, eran principalmente actos de mortificación o, en algunos casos, excomunión, la inclusión de multas en compilaciones posteriores se deriva de la ley secular e indica que una iglesia se está asimilando a la sociedad en general. [11] La conexión con los principios plasmados en los códigos legales, que en gran parte se componían de listas de wergeld o compensación, es evidente. "La reincidencia siempre fue posible, y la conmutación de la pena por el pago en efectivo perpetuó la idea de que la salvación se podía comprar". [12]
Las conmutaciones y la intersección de la penitencia eclesiástica con la ley secular diferían de una localidad a otra. Las conmutaciones tampoco se limitaban a los pagos financieros: los ayunos extremos y la recitación de un gran número de salmos también podían conmutar las penitencias; el sistema de conmutación no reforzó las conexiones comunes entre pobreza y pecaminosidad, aunque favoreció a las personas con medios y educación sobre aquellos sin tales ventajas. Pero la idea de que comunidades enteras, de arriba a abajo, de las más ricas a las más pobres, se sometieran a la misma forma de disciplina eclesiástica es en sí misma engañosa. Por ejemplo, la carne era una rareza en la dieta de los pobres, con o sin la imposición de ayunos eclesiásticos. Además, el sistema de penitencia pública no fue sustituido por la penitencia privada; los penitenciales mismos se refieren a ceremonias penitenciales públicas.
El Concilio de París de 829 condenó a los penitenciales y ordenó quemarlos todos . En la práctica, un penitencial seguía siendo uno de los pocos libros que un sacerdote rural podía poseer. Algunos sostienen que el último penitencial fue compuesto por Alain de Lille , en 1180. Las objeciones del Concilio de París se referían a penitenciales de autoría u origen incierto. Penitentials continuó escribiéndose, editándose, adaptándose y, en Inglaterra, traduciéndose a la lengua vernácula. Cumplieron un papel importante en la educación de los sacerdotes, así como en las prácticas disciplinarias y devocionales de los laicos. Los penitenciales no dejaron de existir a finales del siglo XII. Roberto de Flamborough escribió su Liber Poenitentialis en 1208.
