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La Isla de California ( en español : Isla de California ) se refiere a una idea errónea mundial arraigada desde hace mucho tiempo, que data del siglo XVI, de que la región de California no era parte de América del Norte continental sino más bien una gran isla separada del continente por un estrecho ahora. conocido como el Golfo de California .
Uno de los errores cartográficos más famosos de la historia, se propagó en muchos mapas durante los siglos XVII y XVIII, a pesar de las pruebas contradictorias de varios exploradores. [1] La leyenda inicialmente estaba imbuida de la idea de que California era un paraíso terrestre, como el Jardín del Edén o la Atlántida . Este error de mapeo no fue un evento aislado. Desde mediados del siglo XVI hasta finales del siglo XVIII [2] una gran controversia rodeó la geografía de California. Por ejemplo, un mapa español de 1548 representa a California como una península, [3] mientras que un mapa holandés de 1622 representa a California como una isla. [ cita necesaria ] Un mapa portugués de 1626 representa la tierra como una península, [ cita necesaria ] mientras que un mapa británico de 1630 la representa como una isla. [4] Un mapa francés de 1682 sólo muestra la punta de la Península de Baja California. [ cita necesaria ] Hay poco más de 1000 mapas en la Colección Glen McLaughlin de California como isla de Stanford , la colección más grande de este tipo de mapas en el mundo. [5]
La primera mención conocida de la leyenda de la "Isla de California" fue en la novela romántica de 1510 Las sergas de Esplandián de Garci Rodríguez de Montalvo , la secuela de los cuentos más famosos de Montalvo sobre Amadís de Gaula , padre de Esplandián. Describió la isla en este pasaje:
Sepan, que a la diestra de las Indias hay una isla que se llama California, muy cerca del lado del Paraíso Terrenal; y está poblado por mujeres negras, sin ningún hombre entre ellas, porque viven a la manera de las amazonas . [6]
Se cree que, debido a la gran popularidad de Las sergas de Esplandián en el momento de la exploración europea de California, es razonable que el libro haya inspirado el nombre de California. [7] También se cree que la descripción del libro incitó a los primeros exploradores a identificar erróneamente la península de Baja California como la isla de estas leyendas. [7]
En 1533, Fortún Ximénez , un amotinado en una expedición exploradora enviada por Hernán Cortés , descubrió la porción sur de Baja California, alrededor de la actual La Paz . Fue asesinado por nativos pero sus hombres regresaron a Nueva España e informaron sobre su hallazgo. En 1535, Cortés llegó a la bahía y llamó a la zona Santa Cruz; Intentó iniciar una colonia pero abandonó sus esfuerzos después de varios años debido a problemas logísticos. La información limitada de Cortés sobre el sur de Baja California aparentemente llevó a que la región nombrara a la región en honor a la legendaria California y a una suposición inicial, pero de corta duración, de que se trataba de una isla grande. [8] [9]
En 1539, Cortés envió al navegante Francisco de Ulloa hacia el norte a lo largo de las costas del Golfo y del Pacífico de Baja California. Ulloa llegó a la desembocadura del río Colorado en la cabecera del golfo, lo que parecía demostrar que la región era una península y no una isla. [10] Se citó que Ulloa describió la tierra que vio en su expedición como "alta y desnuda, de aspecto miserable y sin ningún verdor". [5] Una expedición al mando de Hernando de Alarcón ascendió la parte baja del río Colorado y confirmó el hallazgo de Ulloa. Los mapas publicados posteriormente en Europa durante el siglo XVI, incluidos los de Gerardus Mercator y Abraham Ortelius , mostraban correctamente a Baja California como una península.
En lugar de que muchos cartógrafos cometan el mismo error de forma independiente, se cree [11] que los mapas de California como isla se difundieron debido a las copias a principios del siglo XVII, ya que se sabe que los cartógrafos de la época hacían copias de otros mapas con frecuencia. Curiosamente, los primeros mapas que representan a California como una isla se originaron después de una serie de mapas correctos. [5] El fraile carmelita Antonio De La Ascensión, un sacerdote en la cima de la iglesia española, fue la primera persona conocida en representar a California como una isla en 1603. [12]
En el viaje de regreso a Acapulco , México, el barco de Fray Antonio fue alcanzado por piratas holandeses que encontraron y confiscaron un mapa dibujado por él que representaba a California como una isla, filtrando efectivamente información secreta de estado. [13] España no tenía la costumbre de compartir voluntariamente información sobre sus expediciones; de hecho, los mapas producidos por Sebastián Vizcaíno, líder de la expedición que llevó a Fray Antonio De La Ascensión a California, no se publicaron hasta 1802, doscientos años. después de que ocurriera la expedición. [14] Poco después de que el mapa fuera confiscado del barco de Fray Antonio, se publicaron mapas holandeses que representaban a California como una isla. En la esquina inferior izquierda de un mapa británico de 1630 dibujado por Henry Briggs está garabateado "California, a veces se supone que es parte del continente occidental, pero según un mapa español tomado de los holandeses, se considera una buena isla". . Este mapa robado era de Fray Antonio, [12] y esta cita proporciona evidencia de la difusión del conocimiento de California como isla. Como los holandeses eran cartógrafos de buena reputación, [2] se cree que la palabra de California como isla comenzó a difundirse, ya que la mayoría de los mapas que representan a California como isla se publicaron después de 1622. A lo largo del siglo XVII, los holandeses, japoneses, franceses, Alemanes, británicos y más dibujaron a California como una isla.
Otro factor que contribuyó puede haber sido el segundo viaje de Juan de Fuca en 1592. De Fuca afirmó haber explorado la costa occidental de América del Norte y haber encontrado una gran abertura que posiblemente conectaba con el Océano Atlántico: el legendario Paso del Noroeste . Encontrar un Paso del Noroeste fue algo que motivó a muchos de los exploradores que llegaban a la costa de California en ese momento, ya que sería extremadamente rentable para Europa si se pudiera encontrar una ruta comercial por el norte hacia Asia. [15] De hecho, exploradores como Sebastián Vizcaíno operaban bajo órdenes de navegar hacia el norte hasta encontrar el Paso del Noroeste, y solo para dar la vuelta si la costa giraba hacia el noroeste, lo que implicaría que no había ninguna vía fluvial y que la tierra en realidad estaba conectada a Asia. [5] La afirmación de De Fuca sigue siendo controvertida porque sólo se ha encontrado un relato escrito sobreviviente, su relato relacionado con un inglés, Michael Locke . No obstante, este relato afirma que De Fuca encontró un gran estrecho, con una gran isla en su desembocadura, alrededor de los 47° de latitud norte . De hecho, el estrecho de Juan de Fuca se encuentra aproximadamente a 48° N, al igual que el extremo sur de la gran isla que ahora se llama isla de Vancouver , mientras que el tramo norte del Golfo de California termina mucho más al sur, aproximadamente a 31° N. Es posible que los exploradores y cartógrafos del siglo XVII pudieran haber confundido a ambos (si, de hecho, estaban al tanto del viaje de De Fuca) y, en cualquier caso, una mayor exploración era inevitable. De hecho, el famoso explorador británico James Cook estuvo a punto de alcanzar el estrecho de Juan de Fuca en marzo de 1778, casi 200 años después. Cook incluso nombró Cabo Flattery (en el extremo noroeste del moderno estado de Washington ), que está en la desembocadura del estrecho, y se detuvo en Nootka Sound, justo frente a la costa oeste de la isla de Vancouver, aproximadamente a 49° N. Su relato dice que "no vimos nada". como [el Estrecho de Juan de Fuca]; ni hay la menor probabilidad de que alguna vez haya existido tal cosa." [16] Sin embargo, Cook describe algo de mal tiempo en su relato en esta época, y continuó cartografiando la mayor parte de la costa exterior del Pacífico de América del Norte desde el actual norte de California hasta el estrecho de Bering en Alaska en el mismo viaje.
Un papel clave en el cambio de ideas sobre California parece haber sido desempeñado por una expedición por tierra encabezada por el gobernador fundador de Santa Fe de Nuevo México , Juan de Oñate . La expedición descendió el río Colorado en 1604 y 1605, y sus participantes creyeron que vieron el Golfo de California continuando hacia el noroeste (presumiblemente detrás de la Sierra de Los Cucapah hacia la cuenca de la Laguna Salada y el lago Cahuilla , pero es más probable que se debiera a (la superinundación de California de 1605, en la que las cuencas inundadas de los Valles Central e Indio parecieron extender la península cientos de millas hacia el norte).
Los informes de la expedición de Oñate llegaron a Antonio de la Ascención, un fraile carmelita que había participado en las exploraciones de Sebastián Vizcaíno en la costa oeste de California en 1602 y 1603. Ascención fue un propagandista incansable a favor del asentamiento español en California, y sus escritos posteriores se refirió a la región como una isla. Como lo confirman mapas más antiguos, las autoridades españolas y los residentes locales sabían muy bien dónde se encontraba el verdadero término norte del Golfo de California, pero al extender la costa hacia el norte más allá del cabo Mendocino y eventualmente incluso hasta Puget Sound , la afirmación de Francis Drake de Nova Albion para Inglaterra (1579) podría quedar invalidada por la prioridad del reclamo de Cortés (1533).
El misionero y cartógrafo jesuita Eusebio Francisco Kino revivió el hecho de que Baja California era una península. Mientras estudiaba en Europa, Kino había aceptado la insularidad de California, pero cuando llegó a México empezó a tener dudas. Realizó una serie de expediciones por tierra desde el norte de Sonora a áreas dentro o cerca del delta del río Colorado en 1698-1706, en parte para proporcionar una ruta práctica entre las misiones de los jesuitas en Sonora y Baja California, pero también para resolver la cuestión geográfica. Kino se convenció de que debía existir una conexión terrestre, y los jesuitas del siglo XVIII en general siguieron su ejemplo. El primer informe del descubrimiento de Kino y su mapa de 1701 que muestra a California como una península fueron enviados a Europa por Marcus Antonius Kappus, un misionero jesuita de Kamna Gorica ( Ducado de Carniola , hoy Eslovenia). En una carta de junio de 1701, escribió sobre esto a su amigo Philippus Alberth en Viena y actuó así como un importante intermediario en la difusión de este conocimiento. Sin embargo, Juan Mateo Manje, compañero militar en varias de las caminatas de Kino, expresó escepticismo; Los cartógrafos europeos seguían divididos sobre la cuestión.
Entre los misioneros-exploradores jesuitas en Baja California que intentaron dejar definitivamente de lado la cuestión se encontraban Juan de Ugarte (1721), Ferdinand Konščak (1746) y Wenceslao Linck (1766). El asunto quedó resuelto más allá de toda disputa cuando las expediciones de Juan Bautista de Anza viajaron entre Sonora y la costa occidental de Alta California en el período 1774-1776.
Sabía que a la diestra mano de las Indias ovo una Isla llamada California mucho llegada a la parte del paraíso terrenal la qual fue poblada de mugeres negras sin que algun varon entre ellas oviesse: que casi como las amazonas...(La primera mención de "California" aparece en la página sin numerar (verso) después de la página CVIII, en la columna de la derecha).
Cortés cree que Baja California es una isla
Sin embargo, es indudable que Cortés, el envidiado, habló de una isla de riqueza fantástica." ["Sin embargo, está claro que Cortés, con envidia, habló de una isla fantástica de riqueza."](La edición de 1944 fue la tesis doctoral del autor).