Un peligro es una fuente potencial de daño . Las sustancias, eventos o circunstancias pueden constituir peligros cuando su naturaleza potencialmente les permitiría causar daños a la salud, la vida, la propiedad o cualquier otro interés de valor. La probabilidad de que ese daño se produzca en un incidente específico , combinada con la magnitud del daño potencial, constituyen su riesgo . Este término se utiliza a menudo como sinónimo en el habla coloquial.
Los peligros se pueden clasificar de varias maneras que no son mutuamente excluyentes. Se pueden clasificar por actor causante (por ejemplo, natural o antropogénico ), por naturaleza física (por ejemplo, biológica o química ) o por tipo de daño (por ejemplo, peligro para la salud o peligro para el medio ambiente ). Ejemplos de desastres naturales con impactos altamente dañinos para una sociedad son las inundaciones , las sequías , los terremotos , los ciclones tropicales , los rayos , la actividad volcánica y los incendios forestales . [1] Los peligros tecnológicos y antropogénicos incluyen, por ejemplo, colapsos estructurales , accidentes de transporte , explosiones accidentales o intencionales y liberación de materiales tóxicos.
El término peligro climático se utiliza en el contexto del cambio climático . Estos son peligros que surgen de eventos relacionados con el clima y pueden estar asociados con el calentamiento global , como incendios forestales, inundaciones, sequías y aumento del nivel del mar . [2] : 1181 Los peligros climáticos pueden combinarse con otros peligros y dar lugar a pérdidas por eventos compuestos (ver también pérdidas y daños ). Por ejemplo, el peligro climático del calor puede combinarse con el peligro de la mala calidad del aire. O el peligro climático de las inundaciones puede combinarse con la mala calidad del agua. [3] : 909
En términos de física , un tema común a muchas formas de peligros es la presencia de energía que puede causar daños, como puede ocurrir con la energía química , la energía mecánica o la energía térmica . Este daño puede afectar diferentes intereses valiosos y la gravedad del riesgo asociado varía.
Un peligro se define como "la posible ocurrencia de un evento o tendencia física natural o inducida por el hombre que puede causar pérdida de vidas, lesiones u otros impactos en la salud, así como daños y pérdidas a la propiedad, infraestructura , medios de vida, prestación de servicios, ecosistemas y recursos ambientales." [4] : 2233
Un peligro sólo existe si existe una vía de exposición. Por ejemplo, el centro de la Tierra está formado por material fundido a temperaturas muy altas, lo que supondría un grave peligro si se hiciera contacto con el núcleo. Sin embargo, no existe una forma factible de establecer contacto con el núcleo, por lo que el centro de la Tierra no representa ningún peligro actualmente.
La frecuencia y gravedad de los peligros son aspectos importantes para la gestión de riesgos . Los peligros también pueden evaluarse en relación con el impacto que tienen.
Al definir el peligro, Keith Smith sostiene que lo que puede definirse como peligro sólo lo es si existe la presencia de humanos para convertirlo en peligro. En este sentido, la sensibilidad humana a los peligros ambientales es una combinación de exposición física (eventos naturales y/o tecnológicos en un lugar relacionados con su variabilidad estadística) y vulnerabilidad humana (acerca de la tolerancia social y económica del mismo lugar). [5]
Un ejemplo de la distinción entre un peligro natural y un desastre es que un terremoto es el peligro que causó el desastre del terremoto de San Francisco de 1906 .
Un desastre natural es el impacto altamente dañino en una sociedad o comunidad después de un evento de peligro natural. El propio término " desastre " se define de la siguiente manera: "Los desastres son perturbaciones graves del funcionamiento de una comunidad que exceden su capacidad para afrontarlas utilizando sus propios recursos. Los desastres pueden ser causados por peligros naturales, provocados por el hombre y tecnológicos, así como por diversos factores que influyen en la exposición y vulnerabilidad de una comunidad." [6]
La Agencia Federal para el Manejo de Emergencias de los Estados Unidos (FEMA) explica la relación entre los desastres naturales y los peligros naturales de la siguiente manera: "Los peligros naturales y los desastres naturales están relacionados pero no son lo mismo. Un peligro natural es la amenaza de un evento que probablemente tendrá un efecto negativo". Impacto Un desastre natural es el impacto negativo que sigue a una ocurrencia real de un peligro natural en caso de que dañe significativamente a una comunidad [7] .
Los desastres pueden adoptar diversas formas, incluidos huracanes, volcanes , tsunamis, terremotos, sequías , hambrunas , plagas , enfermedades, accidentes ferroviarios , accidentes automovilísticos , tornados , deforestación , inundaciones, emisiones tóxicas y derrames ( petróleo , productos químicos ).
Un peligro de desastre es un evento geofísico extremo que es capaz de causar un desastre. "Extremo" en este caso significa una variación sustancial en la dirección positiva o negativa de la tendencia normal; los desastres por inundaciones pueden ser el resultado de precipitaciones y caudales de ríos excepcionalmente altos, y la sequía es causada por valores excepcionalmente bajos. [8] Los determinantes fundamentales de la amenaza y el riesgo de que ocurran son el momento, la ubicación, la magnitud y la frecuencia. [8] Por ejemplo, las magnitudes de los terremotos se miden en la escala de Richter de 1 a 10, donde cada incremento de 1 indica un aumento diez veces mayor en su gravedad. La regla de magnitud-frecuencia establece que durante un período de tiempo significativo ocurrirán muchos eventos pequeños y unos pocos grandes. [9] Los huracanes y tifones, por otro lado, ocurren entre 5 grados y 25 grados al norte y al sur del ecuador, y tienden a ser fenómenos estacionales que, por lo tanto, son en gran medida recurrentes en el tiempo y predecibles en el lugar debido a las variables climáticas específicas necesarias para su formación. . [8]
Los términos peligro y riesgo a menudo se utilizan indistintamente. Sin embargo, en términos de evaluación de riesgos , se trata de dos términos muy distintos. Un peligro es un agente que puede causar daño o daño a los seres humanos, la propiedad o el medio ambiente. [10] El riesgo es la probabilidad de que la exposición a un peligro conduzca a una consecuencia negativa, o más simplemente, un peligro no representa ningún riesgo si no hay exposición a ese peligro.
El riesgo es una combinación de amenaza, exposición y vulnerabilidad . [11] Por ejemplo, en términos de seguridad hídrica : ejemplos de peligros son las sequías, las inundaciones y la disminución de la calidad del agua . Una mala infraestructura y una mala gobernanza conducen a una alta exposición al riesgo.
El riesgo puede definirse como la probabilidad de que un peligro determinado de un nivel determinado cause un nivel particular de pérdida de daño. Los elementos de riesgo son las poblaciones, las comunidades, el entorno construido , el entorno natural , las actividades económicas y los servicios que están bajo amenaza de desastre en un área determinada. [8]
Otra definición de riesgo es "la frecuencia probable y la magnitud probable de pérdidas futuras". Esta definición también se centra en la probabilidad de pérdidas futuras, según la cual el grado de vulnerabilidad a una amenaza representa el nivel de riesgo para una población o medio ambiente en particular. Las amenazas que plantea un peligro son:
Los peligros se pueden clasificar de varias maneras. Estas categorías no son mutuamente excluyentes, lo que significa que un peligro puede caer en varias categorías. Por ejemplo, la contaminación del agua con productos químicos tóxicos es un peligro antropogénico además de un peligro ambiental.
Uno de los métodos de clasificación es especificando el origen del peligro. Un concepto clave para identificar un peligro es la presencia de energía almacenada que, cuando se libera, puede causar daños. La energía almacenada puede presentarse de muchas formas: química, mecánica, térmica, radiactiva, eléctrica, etc. [12]
La Oficina de las Naciones Unidas para la Reducción del Riesgo de Desastres (UNDRR) explica que "cada peligro se caracteriza por su ubicación, intensidad o magnitud, frecuencia y probabilidad". [13]
También se puede hacer una distinción entre los peligros naturales de aparición rápida, los peligros tecnológicos y los peligros sociales, que se describen como de ocurrencia repentina y de duración relativamente corta, y las consecuencias de la degradación ambiental a más largo plazo , como la desertificación y la sequía. [14]
Los peligros pueden agruparse según sus características. [15] Estos factores están relacionados con eventos geofísicos, que no son específicos del proceso:
Los daños a valiosos intereses humanos pueden ocurrir debido a fenómenos y procesos del entorno natural . [1] Los desastres naturales como terremotos , inundaciones , volcanes y tsunamis han amenazado a las personas, la sociedad, el entorno natural y el entorno construido , en particular a las personas más vulnerables, a lo largo de la historia y, en algunos casos, en el día a día. . Según la Cruz Roja , cada año mueren 130.000 personas, 90.000 resultan heridas y 140 millones se ven afectadas por acontecimientos singulares conocidos como desastres naturales. [8]
Los fenómenos potencialmente peligrosos que son naturales o predominantemente naturales (por ejemplo, las excepciones son las inundaciones intencionales ) se pueden clasificar en estas categorías:
Los peligros naturales pueden verse influenciados por las acciones humanas de diferentes maneras y en distintos grados, por ejemplo, cambios en el uso de la tierra, drenaje y construcción. [17] Los seres humanos desempeñan un papel central en la existencia de peligros naturales porque "el peligro sólo existe cuando las personas y sus posesiones se interponen en el camino de los procesos naturales". [5]
Un peligro natural puede ser considerado como un evento geofísico cuando ocurre en extremos y está involucrado un factor humano que puede presentar un riesgo. Puede haber una variación aceptable de magnitud que puede variar del rango normal o promedio estimado con límites o umbrales superiores e inferiores. En estos extremos, el suceso natural puede convertirse en un evento que presente un riesgo para el medio ambiente o las personas. [18] Por ejemplo, velocidades del viento superiores al promedio que resultan en una depresión tropical o un huracán según las medidas de intensidad en la escala Saffir-Simpson proporcionarán un evento natural extremo que puede considerarse un peligro. [5]
Los tsunamis pueden ser causados por peligros geofísicos, como el terremoto y tsunami del Océano Índico de 2004 .
Aunque generalmente son un fenómeno natural, los terremotos a veces pueden ser inducidos por intervenciones humanas, como pozos de inyección , grandes explosiones nucleares subterráneas , excavaciones de minas o embalses . [23]
Los peligros antropogénicos, o peligros inducidos por el hombre, son "inducidos total o predominantemente por actividades y elecciones humanas". [13] Estos pueden ser peligros sociales, tecnológicos o ambientales .
Los peligros tecnológicos son creados por la posibilidad de fallas asociadas con la tecnología humana (incluidas las tecnologías emergentes ), que también pueden afectar la economía , la salud y la seguridad nacional .
Por ejemplo, los peligros tecnológicos pueden surgir de accidentes de transporte (por ejemplo, colisiones de tráfico , accidentes de navegación , accidentes ferroviarios , accidentes de aviación ), materiales nucleares (por ejemplo, accidentes de plantas nucleares , accidentes con armas nucleares y otros accidentes nucleares ), accidentes químicos , accidentes mineros , accidentes espaciales. y explosiones accidentales . Además, los fallos tecnológicos (incluidos aquellos que afectan a las tecnologías de la información y las comunicaciones , como las amenazas a la ciberseguridad ) pueden causar perturbaciones en la industria energética (por ejemplo, cortes de energía ), las telecomunicaciones (por ejemplo, cortes de Internet ), la atención sanitaria , la banca , el transporte , el suministro de alimentos , el agua. suministro y otros servicios importantes. [dieciséis]
Un peligro mecánico es cualquier peligro que involucre una máquina o un proceso industrial. Los vehículos motorizados, los aviones y las bolsas de aire plantean riesgos mecánicos. Los gases o líquidos comprimidos también pueden considerarse un peligro mecánico. La identificación de peligros de nuevas máquinas y/o procesos industriales ocurre en varias etapas del diseño de la nueva máquina o proceso. Estos estudios de identificación de peligros se centran principalmente en las desviaciones del uso o diseño previsto y el daño que puede ocurrir como resultado de estas desviaciones. Estos estudios están regulados por varias agencias como la Administración de Salud y Seguridad Ocupacional y la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en Carreteras . [24]
Los peligros de ingeniería ocurren cuando las estructuras humanas fallan (por ejemplo, colapso de edificios o estructuras , fallas de puentes , fallas de presas ) o los materiales utilizados en su construcción resultan ser peligrosos.
Los peligros sociales pueden surgir de conflictos armados , desórdenes civiles , restos explosivos de guerra , violencia , accidentes multitudinarios y crisis financieras . [dieciséis]
Sin embargo, algunas definiciones de la UNDRR excluyen "los conflictos armados y otras situaciones de inestabilidad social" de la categoría de peligro antropogénico. [13]
En la gestión de residuos, muchos materiales peligrosos se incorporan al flujo de residuos domésticos y comerciales . En parte, esto se debe a que la vida tecnológica moderna utiliza ciertos materiales tóxicos o venenosos en las industrias electrónica y química. Los cuales, cuando están en uso o transportados, suelen estar contenidos o encapsulados y empaquetados de forma segura para evitar cualquier exposición. En el flujo de desechos, el exterior o la encapsulación de los productos de desecho se rompe o degrada y hay una liberación y exposición a materiales peligrosos al medio ambiente, para las personas que trabajan en la industria de eliminación de desechos, quienes viven alrededor de sitios utilizados para la eliminación de desechos o vertederos y el público en general. entorno que rodea dichos sitios.
Hay diferentes formas de agrupar los peligros por origen. La definición de la UNDRR establece: "Los peligros pueden ser de origen natural, antropogénico o socionatural". [13] Los peligros socionaturales son aquellos que están "asociados con una combinación de factores naturales y antropogénicos, incluida la degradación ambiental y el cambio climático ". [13]
El término peligro climático o amenaza climática se utiliza en el contexto del cambio climático , por ejemplo en el Sexto Informe de Evaluación del IPCC . Se trata de peligros que se derivan de fenómenos relacionados con el clima, como incendios forestales , inundaciones, sequías y aumento del nivel del mar . [2] : 1181
Los peligros climáticos en el contexto del agua incluyen: aumento de las temperaturas, cambios en los patrones de lluvia entre la estación húmeda y seca (aumento de la variabilidad de las precipitaciones) y el aumento del nivel del mar. [25] : 620 La razón por la cual el aumento de las temperaturas se incluye aquí como un peligro climático es porque "el calentamiento de las temperaturas puede resultar en una mayor evapotranspiración , lo que a su vez conduce a suelos más secos". [25] : 663
Las enfermedades transmitidas por el agua también están relacionadas con los peligros climáticos. [26] : 1065
Los peligros climáticos pueden combinarse con otros peligros y dar lugar a pérdidas por eventos compuestos (ver también pérdidas y daños ). Por ejemplo, el peligro climático del calor puede combinarse con el peligro de la mala calidad del aire. O el peligro climático de las inundaciones puede combinarse con la mala calidad del agua. [3] : 909
Los científicos del clima han señalado que los peligros climáticos afectan a diferentes grupos de personas de manera diferente, dependiendo de su vulnerabilidad al cambio climático : hay "factores que hacen que las personas y los grupos sean vulnerables (por ejemplo, pobreza, estructuras de poder desiguales, desventajas y discriminación debido a, por ejemplo, ubicación social y la interseccionalidad o los riesgos superpuestos y agravados de la discriminación étnica o racial, el género, la edad o la discapacidad, etc.)". [2] : 1181
Los peligros biológicos, también conocidos como riesgos biológicos, se originan en procesos biológicos de organismos vivos y plantean amenazas a la salud de los seres humanos, la seguridad de la propiedad o el medio ambiente.
Los peligros biológicos incluyen microorganismos patógenos , como virus y bacterias , epidemias , pandemias , parásitos , plagas , ataques de animales , animales venenosos , toxinas biológicas y enfermedades transmitidas por los alimentos . [dieciséis]
Por ejemplo, las bacterias naturales como Escherichia coli y Salmonella son patógenos bien conocidos y se han tomado diversas medidas para limitar la exposición humana a estos microorganismos mediante la seguridad alimentaria, la buena higiene personal y la educación. El potencial de nuevos peligros biológicos también existe a través del descubrimiento de nuevos microorganismos y el desarrollo de nuevos organismos genéticamente modificados (GM). El uso de nuevos organismos genéticamente modificados está regulado por varias agencias gubernamentales. La Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA) controla las plantas transgénicas que producen o resisten pesticidas (es decir, maíz Bt y cultivos Roundup Ready ). La Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA) regula las plantas transgénicas que se utilizarán como alimento o con fines medicinales.
Los peligros biológicos pueden incluir desechos médicos o muestras de un microorganismo , virus o toxina (de una fuente biológica) que pueden afectar la salud . Muchos peligros biológicos están asociados con los alimentos, incluidos ciertos virus , parásitos , hongos , bacterias y toxinas de plantas y mariscos . [27] Campylobacter y Salmonella patógenos son peligros biológicos comunes transmitidos por los alimentos. Los peligros de estas bacterias se pueden evitar mediante medidas de mitigación de riesgos, como la manipulación, el almacenamiento y la cocción adecuados de los alimentos. [28] Las enfermedades pueden verse agravadas por factores humanos como el saneamiento deficiente o por procesos como la urbanización .
Una sustancia química puede considerarse un peligro si por sus propiedades intrínsecas puede causar daño o peligro a los seres humanos, la propiedad o el medio ambiente. [24] Los peligros para la salud asociados con las sustancias químicas dependen de la dosis o cantidad de la sustancia química. Por ejemplo, el yodo en forma de yodato de potasio se utiliza para producir sal yodada . Cuando se aplica a razón de 20 mg de yodato de potasio por 1000 mg de sal de mesa, la sustancia química es beneficiosa para prevenir el bocio , mientras que se sabe que la ingesta de yodo de 1200 a 9500 mg en una dosis causa la muerte. [29] Algunas sustancias químicas tienen un efecto biológico acumulativo, mientras que otras se eliminan metabólicamente con el tiempo. Otros peligros químicos pueden depender de la concentración o la cantidad total de sus efectos.
Algunas sustancias químicas nocivas se encuentran naturalmente en determinadas formaciones geológicas, como el arsénico . Otros productos químicos incluyen productos con usos comerciales, como productos químicos agrícolas e industriales, así como productos desarrollados para uso doméstico.
Se han identificado una variedad de peligros químicos. Sin embargo, cada año las empresas producen más productos químicos nuevos para satisfacer nuevas necesidades o para reemplazar productos químicos más antiguos y menos eficaces. Las leyes, como la Ley Federal de Alimentos, Medicamentos y Cosméticos y la Ley de Control de Sustancias Tóxicas en los EE. UU., exigen la protección de la salud humana y el medio ambiente para cualquier sustancia química nueva que se introduzca. En Estados Unidos, la EPA regula nuevas sustancias químicas que pueden tener impactos ambientales (es decir, pesticidas o sustancias químicas liberadas durante un proceso de fabricación), mientras que la FDA regula nuevas sustancias químicas utilizadas en alimentos o como medicamentos. Los peligros potenciales de estos productos químicos se pueden identificar realizando una variedad de pruebas antes de autorizar su uso. El número de pruebas necesarias y el grado en que se prueban los productos químicos varía, según el uso deseado del producto químico. Los productos químicos diseñados como nuevos medicamentos deben someterse a pruebas más rigurosas que los utilizados como pesticidas.
Los pesticidas, que normalmente se usan para controlar insectos y plantas no deseados, pueden causar una variedad de efectos negativos en organismos no objetivo. El DDT puede acumularse o bioacumularse en las aves, lo que da como resultado cáscaras de huevos más delgadas de lo normal que pueden romperse en el nido. [28] El pesticida organoclorado dieldrín se ha relacionado con la enfermedad de Parkinson . [30] Los productos químicos corrosivos como el ácido sulfúrico , que se encuentra en las baterías de los automóviles y en los laboratorios de investigación, pueden provocar quemaduras graves en la piel. Muchas otras sustancias químicas utilizadas en entornos industriales y de laboratorio pueden causar problemas respiratorios, digestivos o del sistema nervioso si se inhalan, ingieren o absorben a través de la piel. Los efectos negativos de otras sustancias químicas, como el alcohol y la nicotina , han sido bien documentados. [ cita necesaria ]
Los organohalógenos son una familia de moléculas orgánicas sintéticas que contienen átomos de uno de los halógenos . Dichos materiales incluyen PCB , dioxinas , DDT , freón y muchos otros. Aunque se consideraron inofensivos cuando se produjeron por primera vez, ahora se sabe que muchos de estos compuestos tienen profundos efectos fisiológicos en muchos organismos, incluido el hombre. Muchos también son solubles en grasa y se concentran a lo largo de la cadena alimentaria.
Los materiales radiactivos producen radiaciones ionizantes que pueden ser muy perjudiciales para los organismos vivos. Los daños causados incluso por una exposición breve a la radiactividad pueden tener consecuencias adversas para la salud a largo plazo.
Las amenazas a la seguridad contra incendios se denominan comúnmente riesgos de incendio . Un riesgo de incendio puede incluir una situación que aumenta la probabilidad de un incendio o puede impedir el escape en caso de que ocurra un incendio.
Las víctimas resultantes de los incendios, independientemente de su origen o causa inicial, pueden verse agravadas por una preparación inadecuada para emergencias. Peligros como la falta de salidas de emergencia accesibles , rutas de escape mal marcadas o extintores de incendios o sistemas de rociadores con mantenimiento inadecuado pueden provocar muchas más muertes y lesiones de las que podrían ocurrir con tales protecciones.
La energía cinética interviene [31] en los peligros asociados al ruido , las caídas o las vibraciones .
Peligros que afectarían la salud de las personas expuestas, teniendo como consecuencia habitualmente una enfermedad aguda o crónica. Normalmente, la muerte no sería una consecuencia inmediata. Los riesgos para la salud pueden causar cambios mensurables en el cuerpo que generalmente están indicados por el desarrollo de signos y síntomas en las personas expuestas, o síntomas subjetivos no mensurables. [32]
Los peligros ergonómicos son condiciones físicas que pueden suponer un riesgo de lesión del sistema musculoesquelético , como los músculos o ligamentos de la zona lumbar, los tendones o nervios de las manos/muñecas o los huesos que rodean las rodillas. Los peligros ergonómicos incluyen cosas como posturas incómodas o extremas, vibración de todo el cuerpo o de manos/brazos , herramientas, equipos o estaciones de trabajo mal diseñados, movimientos repetitivos y mala iluminación . Los peligros ergonómicos ocurren tanto en entornos ocupacionales como no ocupacionales, como talleres, obras de construcción, oficinas, hogares, escuelas o espacios e instalaciones públicas. [33]
Los riesgos psicológicos o psicosociales son peligros que afectan el bienestar psicológico de las personas, incluida su capacidad para participar en un entorno laboral entre otras personas. Los riesgos psicosociales están relacionados con la forma en que se diseña, organiza y gestiona el trabajo, así como con los contextos económicos y sociales del trabajo, y están asociados con lesiones o enfermedades psiquiátricas, psicológicas y/o físicas. Vinculados a los riesgos psicosociales están cuestiones como el estrés ocupacional y la violencia en el lugar de trabajo, que se reconocen internacionalmente como desafíos importantes para la salud y la seguridad en el trabajo. [ cita necesaria ]
Los bienes culturales pueden resultar dañados, perdidos o destruidos por diferentes acontecimientos o procesos, entre ellos la guerra , el vandalismo , el robo , el saqueo , los accidentes de transporte , las fugas de agua , los errores humanos , los desastres naturales , los incendios , las plagas , la contaminación y el deterioro.
Los peligros a veces se clasifican en tres modos o estados: [39]
Se utiliza una variedad de metodologías para evaluar los peligros y gestionarlos:
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