Un peligro es una fuente potencial de daño . Las sustancias, eventos o circunstancias pueden constituir peligros cuando su naturaleza potencialmente les permita causar daño a la salud, la vida, la propiedad o cualquier otro interés de valor. La probabilidad de que ese daño se materialice en un incidente específico , combinada con la magnitud del daño potencial, conforman su riesgo . Este término se usa a menudo como sinónimo en el habla coloquial.
Los peligros pueden clasificarse de varias maneras que no son mutuamente excluyentes. Pueden clasificarse por agente causante (por ejemplo, natural o antropogénico ), por naturaleza física (por ejemplo, biológico o químico ) o por tipo de daño (por ejemplo, peligro para la salud o peligro ambiental ). Ejemplos de desastres naturales con impactos altamente dañinos en una sociedad son inundaciones , sequías , terremotos , ciclones tropicales , rayos , actividad volcánica e incendios forestales . [1] Los peligros tecnológicos y antropogénicos incluyen, por ejemplo, derrumbes estructurales , accidentes de transporte , explosiones accidentales o intencionales y liberación de materiales tóxicos.
El término riesgo climático se utiliza en el contexto del cambio climático . Se trata de riesgos que surgen de eventos relacionados con el clima y pueden estar asociados con el calentamiento global , como incendios forestales, inundaciones, sequías y aumento del nivel del mar . [2] : 1181 Los riesgos climáticos pueden combinarse con otros riesgos y dar lugar a pérdidas por eventos compuestos (véase también pérdidas y daños ). Por ejemplo, el riesgo climático del calor puede combinarse con el riesgo de mala calidad del aire. O el riesgo climático de las inundaciones puede combinarse con la mala calidad del agua. [3] : 909
En términos de física , el tema común a muchas formas de peligro es la presencia de energía que puede causar daños, como puede suceder con la energía química , la energía mecánica o la energía térmica . Este daño puede afectar a diferentes intereses valiosos y la gravedad del riesgo asociado varía.
Un peligro se define como "la posible ocurrencia de un evento o tendencia física natural o inducida por el hombre que puede causar pérdida de vidas, lesiones u otros impactos en la salud, así como daños y pérdidas a la propiedad, la infraestructura , los medios de vida, la prestación de servicios, los ecosistemas y los recursos ambientales". [4] : 2233
El peligro sólo existe si existe una vía de exposición. Por ejemplo, el centro de la Tierra está formado por material fundido a temperaturas muy altas, lo que supondría un grave peligro si se entrara en contacto con el núcleo. Sin embargo, no existe ninguna forma viable de entrar en contacto con el núcleo, por lo que el centro de la Tierra no supone actualmente ningún peligro.
La frecuencia y la gravedad de los peligros son aspectos importantes para la gestión de riesgos . Los peligros también pueden evaluarse en relación con el impacto que tienen.
Al definir el peligro, Keith Smith sostiene que lo que puede definirse como peligro sólo es un peligro si existe la presencia de seres humanos que lo convierta en tal. En este sentido, la sensibilidad humana a los peligros ambientales es una combinación de exposición física (eventos naturales y/o tecnológicos en un lugar relacionado con su variabilidad estadística) y vulnerabilidad humana (sobre la tolerancia social y económica del mismo lugar). [5]
Un ejemplo de la distinción entre un peligro natural y un desastre es que un terremoto es el peligro que causó el desastre del terremoto de San Francisco de 1906 .
Un desastre natural es el impacto sumamente dañino que se produce en una sociedad o comunidad tras un fenómeno natural. El término " desastre " se define de la siguiente manera: "Los desastres son perturbaciones graves del funcionamiento de una comunidad que exceden su capacidad para afrontarlas utilizando sus propios recursos. Los desastres pueden ser causados por peligros naturales, provocados por el hombre y tecnológicos, así como por diversos factores que influyen en la exposición y vulnerabilidad de una comunidad". [6]
La Agencia Federal para el Manejo de Emergencias de los Estados Unidos (FEMA) explica la relación entre los desastres naturales y los peligros naturales de la siguiente manera: "Los peligros naturales y los desastres naturales están relacionados, pero no son lo mismo. Un peligro natural es la amenaza de un evento que probablemente tendrá un impacto negativo. Un desastre natural es el impacto negativo que sigue a la ocurrencia real de un peligro natural en caso de que dañe significativamente a una comunidad. [7]
Los desastres pueden tomar diversas formas, entre ellas: huracanes, volcanes , tsunamis, terremotos, sequías , hambrunas, plagas , enfermedades, accidentes ferroviarios , accidentes automovilísticos , tornados , deforestación , inundaciones, liberaciones tóxicas y derrames ( de petróleo o de productos químicos ).
Un riesgo de desastre es un evento geofísico extremo que es capaz de causar un desastre. "Extremo" en este caso significa una variación sustancial, ya sea en la dirección positiva o negativa, de la tendencia normal; los desastres por inundaciones pueden ser resultado de precipitaciones y descargas fluviales excepcionalmente altas, y las sequías son causadas por valores excepcionalmente bajos. [8] Los determinantes fundamentales del riesgo de ocurrencia de tales riesgos son el momento, la ubicación, la magnitud y la frecuencia. [8] Por ejemplo, las magnitudes de los terremotos se miden en la escala de Richter de 1 a 10, donde cada incremento de 1 indica un aumento de diez veces en la severidad. La regla de magnitud-frecuencia establece que durante un período significativo de tiempo ocurrirán muchos eventos pequeños y unos pocos grandes. [9] Los huracanes y tifones, por otro lado, ocurren entre 5 grados y 25 grados al norte y al sur del ecuador, y tienden a ser fenómenos estacionales que son, por lo tanto, en gran medida recurrentes en el tiempo y predecibles en la ubicación debido a las variables climáticas específicas necesarias para su formación. [8]
Los términos peligro y riesgo suelen utilizarse indistintamente. Sin embargo, en términos de evaluación de riesgos , son dos términos muy distintos. Un peligro es un agente que puede causar daño o perjuicio a los seres humanos, a la propiedad o al medio ambiente. [10] El riesgo es la probabilidad de que la exposición a un peligro conduzca a una consecuencia negativa o, dicho de forma más sencilla, un peligro no supone ningún riesgo si no hay exposición a ese peligro.
El riesgo es una combinación de peligro, exposición y vulnerabilidad . [11] Por ejemplo, en términos de seguridad hídrica : ejemplos de peligros son las sequías, las inundaciones y la disminución de la calidad del agua . La mala infraestructura y la mala gobernanza conducen a una alta exposición al riesgo.
El riesgo puede definirse como la probabilidad de que un peligro determinado de un nivel determinado cause un nivel particular de pérdida o daño. Los elementos del riesgo son las poblaciones, las comunidades, el entorno construido , el entorno natural , las actividades económicas y los servicios que se encuentran bajo amenaza de desastre en una zona determinada. [8]
Otra definición de riesgo es "la frecuencia probable y la magnitud probable de pérdidas futuras". Esta definición también se centra en la probabilidad de pérdidas futuras, en la que el grado de vulnerabilidad a un peligro representa el nivel de riesgo para una población o un entorno en particular. Las amenazas que plantea un peligro son:
Los peligros pueden clasificarse de varias maneras. Estas categorías no son excluyentes entre sí, lo que significa que un peligro puede incluirse en varias categorías. Por ejemplo, la contaminación del agua con sustancias químicas tóxicas es un peligro antropogénico y también un peligro ambiental.
Uno de los métodos de clasificación es especificar el origen del peligro. Un concepto clave para identificar un peligro es la presencia de energía almacenada que, al liberarse, puede causar daños. La energía almacenada puede presentarse en muchas formas: química, mecánica, térmica, radiactiva, eléctrica, etc. [12]
La Oficina de las Naciones Unidas para la Reducción del Riesgo de Desastres (UNDRR) explica que “cada peligro se caracteriza por su ubicación, intensidad o magnitud, frecuencia y probabilidad”. [13]
También se puede hacer una distinción entre los peligros naturales de aparición rápida, los peligros tecnológicos y los peligros sociales, que se describen como de aparición repentina y duración relativamente corta, y las consecuencias de la degradación ambiental a más largo plazo, como la desertificación y la sequía. [14]
Los peligros pueden agruparse según sus características. Estos factores están relacionados con eventos geofísicos, que no son específicos de un proceso: [15]
Los fenómenos y procesos del entorno natural pueden causar daños a bienes humanos valiosos . [1] Los desastres naturales como terremotos , inundaciones , volcanes y tsunamis han amenazado a las personas, la sociedad, el entorno natural y el entorno construido , en particular a las personas más vulnerables, a lo largo de la historia y, en algunos casos, día a día. Según la Cruz Roja , cada año 130.000 personas mueren, 90.000 resultan heridas y 140 millones se ven afectadas por eventos únicos conocidos como desastres naturales. [8]
Los fenómenos potencialmente peligrosos que son naturales o predominantemente naturales (por ejemplo, las excepciones son las inundaciones intencionales ) se pueden clasificar en estas categorías:
Los peligros naturales pueden verse influidos por las acciones humanas de diferentes maneras y en distintos grados, por ejemplo, el cambio de uso del suelo, el drenaje y la construcción. [17] Los seres humanos desempeñan un papel central en la existencia de peligros naturales porque "sólo cuando las personas y sus posesiones interfieren en los procesos naturales existe el peligro". [5]
Un peligro natural puede considerarse un evento geofísico cuando ocurre en condiciones extremas y está involucrado un factor humano que puede presentar un riesgo. Puede haber una variación aceptable de magnitud que puede variar del rango normal o promedio estimado con límites o umbrales superiores e inferiores. En estos extremos, el fenómeno natural puede convertirse en un evento que presenta un riesgo para el medio ambiente o las personas. [18] Por ejemplo, velocidades de viento superiores a la media que resultan en una depresión tropical o un huracán según las medidas de intensidad en la escala Saffir-Simpson proporcionarán un evento natural extremo que puede considerarse un peligro. [5]
Los tsunamis pueden ser causados por peligros geofísicos, como el terremoto y tsunami del Océano Índico de 2004 .
Aunque generalmente son un fenómeno natural, los terremotos a veces pueden ser inducidos por intervenciones humanas, como pozos de inyección , grandes explosiones nucleares subterráneas , excavación de minas o embalses . [23]
Los peligros antropogénicos, o peligros inducidos por el hombre, son “inducidos total o predominantemente por actividades y decisiones humanas”. [13] Estos pueden ser peligros sociales, tecnológicos o ambientales .
Los riesgos tecnológicos son creados por la posibilidad de falla asociada con la tecnología humana (incluidas las tecnologías emergentes ), que también pueden afectar la economía , la salud y la seguridad nacional .
Por ejemplo, los riesgos tecnológicos pueden surgir de los siguientes eventos:
Un riesgo mecánico es cualquier riesgo que involucre una máquina o un proceso industrial. Los vehículos de motor, los aviones y los airbags plantean riesgos mecánicos. Los gases o líquidos comprimidos también pueden considerarse un riesgo mecánico. La identificación de riesgos de nuevas máquinas o procesos industriales se produce en varias etapas del diseño de la nueva máquina o proceso. Estos estudios de identificación de riesgos se centran principalmente en las desviaciones del uso o diseño previstos y en el daño que puede producirse como resultado de estas desviaciones. Estos estudios están regulados por varias agencias, como la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional y la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras . [24]
Los riesgos de ingeniería ocurren cuando las estructuras humanas fallan (por ejemplo, colapso de edificios o estructuras , fallas de puentes , fallas de presas ) o los materiales utilizados en su construcción resultan peligrosos.
Los peligros sociales pueden surgir de desórdenes civiles , restos explosivos de guerra , violencia , accidentes con multitudes , crisis financieras , etc. Sin embargo, la Revisión de la definición y clasificación de peligros de la Oficina de las Naciones Unidas para la Reducción del Riesgo de Desastres (UNDRR) (Marco de Sendai 2015-2030) excluye específicamente los conflictos armados de la categoría de peligro antropogénico, ya que estos peligros ya están reconocidos en el derecho internacional humanitario. [16] [13]
En el proceso de gestión de residuos, se incorporan muchos materiales peligrosos al flujo de residuos domésticos y comerciales . En parte, esto se debe a que la vida tecnológica moderna utiliza determinados materiales tóxicos o venenosos en las industrias electrónica y química. Estos, cuando se utilizan o transportan, suelen estar contenidos o encapsulados y empaquetados de forma segura para evitar cualquier exposición. En el flujo de residuos, el exterior o la encapsulación de los productos de desecho se rompe o degrada y se produce una liberación y exposición a materiales peligrosos en el medio ambiente, para las personas que trabajan en la industria de eliminación de residuos, las que viven cerca de los lugares utilizados para la eliminación de residuos o vertederos y el entorno general que rodea a dichos lugares.
Existen diferentes maneras de agrupar los peligros según su origen. La definición de la UNDRR establece: “Los peligros pueden ser de origen natural, antropogénico o socionatural”. [13] Los peligros socionaturales son aquellos que están “asociados a una combinación de factores naturales y antropogénicos, incluidos la degradación ambiental y el cambio climático ”. [13]
El término riesgo climático o peligro climático se utiliza en el contexto del cambio climático , por ejemplo en el Sexto Informe de Evaluación del IPCC . Se trata de peligros que se derivan de fenómenos relacionados con el clima, como incendios forestales , inundaciones, sequías y aumento del nivel del mar . [2] : 1181
Los riesgos climáticos en el contexto del agua incluyen: aumento de las temperaturas, cambios en los patrones de precipitaciones entre la estación húmeda y la seca (mayor variabilidad de las precipitaciones) y aumento del nivel del mar. [25] : 620 La razón por la que el aumento de las temperaturas se incluye aquí como un riesgo climático es porque "el calentamiento de las temperaturas puede resultar en una mayor evapotranspiración , lo que a su vez conduce a suelos más secos". [25] : 663
Las enfermedades transmitidas por el agua también están relacionadas con los riesgos climáticos. [26] : 1065
Los riesgos climáticos pueden combinarse con otros riesgos y dar lugar a pérdidas por eventos combinados (véase también pérdidas y daños ). Por ejemplo, el riesgo climático del calor puede combinarse con el riesgo de la mala calidad del aire. O el riesgo climático de las inundaciones puede combinarse con la mala calidad del agua. [3] : 909
Los científicos del clima han señalado que los peligros climáticos afectan a diferentes grupos de personas de manera diferente, dependiendo de su vulnerabilidad al cambio climático : existen "factores que hacen que las personas y los grupos sean vulnerables (por ejemplo, la pobreza, las estructuras de poder desiguales, la desventaja y la discriminación debido, por ejemplo, a la ubicación social y la interseccionalidad o los riesgos superpuestos y compuestos de la discriminación étnica o racial, el género, la edad o la discapacidad, etc.)". [2] : 1181
Los peligros biológicos, también conocidos como riesgos biológicos, se originan en procesos biológicos de organismos vivos y plantean amenazas a la salud humana, la seguridad de la propiedad o el medio ambiente.
Los peligros biológicos incluyen microorganismos patógenos , como virus y bacterias , epidemias , pandemias , parásitos , plagas , ataques de animales , animales venenosos , toxinas biológicas y enfermedades transmitidas por los alimentos . [16]
Por ejemplo, las bacterias naturales como Escherichia coli y Salmonella son patógenos bien conocidos , y se han tomado diversas medidas para limitar la exposición humana a estos microorganismos mediante la seguridad alimentaria, la buena higiene personal y la educación. El potencial de nuevos peligros biológicos también existe a través del descubrimiento de nuevos microorganismos y el desarrollo de nuevos organismos genéticamente modificados (GM). El uso de nuevos organismos GM está regulado por varias agencias gubernamentales. La Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA) controla las plantas GM que producen o resisten pesticidas (es decir, el maíz Bt y los cultivos Roundup Ready ). La Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA) regula las plantas GM que se utilizarán como alimento o con fines medicinales.
Los peligros biológicos pueden incluir desechos médicos o muestras de un microorganismo , virus o toxina (de una fuente biológica) que pueden afectar la salud . Muchos peligros biológicos están asociados con los alimentos, incluidos ciertos virus , parásitos , hongos , bacterias y toxinas de plantas y mariscos . [27] Campylobacter y Salmonella patógenos son peligros biológicos comunes transmitidos por los alimentos. Los peligros de estas bacterias se pueden evitar mediante medidas de mitigación de riesgos, como la manipulación, el almacenamiento y la cocción adecuados de los alimentos. [28] Las enfermedades pueden verse potenciadas por factores humanos como el saneamiento deficiente o por procesos como la urbanización .
Una sustancia química puede considerarse un peligro si, por sus propiedades intrínsecas, puede causar daño o peligro a los seres humanos, a la propiedad o al medio ambiente. [24] Los peligros para la salud asociados con las sustancias químicas dependen de la dosis o cantidad de la sustancia química. Por ejemplo, el yodo en forma de yodato de potasio se utiliza para producir sal yodada . Cuando se aplica a una tasa de 20 mg de yodato de potasio por 1000 mg de sal de mesa, la sustancia química es beneficiosa para prevenir el bocio , mientras que se sabe que la ingesta de yodo de 1200 a 9500 mg en una dosis causa la muerte. [29] Algunas sustancias químicas tienen un efecto biológico acumulativo, mientras que otras se eliminan metabólicamente con el tiempo. Otros peligros químicos pueden depender de la concentración o la cantidad total de sus efectos.
Algunas sustancias químicas nocivas se encuentran de forma natural en determinadas formaciones geológicas, como el arsénico . Otras sustancias químicas incluyen productos con usos comerciales, como productos químicos agrícolas e industriales, así como productos desarrollados para uso doméstico.
Se han identificado diversos peligros químicos. Sin embargo, cada año las empresas producen más productos químicos nuevos para satisfacer nuevas necesidades o para reemplazar a productos químicos más antiguos y menos efectivos. Las leyes, como la Ley Federal de Alimentos, Medicamentos y Cosméticos y la Ley de Control de Sustancias Tóxicas en los EE. UU., exigen la protección de la salud humana y el medio ambiente para cualquier producto químico nuevo que se introduzca. En los EE. UU., la EPA regula los nuevos productos químicos que pueden tener impactos ambientales (es decir, pesticidas o productos químicos liberados durante un proceso de fabricación), mientras que la FDA regula los nuevos productos químicos utilizados en alimentos o como medicamentos. Los peligros potenciales de estos productos químicos se pueden identificar realizando una variedad de pruebas antes de la autorización de uso. La cantidad de pruebas necesarias y el grado en que se prueban los productos químicos varía, según el uso deseado del producto químico. Los productos químicos diseñados como nuevos medicamentos deben someterse a pruebas más rigurosas que los utilizados como pesticidas.
Los pesticidas, que normalmente se utilizan para controlar insectos y plantas no deseados, pueden causar una variedad de efectos negativos en organismos no objetivo. El DDT puede acumularse o bioacumularse en las aves, lo que da como resultado cáscaras de huevo más delgadas de lo normal, que pueden romperse en el nido. [28] El pesticida organoclorado dieldrín se ha relacionado con la enfermedad de Parkinson . [30] Los productos químicos corrosivos como el ácido sulfúrico , que se encuentra en las baterías de los automóviles y los laboratorios de investigación, pueden causar quemaduras graves en la piel. Muchos otros productos químicos utilizados en entornos industriales y de laboratorio pueden causar problemas respiratorios, digestivos o del sistema nervioso si se inhalan, ingieren o absorben a través de la piel. Los efectos negativos de otros productos químicos, como el alcohol y la nicotina , han sido bien documentados. [ cita requerida ]
Los organohalogenados son una familia de moléculas orgánicas sintéticas que contienen átomos de uno de los halógenos . Entre estos materiales se encuentran los PCB , las dioxinas , el DDT , el freón y muchos otros. Aunque se consideraban inofensivos cuando se produjeron por primera vez, ahora se sabe que muchos de estos compuestos tienen profundos efectos fisiológicos en muchos organismos, incluido el hombre. Muchos también son liposolubles y se concentran a través de la cadena alimentaria.
Los materiales radiactivos producen radiaciones ionizantes que pueden ser muy dañinas para los organismos vivos. Los daños causados incluso por una exposición breve a la radiactividad pueden tener consecuencias adversas para la salud a largo plazo.
Las amenazas a la seguridad contra incendios se conocen comúnmente como peligros de incendio . Un peligro de incendio puede incluir una situación que aumenta la probabilidad de que se produzca un incendio o puede impedir la evacuación en caso de que se produzca un incendio.
Las víctimas que se producen por incendios, independientemente de su origen o causa inicial, pueden verse agravadas por una preparación inadecuada para emergencias. Riesgos como la falta de salidas de emergencia accesibles, rutas de escape mal señalizadas o sistemas de extinción de incendios o rociadores con mantenimiento inadecuado pueden provocar muchas más muertes y lesiones que las que se producirían si no se contara con esas protecciones.
La energía cinética está involucrada [31] en los peligros asociados con el ruido , las caídas o las vibraciones .
Peligros que afectarían la salud de las personas expuestas, y que normalmente tendrían como consecuencia una enfermedad aguda o crónica. Normalmente, la muerte no sería una consecuencia inmediata. Los peligros para la salud pueden causar cambios mensurables en el organismo, que generalmente se indican mediante la aparición de signos y síntomas en las personas expuestas, o síntomas subjetivos no mensurables. [32]
Los riesgos ergonómicos son condiciones físicas que pueden suponer un riesgo de lesión para el sistema musculoesquelético , como los músculos o ligamentos de la espalda baja, los tendones o nervios de las manos/muñecas o los huesos que rodean las rodillas. Los riesgos ergonómicos incluyen cosas como posturas incómodas o extremas, vibración de todo el cuerpo o de la mano/brazo , herramientas, equipos o estaciones de trabajo mal diseñados, movimientos repetitivos y mala iluminación . Los riesgos ergonómicos ocurren tanto en entornos ocupacionales como no ocupacionales, como en talleres, sitios de construcción, oficinas, hogar, escuela o espacios e instalaciones públicos. [33]
Los riesgos psicológicos o psicosociales son aquellos que afectan el bienestar psicológico de las personas, incluida su capacidad para participar en un entorno laboral junto a otras personas. Los riesgos psicosociales están relacionados con la forma en que se diseña, organiza y gestiona el trabajo, así como con los contextos económicos y sociales del trabajo, y están asociados con lesiones o enfermedades psiquiátricas, psicológicas y/o físicas. Vinculados a los riesgos psicosociales están cuestiones como el estrés laboral y la violencia en el lugar de trabajo, que se reconocen internacionalmente como importantes desafíos para la salud y la seguridad en el trabajo. [ cita requerida ]
Los bienes culturales pueden resultar dañados, perdidos o destruidos por diferentes eventos o procesos, entre ellos la guerra , el vandalismo , el robo , el saqueo , los accidentes de transporte , las fugas de agua , los errores humanos , los desastres naturales , los incendios , las plagas , la contaminación y el deterioro progresivo.
Los peligros a veces se clasifican en tres modos o estados: [39]
Se utilizan diversas metodologías para evaluar los peligros y gestionarlos:
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