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Un peligro físico es un agente, factor o circunstancia que puede causar daño por contacto. Se pueden clasificar como tipo de riesgo laboral o riesgo ambiental . Los peligros físicos incluyen peligros ergonómicos , radiación , estrés por calor y frío, peligros por vibraciones y peligros por ruido . [1] Los controles de ingeniería se utilizan a menudo para mitigar los peligros físicos. [2]
Los peligros físicos son una fuente común de lesiones en muchas industrias. [3] Quizás sean inevitables en ciertas industrias, como la construcción y la minería , pero con el tiempo las personas han desarrollado métodos y procedimientos de seguridad para gestionar los riesgos de peligro físico en el lugar de trabajo. El empleo de niños puede plantear problemas especiales. [4]
Un peligro físico también es un proceso que ocurre naturalmente y que tiene el potencial de generar pérdidas o daños. Los peligros físicos incluyen terremotos , inundaciones , incendios y tornados . Los peligros físicos suelen tener elementos tanto humanos como naturales. Por ejemplo, los problemas de inundaciones pueden verse afectados por los elementos naturales de las fluctuaciones climáticas y la frecuencia de las tormentas, y por el drenaje de la tierra y la construcción en una llanura aluvial , elementos humanos. [5] Las tormentas geomagnéticas pueden perturbar o dañar la infraestructura tecnológica y desorientar a las especies con magnetocepción . Otro peligro físico, los rayos X , se producen naturalmente debido a la radiación solar , pero los humanos también los han utilizado con fines médicos; sin embargo, la sobreexposición puede provocar cáncer , quemaduras en la piel y daños en los tejidos . [6]
Las caídas son una causa común de lesiones y muertes ocupacionales, especialmente en la construcción, extracción, transporte, atención médica y limpieza y mantenimiento de edificios. [7] Circunstancias como agujeros en el piso y aberturas en las paredes, protección contra caídas mal utilizada, superficies para caminar resbaladizas, desordenadas o inestables, bordes desprotegidos y escaleras situadas de manera insegura están asociadas con lesiones por caídas ocupacionales. [8]
Según datos publicados en 2014 por la Oficina de Estadísticas Laborales , 261.930 trabajadores de la industria privada y del gobierno perdieron uno o más días de trabajo y alrededor de 798 trabajadores murieron como resultado de lesiones por caídas en el lugar de trabajo. [8] Hubo una tendencia general al alza en las lesiones mortales por caídas, que aumentaron un 25 por ciento en general entre 2011 y 2016. [9] Para los carpinteros, conductores de camiones pesados y de camiones con remolque, podadores y podadores de árboles, y techadores, las lesiones por caídas aumentaron en más más del 25 por ciento en 2016. [9] La tasa más alta de lesiones por caídas no fatales experimentadas en los servicios de salud y las industrias mayoristas y minoristas, mientras que las cifras más altas de muertes relacionadas con caídas asociadas con la industria de la construcción . [8] Según la Oficina de Estadísticas Laborales , hubo un total de 991 incidentes de caídas relacionadas con la construcción en 2016. [10] En los Estados Unidos, las muertes relacionadas con caídas resultan en una carga financiera significativa de aproximadamente $70 mil millones de dólares anuales en forma de gastos de trabajo. compensación y costos médicos relacionados con incidentes de caídas ocupacionales. [8] La comunidad internacional de salud pública trabaja para reducir las lesiones por caídas en el lugar de trabajo mediante el desarrollo de estrategias porque muchos otros países enfrentan problemas similares en el lugar de trabajo como en los Estados Unidos.
Las máquinas son comunes en muchas industrias, incluidas la manufactura , la minería , la construcción y la agricultura , [11] y pueden ser peligrosas para los trabajadores. Muchas máquinas involucran piezas móviles, bordes afilados, superficies calientes y otros peligros con el potencial de aplastar, quemar , cortar , cizallar , apuñalar o golpear o herir a los trabajadores si se usan de manera insegura. [12] Existen varias medidas de seguridad para minimizar estos peligros, incluidos procedimientos de bloqueo y etiquetado para el mantenimiento de máquinas y sistemas de protección contra vuelcos para vehículos. [12] Según la Oficina de Estadísticas Laborales de los Estados Unidos , las lesiones relacionadas con máquinas fueron responsables de 64.170 casos que requirieron días de ausencia del trabajo en 2008. Más de una cuarta parte de estos casos requirieron más de 31 días de ausencia del trabajo. Ese mismo año, las máquinas fueron la fuente primaria o secundaria de más de 600 muertes relacionadas con el trabajo. [13] Las máquinas también suelen estar implicadas indirectamente en las muertes y lesiones de los trabajadores, como en los casos en los que un trabajador resbala y cae , posiblemente sobre un objeto punzante o puntiagudo . Las herramientas eléctricas , utilizadas en muchas industrias, presentan una serie de peligros debido a piezas móviles afiladas, vibraciones o ruido. El sector del transporte también conlleva muchos riesgos para la salud de los conductores comerciales, por ejemplo debido a vibraciones, largos períodos de estar sentados, estrés laboral y agotamiento. Estos problemas ocurren en Europa pero en otras partes del mundo la situación es aún peor. Cada vez más conductores mueren en accidentes por defectos de seguridad en los vehículos. Los largos tiempos de espera en las fronteras hacen que los conductores estén mucho más tiempo lejos de casa y de su familia e incluso aumentan el riesgo de infecciones por VIH. [14]
Los espacios confinados también presentan un riesgo laboral. El Instituto Nacional de Seguridad y Salud Ocupacional (NIOSH) define "espacio confinado" como aquel que tiene aberturas limitadas para entrada y salida y ventilación natural desfavorable, y que no está destinado a la ocupación continua de los empleados. Los espacios de este tipo pueden incluir tanques de almacenamiento, compartimentos de barcos, alcantarillas y tuberías. [15] Los espacios confinados pueden representar un peligro no solo para los trabajadores, sino también para las personas que intentan rescatarlos. En 2015, alrededor de 136 trabajadores estadounidenses murieron en muertes relacionadas con espacios confinados, según los datos recopilados en respuesta al programa anual del Censo de Lesiones Ocupacionales Fatales (CFOI) de la Oficina de Estadísticas Laborales . [16] Peligros como atrapamiento y ahogamiento hasta asfixia y exposición a sustancias químicas tóxicas provocan muertes y lesiones que ocurren en estos espacios confinados. [16] Los peligros físicos y atmosféricos debidos a espacios confinados se pueden evitar abordando y reconociendo estos peligros antes de ingresar a los espacios confinados para realizar el trabajo. [17]
El ruido también presenta un peligro bastante común en el lugar de trabajo: la pérdida de audición ocupacional es la lesión laboral más común en los Estados Unidos, con 22 millones de trabajadores expuestos a niveles de ruido peligrosos en el trabajo y se estima que se gastan $242 millones anualmente en compensación laboral por discapacidad por pérdida de audición. . [18] El ruido no es la única fuente de pérdida auditiva ocupacional ; la exposición a sustancias químicas como disolventes aromáticos y metales como plomo , arsénico y mercurio también puede provocar pérdida de audición. [19] Naturalmente, el ruido es más preocupante para determinadas ocupaciones que para otras; los músicos , [20] los trabajadores mineros , [21] y los trabajadores de la construcción [22] están expuestos a niveles de ruido más altos y constantes y, por lo tanto, tienen un mayor riesgo de desarrollar pérdida auditiva. Dado que la pérdida de audición inducida por ruido, si bien se puede prevenir por completo, es permanente e irreversible, es vital que las empresas y sus empleados conozcan los límites y los métodos de prevención disponibles. [23]
En los Estados Unidos, el Instituto Nacional de Seguridad y Salud Ocupacional (NIOSH) y la Administración de Salud y Seguridad Ocupacional (OSHA) reconocen el ruido como un peligro en el lugar de trabajo. Ambas organizaciones trabajan para establecer y hacer cumplir estándares para la exposición al ruido ocupacional y, en última instancia, prevenir la pérdida de audición. [24] [25] Ejemplos de iniciativas realizadas por NIOSH para prevenir los efectos negativos de la exposición al ruido incluyen el programa Buy Quiet , que alienta a los empleadores a comprar maquinaria que produzca niveles de ruido más bajos, y el premio Safe-In-Sound , que fue creado Reconocer a las organizaciones que se destacan en el control del ruido. [26] [27]
Las temperaturas extremas pueden causar un peligro a los trabajadores.
La sobreexposición a condiciones de congelación o frío extremo puede suponer un riesgo para muchos trabajadores. Los empleados que trabajan al aire libre en los meses de invierno, como pescadores, cazadores, buzos, linieros hidráulicos y de telecomunicaciones, trabajadores de la construcción, trabajadores del transporte, personal militar, trabajadores de respuesta a emergencias y aquellos que trabajan en el almacén refrigerado son especialmente vulnerables al frío. [28] Los efectos de las condiciones de trabajo en frío extremo incluyen: [28] [29]
El uso de equipo de protección personal, como ropa, guantes, botas y máscaras aislantes, calentadores radiantes como parte de los controles de ingeniería y prácticas laborales seguras, se utiliza para minimizar el riesgo de lesiones por frío. [30]
Los trabajadores que trabajan en lavanderías, panaderías, cocinas de restaurantes, fundiciones de acero, fábricas de vidrio, plantas de fabricación de ladrillos y cerámicas, servicios eléctricos, fundiciones y trabajadores al aire libre como trabajadores de la construcción, bomberos, agricultores y trabajadores mineros son más vulnerables a la exposición. al calor extremo. [31] [32] Los efectos del estrés por calor incluyen: [32] [33]
Los controles de ingeniería como el aire acondicionado y la ventilación, la capacitación para desarrollar un nivel de tolerancia al trabajo en condiciones de calor extremo y el uso de ropa protectora refrigerada pueden ayudar a reducir las enfermedades relacionadas con el calor. [32] [33]
La electricidad representa un peligro para muchos trabajadores. Las lesiones eléctricas se pueden dividir en cuatro tipos: electrocución mortal, descarga eléctrica , quemaduras y caídas por contacto con energía eléctrica. [34] La electrocución es uno de los principales peligros en las obras de construcción. Puede ser mortal y provocar quemaduras graves y permanentes en la piel, los tejidos internos y daños al corazón, según la duración y la gravedad del shock. [35] Cuando la corriente eléctrica fluye a través de los tejidos o los huesos, produce calor que provoca quemaduras eléctricas . [36] Las quemaduras eléctricas causan daño a los tejidos y necesitan atención médica inmediata. Las descargas eléctricas pueden provocar lesiones como espasmos musculares , palpitaciones , náuseas , vómitos , colapso e inconsciencia . [35] Las conexiones eléctricas defectuosas y los equipos eléctricos dañados pueden provocar una descarga eléctrica a los trabajadores y a otras personas en el lugar de trabajo o cerca de él. [35]
Según la Oficina de Estadísticas Laborales , se produjeron un total de 1.738 accidentes debido al contacto con corriente eléctrica entre 2003 y 2010 y de esos 849, el mayor número de muertes eléctricas se produjo en la industria de la construcción. [37] Cinco ocupaciones de la industria de la construcción: electricistas , techadores , pintores, carpinteros y trabajadores de la construcción representan más del 32% de todas las muertes eléctricas. [37] Conexión a tierra inadecuada , condiciones húmedas, herramientas y equipos dañados, cableado inadecuado, piezas eléctricas expuestas, líneas eléctricas aéreas y circuitos sobrecargados son los peligros eléctricos comunes que se encuentran en los sitios de construcción. [38]
Las lesiones eléctricas se pueden prevenir mediante prácticas laborales seguras, como mantener las herramientas eléctricas en buen estado, desconectar los aparatos eléctricos antes de inspeccionarlos o repararlos y tener precaución al trabajar cerca de líneas energizadas. [36] Los equipos de protección personal , como cascos, capuchas, mangas, guantes de goma o aislantes y ropa aislante, pueden ser útiles para reducir cualquier accidente eléctrico. [36] [38]
La luz solar es el peligro físico más comúnmente conocido que afecta a las personas que trabajan al aire libre. Los trabajadores al aire libre reciben la mayor exposición a la luz solar durante las horas de alta intensidad entre las 10:00 am y las 4:00 pm y durante el verano. [39] El riesgo de quemarse con el sol es mayor en estas épocas. Algunos medicamentos de uso común, como los antiinflamatorios no esteroides (AINE), los antihistamínicos , la tetraciclina , las tiazidas , las sulfas y los diuréticos , aumentan la sensibilidad a la luz solar y provocan erupciones cutáneas y quemaduras solares . [39] [40] Además, la luz solar es una fuente de rayos ultravioleta (UV), que son la forma de radiación no ionizante . Los rayos ultravioleta directamente de la luz solar y la exposición indirecta al sol, como la luz reflejada por la nieve y la arena de tonos claros, pueden penetrar la piel descubierta del trabajador. [39] La exposición prolongada y continua a la radiación ultravioleta produce la supresión del sistema inmunológico, daño ocular, envejecimiento de la piel y cáncer de piel . [41] [42] Algunas fuentes no solares de radiación UV , por ejemplo, las lámparas de proyección, el curado de pinturas y tintas, los desinfectantes de equipos utilizados en hospitales, los tubos fluorescentes , las lámparas solares y los arcos de soldadura , también pueden causar efectos adversos para la salud en otros trabajadores. [41]
El equipo de protección personal , la ingeniería y los controles administrativos, como la provisión de protección solar y los turnos de trabajo rotativos, pueden minimizar el riesgo de exposición al sol para los trabajadores al aire libre. [41] En el caso de fuentes no solares de radiación UV, pueden resultar útiles controles de ingeniería y controles administrativos adecuados , como señales de seguridad y formación de los empleados. [41]
Desde hace tiempo se reconoce que las vibraciones constituyen un riesgo laboral grave. La exposición repetida y continua a altos niveles de vibración provoca lesiones o enfermedades. La exposición a las vibraciones se clasifica en dos tipos generales: vibración mano-brazo y vibración de todo el cuerpo. [43] La vibración mano-brazo causa lesiones directas en los dedos y la mano y afecta la sensación, la destreza y el agarre de la mano. Es un factor causante conocido de otras muertes relacionadas con la ergonomía. [43] Lesión por vibración mano-brazo asociada con el uso de aparatos o equipos con vibración, como amoladoras, taladros de impacto, martillos cinceladores, rompe pavimentos, herramientas dentales, lijadoras, llaves neumáticas y sierras de todo tipo. [43] El uso repetido y prolongado de maquinaria vibratoria produce efectos a largo plazo: trastornos vasculares, neurosensoriales y musculoesqueléticos independientes de la mano y el brazo, lo que se conoce como síndrome de vibración mano-brazo (HAVS). [43] La vibración de todo el cuerpo es una de las causas más comunes de pérdida de tiempo y producción y causa dolor lumbar y lesiones debido a niveles de vibración más altos de lo esperado. [43] Lesiones por vibraciones en todo el cuerpo asociadas con vehículos todo terreno en industrias como la agricultura, la silvicultura , la minería , las canteras y con pequeñas embarcaciones rápidas utilizadas en alta mar.
Una combinación de medidas de control como rediseñar los aparatos para reducir la exposición a las vibraciones, utilizar máquinas diseñadas para disminuir la vibración transmitida al operador, implementar límites de velocidad, programar descansos laborales regulares, cambios de postura o rotación de trabajo para reducir el tiempo de exposición, brindar capacitación , la información y la supervisión sobre el ajuste y operación del equipo se pueden utilizar para reducir exitosamente la exposición a las vibraciones. [44]
La iluminación y la presión del aire (alta o baja) también pueden causar enfermedades y lesiones relacionadas con el trabajo. La asfixia es otro riesgo laboral potencial en determinadas situaciones. Los trastornos musculoesqueléticos se evitan mediante el empleo de un buen diseño ergonómico y la reducción de movimientos o levantamientos extenuantes y repetidos. Las radiaciones ionizantes (alfa, beta, gamma, X, neutrones) y no ionizantes ( microondas , IR intenso, RF, UV , láser en longitudes de onda visibles y no visibles ) también pueden representar un peligro potente.
Las Fichas Internacionales de Peligros en Ocupaciones son un recurso de información multipropósito que contiene información sobre los peligros, riesgos y nociones de prevención relacionados con una ocupación específica. Las fichas técnicas están destinadas a quienes se preocupan profesionalmente por la seguridad y la salud en el trabajo.
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