El tiburón zorro pelágico ( Alopias pelagicus ) es una especie de tiburón zorro de la familia Alopiidae ; este grupo de tiburones se caracteriza por los lóbulos superiores muy alargados de sus aletas caudales . El tiburón zorro pelágico se encuentra en las aguas tropicales y subtropicales de los océanos Índico y Pacífico , generalmente lejos de la costa, pero ocasionalmente ingresando a hábitats costeros. A menudo se confunde con el tiburón zorro común ( A. vulpinus ), incluso en publicaciones profesionales, pero se puede distinguir por el color oscuro, en lugar de blanco, sobre las bases de sus aletas pectorales . El tiburón zorro pelágico, el más pequeño de las tres especies de tiburón zorro, mide típicamente 3 m (10 pies) de largo.
La dieta del tiburón zorro pelágico consiste principalmente en pequeños peces de aguas intermedias, que son aturdidos con golpes similares a un látigo de su cola. Junto con todos los demás tiburones caballa , el tiburón zorro pelágico exhibe ovoviviparidad y generalmente da a luz camadas de dos. Los embriones en desarrollo son oófagos , alimentándose de huevos no fertilizados producidos por la madre. Las crías nacen inusualmente grandes, hasta un 43% de la longitud de la madre. Los tiburones zorro pelágicos son valorados por la pesca comercial por su carne, piel, aceite de hígado y aletas, y también son perseguidos por pescadores deportivos . La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza evaluó a esta especie como en peligro de extinción en 2019.
El tiburón zorro pelágico fue descrito originalmente por el ictiólogo japonés Hiroshi Nakamura basándose en tres grandes especímenes, ninguno de los cuales fue designado como espécimen tipo . Ilustró uno de los tres especímenes en su artículo, "Sobre las dos especies de tiburón zorro de aguas de Formosa", publicado en agosto de 1935. Nakamura también ilustró y describió por separado un feto , que Leonard Compagno concluyó más tarde que probablemente era de un tiburón zorro común. Varios autores, incluidos Gohar y Mazhar (1964, Mar Rojo), Kato, Springer y Wagner (1967, Pacífico oriental), Fourmanoir y Laboute (1976, Nueva Caledonia), Johnson (1978, Tahití) y Faughnan (1980, Islas Hawaianas) han publicado ilustraciones de "tiburones zorro comunes" que, de hecho, eran tiburones zorro pelágicos. [3]
Un análisis de alozimas realizado por Blaise Eitner en 1995 mostró que el pariente más cercano del tiburón zorro pelágico es el tiburón zorro ojón ( A. superciliosus ), con el que forma un clado . [4] El epíteto específico pelagicus proviene del griego pelagios , que significa "del mar". Otro nombre común es tiburón zorro de dientes pequeños. [5]
Debido a la confusión con el zorro común, la distribución del zorro pelágico puede ser más amplia de lo que se conoce actualmente. Se extiende ampliamente en el Indo-Pacífico , con registros dispersos desde Sudáfrica , el Mar Rojo y el Mar Arábigo (frente a Somalia , entre Omán y la India , y frente a Pakistán ), hasta China , el sureste de Japón , el noroeste de Australia , Nueva Caledonia y Tahití , hasta las islas hawaianas , California y las islas Galápagos . [3] La población del Pacífico Norte se desplaza hacia el norte durante los años cálidos de El Niño . [6] El análisis del ADN mitocondrial ha mostrado un amplio flujo genético dentro de las poblaciones de zorros pelágicos del Pacífico oriental y occidental, pero poco flujo entre ellas. [7]
El tiburón zorro pelágico habita principalmente en mar abierto , desde la superficie hasta una profundidad de al menos 150 m (492 pies). [5] Sin embargo, ocasionalmente se acerca a la costa en regiones con una plataforma continental estrecha , y se lo ha observado cerca de desniveles de arrecifes de coral o montes submarinos en el mar Rojo y el golfo de California, y frente a Indonesia y Micronesia . También se sabe que ingresa a grandes lagunas en las islas Tuamotu . [8]
El tiburón zorro pelágico es el más pequeño de los tiburones zorro, con una longitud típica de 3 m (10 pies) y un peso de 69,5 kg (153,3 libras), y normalmente no supera los 3,3 m (10,8 pies) y los 88,4 kg (194,9 libras). [5] Los machos y las hembras alcanzan longitudes máximas conocidas de 3,5 m (11,5 pies) y 3,8 m (12,5 pies), respectivamente. [9] Un registro de 5 m (16,4 pies) es dudoso y puede haber resultado de la confusión con otras especies de tiburón zorro. Esta especie tiene un cuerpo fusiforme (ancho en el medio y afilado en los extremos) y un lóbulo de la aleta caudal superior muy delgado casi tan largo como el resto del tiburón. Las aletas pectorales son largas y rectas con puntas anchas y redondeadas. La primera aleta dorsal se encuentra a medio camino entre las aletas pectoral y pélvica , y es de tamaño comparable a las aletas pélvicas. La segunda aleta dorsal y la anal son diminutas. [3]
La cabeza es estrecha con un hocico corto y cónico y un perfil "apretado" distintivo cuando se ve desde abajo. Los ojos son muy grandes en los juveniles y disminuyen de tamaño relativo con la edad. No hay surcos en las comisuras de la boca. Los dientes son muy pequeños, con 21-22 filas en cada lado con una fila sinfisaria (central) en la mandíbula superior y 21 en cada lado sin una fila sinfisaria en la mandíbula inferior. Hay cinco a 11 filas de dientes posteriores presentes. Los dientes tienen bordes lisos, con cúspides oblicuas y cúspides laterales en los márgenes externos. [3] [5] El cuerpo está cubierto de dentículos dérmicos muy pequeños y lisos con coronas planas y cúspides con crestas paralelas. La coloración es un azul oscuro intenso por encima y blanco por debajo; el blanco no se extiende por encima de las aletas pectorales. El color se desvanece rápidamente a gris después de la muerte. El pigmento oscuro sobre las aletas pectorales, las puntas redondeadas de las aletas pectorales y la ausencia de surcos labiales separan a este tiburón del zorro común. [5] [6]
El tiburón zorro pelágico es un nadador activo y fuerte y se sabe que salta fuera del agua (cinco veces seguidas en una ocasión documentada). [8] Los depredadores del tiburón zorro pelágico incluyen peces más grandes (incluidos otros tiburones) y ballenas dentadas . Los parásitos conocidos de esta especie incluyen las tenias Litobothrium amplifica , L. daileyi y L. nickoli , que habitan el intestino de la válvula espiral del tiburón , [5] y copépodos del género Echthrogaleus , que infestan la piel. En la isla Malapascua en Filipinas , se ha observado a los tiburones zorro pelágicos visitando regularmente estaciones de limpieza ocupadas por lábridos limpiadores ( Labroides dimidiatus y Thalassoma lunare ), durante las cuales exhiben comportamientos característicos para facilitar la interacción de limpieza. Estas visitas ocurren con mayor frecuencia temprano en la mañana, y pueden ser la razón por la que estos tiburones normalmente oceánicos a veces se encuentran en aguas poco profundas. [10]
Hay poca información disponible sobre la ecología alimentaria del tiburón zorro pelágico. Su cola muy delgada y su dentadura fina sugieren una dieta exclusiva de presas pelágicas pequeñas. [3] El análisis del contenido estomacal revela que los tiburón zorro pelágico se alimentan principalmente de barracudinas , peces claros y escolares , todos habitantes de la zona mesopelágica . Por lo tanto, se produce poca competencia entre el tiburón zorro pelágico y otros grandes piscívoros oceánicos como los peces pico , los atunes y los dorados , que tienden a alimentarse cerca de la superficie. [11] Al igual que en otros tiburón zorro, los tiburón zorro pelágicos pueden nadar en círculos para conducir a las presas en cardúmenes hasta formar una masa compacta, antes de golpearlas bruscamente con el lóbulo superior de la cola para aturdirlas. Debido a este comportamiento, los tiburón zorro pelágicos a menudo quedan enganchados en palangres por la cola. [5]
Al igual que el resto de los tiburones caballa , el tiburón zorro pelágico es ovovivíparo . Da a luz a dos crías a la vez (raramente solo una), una por útero . Sin una temporada de reproducción definida , la mayoría de las hembras adultas están embarazadas durante todo el año; el período de gestación es incierto, pero se ha sugerido que es menos de un año como en el tiburón zorro común. Los embriones en desarrollo se sostienen mediante un saco vitelino hasta que tienen 12 cm (4,7 pulgadas) de largo, después de lo cual son oófagos y se alimentan de cápsulas de huevos producidas por la madre. Cada cápsula mide aproximadamente 55 mm (2,2 pulgadas) de largo y 12 mm (0,5 pulgadas) de ancho, y contiene entre 20 y 30 óvulos. [12] Los embriones en etapa temprana tienen dientes especializados para abrir las cápsulas, mientras que los embriones en etapa posterior tienen sus dientes ocultos y tragan las cápsulas enteras, sus dientes no vuelven a ser funcionales hasta poco después del nacimiento. No se ha encontrado evidencia de canibalismo entre hermanos como en el caso del tiburón toro ( Carcharias taurus ). [13] Los tiburones zorro pelágicos jóvenes nacen inusualmente grandes, de hasta 1,6 m (5,2 pies) de largo o el 43% de la longitud de la madre, lo que probablemente reduce la depredación de los recién nacidos. [3]
La tasa de crecimiento de los tiburones zorro pelágicos se ralentiza con la edad: 9 cm/año para las edades de 0 a 1 año, 8 cm/año para las edades de 2 a 3 años, 6 cm/año para las edades de 5 a 6 años, 4 cm/año para las edades de 7 a 10 años, 3 cm/año para las edades de 10 a 12 años y 2 cm/año para las edades de 13 años y más. [5] Las hembras alcanzan la madurez a los 2,8-2,9 m (9,2-9,5 pies) de largo y de ocho a nueve años de edad, mientras que los machos maduran a los 2,7-2,8 m (8,9-9,2 pies) de largo y de siete a ocho años de edad. Las edades más antiguas confirmadas para las hembras y los machos son 16 y 14 años, respectivamente. Extrapolando las curvas de crecimiento a los individuos más grandes conocidos, se sugiere que las hembras pueden tener una vida útil superior a los 28 años y los machos a los 17 años. [13] Una sola hembra produce alrededor de 40 crías a lo largo de toda su vida. [6]
El examen anatómico indica que es poco probable que el zorro pelágico tenga el cuerpo caliente como el zorro común; carece de una rete mirabile , un sistema de intercambio de contracorriente de los vasos sanguíneos que evita que el calor metabólico se disipe en el agua, dentro de su tronco. Además, sus músculos rojos aeróbicos , responsables de generar calor en el zorro común, están ubicados en dos franjas laterales justo debajo de la piel en lugar de en el centro del cuerpo. [14] Hay un sistema de rete presente alrededor del cerebro y los ojos del zorro pelágico, aunque menos desarrollado que en el zorro ojón, que puede servir para proteger esos órganos contra los cambios de temperatura. [15]
El tiburón zorro pelágico nunca ha estado implicado en un ataque a humanos; tiene mandíbulas y dientes pequeños para su tamaño y tiende a huir de los buceadores. [8] Este tiburón es capturado por pesquerías comerciales en el Pacífico central y el Índico occidental, así como en las costas de California y México. Abundante en el noreste de Taiwán , representa más del 12% (alrededor de 3100 peces, 220 toneladas métricas) de los desembarques anuales de tiburones taiwaneses. La carne se vende para consumo humano, la piel se convierte en cuero y las aletas se utilizan para sopa de aleta de tiburón en Asia. El aceite de escualeno en el hígado del tiburón zorro pelágico puede representar el 10% de su peso y se utiliza en la fabricación de cosméticos , alimentos saludables y aceite para máquinas de alta calidad. [5]
Aunque rara vez se capturan, los tiburones zorro pelágicos también son valorados por los pescadores deportivos y están clasificados como peces de caza por la Asociación Internacional de Pesca Deportiva . Los registros generales más grandes son de Nueva Zelanda , mientras que los registros con aparejos ligeros son de California. [5] Los tiburones zorro pelágicos se capturan con frecuencia como captura incidental en palangres y en redes de deriva destinadas a otras especies como el atún, y también raramente en redes de enmalle y redes antitiburones . [5]
