El pelícano dálmata ( Pelecanus crispus ) es el miembro más grande de la familia de los pelícanos , y quizás el ave de agua dulce más grande del mundo , aunque rivaliza en peso y longitud con los cisnes más grandes . Son aves elegantes y planeadoras , con envergaduras que rivalizan con las de los grandes albatros , y sus bandadas vuelan en elegante sincronía. Con una distribución que abarca gran parte de Eurasia central , desde el Mediterráneo en el oeste hasta el estrecho de Taiwán en el este, y desde el golfo Pérsico en el sur hasta Siberia en el norte, es un migrante de corta a media distancia entre zonas de reproducción e invernada. No se sabe que exista ninguna subespecie en su amplio rango, pero según las diferencias de tamaño, una paleosubespecie del Pleistoceno , P. c. palaeocrispus, ha sido descrito a partir de fósiles recuperados en Binagady , Azerbaiyán.
Como ocurre con otros pelícanos, los machos son más grandes que las hembras, y así mismo su dieta es principalmente pescado . Las plumas rizadas de la nuca, las patas grises y el plumaje blanco plateado son características distintivas, y las alas parecen de un color gris sólido en vuelo. Sin embargo , los adultos adquieren un plumaje más apagado en invierno, cuando pueden confundirse con grandes pelícanos blancos . Sus duras vocalizaciones se vuelven más pronunciadas durante la temporada de apareamiento. Se reproducen en todo el Paleártico, desde el sureste de Europa hasta Rusia, India y China, en pantanos y lagos poco profundos. Por lo general, regresan a los sitios de reproducción tradicionales, donde son menos sociables que otras especies de pelícanos. Sus nidos son toscos montones de vegetación, que se colocan en islas o sobre densas esteras de vegetación.
El número de especies experimentó una disminución dramática durante el siglo XX, en parte debido al uso de la tierra, las perturbaciones y las actividades de caza furtiva . La población principal sobrevive en Rusia, pero en su área de distribución en Mongolia está en peligro crítico de extinción. La retirada de líneas eléctricas para evitar colisiones o electrocuciones y la construcción de plataformas o balsas para anidar han revertido los descensos a nivel local.
Esta enorme ave es, por un ligero margen, la más grande de las especies de pelícanos y una de las especies de aves voladoras vivas más grandes. Mide de 160 a 183 cm (5 pies 3 a 6 pies 0 pulgadas) de largo, de 7,25 a 15 kg (16,0 a 33,1 libras) de peso y de 245 a 351 cm (8 pies 0 a 11 pies 6 pulgadas) de envergadura . [3] [4] [5] [6] [7] [8] [9] [10] Su peso medio es de alrededor de 11,5 kg (25 lb), lo que la convierte quizás en la especie de ave voladora más pesada del mundo, aunque la más grande. Los individuos entre los machos de avutardas y cisnes pueden ser más pesados que el pelícano dálmata individual más grande. [5] [11] Más recientemente, se encontró que seis dálmatas macho pesaban en promedio 10,4 kg (23 lb) y cuatro hembras 8,7 kg (19 lb), aproximadamente el mismo peso promedio que el gran pelícano blanco ( Pelecanus onocrotalus ) y un poco más liviano que masas corporales medias de otras aves enormes como el cisne trompetero ( Cygnus buccinator ) o el cóndor andino ( Vultur gryphus ). [12] Según se informa, los machos adultos pesaban una media de 10,75 kg (23,7 lb) según otra fuente. [13] También se publicó una masa corporal media estimada para el pelícano dálmata de 10,9 kg (24 lb), aproximadamente la misma masa que el cisne y el cóndor más grandes antes mencionados. [14] Es el ave nativa de Europa más pesada o una de las más pesadas , siendo su rival más cercano en masa el cisne mudo ( Cygnus olor ), que pesa en promedio alrededor de 10,1 kg (22 lb), seguido de cerca por el buitre negro ( Aegypius monachus ) (cuyo peso promedio se desconoce) y los cisnes cantores ( Cygnus cygnus ), con un promedio de poco menos de 9,5 kg (21 lb), y el gran pelícano blanco. Estas mismas cinco especies probablemente también estén clasificadas como las aves voladoras más grandes de Asia , junto con el buitre del Himalaya ( Gyps himalayensis ). [5] [12] También parece tener una de las envergaduras de alas más grandes de cualquier ave viva, rivalizando con las de los grandes albatros ( Diomedea ssp., en particular las dos especies más grandes, el albatros errante y el albatros real del sur ) y el gran pelícano blanco. Estas cuatro especies son las únicas aves modernas con una envergadura de alas verificada que supera los 350 cm (11 pies 6 pulgadas). [8] [10] [15] [16]
El gran pelícano blanco de apariencia algo similar se superpone ampliamente en tamaño, pero tiene un dimorfismo sexual de mayor tamaño: las hembras de los grandes blancos pueden ser notablemente más pequeñas que las hembras de los dálmatas, pero los machos de las dos especies son esencialmente del mismo tamaño y peso. [8] [15] Sin embargo, el dálmata se diferencia de esta otra especie muy grande en que tiene plumas de nuca rizadas, patas grises y plumaje de color blanco plateado (en lugar de blanco puro) . En invierno, los pelícanos dálmatas adultos pasan del color gris plateado a un color crema gris parduzco más sucio. [17] Las aves inmaduras son grises y carecen de la mancha facial rosada de los pelícanos blancos inmaduros. Las plumas sueltas alrededor de la frente del pelícano dálmata pueden formar una W en la cara justo encima del pico. [15] En la temporada de reproducción tiene una mandíbula inferior de color rojo anaranjado y una bolsa contra una mandíbula superior amarilla. En invierno, todo el pico es de un amarillo algo apagado. El pico , de 36 a 45 cm (14 a 18 pulgadas) de largo, es el segundo más grande de cualquier ave, después del pelícano australiano ( Pelecanus conspicillatus ). [15] La piel desnuda alrededor del ojo puede variar de color amarillo a violáceo. [18] Entre las medidas estándar, en comparación con el gran pelícano blanco, el tarso del dálmata es ligeramente más corto, de 11,6 a 12,2 cm (4,6 a 4,8 pulgadas), pero la longitud de la cola y la cuerda del ala son notablemente más grandes, de 22 a 24 cm ( 8,7 a 9,4 pulgadas) de largo y 68 a 80 cm (27 a 31 pulgadas), respectivamente. [19] [20] Cuando el pelícano dálmata está en vuelo, a diferencia de otros pelícanos, sus alas son de color blanco grisáceo sólido con puntas negras. [15] Es un ave elegante y planeadora. Cuando toda una bandada de pelícanos dálmatas está en vuelo, todos sus miembros se mueven en elegante sincronía, con el cuello hacia atrás como el de una garza .
El pelícano dálmata suele ser silencioso, como suelen ser la mayoría de los pelícanos, aunque puede ser bastante vocal durante la temporada de apareamiento, cuando puede participar en una amplia gama de vocalizaciones guturales y profundas, que incluyen ladridos, silbidos y gruñidos. [17]
El pelícano dálmata se encuentra en lagos, ríos, deltas y estuarios . En comparación con el gran pelícano blanco, el dálmata no está tan apegado a las zonas bajas y anidará en humedales adecuados con muchas elevaciones. Es menos oportunista en la selección del hábitat de reproducción que el gran blanco, y generalmente regresa a un sitio de reproducción tradicional año tras año, a menos que se vuelva completamente inadecuado. Durante el invierno, los pelícanos dálmatas suelen permanecer en lagos sin hielo en Europa o en jheels (lagos estacionales) en la India. También visitan, normalmente durante el invierno, zonas costeras a lo largo de costas protegidas para alimentarse. [15]
Este pelícano suele migrar distancias cortas con diferentes patrones de migración durante el año. [21] Es dispersivo en Europa, según las oportunidades de alimentación, y la mayoría de las aves occidentales permanecen durante el invierno en la región mediterránea . En el delta del Danubio , los pelícanos dálmatas llegan en marzo y se marchan a finales de agosto. Es más activamente migratorio en Asia, donde la mayoría de las aves que se reproducen en Rusia vuelan durante el invierno al Medio Oriente central , en gran parte alrededor de Irán hasta el subcontinente indio , desde Sri Lanka, Nepal hasta el centro de la India. [17] Los pelícanos que se reproducen en Mongolia pasan el invierno a lo largo de la costa este de China, incluida la zona de Hong Kong . [18]
En general, la especie prefiere temperaturas relativamente cálidas. Durante los períodos en los que el clima era más cálido, el pelícano dálmata estaba mucho más extendido en Europa (hoy en día su área de distribución europea está restringida a la parte sureste del continente). En particular, en Dinamarca se ha encontrado una gran cantidad de huesos subfósiles que datan del 7400 al 5000 antes del presente (BP), coincidiendo con el óptimo climático del Holoceno , y se han encontrado huesos que datan del 1900 al 600 BP en Europa central, Países Bajos y Gran Bretaña. . [22] Esta preferencia por temperaturas más cálidas también está respaldada por movimientos registrados en la historia reciente, ya que hay indicios de una lenta expansión del rango en respuesta a los cambios climáticos modernos . [22]
Este pelícano se alimenta casi exclusivamente de peces . Las especies de presa preferidas pueden incluir carpa común ( Cyprinus carpio ), perca europea ( Perca fluviatilis ), rudd común ( Scardinius erythropthalmus ), anguilas , bagres (especialmente silúridos durante el invierno), salmonetes y lucios ( Esox lucius ), este último ha estado a la altura. a 50 cm (20 pulgadas) cuando se toma. [15] [17] En la colonia remanente más grande, ubicada en Grecia, la presa preferida es, según se informa, el nativo Alburnus belvica . [18] El pelícano dálmata requiere alrededor de 1200 g (2,6 libras) de pescado por día y puede capturar peces más pequeños que abundan localmente, como los gobios , pero generalmente los ignora en favor de peces un poco más grandes. [15] [17] Por lo general, busca alimento solo o en grupos de solo dos o tres. Normalmente nada, plácida y lentamente, hasta que rápidamente sumerge la cabeza bajo el agua y saca los peces, junto con grandes masas de agua. El agua se vierte por los lados de la bolsa y se traga el pescado. Ocasionalmente puede alimentarse cooperativamente con otros pelícanos acorralando peces en aguas poco profundas e incluso puede cooperar de manera similar mientras pesca junto a grandes cormoranes en Grecia. [15] Ocasionalmente, es posible que el pelícano no coma inmediatamente el pescado contenido en su bolsa gular, por lo que puede guardar la presa para su consumo posterior. [17] Otros pequeños habitantes de los humedales pueden complementar la dieta, incluidos crustáceos , gusanos , escarabajos y pequeñas aves acuáticas , generalmente polluelos y huevos. [17]
Entre una familia muy sociable en general, los pelícanos dálmatas pueden tener las menores inclinaciones sociales. Esta especie anida naturalmente en grupos relativamente pequeños en comparación con la mayoría de las otras especies de pelícanos y, a veces, incluso puede anidar sola. Sin embargo, generalmente se forman pequeñas colonias, que regularmente incluyen más de 250 parejas (especialmente históricamente). Ocasionalmente, los pelícanos dálmatas pueden mezclarse con colonias de grandes pelícanos blancos. [15] Los sitios de anidación seleccionados suelen ser islas en grandes masas de agua (típicamente lagunas o deltas de ríos [17] ) o densas esteras de vegetación acuática, como extensos cañaverales de Phragmites y Typha . Debido a su gran tamaño, estos pelícanos a menudo pisotean la vegetación en el área que rodea sus nidos en el sustrato fangoso y, por lo tanto, los sitios de anidación pueden volverse inadecuadamente fangosos después de aproximadamente tres años de uso. [18]
El nido es un montón de hierba, juncos, palos y plumas de tamaño moderado, que suele medir aproximadamente 1 m (3,3 pies) de profundidad y 63 cm (25 pulgadas) de ancho. Los nidos suelen estar ubicados en el suelo o cerca de él, y a menudo se colocan sobre una densa vegetación flotante. Los nidos tienden a ser endebles hasta que los excrementos los unen. La reproducción comienza en marzo o abril, aproximadamente un mes antes de que se reproduzca el gran pelícano blanco. El pelícano dálmata pone una nidada de uno a seis huevos, siendo la norma dos huevos. Los huevos pesan entre 120 y 195 g (4,2 y 6,9 oz). [23] La incubación, que se divide entre ambos padres, dura de 30 a 34 días. Los polluelos nacen desnudos pero pronto les brotan plumas blancas. Los comportamientos agresivos entre hermanos son muy raros y generalmente no fatales. Cuando las crías tienen entre 6 y 7 semanas de edad, los pelícanos frecuentemente se reúnen en "vainas". Las crías empluman alrededor de los 85 días y se vuelven independientes entre los 100 y 105 días de edad. El éxito de la anidación depende de las condiciones ambientales locales, ya que entre el 58 % y el 100 % de las crías sobreviven con éxito hasta la edad adulta. Se cree que la madurez sexual se obtiene a los tres o cuatro años de edad. [15] [24]
La depredación de los pelícanos dálmatas es relativamente poco conocida a pesar del estado de amenaza de la especie. Las aves adultas no tienen enemigos naturales y los sitios de anidación a menudo aseguran una depredación limitada de los nidos, aunque los mamíferos carnívoros que comen huevos y polluelos pueden acceder a los nidos cuando los niveles de agua son lo suficientemente bajos como para cruzarlos, como se ha registrado con los jabalíes ( Sus scrofa ) que destruyen anida en Bulgaria. [25] También se sabe que los chacales dorados ( Canis aureus ) acceden a los nidos y los destruyen cuando los niveles de agua son demasiado bajos, y posiblemente lo mismo ocurra con otros cánidos como los zorros , los lobos grises ( Canis lupus ) y los perros ( C. l. familiaris ). ), sin mencionar otros animales depredadores como los linces potencialmente euroasiáticos ( Lynx lynx ). Algunas águilas pueden atacar a los pelícanos en las colonias, aunque esto no está verificado. [26] [25] [27] [28] [29] Se sabe que las gaviotas grandes son depredadores virulentos de los huevos del pelícano dálmata en Rusia , Albania y Turquía . [30] [31]
Esta especie de pelícano ha disminuido considerablemente en toda su área de distribución, más que el pelícano blanco. Es posible que existan entre 10.000 y 20.000 pelícanos a nivel de especie. [18] Durante el siglo XX, el número de especies experimentó una disminución dramática por razones que no se comprenden del todo. La razón más probable fue la pérdida de hábitat debido a actividades humanas como el drenaje de humedales y el desarrollo de tierras. Las colonias se ven perturbadas periódicamente por la actividad humana y, como todos los pelícanos, los padres pueden abandonar temporalmente su nido si se ven amenazados, lo que expone a los polluelos al riesgo de depredación. Ocasionalmente, los pescadores pueden disparar a los pelícanos dálmatas porque creen que las aves están agotando peligrosamente la población de peces y, por lo tanto, amenazando su sustento. [17] Si bien estas matanzas son generalmente a pequeña escala, la preocupación de que estos pelícanos sobreexploten la población pesquera persiste en muchos lugares. Otra posible razón de la disminución de la población de la especie es la caza furtiva. En Mongolia, la población local mata clandestinamente a estos pelícanos para utilizar o vender sus billetes como bolsas. [17] En un día típico en un mercado comercial de Mongolia, se pueden ofrecer a la venta hasta cincuenta billetes de pelícano, y se consideran un premio tan raro que diez caballos y treinta ovejas se consideran un precio justo para intercambiar por una sola pelícano. [32] Debido a la explotación en todas las etapas del ciclo de vida, la especie está en peligro crítico en su área de distribución en Mongolia, con una población total de menos de 130 aves individuales. [18] [32] Los pelícanos dálmatas también chocan regularmente contra líneas eléctricas y mueren electrocucionados. [18] En Grecia, los pelícanos suelen verse tan perturbados por las embarcaciones a motor, generalmente aquellas que transportan turistas, que se vuelven incapaces de alimentarse y mueren de desnutrición. [15] En 1994 había en Europa más de mil parejas reproductoras, la mayoría de ellas en Grecia, pero también en Ucrania, Macedonia, Rumania, Bulgaria ( Reserva Natural de Srebarna ) y Albania ( Laguna de Karavasta ). Se consideran extintos en Croacia desde la década de 1950, aunque en 2011 se observó allí un solo pelícano dálmata. [33] La colonia más grande que queda se encuentra en el lago Small Prespa (compartido entre Albania y Grecia), con alrededor de 1.600 parejas, con aproximadamente Quedan 450 parejas en el delta del Danubio . [18] El país con la mayor población reproductora en la actualidad, incluido alrededor del 70% de las parejas o posiblemente más de 3.000 parejas, es Rusia. Se estima que en todo el mundo hay entre 3.000 y 5.000 parejas reproductoras. [18]Un informe sobre aproximadamente 8.000 pelícanos dálmatas en la India resultó ser una congregación de grandes pelícanos blancos mal identificados. [15]
El pelícano dálmata es una de las especies a las que se aplica el Acuerdo sobre la conservación de las aves acuáticas migratorias de África y Eurasia ( AEWA ). Se han llevado a cabo esfuerzos de conservación en nombre de la especie, especialmente en Europa. [18] Aunque normalmente anidan en el suelo, los pelícanos dálmatas han anidado en plataformas colocadas en Turquía, Grecia, Bulgaria y Rumania para alentarlos a reproducirse. [15] También se han instalado balsas sobre el agua para que las especies las utilicen en Grecia y Bulgaria. [18] También se han marcado o desmantelado líneas eléctricas en áreas adyacentes a las colonias de estos países. Además, los programas educativos y de gestión del nivel del agua pueden estar ayudándolos a nivel local. [18] Aunque se han realizado esfuerzos en Asia, hay una tasa mucho mayor de caza furtiva, caza furtiva y destrucción del hábitat allí, lo que puede dificultar los esfuerzos de conservación. [32] En 2012, cuando las condiciones invernales inusualmente gélidas provocaron que el Mar Caspio se congelara, provocó la muerte por inanición de al menos veinte de los pelícanos dálmatas que pasan el invierno allí. A pesar de los intentos iniciales de las autoridades locales de desalentarlo, muchas personas acudieron con peces y alimentaron a las aves con sus propias manos, lo que aparentemente permitió que los enormes pelícanos sobrevivieran el invierno. [34]
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