Los grunion son dos especies de peces del género Leuresthes : el grunion de California , L. tenuis , y el grunion del Golfo , L. sardinas . Son peces teleósteos del tamaño de una sardina de la familia Atherinopsidae del pejerrey del Nuevo Mundo , que se encuentran únicamente frente a las costas de California , EE. UU. y Baja California , México, donde la especie se encuentra tanto en las costas del Océano Pacífico como en el Golfo de California . Mucha gente disfruta atrapando grunion en eventos llamados "carreras de grunion".
Los grunion son conocidos por su inusual ritual de apareamiento en el que, durante las mareas muy altas , las hembras llegan a las playas arenosas donde hunden la cola en la arena para poner sus huevos. Luego, el macho se envuelve alrededor de la hembra para depositar su esperma y durante los siguientes 10 días los huevos del grunion permanecen ocultos en la arena. En la siguiente marea alta, los huevos eclosionan y los jóvenes son arrastrados al mar.
Una especie relacionada, el falso grunion ( Colpichthys regis ) vive en el Golfo de California . Aunque el pez se ve y actúa de manera similar, no tiene el mismo método de cría.
Las especies actualmente reconocidas en este género son: [3]
Los grunion se clasificaron originalmente como parte de la familia de pejerreyes del Viejo Mundo, Atherinidae , pero ahora se clasifican en la familia Atherinopsidae junto con otros pejerreyes del Nuevo Mundo, incluidos el jacksmelt y el topsmelt .
El grunion de California, L. tenuis , se encuentra a lo largo de la costa del Pacífico desde Point Conception , California, hasta Punta Abreojos , Baja California Sur. Rara vez se encuentran entre San Francisco en el norte y la Bahía de San Juanico, Baja California Sur, en el sur. El grunion del Golfo, L. sardina , se encuentra a lo largo de la costa de Baja California en el Golfo de California. Habitan las aguas cercanas a la costa desde el oleaje hasta una profundidad de 60 pies (18 m), y los experimentos de marcado indican que no son migratorios.
Son peces pequeños y delgados con el dorso de color verde azulado y los costados y el vientre plateados. Sus hocicos son rotundamente redondeados y resbaladizos. Los pejerreyes se diferencian de los verdaderos eperlanos de la familia Osmeridae en que carecen de la aleta adiposa parecida a la de la trucha .
Los grunion jóvenes crecen rápidamente y miden aproximadamente cinco pulgadas de largo cuando cumplen un año y están listos para desovar. Los peces adultos normalmente varían en tamaño de 6 a 7 pulgadas (15 a 18 cm), con un tamaño máximo registrado de 8,5 pulgadas (220 mm) (San Diego, CA., 11/05/05). [ cita necesaria ]
La longitud corporal promedio de machos y hembras es de 4,5 y 5 pulgadas (11 y 13 cm), respectivamente, al final de un año; 14 y 15 cm (5,5 y 5,8 pulgadas) al cabo de dos años; y 5,9 y 6,3 pulgadas (15 y 16 cm) al final de tres años.
La vida normal del grunion es de tres a cuatro años, aunque se han encontrado ejemplares de hasta cinco años. Su tasa de crecimiento se ralentiza después del primer desove y se detiene por completo durante la temporada de desove. En consecuencia, los peces adultos crecen sólo durante el otoño y el invierno. Esta variación de la tasa de crecimiento hace que se formen anillos en las escalas, que se han utilizado para determinar las edades.
El grunion de California desova en las playas de dos a seis noches después de la luna llena y nueva, comenzando poco después de la marea alta y continuando durante varias horas. Cuando una ola rompe en la playa, los grunion nadan lo más pendiente posible. La hembra arquea el cuerpo manteniendo la cabeza erguida y excava la arena semifluida con la cola. A medida que su cola se hunde, la hembra tuerce su cuerpo y excava la cola primero hasta quedar enterrada hasta las aletas pectorales. Una vez que la hembra está en el nido, hasta ocho machos intentan aparearse con ella curvándose alrededor de la hembra y liberando su semen mientras ella deposita sus huevos a unas cuatro pulgadas (10 cm) debajo de la superficie. Después del desove, los machos se retiran inmediatamente hacia el océano. El semen fluye por el cuerpo de la hembra hasta llegar a los huevos y fertilizarlos. La hembra se libera y regresa al mar con la siguiente ola. Todo el evento puede ocurrir en 30 segundos, pero algunos peces permanecen en la playa durante varios minutos. El desove puede continuar de marzo a agosto, con extensiones ocasionales hasta febrero y septiembre. Sin embargo, el pico de desove se produce desde finales de marzo hasta principios de junio. Una vez maduro, un individuo puede desovar durante períodos de desove sucesivos en intervalos de aproximadamente 15 días. La mayoría de las hembras desova unas seis veces durante la temporada. El recuento de óvulos maduros que se depositarían en un desove oscilaba entre aproximadamente 1.600 y aproximadamente 3.600, y las hembras más grandes producían más huevos. [ cita necesaria ] Una hembra puede poner hasta 18.000 huevos durante toda una temporada. El semen del macho puede contener hasta un millón de espermatozoides . Los machos pueden participar en varios desoves por carrera.
Los huevos se incuban a unos centímetros de profundidad en la arena, por encima del nivel de las olas posteriores. No se sumergen en agua de mar, sino que se mantienen húmedos gracias al agua residual de la arena. Mientras incuban, están sujetos a la depredación de aves costeras e invertebrados que habitan en la arena. En condiciones normales, no tienen la oportunidad de eclosionar hasta que la siguiente serie de mareas lo suficientemente alta los alcance 10 o más días después. Los huevos de grunion pueden extender la incubación y retrasar la eclosión si las mareas no los alcanzan durante cuatro semanas más después de este tiempo inicial de eclosión. La mayoría de los huevos eclosionarán en 10 días si se les proporciona agua de mar y la agitación del oleaje. La acción mecánica de las olas es el desencadenante ambiental de la eclosión. La rapidez de la eclosión, que ocurre en menos de un minuto, indica que probablemente no se trate de una función enzimática de ablandamiento del corion como en otros peces.
El grunion del Golfo , con sus huevos más pequeños, es único porque desova tanto durante la noche como durante el día. [4]
Aunque algunas otras especies de peces dejan sus huevos en lugares que se secan (algunos, como el guardiamarina de aleta plana , pueden incluso permanecer en tierra con los huevos durante la marea baja) o en plantas sobre el agua ( tetras salpicados ), saltando a tierra en masa. El desove es exclusivo del grunion, el capelán y el pez globo . [4] [5]
Los hábitos alimentarios del grunion no se conocen bien. No tienen dientes y se alimentan de organismos muy pequeños como el plancton . En un laboratorio, los grunion comen artemia viva .
Se cree que la reducción del hábitat de desove debido a la erosión de las playas , la construcción de puertos y la contaminación es el problema más crítico que enfrenta la especie grunion. [ cita necesaria ] Se ha encontrado que un isópodo , dos especies de moscas, gusanos de arena y un escarabajo se aprovechan de los huevos. Algunas aves playeras , como las garcetas y las garzas, se alimentan del grunion cuando los peces están en la orilla durante el desove. También se han observado gaviotas , leones marinos y peces más grandes, como tiburones de arena, alimentándose de grunion durante una carrera de grunion.
A pesar de las concentraciones locales, el grunion no es una especie abundante. Si bien se desconoce el tamaño de la población, todas las investigaciones apuntan a un recurso restringido que se mantiene adecuadamente a las tasas de captura actuales según las regulaciones existentes.
En la década de 1920, la pesca recreativa del grunion provocó claros signos de agotamiento, lo que dio lugar a una regulación aprobada en 1927 que establecía una temporada de veda de tres meses, desde abril hasta junio. Las existencias de grunion mejoraron y en 1947 la temporada de veda se redujo a los meses de abril y mayo. Este cierre todavía está vigente para proteger al pepinillo durante su período pico de desove.
La aparición periódica del grunion en las playas del sur de California y el acto de atraparlos se conoce localmente como "carrera del grunion". Se requiere una licencia de pesca para las personas de 16 años o más para pescar grunion, y los pescadores deportivos pueden capturarlos utilizando únicamente las manos. No se podrán utilizar aparatos de ningún tipo para capturar pepinillos, ni se podrán cavar agujeros en la playa para atraparlos. El pepinillo se puede capturar en fechas específicas entre marzo y finales de agosto, pero no durante los meses de abril y mayo. No hay límite, pero los pescadores sólo pueden capturar lo que puedan utilizar, ya que según la ley de California es ilegal desperdiciar pescado. [6] Con estas regulaciones, el recurso parece mantenerse a un nivel bastante constante.
Los nativos americanos costeros de California recolectaban grunion durante las carreras de desove. Los arqueólogos han encontrado otolitos fósiles de grunion (pequeñas partículas parecidas a huesos o estructuras pedregosas en forma de placas en el oído interno de los vertebrados inferiores) en varios campamentos de nativos americanos.
Los grunion fueron mencionados por el explorador español Juan Rodríguez Cabrillo en el diario de su barco fechado alrededor de 1542.
Los científicos identificaron por primera vez el grunion en la Bahía de San Francisco en 1860. [7]