Los peces pipa o peces-pipa ( Syngnathinae ) son una subfamilia de peces pequeños , que, junto con los caballitos de mar y dragones de mar ( Phycodurus y Phyllopteryx ), forman la familia Syngnathidae .
Los peces pipa parecen caballitos de mar de cuerpo recto y bocas diminutas . El nombre se deriva de la forma peculiar del hocico , que es como un tubo largo, que termina en una boca estrecha y pequeña que se abre hacia arriba y no tiene dientes. El cuerpo y la cola son largos, delgados y similares a serpientes . Cada uno tiene un esqueleto altamente modificado formado en placas de armadura. Este esqueleto dérmico tiene varias crestas longitudinales, por lo que una sección vertical a través del cuerpo parece angular, no redonda u ovalada como en la mayoría de los otros peces. [2]
La aleta dorsal está siempre presente y es el principal (en algunas especies, el único) órgano de locomoción . Las aletas ventrales están constantemente ausentes y las otras aletas pueden o no estar desarrolladas. Las aberturas branquiales son extremadamente pequeñas y están ubicadas cerca del ángulo posterior superior del opérculo. [2]
Muchos son nadadores muy débiles en aguas abiertas, moviéndose lentamente mediante movimientos rápidos de la aleta dorsal. Algunas especies de peces pipa tienen colas prensiles , como los caballitos de mar . La mayoría de los peces pipa tienen algún tipo de aleta caudal (a diferencia de los caballitos de mar), que puede usarse para la locomoción. [2] Ver anatomía de peces para descripciones de las aletas. Algunas especies de peces pipa tienen aletas caudales más desarrolladas, como el grupo conocido colectivamente como peces pipa de cola de bandera , que son nadadores bastante fuertes. [ cita requerida ]
La mayoría de los peces pipa son habitantes marinos ; solo unos pocos son especies de agua dulce . Son abundantes en las costas de las zonas tropicales y templadas. La mayoría de las especies de peces pipa miden normalmente entre 35 y 40 cm (14 y 15,5 pulgadas) de longitud y generalmente habitan áreas protegidas en arrecifes de coral o praderas marinas .
Debido a su falta de habilidad para nadar, los peces pipa suelen encontrarse en aguas poco profundas que se ven fácilmente perturbadas por los vertidos industriales y la recreación humana. Las costas también se ven afectadas por los barcos y las líneas de arrastre que mueven los sedimentos de la costa. Estas perturbaciones provocan una disminución de las praderas marinas y marinas que son vitales para los hábitats de los peces pipa. La estrecha distribución de los peces pipa indica que son menos capaces de adaptarse a nuevos hábitats o a cambios de hábitat.
Otro factor que afecta a las poblaciones de peces pipa es su uso en remedios de la medicina tradicional china (MTC), a pesar de la falta de evidencia de su eficacia más allá del placebo. Los syngnathidae en general tienen una gran demanda para curas medicinales pseudocientíficas, pero los peces pipa son aún más explotados debido a la creencia en su mayor nivel de potencia (porque son más largos que la variedad más común de caballitos de mar).
El comercio de peces pipa para acuarios también ha aumentado en los últimos años.
Los peces pipa, al igual que sus parientes los caballitos de mar, dejan la mayor parte de las tareas de crianza al macho, que proporciona todo el cuidado postzigótico a su descendencia, proporcionándoles nutrientes y oxígeno a través de una conexión similar a la placenta . [4] Incuba a la descendencia ya sea en una región específica de su cuerpo o en una bolsa de cría. Las bolsas de cría varían significativamente entre las diferentes especies de peces pipa, pero todas contienen una pequeña abertura a través de la cual se pueden depositar los huevos de la hembra. La ubicación de la bolsa de cría puede ser a lo largo de toda la parte inferior del pez pipa o justo en la base de la cola, como en los caballitos de mar. [5] Los peces pipa del género Syngnathus tienen una bolsa de cría con una costura ventral que puede cubrir completamente todos sus huevos cuando está sellada. En los machos sin estas bolsas, los huevos se adhieren a una tira de piel suave en la superficie ventral de sus cuerpos que no contiene ninguna cubierta exterior. [6] Se cree que la evolución de la incubación masculina en los peces pipa es el resultado de la ventaja reproductiva otorgada a los ancestros de los peces pipa que aprendieron a depositar sus huevos en los machos, quienes podían escapar de la depredación y protegerlos. [7] Además, se cree que la capacidad de transferir información inmunológica tanto de la madre (en el huevo) como del padre (en la bolsa), a diferencia de otros cordados en los que solo la madre puede transferir información inmunológica, tiene un efecto beneficioso aditivo en la inmunidad de la descendencia. [7]
El cortejo entre machos y hembras de pez pipa implica exhibiciones largas y complicadas. Por ejemplo, en Syngnathus typhle , la cópula siempre está precedida por una danza ritualizada por ambos sexos. La danza implica movimientos de contorsión y sacudidas muy visibles, especialmente en comparación con el estilo de vida extremadamente reservado de la especie. Bajo la amenaza o presencia de un depredador, los peces pipa son más reacios a realizar sus danzas. Además, cuando el riesgo de depredación es alto, copulan con menos frecuencia, bailan menos por cópula y las hembras transfieren más huevos por cópula. Aunque los machos de S. thyphle normalmente prefieren aparearse con hembras más grandes, se aparean al azar cuando están potencialmente amenazados por depredadores. [8] Además, en Corythoichthys haematopterus, se planteó la hipótesis de que danzas de apareamiento ritualizadas similares ayudan a la sincronización reproductiva, al permitir que la hembra evalúe la voluntad del macho de desovar para que sus huevos no se desperdicien. [9]
Durante la cópula, que marca el final de la danza de cortejo, la hembra transfiere sus huevos a través de un pequeño ovipositor a la bolsa de cría del macho o a la zona especial de piel en la superficie corporal ventral del macho. Mientras se transfieren los huevos, la pareja se eleva a través del agua hasta que se completa la implantación. En este punto, el macho asume una postura en forma de S y fertiliza los huevos, todo mientras desciende de nuevo por la columna de agua. [10] Los machos que poseen bolsas de cría liberan su esperma directamente en ellas; luego, las bolsas se agitan vigorosamente. Las costuras ventrales no se abren hasta semanas después, cuando los machos dan a luz. [6]
Existe un límite físico para la cantidad de huevos que puede llevar un pez pipa macho, por lo que se considera que los machos son el sexo limitante. Las hembras a menudo pueden producir más huevos de los que los machos pueden acomodar dentro de sus bolsas de cría, lo que da como resultado más huevos de los que pueden cuidar. Otros factores pueden restringir el éxito reproductivo de las hembras, incluida la duración del embarazo de los machos y la inversión de energía en la progenie. [11]
Debido a que los embriones de los peces pipa se desarrollan dentro del macho, alimentándose de los nutrientes que éste les proporciona, los peces pipa machos invierten más energía que las hembras en cada cigoto . Además, invierten más energía por unidad de tiempo que las hembras a lo largo de cada temporada de reproducción. [12] Como resultado, algunos machos pueden consumir sus embriones en lugar de seguir criándolos en situaciones para recuperar energía en las que sus cuerpos están agotados de recursos. Los peces pipa macho preñados pueden absorber nutrientes de sus crías, de una manera muy similar al canibalismo filial que se encuentra en muchas otras familias de peces. Los huevos más pequeños de una cría de varios tamaños de huevo suelen tener tasas de supervivencia más bajas que los más grandes debido a que los huevos más grandes tienen una fuente de alimento más duradera (sin contribuciones del padre), por lo que es más probable que se conviertan en adultos maduros. En otros casos, algunos peces pipa pueden consumir los embriones de parejas que parecen menos aptas o deseables, ya que cada macho generalmente copula con más de una hembra. [10]
Las crías nacen nadando libremente, con un saco vitelino relativamente pequeño o sin él , y comienzan a alimentarse inmediatamente. Desde el momento en que nacen, son independientes de sus padres, quienes en ese momento pueden considerarlos como alimento. Algunos alevines tienen etapas larvarias cortas y viven como plancton por un corto tiempo. Otros son versiones completamente desarrolladas pero en miniatura de sus padres, que asumen los mismos comportamientos que estos de inmediato.
La formación de parejas varía enormemente entre las distintas especies de peces pipa. Si bien algunas son monógamas o monógamas estacionales, otras no lo son.
Muchas especies presentan poliandria , un sistema de reproducción en el que una hembra se aparea con dos o más machos. Esto tiende a ocurrir con mayor frecuencia en especies de peces pipa de cría interna que en las de cría externa debido a la limitación en la capacidad de cría de los machos. [13] Las especies poliándricas también tienen más probabilidades de tener hembras con señales sexuales complejas, como adornos. [14] Por ejemplo, el pez pipa del Golfo poliándrico ( Sygnathus scovelli ) muestra características dimórficas sexuales considerables, como una mayor área y cantidad de adornos y tamaño corporal. [15]
