La Patrulla Shangani (o Patrulla de Wilson ) fue una unidad de 34 soldados de la Compañía Británica de Sudáfrica que en 1893 fue emboscada y aniquilada por más de 3.000 guerreros matabele en la pre- Rhodesia del Sur (actualmente Zimbabue), durante la Primera Guerra Matabele . [n 1] Liderada por el mayor Allan Wilson , la patrulla fue atacada justo al norte del río Shangani en Matabeleland , Rhodesia. Su dramática última resistencia , a veces llamada "La última resistencia de Wilson", alcanzó un lugar destacado en la imaginación pública británica y, posteriormente, en la historia de Rhodesia, de manera similar a eventos como la Batalla de Little Bighorn y la Batalla de El Álamo en los Estados Unidos.
La patrulla estaba formada por elementos de la Policía Montada de Mashonalandia y de la Policía Fronteriza de Bechuanalandia. Explorando por delante de la columna del mayor Patrick Forbes que intentaba capturar al rey matabele Lobengula (después de su huida de su capital Bulawayo un mes antes), cruzaron el Shangani a última hora del 3 de diciembre de 1893. Avanzó hacia Lobengula a la mañana siguiente, pero fue emboscada por una hueste de fusileros y guerreros matabele cerca del carro del rey. Rodeada y superada en número por cien, la patrulla hizo una última resistencia cuando tres de sus hombres escaparon y cabalgaron de vuelta al río para reunir refuerzos de Forbes. Sin embargo, el Shangani había crecido significativamente en crecida, y el propio Forbes se vio involucrado en una escaramuza cerca de la orilla sur; por lo tanto, Wilson y sus hombres permanecieron aislados al norte. Después de luchar hasta el último cartucho y matar a más de diez veces su propio número, fueron aniquilados.
Los miembros de la patrulla, en particular Wilson y el capitán Henry Borrow, fueron elevados tras su muerte a la categoría de héroes nacionales, que representan el esfuerzo frente a adversidades insuperables. El aniversario de la batalla, el 4 de diciembre de 1893, se convirtió en un día festivo anual en Rhodesia dos años más tarde, y fue un día no laborable oficial hasta 1920. En 1970 se produjo y estrenó una película histórica de guerra que retrata el episodio, Shangani Patrol .
La polémica gira en torno a la fuga antes de la última resistencia (que varios historiadores han postulado que podría haber sido en realidad una deserción ) y una caja de monedas de oro , que un Matabele in Duna (líder) dijo más tarde que había sido entregada a dos hombres no identificados de la retaguardia de Forbes el 2 de diciembre, junto con un mensaje en el que Lobengula admitía la derrota y quería que la columna dejara de perseguirlo. Dos ayudantes fueron declarados culpables inicialmente de aceptar el oro, quedárselo para sí y no transmitir el mensaje, pero las pruebas en su contra no fueron concluyentes y en gran medida circunstanciales; las condenas fueron finalmente revocadas.
En medio de la lucha por África durante la década de 1880, el empresario y político sudafricano Cecil Rhodes imaginó la anexión al Imperio británico de una franja de territorio que conectara el Cabo de Buena Esperanza y El Cairo (respectivamente en los extremos sur y norte de África) y la construcción simultánea de una línea de ferrocarril que uniera los dos. En los mapas geopolíticos, los territorios británicos generalmente estaban marcados en rojo o rosa, por lo que este concepto se conoció como la "línea roja del Cabo al Cairo". En las inmediaciones del Cabo, esta ambición se vio desafiada por la presencia de estados independientes al noreste de la Colonia del Cabo de Gran Bretaña : las repúblicas bóer , y al norte de estas el Reino de Matabeleland bajo el mando de Lobengula . [7] Habiendo obtenido la concesión Rudd sobre derechos mineros del Rey Lobengula el 30 de octubre de 1888, [8] Rhodes y su Compañía Británica de Sudáfrica recibieron una carta real de la Reina Victoria en octubre de 1889. [9] La compañía estaba facultada bajo esta carta para comerciar con gobernantes locales, formar bancos, poseer y administrar tierras, y formar y dirigir una fuerza policial: la Policía de la Compañía Británica de Sudáfrica , rebautizada como Policía Montada de Mashonaland en 1892. [n 2]
A cambio de estos derechos, la compañía gobernaría y desarrollaría cualquier territorio que adquiriera, respetando las leyes promulgadas por los gobernantes africanos existentes y defendiendo el libre comercio dentro de sus fronteras. Los primeros colonos se refirieron a su nuevo hogar como " Rhodesia ", en honor a Rodas. [n 3] Aunque la compañía cumplió la mayoría de sus promesas, el consentimiento de Lobengula y otros líderes nativos, en particular en lo que respecta a los derechos mineros, a menudo fue evadido, tergiversado o simplemente ignorado. [9] También ofendió a Lobengula al exigirle que detuviera las incursiones habituales de los matabele contra el pueblo mashona que habitaba las áreas gobernadas por los blancos. [14] Enfadado por la actitud de la compañía hacia su autoridad, Lobengula declaró la guerra a los recién llegados y a los mashonas en 1893. [15] Los guerreros matabele comenzaron la matanza al por mayor de mashonas en las cercanías de Fort Victoria en julio de ese año, [5] y una indaba (conferencia tribal) organizada por el funcionario de la compañía Leander Starr Jameson para poner fin al conflicto terminó con violencia y dispersión por la fuerza. La Primera Guerra Matabele había comenzado. [5] Las columnas de la compañía cabalgaron desde Fort Salisbury y Fort Victoria, y se combinaron en Iron Mine Hill, alrededor del punto central del país, el 16 de octubre de 1893. [5] En conjunto, la fuerza totalizaba unos 700 hombres, comandados por el mayor Patrick Forbes , y equipados con cinco ametralladoras Maxim . La columna combinada de Forbes se trasladó a la capital del rey matabele en Bulawayo , al suroeste. El ejército Matabele se movilizó para impedir que Forbes llegara a la ciudad y atacó a la columna dos veces cuando se acercaba: el 25 de octubre, 3.500 guerreros asaltaron la columna cerca del río Shangani . [16] Las tropas de Lobengula estaban bien entrenadas y eran formidables para los estándares africanos precoloniales, pero las ametralladoras Maxim de la compañía, que nunca antes se habían utilizado en batalla, superaron con creces las expectativas, según un testigo ocular "cortándolos literalmente como si fueran hierba". [17] Para cuando los Matabele se retiraron, habían sufrido alrededor de 1.500 muertes; la compañía, por otro lado, había perdido solo cuatro hombres. [17] Una semana después, el 1 de noviembre, 2.000 fusileros matabele y 4.000 guerreros atacaron Forbes en Bembezi , a unas 30 millas (48 km) al noreste de Bulawayo, [16] pero nuevamente no fueron rival para la aplastante potencia de fuego de los Maxims del mayor: alrededor de 2.500 matabele más fueron asesinados. [16]
Lobengula huyó de Bulawayo tan pronto como escuchó las noticias de Bembezi. [16] El 3 de noviembre de 1893, con la columna en las afueras de la ciudad, él y sus súbditos se marcharon, incendiando la ciudad real a su paso. [n 4] En la conflagración resultante, el gran almacén de marfil, oro y otros tesoros de la ciudad fue destruido, al igual que su polvorín de municiones , que explotó. [5] [18] Las llamas todavía estaban aumentando cuando los blancos entraron en el asentamiento al día siguiente; [18] apoyándose en el "Campamento del Hombre Blanco" ya presente, se dispusieron a extinguir el fuego que envolvía la ciudad. Usando un árbol para improvisar un asta de bandera, izaron primero la bandera de la Compañía, luego la bandera de la Unión . [19] La reconstrucción de Bulawayo comenzó casi tan pronto como se apagó el incendio, con una nueva ciudad dirigida por blancos que se levantó sobre las ruinas de la antigua residencia de Lobengula. [18] Jameson, que ahora residía en Bulawayo, escribió la siguiente carta al rey Matabele el 7 de noviembre de 1893, en inglés, holandés y zulú : [20]
Envío este mensaje para evitar, si es posible, que se sigan matando a vuestro pueblo o quemando sus corrales. Para detener esta matanza inútil, debéis venir inmediatamente a verme a Bulawayo, donde os garantizaré que vuestra vida estará a salvo y que seréis tratados con amabilidad. Daré tiempo suficiente a estos mensajeros para que os lleguen y dos días más para que podáis llegar hasta mí en vuestro carro. Si no llegáis, enviaré inmediatamente tropas para que os sigan, ya que estoy decidido a poner el país en condiciones en las que los blancos y los negros puedan vivir en paz y en amistad lo antes posible.
Esta carta, llevada por John Grootboom, un hombre de color del Cabo, llegó a Lobengula cerca de la Misión Shiloh, a unas 30 millas (48 km) al norte de Bulawayo. [21] El rey respondió en inglés: [21]
He oído todo lo que has dicho, así que iré, pero déjame preguntarte dónde están todos mis hombres que he enviado al Cabo, como Maffett, Jonny y James, y después de ellos los tres hombres: Gobogobo, Mantose y Goebo, a quienes envié. Si voy, ¿dónde conseguiré una casa para mí, ya que todas mis casas están quemadas? Además, tan pronto como lleguen mis hombres que he enviado, iré.
Jameson no consideró esta ambigüedad como una respuesta adecuada y esperó con impaciencia más noticias del rey. Después de esperar los dos días especificados y no recibir nada, concluyó correctamente que Lobengula lo estaba entreteniendo y estaba usando el tiempo extra para distanciarse de su antigua capital. [21] Por lo tanto, Jameson cumplió su promesa y pidió voluntarios; reunió una multitud de unos 470 hombres, mezclados entre sí de la Policía Montada de Mashonalandia, la Policía Fronteriza de Bechuanalandia y los Rangers de Raaff, una unidad independiente dirigida por el comandante epónimo Piet Raaff. Esta fuerza fue puesta bajo el mando de Forbes, con tres ametralladoras Maxim adjuntas. Jameson le dijo al mayor que explorara el área entre Shiloh e Inyati en busca de rastros , con el objetivo final de capturar Lobengula, y lo envió justo antes del atardecer del 14 de noviembre de 1893. [22]
La columna partió de Bulawayo rumbo al norte y, en un intento de acelerar su avance, se reorganizó en una fuerza más compacta de 290 hombres en Shiloh. Lobengula, mientras tanto, cabalgó hacia el norte hacia el Shangani en su carro, que dejó huellas evidentes a su paso. Siguiendo las huellas del carro, los hombres de Forbes pronto estuvieron sobre la pista, encontrando rutinariamente campamentos de matabele recientemente abandonados, provisiones y rezagados. La fuerte lluvia ralentizó tanto al rey como a sus perseguidores, y llevó a Forbes a dividir su fuerza nuevamente; avanzando con una columna móvil de 160 hombres, envió al resto de regreso con los carros. [23] Continuó y el 3 de diciembre de 1893 llegó a la orilla sur del Shangani, desde donde pudo ver claramente a Matabele conduciendo apresuradamente ganado detrás de un impi (regimiento) de guerreros. La presencia de hogueras humeantes junto a la columna nativa delataba el hecho de que acababan de cruzar. Queriendo saber si el rey había cruzado por allí o por otro punto del río, [23] Forbes envió al mayor Allan Wilson para que explorara el río con 12 hombres y ocho oficiales, y le dijo que regresara al anochecer. [24]
Mientras tanto, Forbes formó un laager (fuerte improvisado) a unos 200 metros de la orilla sur. [23] Allí, interrogó a un Matabele cautivo, hijo de un inDuna (líder tribal), quien dijo que el rey estaba efectivamente donde Wilson había ido, y estaba enfermo (la dolencia exacta no se sabía con seguridad, dijo el prisionero, pero se sospechaba que era gota ). [25] El hijo del inDuna dijo que Lobengula tenía con él una fuerza de unos 3.000 guerreros, aproximadamente la mitad de los cuales estaban armados con rifles Martini-Henry . [25] Eran una mezcla de varios regimientos del ejército Matabele previamente derrotado, y en gran parte desmoralizados, pero todavía decididos a evitar la captura de Lobengula. [25] Los más destacados fueron los regimientos Imbezu, Ingubo e Insukameni; el Imbezu, el favorito de Lobengula, era generalmente considerado el más fuerte. [26] Después de tres semanas de perseguir al rey, las provisiones de Forbes empezaban a escasear peligrosamente. Por lo tanto, decidió atacar al día siguiente (4 de diciembre), con la esperanza de poder regresar a Bulawayo con Lobengula bajo custodia antes del anochecer. [27]
Los hombres de Wilson permanecieron al norte del río mucho más tiempo de lo esperado y aún no habían regresado cuando cayó la noche. Forbes, mientras tanto, recibió un informe de que la mayor parte de la fuerza de Lobengula, comandada por inDuna Mjaan, se había separado del rey y se estaba moviendo para atacar el laager esa misma noche (en realidad, esto era una exageración; solo unos 300 fusileros se habían separado de la fuerza principal de Matabele, aunque estaban de hecho al sur del río, sin ser detectados por Forbes). [27] La visibilidad era pobre para entonces y llovía periódicamente. [27] [28] El laager no recibió noticias de Wilson hasta aproximadamente las 21:00, cuando el sargento mayor Judge y el cabo Ebbage llegaron desde el otro lado del río para decirle a Forbes que Wilson había encontrado las huellas de Lobengula y lo había seguido durante 5 millas (8,0 km). [24] Wilson consideró que las posibilidades de capturar al rey con vida eran tan buenas que iba a permanecer al norte del río durante la noche. Le pidió a Forbes que enviara más hombres y una ametralladora Maxim por la mañana, pero no explicó qué planeaba hacer con ellos. [27]
La patrulla Shangani continuó su aproximación durante la tarde, y exploró cerca del recinto de arbustos que albergaba a Lobengula. El capitán William Napier llamó repetidamente al rey en el idioma matabele, sindebele , pero no recibió respuesta de los líderes matabele, que permanecieron en silencio y se escondieron. [27] Las acciones de la patrulla confundieron a los matabele, que no podían entender por qué parecía haber tan pocos soldados de la Compañía, ni por qué revelarían su posición de esta manera. Concluyeron que debía ser una trampa, y solo estuvieron satisfechos de que no lo fuera cuando los hombres de Wilson se detuvieron durante su aproximación para llamar a Lobengula cinco veces. Después de la quinta llamada de Napier, Mjaan ordenó a sus fusileros que se reunieran alrededor de la patrulla, con la intención de embolsarla. [24] Al darse cuenta de esto, Wilson ordenó una retirada y tomó una posición bien cubierta en el bosque donde podría esconderse hasta el amanecer. [27] Cuando el teniente Hofmeyer y los soldados Bradburn y Colquhoun se perdieron en medio de la noche cada vez más tormentosa, Wilson retrocedió brevemente para recuperarlos. [29]
Al regresar a su campamento en el bosque, Wilson envió otro mensaje al laager, que llegó a su destino alrededor de las 23:00: [24] [27] Napier, Scout Bain y el soldado Robertson eran los hombres que actuaban como mensajeros. Wilson repitió que se quedaría al norte del río durante la noche, cerca del rey, y le pidió a Forbes que trajera a toda la columna al otro lado a las 04:00 de la mañana. [30] Forbes pensó que no era prudente intentar cruzar el río por completo de noche, lo que, según él, podría llevar a que su fuerza se viera rodeada en la oscuridad y masacrada, pero también sintió que no podía llamar a Wilson, ya que hacerlo significaría perder Lobengula con seguridad. [31]
Como compromiso, Forbes envió al capitán Henry Borrow con 21 hombres a la 01:00 del 4 de diciembre, [27] y le dijo a Borrow que le comunicara a Wilson que el laager estaba rodeado y "se esperaba que fuera atacado en cualquier momento". [32] Forbes aparentemente tenía la intención de que los refuerzos de Borrow aseguraran la posición de Wilson, [32] pero el historiador W. D. Gale escribe que esto fue un grave error táctico por parte de Forbes: la adición de los hombres de Borrow hizo que la patrulla de Wilson fuera demasiado grande para ser una mera fuerza de reconocimiento, pero aún demasiado pequeña para dominar a los Matabele y capturar al rey. [27] De hecho, Wilson y sus oficiales observaron con tristeza cuando los hombres de Borrow llegaron poco después del amanecer, menos en número de lo esperado y sin la ametralladora Maxim solicitada. [32] Solo 20 de los refuerzos (incluido el propio Borrow) llegaron a Wilson: los soldados Landsberg y Nesbitt se separaron del grupo principal en el camino y finalmente se reunieron con Forbes durante la mañana. [33] El soldado Robertson regresó a Wilson con Borrow, lo que le dio a la patrulla un total de 37 hombres, incluidos sus oficiales. [3]
Wilson se reunió con sus oficiales, ninguno de los cuales se mostró particularmente optimista sobre sus perspectivas: "Este es el fin", dijo uno. [34] El soldado e historiador británico Roger Marston postula que la patrulla todavía podría haber estado a salvo si no hubiera perseguido al rey, [32] pero Wilson decidió continuar: "Cabalgamos sobre Lobengula", dijo. [34] Varios analistas comentan que esto fue quizás excesivamente precipitado. Marston dice que las acciones de Wilson "tenían un sabor a resignación condenada", [35] y sugiere que el mayor creía que no había otro camino abierto y, por lo tanto, estaba yendo a por todas. [35] Los Matabele rondaban los alrededores, esperando ver qué haría Wilson a continuación. [36] En el lado sur del río, los 300 fusileros Matabele tomaron una posición bien cubierta cerca de la orilla del río, a unos 300 metros (270 m) a la izquierda de la posición de Forbes. Ocultos por un parche de matorrales, permanecieron sin ser detectados por las tropas de la Compañía. [37]
Wilson, Borrow y los otros 35 se dirigieron al recinto de Lobengula. [38] El carro del rey todavía estaba allí, pero cuando Wilson lo llamó, no hubo respuesta. El rey se había ido durante la noche. En ese momento, los soldados oyeron el sonido de los rifles que se amartillaban en el bosque que los rodeaba. [39] Un matabele en Duna salió de detrás de un árbol y anunció que el recinto estaba rodeado por miles de matabele que querían "ver si los hombres blancos tenían miedo de morir". [4] [34] Luego disparó su rifle para señalar el comienzo del ataque a sus hombres. Siguió una descarga de los fusileros matabele, pero la mayoría de los disparos fueron demasiado altos; ningún soldado de la Compañía fue alcanzado. Las únicas bajas de esta descarga inicial fueron dos de los caballos de la patrulla. Wilson ordenó inmediatamente a sus hombres que retrocedieran, primero a un hormiguero, luego a un bosque espeso. Tres de ellos resultaron heridos durante esta retirada, pero ninguno de ellos de muerte. [39]
Al oír los disparos desde el lado norte del río, Forbes se movió inquieto hacia la orilla sur, con la intención de cruzar y ayudar a Wilson. Sin embargo, los temores de Forbes de una emboscada resultaron estar bien fundados; en un momento oportuno, los matabele en el matorral abrieron fuego, alcanzando a la columna en campo abierto. [37] Los disparos de los emboscadores fueron inicialmente descontrolados e imprecisos, pero pronto comenzaron a centrar su fuego en las ametralladoras Maxim y los caballos expuestos, obligando a los soldados a retirarse para cubrirse. Cinco soldados de la Compañía resultaron heridos. [32] La escaramuza resultante duró aproximadamente una hora, momento en el que el Shangani había sido severamente crecido por las fuertes lluvias río arriba, lo que provocó que se inundara. [40]
Mientras tanto, Wilson hizo marchar a sus oficiales y hombres de vuelta hacia el río, con la esperanza de reunirse con Forbes. Avanzaron durante aproximadamente 1 milla (1,6 km), pero pronto notaron que una línea de guerreros Matabele estaba bloqueando su camino hacia el río. Wilson se negó a sacrificar a sus heridos intentando abrirse paso. [39] En un acto de desesperación, envió a tres de sus hombres (los exploradores estadounidenses Frederick Russell Burnham y Pearl "Pete" Ingram, y el soldado australiano William Gooding) a cargar a través de la línea Matabele, cruzar el río y traer refuerzos para ayudar, mientras él, Borrow y el resto hacían una última resistencia . [35] Burnham, Ingram y Gooding se abrieron paso mientras los Matabele se acercaban a la patrulla rodeada desde la distancia y comenzaron a disparar desde la cubierta, matando a varios de sus hombres. Después de un tiempo, Mjaan ordenó a sus hombres que cargaran hacia adelante y acabaran con ellos, pero los Matabele pronto retrocedieron, habiendo sufrido alrededor de 40 muertes. [26]
Burnham, Ingram y Gooding llegaron al Shangani alrededor de las 08:00, pero pronto vieron que el agua había subido demasiado para que Forbes pudiera brindar ayuda. Al darse cuenta de la inutilidad de regresar a Wilson sin ayuda, decidieron reunirse con Forbes de todos modos y, para ello, atravesaron el río crecido con considerable dificultad. [39] Luego cabalgaron hasta donde aún se estaba librando la batalla en el lado sur. Al llegar a la columna principal, conmocionado y sin aliento, Burnham saltó de su caballo y corrió hacia Forbes: "Creo que puedo decir que somos los únicos sobrevivientes de ese grupo", le confió en voz baja, antes de cargar su rifle y unirse a la escaramuza. [41]
Éramos hombres de hombres que luchaban, cuyos padres eran hombres antes que ellos. Lucharon y murieron juntos. Aquellos que podrían haberse salvado eligieron quedarse y morir con sus hermanos. No lo olvidéis. No pensasteis que los hombres blancos fueran tan valientes como los matabele, pero ahora debéis ver que son hombres de verdad, para quienes vosotras no sois más que niñas tímidas.
Cuando todo terminó, Matabele en Duna Mjaan les dijo a sus hombres que respetaran a la patrulla caída [42].
Lo que le ocurrió a la Patrulla Shangani después de este punto sólo se conoce a partir de fuentes Matabele. [43] Los relatos de los testigos se fueron reuniendo lentamente durante las tres décadas siguientes al asunto y se ofrecieron varias versiones de los hechos, la mayoría de las cuales fueron utilizadas por los publicistas británicos y la Compañía Británica de Sudáfrica para ensalzar progresivamente las acciones de los soldados británicos. [44] Según estos relatos, los guerreros ofrecieron sus vidas a los blancos restantes si se rendían, pero los hombres de Wilson se negaron a rendirse. [39] Utilizaron sus caballos muertos para cubrirse y mataron a más de diez veces su propio número (unos 500, según los cálculos de Mjaan), [4] pero fueron reducidos de forma constante a medida que la abrumadora fuerza Matabele se acercaba por todos lados. Los soldados de la Compañía continuaron luchando incluso cuando estaban gravemente heridos, para asombro de los Matabele, que pensaron que los blancos debían estar hechizados: "Estos no son hombres sino magos", dijo un Matabele en Duna . [4]
A última hora de la tarde, tras horas de combate, los hombres de Wilson se quedaron sin munición y reaccionaron poniéndose de pie, estrechando la mano de los demás y cantando una canción, posiblemente « Dios salve a la reina ». [n. 5] Los matabele bajaron sus propios fusiles y terminaron la batalla cargando con lanzas azagaya . Algunos de los blancos supuestamente utilizaron sus últimas balas para suicidarse. [46] [47] Según un testigo ocular, «el inDuna blanco » (Wilson) fue el último en morir, permaneciendo inmóvil ante los matabele con sangre fluyendo de las heridas por todo el cuerpo. Tras unos momentos de vacilación, un joven guerrero corrió hacia él y lo mató con su azagaya . Los matabele solían mutilar los cuerpos de sus enemigos tras una victoria, pero en esta ocasión no lo hicieron: «Los hombres blancos murieron con tanta valentía que no los trataríamos como tratamos a los cobardes mashonas y otros», explicó un inDuna . [4] Por orden de Mjaan, los cuerpos de la patrulla no fueron tocados, [4] aunque la ropa de los blancos y dos de sus pieles faciales fueron recogidas a la mañana siguiente para que sirvieran como prueba a Lobengula del resultado de la batalla. [26] "Mis dos hijos murieron ese día", dijo más tarde el guerrero ingubo M'Kotchwana, "y a mi hermano le dispararon en el estómago. Los amakiwa [blancos] eran hombres valientes; eran guerreros". [26]
De los 43 hombres que participaron en la patrulla de Wilson (incluido el propio mayor), 37 estaban presentes cuando comenzó la batalla. Esta cifra se redujo a 34 cuando Wilson ordenó a Burnham, Ingram y Gooding que se retiraran. Los que se quedaron atrás murieron en acción . Aunque los hombres de la patrulla procedían de varias partes del Imperio británico, así como de otros países, la mayoría había nacido en Gran Bretaña: el teniente coronel Hugh Marshall Hole escribe que de ellos "más de una docena eran hombres de escuelas públicas y universidades inglesas". [48] Wilson era escocés, mientras que Borrow nació en Cornualles . También estaban representados en la patrulla Sudáfrica (varios miembros, sobre todo el capitán William Judd), Estados Unidos (Burnham e Ingram), India (los soldados Dillon y Money), Canadá (el explorador Robert Bain), Australia (Gooding) y Nueva Zelanda (el soldado Frank Vogel). Ningún miembro de la patrulla nació en Matabeleland o Mashonaland. [3]
Después de que la batalla en el lado sur del Shangani terminó, Forbes y su columna realizaron una búsqueda rápida de sobrevivientes del grupo de Wilson, pero, al no poder cruzar el río, no pudieron ver nada que les indicara lo que había sucedido. Suponiendo (correctamente) que todos los hombres de la Compañía más allá del río habían muerto, dieron media vuelta y regresaron a Bulawayo de manera miserable, con sus suministros prácticamente agotados y los Matabele impidiendo su avance a cada paso. [49]
... No hay noticias de la fiesta de Wilson, Forbes está en desgracia y Raaff prácticamente dirige el espectáculo...
Extracto del diario de un soldado que servía en la columna durante su retirada [49]
Los grupos de asalto matabele atacaron a la columna en retirada seis veces durante su viaje de dos semanas de regreso a Bulawayo. [49] Bajo una lluvia torrencial, los hombres desaliñados pronto se encontraron en su mayoría a pie, viviendo de carne de caballo y usando zapatos improvisados hechos con bolsas de munición. [50] Forbes se sintió tan humillado por los eventos que se retiró del mando en todo menos en el nombre, entregando el control de facto al comandante Raaff. [49] Al liderar la columna de regreso a Bulawayo, Raaff recurrió repetidamente a su experiencia de la guerra anglo-zulú para asegurar la supervivencia de los hombres demacrados. Evitó varias emboscadas de los matabele y en un momento estableció un campamento de señuelo convincente al que los matabele dispararon durante medio día, desperdiciando gran parte de su munición. [51]
El 18 de diciembre de 1893, cuando la columna regresó sin gloria a Bulawayo, [5] Forbes fue recibido en un discreto deshonor. Los oficiales y los soldados se pusieron de pie para recibir a Cecil Rhodes, y el jefe de la compañía pasó junto al mayor sin decir palabra. [52] Por otra parte, Raaff fue elogiado públicamente por Rhodes y le agradeció por haber asegurado el regreso seguro de la columna. [53]
Mientras tanto, Lobengula se trasladó al noreste, ahora fuera del alcance de la compañía en el futuro previsible. Sin embargo, su enfermedad, que resultó ser viruela , [54] se intensificó bruscamente y finalmente lo mató el 22 o 23 de enero de 1894. [5] Con el rey muerto, Mjaan, el más antiguo de los izinDuna , tomó el mando de los Matabele. Mjaan era un hombre anciano y su único hijo había muerto en la guerra. Quería hacer la paz. [4] A fines de febrero de 1894, convocó una indaba en la que él y sus contemporáneos se reunieron con James Dawson, un comerciante que conocían desde hacía muchos años, quien ofreció la rama de olivo en nombre de la compañía. Los izinDuna aceptaron por unanimidad. [4] También le contaron al comerciante lo que había sucedido con la patrulla Shangani y lo llevaron al lugar de la batalla para inspeccionarlo, así como para examinar e identificar los cuerpos en gran parte esqueletizados de los soldados, que todavía yacían donde habían caído. Dawson fue el primer no matabele en enterarse de la última batalla. [5]
Las noticias sobre el destino de la patrulla se transmitieron rápidamente desde Rhodesia a Sudáfrica, y luego al resto del Imperio Británico y al mundo. [55] La prensa británica se enteró de los eventos después de que Sir Henry Loch , el Alto Comisionado para el África Austral , enviara un telegrama a Londres. [56] Los periódicos que apoyaban al imperialismo británico dedicaron una cantidad significativa de cobertura a la batalla, y otros que en general eran más tibios con respecto a los proyectos coloniales también buscaron relatos sobre la patrulla. [57] El Times describió la última resistencia de la patrulla como una "masacre" e imprimió biografías de Wilson y algunos de los otros soldados británicos. Los periódicos ilustrados publicaron representaciones dibujadas de los enfrentamientos finales. [58]
En Inglaterra, una obra patriótica claramente influenciada por el incidente, Cheer, Boys, Cheer!, fue escrita por Augustus Harris , Cecil Raleigh y Henry Hamilton , y se representó en el Theatre Royal, Drury Lane , a partir de septiembre de 1895. El espectáculo cuenta la historia de un joven oficial del ejército colonial en Sudáfrica y Rodesia, y culmina en el tercer acto con un relato ficticio de la Primera Guerra Matabele. Esto a su vez culmina con una escena que recuerda mucho a la última resistencia de Wilson. [55] La producción se presentó durante casi seis meses en Londres y luego realizó una gira por las provincias británicas durante más de dos años, [59] atrayendo, según se informa, grandes multitudes. [60] Según el historiador Neil Parsons, contribuyó a que la patrulla "ganara rápidamente un estatus mitológico". [61]
En términos históricos, la Patrulla Shangani se convirtió posteriormente en una parte integral de la identidad rodesiana, con Wilson y Borrow en particular entretejidos en el tapiz nacional como figuras heroicas que simbolizaban el deber frente a probabilidades insuperables. [62] Su última resistencia juntos se convirtió en una especie de mito nacional , como escribe Lewis Gann, "un recuerdo glorioso, el equivalente [de Rodesia] de la sangrienta masacre de Álamo y la última resistencia de Custer en el Oeste americano ". [63] En 1895, el 4 de diciembre fue declarado "Día de Shangani", un feriado público anual de Rodesia que perduró hasta 1920, cuando se incorporó al Día de la Ocupación, un día nacional no laborable que conmemoraba varios eventos coloniales tempranos juntos. Sin embargo, el Día de Shangani siguió siendo parte del calendario nacional y todavía se celebraba cada año. [64]
Los restos de los miembros de la patrulla fueron enterrados en el campo de batalla por Dawson. [65] Viajó al lugar y enterró lo que pudo bajo un árbol mopane, en el que talló una cruz y la inscripción "A los hombres valientes". El 14 de agosto de 1894, en la ciudad en ruinas de Gran Zimbabue . [5] El árbol mopane en el sitio original fue cortado y ahora se conserva en el Museo de Historia Natural de Bulwayo. Rhodes más tarde escribió en su testamento que deseaba que la patrulla volviera a ser enterrada junto a él en World's View, en las colinas de Matopos , cuando muriera; esto se hizo en 1904, dos años después de la muerte de Rhodes. [66] También de acuerdo con los deseos de Rhodes, se erigió un monumento a la Patrulla Shangani en World's View en julio de 1904, y fue dedicado por el obispo William Gaul de Mashonaland . [5] El monumento, llamado Memorial Shangani, es una estructura oblonga de cima plana, de unos 10 m de altura y hecha de granito de un kopje cercano . Fue diseñado por Herbert Baker y se basó en el pedestal de Agripa en la Acrópolis de Atenas . Cada uno de los cuatro lados del monumento tiene un panel de bronce de John Tweed , que representa a miembros de la patrulla en relieve . La inscripción principal dice: "A los hombres valientes", con una dedicatoria más pequeña debajo: "A la memoria perdurable de Allan Wilson y sus hombres cuyos nombres están inscritos aquí y que cayeron en la lucha contra los matabele en el río Shangani el 4 de diciembre de 1893. No hubo sobrevivientes". [67]
Poco después del final de la guerra, uno de los izinDuna de Lobengula le dijo a Dawson que justo antes de que la columna de Forbes hubiera llegado al Shangani, Lobengula había entregado a dos mensajeros matabele, Petchan y Sehuloholu, una caja de soberanos de oro y les había ordenado que interceptaran la columna antes de que llegara al río. Debían decir a los blancos que el rey admitía la derrota y ofrecía este tributo, por un total de aproximadamente £ 1.000, con la condición de que la columna diera marcha atrás inmediatamente y dejara de acosarlo. [68] "El oro es lo único que detendrá a los hombres blancos", según se informa concluyó Lobengula. [69] Según el inDuna , Petchan y Sehuloholu llegaron a la columna el 2 de diciembre de 1893, el día antes de que llegara al Shangani, y se escondieron en el bosque cuando pasaba. Luego la alcanzaron y dieron el dinero y el mensaje a dos hombres de la retaguardia. [68] [70]
Dawson transmitió esta historia a Bulawayo, donde las autoridades de la Compañía hicieron averiguaciones. Ningún hombre que hubiera estado vinculado a la columna corroboró el relato. Sin embargo, la Compañía pensó que era improbable que un Matabele de Duna simplemente inventara una historia como esta, y especuló enfadada que si fuera verdad, entonces las negociaciones con Lobengula podrían haberse iniciado y la guerra podría haber terminado antes de que Wilson cruzara el río, y se hubiera evitado todo el episodio de la Patrulla Shangani (aunque, como escribe el historiador Robert Cary, esta suposición ignora el hecho de que Forbes había recibido la orden de capturar a Lobengula, no de poner fin a la guerra). [68] [70] Los abogados designados por la Compañía iniciaron una investigación formal a principios de 1894. [68]
Dos ayudantes de campo de los oficiales , William Charles Daniel y James Wilson (sin relación con Allan Wilson), pronto se convirtieron en los principales sospechosos, y Daniel fue procesado como el principal instigador. Se les acusó de aceptar el oro de Petchan y Sehuloholu, quedárselo para ellos y no transmitir el mensaje. [71] Ambos hombres negaron todos los cargos. Ni Daniel ni Wilson habían sido miembros de la retaguardia el 2 de diciembre, aunque cualquiera de ellos o ambos podrían haber estado allí en algún momento durante el día. Ningún testigo Matabele reconoció a ninguno de ellos en el tribunal de Bulawayo, donde el caso fue visto por el magistrado residente y cuatro asesores. [72]
Las pruebas contra los batman eran en gran parte circunstanciales: se había visto que ambos poseían cantidades inusualmente grandes de oro poco después del regreso de la columna, y ambos habían comprado desde entonces derechos agrícolas, pagando en efectivo. Daniel dijo que había ganado el dinero que tenía jugando a las cartas, mientras que Wilson afirmó haber traído el suyo consigo cuando llegó a Rhodesia. [68] Los testigos confirmaron que había habido grandes juegos de azar en el campamento de Inyati, en los que Daniel y Wilson habían participado activamente, [73] ambos poseían notables reservas de soberanos de oro. [72] Sehuloholu afirmó en su declaración que los dos hombres que había conocido en la retaguardia le habían hablado con fluidez y a la perfección en sindebele, [73] pero ninguno de los acusados conocía el idioma, y el único miembro de la columna que lo hablaba con fluidez era un asistente médico que nunca había estado cerca de la retaguardia. [68] El fiscal propuso que Sehuloholu podría estar exagerando el nivel de sindebele hablado por los hombres que había conocido, señalando que la mayoría de las frases citadas eran en realidad relativamente básicas y no implicaban una comprensión profunda del idioma. [73]
Al no poder demostrar con certeza ante el tribunal de dónde provenía su dinero, Daniel y Wilson fueron finalmente declarados culpables y condenados a 14 años de trabajos forzados. [68] Sin embargo, la pena máxima que el magistrado podía imponer legalmente era de tres meses, y en 1896 fueron liberados por orden del Alto Comisionado para el África Austral , Henry Loch. El equipo legal del Alto Comisionado posteriormente anuló las condenas por completo, diciendo que las pruebas contra Daniel y Wilson no eran lo suficientemente concluyentes. [72] La existencia de la caja de soberanos de Lobengula nunca se demostró en ningún caso, y el incidente nunca se explicó más allá de toda duda. [68]
La versión de los hechos registrada por la historia se basa en los relatos de Burnham, Ingram y Gooding, los Matabele presentes en la batalla (particularmente en Duna Mjaan), y los hombres de la columna de Forbes. [74] Las historias de Burnham, Ingram y Gooding se corroboran estrechamente entre sí; su versión de los hechos fue aceptada como verdadera por el Tribunal de Investigación en Bulawayo en diciembre de 1893. [75] Los relatos de primera mano de los Matabele como el de Mjaan, que se registraron por primera vez durante 1894, parecen confirmar el carácter de la fuga, diciendo que tres de los hombres blancos con los que luchaban, incluido Burnham, a quien varios de ellos reconocieron, se fueron durante una pausa en la batalla, justo después de que Wilson se retirara a su posición final. [4] [76]
Aunque toda la evidencia directa proporcionada por testigos oculares respalda las conclusiones del Tribunal de Investigación, algunos historiadores y escritores debaten si Burnham, Ingram y Gooding realmente fueron enviados de regreso por Wilson para buscar ayuda, y sugieren que podrían haber desertado simplemente cuando la batalla se puso difícil. Los defensores de esta teoría de la deserción con frecuencia describen a Burnham como un hombre que embelleció los hechos y coaccionó a los testigos oculares para que falsificaran declaraciones. El registro más antiguo de esta afirmación de deserción se encuentra en una carta escrita en 1935 por John Coghlan, primo del primer Primer Ministro de Rodesia del Sur, Charles Coghlan . John Coghlan escribió a un amigo, John Carruthers, el 14 de diciembre de ese año que "un hombre muy confiable me informó que Wools-Sampson le dijo" que Gooding había confesado en su lecho de muerte (en 1899) que él y los dos estadounidenses en realidad no habían sido enviados por Wilson, y simplemente se habían ido por su propia cuenta. [77] Esta doble confesión de oídas, procedente de una fuente anónima, no se menciona en el obituario de Gooding de 1899, que en cambio relata los hechos tal como se registran generalmente. [78]
Peter Emmerson, un historiador y partidario de la teoría de la deserción, pregunta por qué Wilson habría enviado a tres de sus hombres en un momento tan precario. [76] J. P. Lott, otro historiador, comenta que Wilson había enviado mensajeros a Forbes dos veces la noche anterior, cuando ya estaba en muy estrecha distancia con los Matabele y con muchos menos hombres; supone que no sería extraño que el mayor lo hiciera de nuevo. [76] En su evaluación, John O'Reilly pregunta por qué Wilson envió a Gooding de vuelta con los dos estadounidenses; seguramente Burnham e Ingram, ambos exploradores experimentados, eran suficientes. [79] Gooding escribe en su relato que Wilson originalmente sólo le pidió a Burnham que cabalgara hasta Forbes, y que el capitán Judd le sugirió a Wilson que Burnham llevara dos hombres con él. El Jefe de los Scouts solicitó a Ingram, y Borrow le pidió a Gooding que fuera también. [80] Burnham también dice que Borrow envió a Gooding. [79]
Burnham, Ingram y Gooding recibieron cada uno la Medalla de la Compañía Británica de Sudáfrica por su servicio en la Primera Guerra Matabele, [81] y los tres sirvieron posteriormente en la Segunda Guerra Matabele de 1896-97. Todos los oficiales y soldados de la columna de Forbes expresaron grandes elogios por las acciones de Burnham y ninguno manifestó dudas sobre su conducta incluso décadas después. [82] Un miembro de la columna, el soldado M E Weale, dijo al Rhodesia Herald el 22 de diciembre de 1944 que una vez que el comandante Raaff tomó el mando, fue en gran medida gracias a la buena exploración de Burnham que la columna logró escapar: "Siempre he sentido que los honores se dividieron equitativamente entre estos dos hombres, a quienes les debíamos la vida en esa ocasión". [82]
La última resistencia de la patrulla se representó una vez más en la Exposición de la Gran Bretaña de 1899 en Londres, durante la cual se recrearon escenas de las guerras Matabele como parte de una obra llamada Savage South Africa: A Vivid, Realistic and Picturesque Representation of Life in the Wilds of Africa , que culminó en "Major Wilson's Last Stand". El espectáculo contó con el hijo de Lobengula, Peter Lobengula, descrito como "el príncipe Lobengula, el temible jefe guerrero". [83] Un cortometraje de guerra basado en la versión del programa del enfrentamiento final, Major Wilson's Last Stand , fue lanzado por los estudios Levi, Jones & Company en 1899. [84] Una película de guerra histórica, también llamada Shangani Patrol , se filmó en el lugar y se estrenó en 1970. [85] El autor Alexander Fullerton escribió una novela sobre la última resistencia de la patrulla, titulada The White Men Sang (1958). [86]
Aunque gran parte de la mitología que rodeaba a la patrulla y al lugar se ha disipado en la conciencia nacional desde la reconstitución del país como Zimbabue en 1980, World's View sigue siendo una atracción turística hasta el día de hoy. Una campaña en la década de 1990 para desmantelar el monumento y retirar las tumbas se topó con una fuerte oposición tanto de los residentes locales como del Departamento de Museos y Monumentos Nacionales, en parte debido a los ingresos que genera de los visitantes y en parte por respeto al lugar y la historia que lo rodea. [87] [ verificación fallida ]
Notas al pie
Notas de la fuente
Fuentes en línea
Artículos de periódicos y revistas
Otras fuentes
{{cite AV media notes}}: CS1 maint: otros en cite AV media (notas) ( enlace )Bibliografía
18°47′49″S 28°13′40″E / 18.79694, -18.79694; 28.22778