El pato rojizo ( Oxyura jamaicensis ) es una de las seis especies de patos de cola rígida (Oxyura). Ocupa hábitats con abundante vegetación en América del Norte y del Sur , así como en las Islas Británicas, Francia y España. Los patos rojizos fueron introducidos en el Reino Unido en la década de 1940, donde desde entonces han establecido una población en aumento. Fuera de América, los patos rojizos se consideran una especie altamente invasiva, lo que ha llevado a muchos países a iniciar proyectos de sacrificio para erradicarlos del ecosistema nativo.
El nombre del género se deriva del griego antiguo oxus , "afilado", y oura , "cola", y jamaicensis es "de Jamaica ". Los patos rojizos también han sido apodados "bola de mantequilla", un término utilizado para describir a un individuo que es algo gordo, debido a su baja y robusta estatura que hace que actividades como volar y caminar erguidos sean incómodas. [2]
El pato rojizo fue descrito formalmente en 1789 por el naturalista alemán Johann Friedrich Gmelin en su edición revisada y ampliada del Systema Naturae de Carl Linnaeus . Lo colocó con los otros patos, gansos y cisnes en el género Anas y acuñó el nombre binomial Anas jamaicensis . [3] Gmelin basó su descripción en el "pato cuchara de Jamaica" que había sido descrito en 1785 por el ornitólogo inglés John Latham a partir de un espécimen que había recibido de Jamaica. [4] El pato rojizo ahora se coloca con otras cinco especies en el género Oxyura que fue introducido en 1828 por el naturalista francés Charles Lucien Bonaparte . [5] [6] El nombre del género se deriva del griego antiguo oxus , que significa "afilado", y oura que significa "cola". El epíteto específico jamaicensis significa "de Jamaica". [7] El pato andino se consideraba anteriormente conespecífico del pato rojizo, pero al estar divididas las dos especies, el pato rojizo es monotípico : no se reconocen subespecies . [6]
Son patos pequeños y compactos con picos robustos y en forma de pala, y colas largas y rígidas que suelen mantener levantadas. Tienen cabezas ligeramente puntiagudas y cuellos bastante cortos y gruesos. Los patos rojizos machos tienen gorras negruzcas que contrastan con las mejillas blancas brillantes. En verano, tienen cuerpos de color castaño intenso con picos de un azul brillante. En invierno, son de un marrón grisáceo opaco por encima y más pálidos por debajo con picos de un gris opaco. Las hembras y los machos de primer año son de color marrón, algo así como los machos de invierno, pero con una raya borrosa en la mejilla pálida. En vuelo, los patos rojizos muestran la parte superior de las alas completamente oscura. [8] En promedio, las hembras son más pequeñas y pesan menos que los machos.
Tienen un pico corto y robusto en forma de pala, diseñado para alimentarse bajo el agua. Debido a su baja estatura, son conocidos por ser grandes nadadores, aunque les resulta mucho más difícil volar. [9] En comparación con otros patos, los patos rojizos rara vez vuelan, pero cuando lo hacen, lo hacen con un aleteo muy rápido y muy cerca del agua. [10]
Una característica física interesante que se encuentra dentro de esta taxonomía de patos es la tráquea y los sacos de aire inflables y esófagos de los patos de cola rígida que se utilizan en exhibiciones. [11] La cola del pato rojizo se ve comúnmente levantada. [12]
No se sabe que los patos rojizos machos y hembras sean muy vocales la mayor parte del año, aunque sí se vuelven más vocales cuando cortejan y crían a sus crías. [11] Se sabe que los machos producen llamadas cortas de “aa-anh” y otros ruidos en ráfagas cortas. Las hembras de patos rojizos tienen un llamado mucho más agudo, que a menudo tiene un sonido de “raanh” cuando se comunican con su cría, chillidos cuando son perseguidas por los machos y silbidos y sonidos nasales hacia los intrusos. [2]
A diferencia de otros patos migratorios, en los que las parejas se aparean en las zonas de invernada, los patos rojizos suelen empezar el cortejo en la zona de cría. Se ha observado que tanto los machos como las hembras de patos rojizos interactúan de forma agresiva entre sí, pero a pesar de la agresión, se puede ver a las parejas holgazaneando una al lado de la otra minutos después. [15] Su hábitat de reproducción son los lagos y estanques pantanosos.
No se sabe que los machos y las hembras emitan graznidos muy ruidosos, aunque se sabe que los machos producen un sonido característico de tambor al golpearse el pecho con la mandíbula inferior. Este golpe de tambor se hace con tanta fuerza que a menudo aparecen remolinos de burbujas en el agua. Esta exhibición se conoce como “burbujeo”. [10]
En una respuesta agresiva, el macho se enfrenta a su rival mientras realiza el burbujeo. En el cortejo, un macho que realiza el burbujeo orienta su cuerpo lateralmente hacia la hembra. En un grupo de aves que cortejan y que está formado por más de un macho, los machos suelen mostrar formas de burbujeo que se alternan rápidamente de acuerdo con respuestas agresivas y sexuales que cambian constantemente y de repente. [15]
Las hembras no realizan mucha estimulación en los gestos de cortejo y mayormente responden a los avances del macho. [10]
Anidan en la densa vegetación de los pantanos cerca del agua. La hembra construye el nido con hierba y lo ubica en la vegetación alta para ocultarlo de los depredadores. Una nidada típica contiene de 5 a 15 patitos. [16] Las parejas se forman cada año. Aunque los patos rojizos pueden tener nidadas grandes, el macho normalmente no participa en la crianza. [15] La hembra incuba los huevos durante 23 a 26 días mientras está protegida por su pareja. [2] Después de que las crías nacen, solo pasan uno o dos meses hasta que están completamente listas para volar, pero como las crías se independizan muy rápidamente, a menudo se alejan del resto de la nidada. Las hembras cuidarán de sus crías, pero nunca durante todo el período de la cría. [10]
Se ha observado que las hembras de patos rojizos actúan como parasitistas de cría . No se ha encontrado un factor claro que influya en las hembras para que pongan sus huevos en otros nidos. Sin embargo, se observó que era más probable que los huevos parásitos fueran de machos que de crías de hembras. [15] Aunque algunos sospechan que la puesta parasitaria está directamente relacionada con la falta de sintonía entre la hembra de pato rojizo y las señales ambientales. [17]
Son migratorias y pasan el invierno en bahías costeras y en lagos y estanques no congelados.
Los patos rojizos se alimentan principalmente de una gran cantidad de materia vegetal como semillas y raíces, así como de insectos acuáticos y crustáceos . Una gran parte de la materia animal que consumen son larvas y pupas. [9] [18] Durante el invierno, suelen consumir una mayor cantidad de alimento animal.
La búsqueda de alimento se realiza bajo el agua, una actividad en la que el pato rojizo destaca. Busca alimento filtrando el alimento de la superficie del sustrato, moviendo el pico de un lado a otro mientras abre y cierra las mandíbulas. Esto permite que el alimento quede atrapado entre el pico mientras filtra el sustrato.
Debido a que toda la búsqueda de alimento se realiza con el sustrato enturbiando el agua, la forma en que los patos rojizos seleccionan a sus presas no es a través de la vista, sino que utilizan la ubicación táctil de las larvas y pupas para buscar alimento. [19]
Los patos rojizos también pueden alimentarse de pequeños moluscos y crustáceos como bivalvos y anfípodos. Pueden encontrar estos organismos en aguas en movimiento utilizando la punta de su pico, ya que tiene muchas terminaciones sensoriales que dirigen al pato hacia su alimento. La forma ligeramente torcida de su mandíbula también les permite desgarrar eficientemente materia vegetal bajo el agua. [10]
Al buscar áreas de alimentación distribuidas al azar, los patos rojizos muestrearon sitios que antes eran rentables antes de investigar otras áreas con más frecuencia de lo que se esperaría por casualidad. Volver a visitar sitios de alimentación que antes eran rentables puede ser importante cuando se explota un recurso alimenticio irregular con densidades de presas que probablemente se repongan rápidamente después de haber sido explotadas. [20]
Como resultado de los escapes de las colecciones de aves silvestres a finales de la década de 1950, se establecieron en Gran Bretaña , desde donde se extendieron a Europa . El comportamiento agresivo de cortejo de este pato y su disposición a cruzarse con el pato cabeciblanco nativo en peligro de extinción ( Oxyura leucocephala ), del sur de Europa, causó preocupación entre los conservacionistas españoles. Debido a esto, comenzó un controvertido plan para extirpar al pato rojizo como especie reproductora británica; también ha habido intentos de sacrificio en otros países europeos. [21]
En marzo de 2012, un programa de sacrificio en el Reino Unido, apoyado por la RSPB , había matado a 6.500, a un coste de 5 millones de libras esterlinas (769 libras esterlinas por ave). [22] En 2003, la BBC había informado de que el coste de matar a cada ave era de 915 libras esterlinas. [21] En 2012, Lee Evans, fundador de la British Birding Association, afirmó que "el sacrificio no puede tener éxito ahora. Hay cientos de patos rojizos en el continente que no serán asesinados, por lo que las aves seguirán reproduciéndose. De todos modos, nunca ha habido ninguna prueba de que la población británica se haya cruzado alguna vez con los patos españoles". [22] A principios de 2014, el sacrificio había reducido la población británica a alrededor de 20-100, por debajo de un pico de alrededor de 5.500 en 2000. [23] Según Animal Aid , en el Reino Unido el costo de cazar los últimos patos rojizos era de £3.000 por ave. Aconsejaron "Si ves uno, no se lo digas a nadie. Incluso los grupos de aves se lo dirán a las autoridades y esas aves pueden ser asesinadas". [24]
En Europa, la pato rojizo está incluida desde 2016 en la lista de especies exóticas invasoras preocupantes para la Unión (lista de la Unión). [25] Esto implica que esta especie no puede ser importada, criada, transportada, comercializada o liberada intencionalmente en el medio ambiente en toda la Unión Europea. [26]
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