En agricultura , el pastoreo es un método de cría de animales mediante el cual se permite que el ganado doméstico ande al aire libre para deambular libremente y consumir vegetación silvestre para convertir la celulosa del pasto y otros forrajes, que de otro modo no sería digerible (por el intestino humano ) , en carne , leche , lana y otros productos animales , a menudo en tierras que no son aptas para la agricultura cultivable .
Los agricultores pueden emplear muchas estrategias diferentes de pastoreo para lograr una producción óptima : el pastoreo puede ser continuo, estacional o rotativo dentro de un período de pastoreo. Las rotaciones más largas se encuentran en la agricultura de pradera , alternando cultivos herbáceos y forrajeros; en la rotación de descanso, la rotación diferida y el pastoreo en masa, dando a los pastos un tiempo más largo para recuperarse o dejando la tierra en barbecho. La quema en parches establece una rotación de pasto fresco después de la quema con dos años de descanso. El pastoreo de conservación propone utilizar animales de pastoreo para mejorar la biodiversidad de un sitio. [1]
El pastoreo ha existido desde el comienzo de la agricultura ; las ovejas y las cabras fueron domesticadas por los nómadas antes de que se construyeran los primeros asentamientos permanentes alrededor del año 7000 a. C., lo que permitió la cría de ganado vacuno y porcino .
El pastoreo de ganado contribuye a muchos efectos negativos sobre el medio ambiente, incluida la deforestación , la extinción de la vida silvestre nativa, la contaminación de arroyos y ríos, el pastoreo excesivo , la degradación del suelo , la perturbación ecológica , la desertificación [ 2] y la estabilidad del ecosistema . [3] [4]
Las ovejas, las cabras, el ganado vacuno y los cerdos fueron domesticados en los primeros tiempos de la agricultura . Las ovejas fueron domesticadas primero, seguidas pronto por las cabras; ambas especies eran adecuadas para los pueblos nómadas . El ganado vacuno y los cerdos fueron domesticados algo más tarde, alrededor del 7000 a. C., una vez que la gente empezó a vivir en asentamientos fijos. [5]
En Estados Unidos, el ganado pastaba en tierras públicas desde la Guerra Civil . La Ley de Pastoreo Taylor de 1934 se promulgó después de la Gran Depresión para regular el uso de tierras públicas para fines de pastoreo. [6]
Según un informe de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) , aproximadamente el 60% de los pastizales del mundo (algo menos de la mitad de la superficie utilizable del planeta) está cubierta por sistemas de pastoreo. En él se afirma que "los sistemas de pastoreo suministran aproximadamente el 9% de la producción mundial de carne de vacuno y aproximadamente el 30% de la producción mundial de carne de oveja y de cabra . Para unos 100 millones de personas en zonas áridas , y probablemente un número similar en otras zonas, el pastoreo de ganado es la única fuente posible de sustento". [7]
La gestión del pastoreo tiene dos objetivos generales:
Una técnica adecuada de uso de la tierra y manejo del pastoreo equilibra
Esto se logra permitiendo períodos de recuperación suficientes para el rebrote. Los productores pueden mantener una baja densidad en un pastizal, para no sobrepastorear. [ cita requerida ] La quema controlada de la tierra puede ayudar al rebrote de las plantas. [ 10 ] Aunque el pastoreo puede ser problemático para el ecosistema, las técnicas de pastoreo bien gestionadas pueden revertir el daño y mejorar la tierra. [ cita requerida ]
En los terrenos comunales de Inglaterra y Gales, los derechos de pastoreo (pastoreo en pastizales) y de pastoreo en bosques para cada comunero están estrictamente definidos por el número y tipo de animal, y por la época del año en la que se pueden ejercer ciertos derechos. Por ejemplo, al ocupante de una cabaña en particular se le podría permitir pastar quince vacas, cuatro caballos , ponis o burros y cincuenta gansos , mientras que la cantidad permitida para sus vecinos probablemente sería diferente. En algunos terrenos comunales (como New Forest y los terrenos comunales adyacentes), los derechos no están limitados por la cantidad, y en su lugar se paga una "tasa de marcado" cada año por cada animal "liberado". [11] Sin embargo, si se hacía un uso excesivo del terreno comunal, por ejemplo, en el pastoreo excesivo, se "limitaba" el terreno comunal; es decir, se ponía un límite al número de animales que cada comunero podía pastar. Estas regulaciones respondían a la presión demográfica y económica. Por lo tanto, en lugar de dejar que un terreno comunal se degradara, se restringía aún más el acceso. [12]
Los ganaderos y los investigadores en ciencias de los pastizales han desarrollado sistemas de pastoreo para mejorar la producción sostenible de forraje para el ganado. Estos sistemas pueden contrastarse con la cría intensiva de animales en corrales de engorde.
Con el pastoreo continuo, el ganado puede acceder a la misma zona de pastoreo durante todo el año. [13]
El pastoreo estacional consiste en “pastorar animales en una zona determinada durante sólo una parte del año”. Esto permite que la tierra que no se utiliza para el pastoreo descanse y permita que crezca nuevo forraje. [14]
El pastoreo rotativo "implica dividir la pradera en varios pastos y luego pastorear cada uno de ellos en secuencia durante el período de pastoreo". La utilización del pastoreo rotativo puede mejorar la distribución del ganado al tiempo que incorpora un período de descanso para el nuevo forraje. [14]
En la agricultura de pradera, los pastos no se plantan de forma permanente, sino que se alternan entre cultivos forrajeros y cultivos herbáceos. [15]
El pastoreo rotativo de descanso "divide la pradera en al menos cuatro pastizales. Uno de los pastizales permanece en reposo durante todo el año y el pastoreo se rota entre los pastizales residuales". Este sistema de pastoreo puede ser especialmente beneficioso cuando se utilizan pastos sensibles que requieren tiempo para descansar y volver a crecer. [14]
La rotación diferida "implica al menos dos pasturas, una de las cuales no se pastorea hasta después de la formación de las semillas". Al utilizar la rotación diferida, las gramíneas pueden alcanzar el máximo crecimiento durante el período en que no se pastorea. [14]
El pastoreo en parches quema un tercio de un pastizal cada año, sin importar el tamaño del pastizal. Este parche quemado atrae a los animales que pastan (ganado o bisontes ) que pastan intensamente en el área debido a los pastos frescos que crecen como resultado. Los otros parches reciben poco o ningún pastoreo. Durante los siguientes dos años, los siguientes dos parches se queman consecutivamente, luego el ciclo comienza de nuevo. De esta manera, los parches reciben dos años de descanso y recuperación del pastoreo intenso. Esta técnica da como resultado una diversidad de hábitats que diferentes plantas y aves de la pradera pueden utilizar, imitando los efectos de la relación prehistórica entre los bisontes y el fuego, por la cual los bisontes pastan intensamente en un área y otras áreas tienen la oportunidad de descansar, según el concepto de herbivoría pírica. [10] [16] La Reserva de Praderas de Pastos Altos en el noreste de Oklahoma ha sido pastoreada en parches con manadas de bisontes durante más de diez años. Estos esfuerzos han restaurado eficazmente la relación bisonte-fuego en una gran escala de paisaje de 30.000 acres (12.000 ha). [17] En los brezales de pastoreo de Devon , la quema periódica se conoce como swailing. [18]
El pastoreo en áreas ribereñas tiene como objetivo mejorar la vida silvestre [ aclaración necesaria ] y sus hábitats. Se utilizan cercas para mantener al ganado fuera de los pastos cercanos a arroyos o áreas de agua hasta que terminen los períodos de vida silvestre o aves acuáticas, o para limitar la cantidad de pastoreo a un período corto de tiempo. [14]
El pastoreo de conservación es el uso de animales de pastoreo para ayudar a mejorar la biodiversidad de un sitio. Debido a su naturaleza resistente, las razas raras y nativas se utilizan a menudo en el pastoreo de conservación. [19] En algunos casos, para restablecer los prados de heno tradicionales , se utilizan ganado como el Longhorn inglés y el Highland para proporcionar pastoreo. [20]
Una forma de pastoreo rotacional que utiliza tantos potreros pequeños como lo permita el cercado, y que se dice que es más sostenible. [21]
El pastoreo en masa es un sistema que se dice más sostenible y que fue inventado en 2002; utiliza rebaños muy grandes en tierras que se dejan en barbecho durante más tiempo de lo habitual. [22]
El pastoreo tiene varios efectos ecológicos que pueden ser positivos o negativos. Los efectos negativos del pastoreo pueden incluir el sobrepastoreo , el aumento de la erosión , compactación y degradación del suelo , la deforestación , la pérdida de biodiversidad [7] y los impactos adversos en la calidad del agua debido a la escorrentía [23] [24] A veces, los pastores pueden tener efectos ambientales beneficiosos , como mejorar el suelo con la redistribución de nutrientes y la aireación del suelo al pisotearlo, y al controlar los incendios y aumentar la biodiversidad eliminando la biomasa, controlando el crecimiento de los arbustos y dispersando las semillas. [7] En algunos hábitats, los niveles adecuados de pastoreo pueden ser eficaces para restaurar o mantener la diversidad de pastos y hierbas nativas en pastizales que han sido perturbados por el sobrepastoreo, la falta de pastoreo (como por la eliminación de animales salvajes de pastoreo) o por otras perturbaciones humanas. [25] [26] El pastoreo de conservación es el uso de pastores para gestionar dichos hábitats, a menudo para replicar los efectos ecológicos de los parientes silvestres del ganado doméstico o los de otras especies ahora ausentes o extintas. [27]
La orina y las heces de los animales que pastan "reciclan el nitrógeno, el fósforo, el potasio y otros nutrientes de las plantas y los devuelven al suelo". [28] El pastoreo puede reducir la acumulación de hojarasca ( materia orgánica ) en algunas estaciones y zonas, [29] pero también puede aumentarla, lo que puede ayudar a combatir la erosión del suelo . [30] Esto actúa como nutrición para los insectos y organismos que se encuentran dentro del suelo. Estos organismos "ayudan en el secuestro de carbono y la filtración de agua". [28]
Cuando se pasta la hierba, se reducen la hierba muerta y la hojarasca, lo que es ventajoso para las aves, como las aves acuáticas . El pastoreo puede aumentar la biodiversidad . Sin pastoreo, crecen muchas de las mismas hierbas, por ejemplo, el bromo y el pasto azul , lo que produce en consecuencia un monocultivo . [29] Los ecosistemas de las praderas de pastos altos de América del Norte están controlados en gran medida por la disponibilidad de nitrógeno, que a su vez está controlada por las interacciones entre los incendios y el pastoreo de grandes herbívoros. Los incendios en primavera mejoran el crecimiento de ciertas hierbas, y los herbívoros pastan preferentemente estas hierbas, lo que produce un sistema de controles y equilibrios y permite una mayor biodiversidad vegetal. [31] En Europa, los brezales son un paisaje cultural que requiere el pastoreo de ganado vacuno, ovino u otros herbívoros para mantenerse. [32]
Un autor del informe La larga sombra del ganado de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) [33] afirmó en una entrevista: [34]
El pastoreo ocupa el 26 por ciento de la superficie terrestre de la Tierra ... la producción de cultivos forrajeros requiere alrededor de un tercio de toda la tierra cultivable ... La expansión de las tierras de pastoreo para el ganado es también una de las principales causas de la deforestación, especialmente en América Latina... Sólo en la cuenca del Amazonas, alrededor del 70 por ciento de las tierras anteriormente forestadas se utilizan como pastos, mientras que los cultivos forrajeros cubren una gran parte del resto. [ verificar puntuación de cita ]
Gran parte de las tierras de pastoreo son resultado de un proceso de desmonte o drenaje de otros hábitats, como bosques o humedales . [35]
Según la opinión del Centro para la Diversidad Biológica , el pastoreo extensivo de ganado en las tierras áridas del suroeste de los Estados Unidos tiene muchos impactos negativos sobre la biodiversidad local. [36]
El ganado destruye la vegetación nativa, daña los suelos y las riberas de los ríos y contamina los cursos de agua con desechos fecales. Después de décadas de pastoreo de ganado, los arroyos y bosques ribereños, que antes eran exuberantes, se han reducido a páramos planos y secos; la capa superficial del suelo , que antes era rica , se ha convertido en polvo, lo que provoca erosión del suelo, sedimentación de los arroyos y la eliminación total de algunos hábitats acuáticos.
En climas áridos como el suroeste de los Estados Unidos, el pastoreo de ganado ha degradado gravemente las áreas ribereñas , el entorno de humedales adyacentes a ríos o arroyos. La Agencia de Protección Ambiental afirma que la agricultura tiene un mayor impacto en la contaminación de arroyos y ríos que cualquier otra fuente no puntual . El pastoreo inadecuado de las áreas ribereñas puede contribuir a la contaminación de fuentes no puntuales de las áreas ribereñas. [37] Las zonas ribereñas en entornos áridos y semiáridos se han denominado puntos críticos de biodiversidad . [38] El agua, la mayor biomasa , el microclima favorable y los eventos periódicos de inundaciones producen juntos una mayor diversidad biológica que en las tierras altas circundantes. [39] En 1990, "según el departamento de parques estatales de Arizona , más del 90% de las zonas ribereñas originales de Arizona y Nuevo México han desaparecido". Un informe de 1988 de la Oficina de Responsabilidad Gubernamental estimó que el 90% de las 5.300 millas de hábitat ribereño administrado por la Oficina de Administración de Tierras en Colorado estaba en condiciones insatisfactorias, al igual que el 80% de las zonas ribereñas de Idaho , y concluyó que "el pastoreo de ganado mal administrado es la principal causa de la degradación del hábitat ribereño en los pastizales federales". [40]
Un informe de la FAO de 2013 estimó que el ganado era responsable del 14,5% de las emisiones antropogénicas de gases de efecto invernadero . [41] [42] El pastoreo es común en Nueva Zelanda ; en 2004, el metano y el óxido nitroso de la agricultura representaron algo menos de la mitad de las emisiones de gases de efecto invernadero de Nueva Zelanda, de las cuales la mayoría son atribuibles al ganado . [43] Un informe de la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos de 2008 sobre las emisiones encontró que la agricultura fue responsable del 6% de las emisiones totales de gases de efecto invernadero de los Estados Unidos en 2006. Esto incluía la producción de arroz , la fermentación entérica en el ganado doméstico, la gestión del estiércol del ganado y la gestión del suelo agrícola , pero omitió algunas cosas que podrían atribuirse a la agricultura. [44] Los estudios que comparan las emisiones de metano del pastoreo y el ganado de engorde concluyeron que el ganado alimentado con pasto produce mucho más metano que el ganado alimentado con granos. [45] [46] [47] Un estudio publicado en el Journal of Animal Science encontró cuatro veces más y afirmó: "Estas mediciones documentan claramente una mayor producción de CH4 en el ganado que recibe dietas de baja calidad y alto contenido de fibra que en el ganado alimentado con dietas ricas en granos". [45]
La agrovoltaica para el pastoreo permitiría proporcionar sombra a los animales así como a la vegetación, de modo que el suelo retenga un mayor nivel de humedad . [48]
Medios relacionados con el pastoreo en Wikimedia Commons