El Traverse Gap es un antiguo cauce fluvial ocupado por el lago Traverse , el lago Big Stone y el valle que los conecta en Browns Valley, Minnesota . Está en la frontera de los estados estadounidenses de Minnesota y Dakota del Sur . Traverse Gap tiene una distinción inusual para un valle: está atravesado por una divisoria continental , [1] y en algunas inundaciones, el agua ha fluido a través de esa divisoria de una cuenca de drenaje a la otra. Antes de la Convención Angloamericana de 1818 , marcaba la frontera entre el territorio británico en el norte y el territorio estadounidense (o, anteriormente, francés) en el sur.
El Traverse Gap se cortó al final de la última edad de hielo . La capa de hielo Laurentide se desintegró y retrocedió a medida que la glaciación de Wisconsin se acercaba a su fin, y el lago glacial Agassiz se formó a partir de sus aguas de deshielo. El glaciar bloqueó las salidas hacia el norte, y la salida hacia el sur fue represada por la Big Stone Moraine, una morrena terminal que quedó por el retroceso de la capa de hielo. El lago Agassiz se llenó hasta sobrepasar la morrena hace unos 11.700 años. El enorme desagüe resultante del lago excavó un profundo aliviadero a través de la morrena, por el que cayó en cascada el río glacial Warren . [2] Este gran río no solo creó la brecha, sino que también cortó los valles de los actuales ríos Minnesota y Alto Misisipi . El río Warren drenó Agassiz dos veces más durante los siguientes 2.300 años, [3] separadas por intervalos cuando la capa de hielo retrocedió lo suficiente como para descubrir otras salidas para el lago Agassiz. [4] Hace unos 9.400 años, Agassiz encontró una salida permanente hacia el norte. [3] Ahora que su antigua fuente desembocaba en otro lugar, el río Warren dejó de fluir y el desfiladero se convirtió en Traverse Gap, hoy ocupado por lagos y cursos de agua mucho más pequeños y un fondo de valle plano que contiene pantanos, tierras agrícolas y la pequeña comunidad de Browns Valley, Minnesota . [5]
A pesar de la baja elevación y la topografía plana de su fondo, el Traverse Gap marca el punto más meridional de la divisoria de aguas del norte entre las cuencas hidrográficas de los océanos Ártico y Atlántico. Al norte, el lago Traverse es la fuente del río Bois des Sioux , una corriente de origen del río Rojo del Norte , que drena a través del lago Winnipeg y el río Nelson hasta la bahía de Hudson en el océano Ártico. Al sur, el lago Big Stone es la fuente del remanente del río Warren, el río Minnesota , afluente del Misisipi , que drena hasta el golfo de México y el Atlántico. El lago Big Stone ahora es alimentado por el río Little Minnesota , cuyas cabeceras se encuentran en Dakota del Sur. El Little Minnesota ingresa al gap desde el oeste y serpentea hacia el sur a través del antiguo canal hasta el lago Big Stone. El Little Minnesota, parte de la cuenca hidrográfica del Misisipi, está a menos de una milla (1,6 km) del lago Traverse en la cuenca de drenaje de la bahía de Hudson. [5] [6]
El fondo del valle de Browns es plano, lo que permite que las aguas de una cuenca inunden la divisoria continental hacia la otra cuenca en épocas de crecidas. La elevación máxima en el fondo del valle es de 987 pies (301 m) sobre el nivel del mar. [5] El dique del valle de Browns en el extremo sur del lago Traverse está a la misma altura; esta estructura se construyó para reducir la probabilidad de inundaciones hacia el sur a través de la divisoria continental. A 983,9 pies (299,9 m), esa divisoria está más baja que el nivel del dique, y las inundaciones en el lago Traverse tienen el potencial de drenar sobre el dique del valle de Browns hacia la cuenca del río Minnesota. En el extremo sur de la brecha, el estanque del embalse del lago Big Stone se mantiene a 967 pies (295 m), pero se inundó a más de 975 pies (297 m) en 1997. El río Little Minnesota aguas arriba y a una mayor elevación cerca de la divisoria se ha inundado a un nivel en el que drena a través de esa divisoria hacia el lago Traverse. [7] Si bien el estado natural de la zona se ha visto alterado por el dique y las estructuras de control en los dos lagos, se produjeron inundaciones entre cuencas antes de la construcción de esas mejoras. [7] Por lo tanto, el paso Traverse permite que las aguas que fluirían naturalmente hacia el Golfo de México fluyan hacia el Ártico, [8] y en el pasado ha permitido que el agua del lago Traverse fluya en la otra dirección hacia el lago Big Stone en la cuenca atlántica. [7]
El antiguo canal de Browns Valley tiene una milla (1,6 km) de ancho y unos 130 pies (40 m) de profundidad que el terreno circundante a través del cual fue excavado. [5] La distancia desde el lago Traverse hasta el lago Big Stone es de aproximadamente cinco millas (8,0 km). [9] El antiguo canal a través de la morrena incluye no solo la tierra entre esos lagos modernos, sino los lagos mismos. [5]
La divisoria continental cruza la brecha transversalmente en su extremo norte. La frontera entre Minnesota y Dakota del Sur divide longitudinalmente el antiguo canal. El condado de Roberts está en el lado de Dakota del Sur. Al este se encuentra el condado de Traverse, Minnesota y la comunidad de Browns Valley cerca de la divisoria continental. La parte sureste de la brecha se encuentra en el condado de Big Stone, Minnesota . [9]
La zona ha sido escenario de presencia humana durante miles de años. En 1933 se desenterró un esqueleto paleoindio conocido actualmente como "el hombre del valle de Browns", en circunstancias que sugerían que había muerto o que había sido enterrado después de la deposición de la grava, pero antes de la creación de una capa superficial significativa. Los restos humanos, hallados con herramientas de los tipos Clovis y Folsom , datan de hace aproximadamente 9000 años antes del presente [4] [10]
El Traverse Gap fue utilizado por los nativos americanos , quienes "desde tiempos inmemoriales... habían colocado dos cráneos de búfalo desgastados por el clima donde los viajeros se detenían para fumar una pipa en la divisoria". [11] Su importancia también fue apreciada por los primeros exploradores, incluido el mayor Stephen Harriman Long , quien dirigió una expedición por el río Minnesota (entonces llamado río St. Peter) a través del desfiladero y río Rojo abajo:
... continuamos nuestro viaje por lo que parecía haber sido un antiguo curso de agua y, a tres millas del lago Big Stone, nos encontramos en la orilla del lago Travers... El espacio entre los lagos Travers y Big Stone está muy poco elevado por encima del nivel de ambos lagos; y se sabe que, en épocas de inundaciones, el agua sube y cubre el terreno intermedio, de modo que une los dos lagos. De hecho, ambos cuerpos de agua están en el mismo valle; y algunas personas que ahora están en el país recuerdan que una vez un barco flotó desde el lago Travers hasta el St. Peter. Por lo tanto, este lugar nos ofrece uno de esos fenómenos interesantes a los que ya hemos aludido, pero que quizás en ningún otro lugar son tan evidentes como en este. Aquí contemplamos las aguas de dos poderosos arroyos, uno de los cuales desemboca en la bahía de Hudson, en el paralelo 57 de latitud norte, y el otro en el golfo de México, en la latitud 29°, naciendo en el mismo valle a tres millas uno de otro, e incluso en algunos casos ofreciendo una navegación natural directa de uno al otro. [12]
Los senderos nativos fueron utilizados más tarde por comerciantes de pieles que tenían puestos en Lake Traverse y Big Stone Lake, y luego por carretas de bueyes de Red River en el primero de los senderos de Red River . [11]
El área fue inspeccionada y vendida al público en la última parte del siglo XIX. La parte rural del fondo del valle contiene pastos, tierras de cultivo y pantanos a lo largo del río Little Minnesota. El valle recibió el nombre de "Browns Valley" en honor a uno de sus residentes pioneros, lo que a su vez dio su nombre a la comunidad incorporada cerca de su extremo norte. El fondo del valle está atravesado por la carretera estatal 28 de Minnesota , que se convierte en la carretera 10 de Dakota del Sur en el extremo sur del lago Traverse. [5]
La parte superior del lecho del río glacial Warren, incluidos los lagos Big Stone y Traverse, ha sido designada como Monumento Natural Nacional bajo la Ley de Lugares Históricos bajo el nombre de Canal del Antiguo Río Warren . [13] Recibió esta designación en abril de 1966 del Secretario del Interior de los Estados Unidos , lo que le dio reconocimiento como un ejemplo sobresaliente de una característica geológica de la historia natural de los Estados Unidos. [14] La designación lo describe como "un canal cortado por el antiguo río Warren durante la Edad de Hielo, que contiene la divisoria de la bahía de Hudson y el golfo de México, con un lago a cada lado como evidencia de las irregularidades en la sedimentación de la Edad de Hielo". [13]
45°35′6″N 96°49′48″O / 45.58500, -96.83000