La batalla de la brecha de Argenta fue un enfrentamiento que formó parte de la ofensiva aliada de la primavera de 1945 durante la campaña italiana en las etapas finales de la Segunda Guerra Mundial . Tuvo lugar en el norte de Italia del 12 al 19 de abril de 1945 entre tropas del V Cuerpo británico comandadas por el teniente general Charles Keightley y unidades alemanas del LXXVI Cuerpo Panzer comandadas por el teniente general ( General der Panzertruppe ) Gerhard von Schwerin .
La invasión aliada de Italia se produjo en septiembre de 1943 por una serie de razones clave, la más importante de las cuales fue que el apoyo a la guerra en Italia había ido disminuyendo y se pensaba que una invasión aceleraría los esfuerzos del nuevo gobierno que había depuesto a Benito Mussolini , que buscaba la paz. Además, el debilitamiento del control del Eje sobre las rutas de suministro del Mediterráneo alivió la presión sobre las fuerzas aliadas que operaban en Oriente Medio y el Lejano Oriente , así como sobre los esfuerzos por abastecer a la Unión Soviética .
La Operación Husky ( invasión de Sicilia en julio de 1943) fue un éxito y sirvió como trampolín para la invasión del continente. En septiembre, las primeras tropas aliadas en desembarcar en Italia fueron las del Octavo Ejército británico, bajo el mando del entonces general Bernard Montgomery , en la Operación Baytown . El 9 de septiembre de 1943, la principal fuerza de ataque desembarcó en otros desembarcos , a pesar de la rendición italiana a las fuerzas aliadas el día anterior. Tras asegurar las cabezas de playa, el Quinto Ejército estadounidense comenzó su avance hacia el norte.
En el invierno de 1944-1945, los ejércitos aliados habían penetrado las principales defensas de la Línea Gótica , pero no habían logrado penetrar en el valle del río Po. Se planeó una nueva gran ofensiva para la primavera de 1945, cuando la mejora del clima permitiría a los aliados aprovechar su superioridad aérea y sus fuerzas terrestres blindadas y motorizadas.
Formaciones y unidades involucradas en la batalla:
Como paso previo a la operación principal, el 1 de abril se lanzó un asalto comando ( Operación Roast ) a través del lago Comacchio para asegurar el flanco derecho del Octavo Ejército para la próxima batalla por el "Spit", el estrecho istmo entre la orilla oriental del lago Comacchio y el mar Adriático . Esto aseguraría el flanco oriental del Octavo Ejército y también permitiría realizar pruebas en secreto sobre la idoneidad de utilizar las lanchas de desembarco con orugas LVT recién llegadas para posteriores operaciones más grandes en las condiciones fangosas y difíciles del lago Comacchio. [1] La operación fue exitosa, aunque las LVT fallaron estrepitosamente, quedando irremediablemente atascadas. [2] Fue en esta incursión que el cabo Thomas Peck Hunter del 43.º Comando recibió póstumamente la Cruz Victoria por sus acciones. Dos noches después, otras acciones del Servicio Especial de Embarcaciones (SBS) apoyado por partisanos italianos de la 28.ª Brigada Garibaldi capturaron islas en medio del lago. El mayor Anders Lassen , de nacionalidad danesa y comandante de patrulla del Servicio Especial de Embarcaciones (SBS), murió en un reconocimiento de combate posterior y recibió la Cruz Victoria a título póstumo. [2]
La 56 División de Infantería también realizó un ataque preliminar el 5 y 6 de abril para asegurar su línea de partida para la operación de la brecha de Argenta. El 8 de abril, después de encontrar una fuerte resistencia, había completado su tarea de limpiar "la cuña", un área desde el extremo sur del lago Comacchio donde se encuentra con el río Reno hasta la Fossa di Navigazione. [3]
La principal ofensiva del Octavo Ejército a través del río Senio comenzó el 9 de abril y el 12 de abril las unidades de asalto habían avanzado para consolidarse a través del río Santerno y permitir que la 78 División de Infantería pasara hacia el río Reno y la brecha de Argenta. La brecha de Argenta era una franja de tierra bien defendida de aproximadamente 2 millas (3,2 km) de ancho y 8 millas (13 km) de profundidad entre el lago Comacchio y las marismas de Lombardía, al sur de la ciudad de Ferrara . [4]
En la noche del 10 al 11 de abril, el V Cuerpo británico lanzó la Operación Impact Plain para ensanchar y profundizar su cabeza de puente en Wedge: el 40.º Comando (Royal Marine) avanzó a lo largo de la calzada elevada que bordea el lago mientras que, desde la 56.ª División (Londres) , la 169.ª Brigada (Queen's) avanzó a la izquierda del comando a través de los márgenes inundados del lago con dos batallones en LVT. La 167.ª Brigada de la 56.ª División avanzó desde Wedge a lo largo de los bancos de inundación de Reno. [5] La columna de comandos encontró una fuerte resistencia en el puente al noreste de Menate y sufrió grandes bajas, pero pudo tomar el objetivo con la ayuda del apoyo aéreo. [5] La 42 División Jaeger parece haber sido tomada por sorpresa por la capacidad anfibia de sus oponentes y parecía algo desconcertada por los LVT que emergían del agua, de modo que al amanecer del 12 de abril las tres columnas habían avanzado unas 4 millas (6,4 km), uniéndose en el área de Menate-Longastrino. La 169 Brigada avanzó entonces por la carretera hacia Filo y la 167 Brigada continuó río arriba por el Reno, arrollando las defensas alemanas hasta la confluencia con el río Santerno para unirse con el Grupo de Combate Italiano de Cremona que había avanzado desde el sur. [6]
En reacción al ataque aliado, von Vietinghof ordenó a la 29.ª División Panzergrenadier que se dirigiera hacia el sur para reforzar la brecha de Argenta. Su 15.º Regimiento Panzergrenadier llegó para reforzar a la 42.ª División Jaeger el 12 de abril, pero el resto de la división se encontraba al norte del Po y, debido a los daños aéreos y la escasez de combustible, no estuvo en posición hasta el 14 de abril. [7]
El 13 de abril por la mañana, la 38.ª Brigada (irlandesa) de la 78.ª División Battleaxe atacó hacia el norte desde la cabeza de puente de la 8.ª División india a través del río Santerno con el objetivo de apoderarse de una cabeza de puente a través del Reno en Bastia, en la desembocadura del paso de Argenta. [8] Mientras tanto, a su derecha, la 56.ª División de Infantería lanzó la segunda fase de su operación, Impact Royal . Esto implicó que el Comando N.º 9 de la 2.ª Brigada de Comandos y la 24.ª Brigada de Guardias avanzaran por los márgenes inundados del lago Comacchio en LVT para concentrarse cerca de Chiesa del Bando, a 6 millas (9,7 km) al noroeste de Menate y desarrollar una amenaza para Argenta, que se encontraba a unas 3 millas (4,8 km) al suroeste de este objetivo. [9] Se estableció un punto de apoyo en Fossa Marina, un canal que corre aproximadamente de este a oeste desde Argenta hasta el lago y a 1 milla (1,6 km) de su objetivo, pero luego el recién llegado 15.º Regimiento de Granaderos Panzer bloqueó el avance y un intento de tomar el puente sobre Fossa el 14 de abril fue rechazado. [10]
En la mañana del 14 de abril, los elementos de vanguardia de la 38. a Brigada habían cruzado el puente sobre el río Reno en Bastia, pero se vieron obligados a retroceder por un contraataque blindado. Se decidió limitar la actividad inmediata a limpiar el sur del río Reno y esperar la llegada de la 167. a Brigada que, [11] avanzando por ambas orillas del río Reno, amenazaría en breve el flanco de los defensores al norte del río en Bastia y los obligaría a retirarse. En lugar de esperar a que se despejara el puente de Bastia, el comandante del V Cuerpo, el teniente general Charles Keightley, ordenó a la 11. a Brigada de Infantería de la 78. a División que utilizara los puentes de la 56. a División sobre el río Reno para avanzar hacia Argenta sin demora. [12]
El 15 y 16 de abril, la 56.ª División reinició su ataque a la Marina de Fossa, pero fracasó de nuevo. Sin embargo, el efecto acumulativo de los intensos ataques aéreos desde el 13 de abril pasó factura y en la noche del 16 de abril la 24.ª Brigada de Guardias pudo cruzar el canal con relativamente pocos problemas, aunque su avance se vio detenido una vez más por la resistencia a unos 800 m al norte del canal. En el lado oeste de la brecha de Argenta, la 11.ª Brigada pudo cruzar la Marina de Fossa al este de Argenta. El 2.º Batallón de Fusilieros de Lancashire pudo mantener una pequeña cabeza de puente bajo un intenso fuego y contraatacar mientras los ingenieros posicionaban puentes móviles blindados del ARK para permitir que los tanques de apoyo cruzaran el canal. [nota 1] [14]
El 17 de abril, la 38.ª Brigada (irlandesa) llegó desde la recién despejada Bastia y atravesó la cabeza de puente de la 11.ª Brigada, con la misión de ensancharla para proporcionar espacio que permitiera una ruptura blindada. Al anochecer, la brigada había avanzado 1.000 yardas (910 m) contra una resistencia decidida, trabajando alrededor de la retaguardia de Argenta. Mientras tanto, la 11.ª Brigada avanzó hacia la ciudad para despejarla con el apoyo de los lanzallamas blindados Crocodile . Un contraataque blindado a primera hora del 18 de abril se vio obligado a retroceder hacia la 38.ª Brigada (irlandesa). Mientras tanto, en las afueras occidentales de la ciudad, los puentes sobre el Reno habían sido atacados y capturados por la 2.ª Brigada de Comandos que había estado avanzando por la línea del río desde Bastia. Los intentos de contraataque en los puentes fueron disueltos por la artillería de apoyo. [15] También el 17 de abril, la 169.ª Brigada (de la Reina) de la 56.ª División pasó por la cabeza de puente de la 11.ª Brigada a través de Fossa Marina para avanzar hacia el este y despejar la orilla norte del canal y unirse con la Brigada de la Guardia. [16]
El 18 de abril, la 78.ª División adelantó a la 36.ª Brigada de Infantería desde la reserva para pasar a través de la 38.ª Brigada (irlandesa) y realizar una serie de ataques con virajes a la derecha al norte de Argenta. Al amanecer, la brigada había llegado a Consandolo, a unas 4 millas (6,4 km) al noroeste de Argenta, donde la resistencia alemana se mantuvo tenaz hasta bien entrada la tarde. Mientras tanto, una fuerza móvil bajo el mando del Cuartel General de la 2.ª Brigada Blindada que comprendía un batallón de infantería, un regimiento de tanques, un regimiento de vehículos blindados de transporte de personal y cañones autopropulsados de apoyo e ingenieros de asalto (el "Ejército Canguro") se adelantó y, pasando por alto Consonaldo, aseguró una cabeza de puente sobre la Fossa Benvignante, a 1 milla (1,6 km) al norte de la ciudad. Los elementos avanzados avanzaron y antes del anochecer invadieron las líneas de artillería de la 42.ª División Jaeger . [16]
El avance de la 78.ª División creó una presión de flanco sobre las unidades alemanas que se enfrentaban a la 56.ª División, de modo que al mediodía del 18 de abril la 169.ª Brigada (de la Reina) detectó una resistencia que disminuía frente a ellos. Avanzando, la brigada avanzó hacia la Fossa Benvignante y capturó un puente intacto. A su derecha, la 24.ª Brigada de Guardias finalmente pudo despejar la Chiesa del Bando y avanzar también hacia la Fossa Benvignante. [17]
Con la 56.ª y la 78.ª División ya libres del extremo norte de la brecha de Argenta, la 6.ª División Blindada británica, procedente de la reserva del Octavo Ejército, fue liberada a través del ala izquierda de la 78.ª División que avanzaba para girar a la izquierda y dirigirse hacia el noroeste a lo largo de la línea del río Reno hasta Bondeno y unirse con las unidades del Quinto Ejército estadounidense que avanzaban hacia el norte desde el oeste de Bolonia y completar el cerco de los ejércitos alemanes que defendían Bolonia. Los bombardeos aliados eficaces de los cruces del Po y la escasez de combustible dejaron gran parte de la fuerza del Grupo de Ejércitos alemán y casi todo su equipo pesado y armamento varados al sur del río, sellando su destino. El 29 de abril, los emisarios alemanes firmaron un instrumento de rendición en el Cuartel General del Ejército Aliado y las hostilidades cesaron formalmente el 2 de mayo.
En la actualidad, en Argenta se encuentra un cementerio de guerra aliado.