La temporada 2008 fue la 39.ª de los New England Patriots en la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL) y su 49.ª en total. Los Patriots eran los campeones defensores de la AFC. A pesar de terminar la temporada regular con un récord de 11–5, los Patriots no clasificaron para los playoffs, convirtiéndose en el primer equipo de 11 victorias desde la expansión a una postemporada de 12 equipos en 1990 en no clasificarse para los playoffs, así como el segundo equipo (después de los Denver Broncos de 1985 ) desde que la NFL se expandió a una temporada regular de 16 juegos en 1978. [ 1] También fueron el primer equipo desde los Chicago Bears de 1935 en terminar invicto en la temporada regular anterior y no clasificarse para los playoffs la temporada siguiente.
En el partido inaugural de la temporada, el mariscal de campo Tom Brady , el Jugador Más Valioso de la NFL en 2007, sufrió un desgarro del ligamento cruzado anterior durante la victoria de apertura de la temporada contra los Chiefs y se perdió el resto de la temporada. Esta fue la única lesión significativa de Tom Brady en toda su carrera. El mariscal de campo suplente Matt Cassel reemplazó a Brady. Cassel llevó al equipo a una victoria en la Semana 2 contra los New York Jets , su primera titularidad desde la escuela secundaria. Una derrota la semana siguiente contra los Miami Dolphins terminó con la racha ganadora de 21 juegos de temporada regular de los Pats. Este récord fue roto por los Indianapolis Colts en 2009 .
A pesar de haber entrado en la última semana de la temporada con una racha de tres victorias consecutivas, los Patriots se encontraron sin poder controlar su propio destino. Además de una victoria en la Semana 17, también necesitaban una derrota de los Dolphins para ganar la AFC Este, o una derrota de los Baltimore Ravens para ganar un puesto de comodín. Sin embargo, tanto Baltimore como Miami ganaron, y los Dolphins, Ravens y Patriots terminaron la temporada con un récord de 11-5. Miami se clasificó para los playoffs al ganar la división AFC Este sobre los Patriots en el cuarto desempate divisional (mejor récord de la conferencia: 8-4 a 7-5). Baltimore se clasificó para los playoffs como equipo comodín, derrotando a los Patriots en el segundo desempate de comodín (mejor récord de la conferencia: 8-4 a 7-5). Debido a esto, los Patriots fueron excluidos de los playoffs por primera vez desde 2002.
Esta fue la única temporada entre 2003 y 2019 inclusive en la que los Patriots no lograron ganar la AFC Este, y mucho menos llegar a los playoffs.
Dos días después del Super Bowl XLII, el safety Willie Andrews fue arrestado en Lowell, Massachusetts el 5 de febrero por posesión de media libra (230 g) de marihuana y conducir un automóvil no registrado. [2] El 9 de mayo, el caso de Andrews continuó sin hallazgos durante un año, tiempo durante el cual se le ordenó a Andrews pagar una multa, hablar con los atletas estudiantes sobre los peligros de los narcóticos y completar un programa de abuso de sustancias de la NFL. [3] El 30 de junio, Andrews fue arrestado nuevamente y acusado de asalto con un arma peligrosa y posesión ilegal de un arma de fuego en Mansfield, Massachusetts , después de que su prometida lo acusara de apuntarle un arma a la cabeza. [4] La prometida de Andrews llamó a la policía, que registró el vehículo de Andrews pero no encontró un arma; luego llevó a su hijo a un hotel para pasar la noche, donde Andrews se reunió con ella nuevamente antes de ser arrestado. [5] El arma, una pistola Glock , fue recuperada más tarde en un contenedor de basura cerca del apartamento de Andrews. [4] Andrews fue liberado el 1 de julio . [6]
El 22 de febrero, el corredor Kevin Faulk recibió una citación por delito menor después de que se le encontraran cuatro cigarrillos de marihuana en un concierto de Lil Wayne en Lafayette, Luisiana . [7] Al regresar a Nueva Inglaterra, Faulk pasó una prueba de drogas y no tuvo que ingresar al programa de abuso de sustancias de la NFL. [8] Faulk se declaró culpable del cargo el 8 de julio y fue sentenciado a una pena de prisión suspendida de cinco meses, se le dio un año de libertad condicional, se le multó y se le ordenó completar programas de servicio comunitario y tratamiento por abuso de sustancias. [9] Faulk fue suspendido más tarde para el primer juego de la temporada regular de 2008 por una violación de la política de abuso de sustancias de la NFL. [10]
El 27 de abril, según The Boston Globe , el tackle ofensivo Nick Kaczur fue arrestado en Whitestown, Nueva York , cuando la policía descubrió que Kaczur tenía una "pequeña cantidad de sustancia controlada para la que no tenía receta", que luego se identificó como oxicodona . [11] Kaczur fue acusado de posesión criminal de una sustancia controlada en séptimo grado, un delito menor. En mayo, el artículo afirma que Kaczur participó en una operación encubierta de la DEA , usando un dispositivo de grabación oculto mientras compraba OxyContin por valor de $ 3,900 (100 pastillas). [11] Las tres transacciones, el 1 de mayo, el 6 de mayo y el 13 de mayo en el área cercana a Foxborough, Massachusetts , llevaron al arresto del distribuidor de Kaczur, Daniel Ekasala, quien fue acusado por un gran jurado federal el 3 de junio por tres cargos de posesión de oxicodona con intención de distribuir. [11] Sin embargo, cuando The Globe le pidió comentarios, Kaczur negó cualquier implicación en el caso. [11]
Después de la temporada regular de 2007, los Atlanta Falcons contrataron al Director de Scouting Universitario de los Patriots, Thomas Dimitroff , para que fuera su nuevo gerente general . [12] El ex director de personal profesional Nick Caserio , que había pasado la temporada 2007 como entrenador de receptores abiertos , regresó al departamento de personal como director de personal de jugadores, un puesto que reemplazó en parte las antiguas responsabilidades de Dimitroff y Caserio bajo el Vicepresidente de Personal de Jugadores Scott Pioli . [13] El cazatalentos regional Jon Robinson también fue ascendido a director asistente de scouting universitario. [14] Luego, los Patriots promovieron al asistente ofensivo Bill O'Brien a entrenador de receptores abiertos para reemplazar a Caserio. [15] Además, los Patriots anunciaron que el entrenador secundario Joel Collier no regresaría al equipo en 2008, y contrataron al ex entrenador en jefe de Carolina Panthers y Houston Texans Dom Capers como asistente especial/entrenador secundario. [15] Don Davis , quien se unió al cuerpo técnico como asistente de entrenador de fuerza y acondicionamiento y capellán del equipo después de retirarse en 2007, [16] dejó la organización para dedicarse al ministerio cristiano. [14] El asistente de entrenador de equipos especiales Kevin Bickers fue nombrado cazatalentos de asignación especial y reemplazado por Brian Flores , ex cazatalentos profesional. El ex asistente de operaciones de fútbol Shane Waldron se reincorporó al equipo como asistente de entrenador ofensivo. [14]
Antes del inicio de la agencia libre, los Patriots liberaron a los apoyadores Oscar Lua y Rosevelt Colvin , [17] quien había iniciado 39 juegos en sus cinco temporadas con el equipo. Ambos terminaron la temporada 2007 en la reserva de lesionados y no pasaron los exámenes físicos de postemporada. [18] El ala cerrada Kyle Brady fue liberado al comienzo de la agencia libre, [19] también después de haber fallado un examen físico. [18] Los Patriots rechazaron las opciones de contrato multianual en los receptores abiertos Kelley Washington [20] y Donté Stallworth , [21] convirtiéndolos a ambos en agentes libres; Stallworth firmó con los Cleveland Browns , [22] mientras que Washington volvió a firmar con los Patriots. [23] También partieron a través de la agencia libre los esquineros Asante Samuel ( Philadelphia Eagles ), [24] Randall Gay ( New Orleans Saints ), [25] y el safety Eugene Wilson ( Tampa Bay Buccaneers ). [26] El ala defensiva agente libre restringido Rashad Moore no recibió una oferta calificada, lo que lo convirtió en agente libre sin restricciones. [27]
Después de perder un total de 122 juegos de experiencia titular para el equipo en Samuel, Gay y Wilson, los Patriots agregaron de nuevo a su secundaria firmando a los esquineros Lewis Sanders [28] y Fernando Bryant , [29] quienes fueron liberados por sus antiguos equipos, así como dos agentes libres sin restricciones: el esquinero Jason Webster [30] y el safety Tank Williams . [31] También firmaron a través de la agencia libre sin restricciones el receptor abierto Sam Aiken , [32] el apoyador Victor Hobson . [33] y el ala cerrada Marcus Pollard . [34] Los agentes libres o potenciales agentes libres Tedy Bruschi , [19] Lonie Paxton , [19] Kelley Washington , [23] Randy Moss , [35] Jabar Gaffney , [36] Ray Ventrone , [37] Mike Wright , [38] Wesley Britt y Pierre Woods [39] fueron todos re-firmados.
Como castigo por violar la "política de la liga sobre el uso de equipos para grabar en video las señales ofensivas o defensivas de un equipo contrario" durante un juego del 9 de septiembre de 2007 contra los New York Jets , los Patriots perdieron su selección original de primera ronda, que habría sido la 31.ª selección general debido a su derrota en el Super Bowl XLII. [40]
A partir de la primera práctica del campo de entrenamiento de los Patriots en el Gillette Stadium el 24 de julio, tenían el máximo de 80 jugadores firmados en su plantel de la NFL. La selección de primera ronda del draft Jerod Mayo , que no fue contratado hasta después del inicio del campo de entrenamiento, no contaba para ese límite hasta su contratación.
Los Patriots comenzaron su temporada regular en casa contra los Chiefs. En la primera serie del juego, una falta por chocar contra el pateador cometida por los Chiefs en un despeje en cuarta oportunidad le dio a los Patriots una nueva serie de oportunidades, pero tres jugadas después, el receptor abierto Wes Welker perdió el balón después de atrapar un pase del mariscal de campo Tom Brady . Los Chiefs se recuperaron y comenzaron su siguiente serie en su propia yarda 48, pero no pudieron convertir en tercera oportunidad y despejaron. En la siguiente posesión de los Patriots, los Chiefs recuperaron nuevamente un balón suelto de un receptor de los Patriots después de una atrapada; esta vez el receptor abierto Randy Moss perdió el balón después de un pase completo de 28 yardas de Brady. Después del lanzamiento, Brady fue golpeado en la parte inferior de la pierna izquierda por el safety de los Chiefs Bernard Pollard , abandonó el juego, no regresó y luego fue colocado en la reserva de lesionados con un desgarro del ligamento cruzado anterior y el ligamento medial colateral . [41] El mariscal de campo Matt Cassel reemplazó a Brady para la siguiente serie de los Patriots, que comenzó desde la yarda 2 de los Patriots. Siete jugadas después de un pase completo de 51 yardas a Moss desde dentro de la yarda 1 de los Patriots, Cassel conectó con Moss en la zona de anotación desde 10 yardas para un touchdown, lo que le dio a los Patriots una ventaja de 7-0 al comienzo del segundo cuarto. Luego, los equipos intercambiaron tres jugadas y fuera dos veces, antes de que los Chiefs terminaran una serie de 13 jugadas y 51 yardas con un gol de campo de 40 yardas de Nick Novak para reducir la ventaja de los Patriots a 7-3 al final de la primera mitad.
Después de un despeje de los Chiefs en una serie en la que el mariscal de campo de los Chiefs, Brodie Croyle, se lesionó en una captura de Adalius Thomas , los Patriots avanzaron 80 yardas en 11 jugadas, coronando la serie con una carrera de touchdown de 5 yardas del corredor Sammy Morris para extender la ventaja de los Patriots a 14-3. La siguiente serie de los Chiefs comenzó con el mariscal de campo suplente Damon Huard reemplazando a Croyle. Los Chiefs avanzaron 63 yardas y recortaron la ventaja de los Patriots a 14-10 en una recepción de touchdown de 13 yardas del receptor abierto Dwayne Bowe . Después de tres despejes, Huard y los Chiefs comenzaron una serie en el último cuarto lanzando una intercepción al esquinero de los Patriots, Ellis Hobbs ; una penalización por rudeza innecesaria de 15 yardas sobre los Patriots hizo que su serie subsiguiente comenzara en su propia yarda 47. Un puñado de carreras de Morris y pases de Cassel, incluyendo una recepción de 11 yardas de Morris, llevaron a los Patriots a la zona roja de los Chiefs, pero los Patriots no pudieron convertir en tercera oportunidad y se conformaron con un gol de campo de 37 yardas de Stephen Gostkowski para poner su ventaja en 17-10. Comenzando desde su propia yarda 22 con 2:20 restantes, Huard fue capturado en la tercera jugada de la serie, pero recuperó su propio balón suelto en la yarda 27 de los Chiefs. En la siguiente jugada, Huard conectó con el receptor abierto Devard Darling para un pase completo de 68 yardas, dando a los Chiefs primera y gol desde la yarda 5 de los Patriots con 53 segundos restantes. Sin embargo, la defensa de los Patriots impidió que los Chiefs avanzaran otra yarda, ya que un pase incompleto, una carrera de Larry Johnson sin ganancia y dos pases incompletos más le dieron a los Patriots el balón de vuelta para sellar su primera victoria de la temporada, y su vigésima victoria consecutiva en temporada regular.
En su primer partido divisional de la temporada, los Patriots viajaron al Giants Stadium, donde no habían perdido desde el 2000. En la primera serie del juego, los Jets condujeron hasta la yarda 13 de los Patriots, pero el juego permaneció sin anotaciones después de que el pateador Jay Feely fallara un gol de campo de 31 yardas. Once jugadas después, los Patriots enfrentaron 3ra y gol desde la yarda 2 de los Jets, pero una carrera para pérdida del corredor Laurence Maroney preparó un gol de campo de 21 yardas de Gostkowski para darle a los Patriots una ventaja de 3-0. Después de un despeje de los Jets, los Patriots ampliaron su ventaja a 6-0 con un gol de campo de 37 yardas de Gostkowski a principios del segundo cuarto. Los Jets respondieron con una serie de 77 yardas, resaltada por un pase completo de 54 yardas de Laveranues Coles del mariscal de campo Brett Favre , que los acercó a la zona de anotación hasta la yarda 1 de los Patriots, pero nuevamente tuvieron que conformarse con un gol de campo; esta vez Feely completó el intento de 21 yardas para reducir la ventaja de los Patriots a 6-3. Los Patriots y los Jets intercambiaron despejes para finalizar la primera mitad.
Después de que un despeje de los Patriots comenzara la segunda mitad, los Jets comenzaron su siguiente posesión desde su propia yarda 23. Tres penalizaciones ofensivas más tarde, con los Jets en 2da y 25, el back defensivo Brandon Meriweather obtuvo su primera intercepción de su carrera en un pase errado de Favre, dando a los Patriots el balón en la yarda 31 de los Jets. A pesar de una captura de Cassel por parte de Kris Jenkins para comenzar la serie, los Patriots avanzaron a la zona roja en un pase completo de 22 yardas al corredor Kevin Faulk en una jugada de 3ra y 9. Tres jugadas más tarde, Morris corrió desde la yarda 1 de los Jets para un touchdown, ampliando la ventaja de los Patriots a 13-3. En un despeje de los Jets que siguió, una devolución de Faulk de 24 yardas preparó la siguiente serie de los Patriots en la yarda 39 de los Jets; Nueve jugadas después, un gol de campo de 28 yardas de Gostkowski le dio a los Patriots una ventaja de 16-3 y terminó el tercer cuarto con puntos. Comenzando desde su propia yarda 20 por sexta vez en el juego, los Jets avanzaron hasta la zona roja de los Patriots y luego redujeron la ventaja de los Patriots a 16-10 con una recepción de touchdown de 2 yardas del receptor abierto Chansi Stuckey . La siguiente serie ofensiva de los Patriots fue de 71 yardas y terminó con un gol de campo de 27 yardas de Gostkowski para aumentar la ventaja de los Patriots a 19-10. Este sería el resultado final, ya que la siguiente serie ofensiva de los Jets, que incluyó una captura de 20 yardas de Favre por Adalius Thomas, fue tres y fuera y los Patriots mantuvieron el balón durante los últimos 3:45 del juego. La victoria llevó el récord de los Patriots a 2-0 y mantuvo al equipo empatado en el primer lugar de la AFC Este. Gostkowski terminó el día con 4 de 4 en goles de campo y obtuvo cinco touchbacks en seis patadas iniciales.
Enfrentando a su segundo oponente divisional en dos semanas, los Patriots regresaron a casa buscando su 22da victoria consecutiva en la temporada regular, una racha que se remonta a diciembre de 2006 cuando los Dolphins blanquearon a los Patriots en Miami. A pesar de un regreso de 50 yardas de Hobbs en la patada inicial, los Patriots y los Dolphins intercambiaron despejes de tres y fuera para comenzar el juego. En su segunda serie, los Patriots llegaron hasta la yarda 7 de los Dolphins, pero dos capturas consecutivas de Cassel prepararon el terreno para el 3ra y gol, donde Cassel lanzó su primera intercepción de la temporada, al liniero defensivo de los Dolphins Randy Starks . Comenzando desde su propia yarda 26, los Dolphins ingresaron a la zona roja de los Patriots en parte gracias a dos recepciones del ala cerrada Anthony Fasano de Chad Pennington para 47 yardas. En 2da y gol desde la yarda 2 de los Patriots, los Dolphins se alinearon con una línea ofensiva desequilibrada y con Pennington como receptor abierto y el corredor Ronnie Brown tomó un centro directo desde una formación escopeta ; Brown procedió a fingir un end-around al corredor Ricky Williams antes de correr para el touchdown para darle a los Dolphins una ventaja de 7-0. Esta formación, conocida como " Wildcat ", fue desarrollada por el entrenador en jefe de los Dolphins Tony Sparano y el entrenador de mariscales de campo David Lee después de la derrota de los Dolphins ante los Arizona Cardinals la semana anterior. [42] La posesión subsiguiente de los Patriots llegó a la zona roja de los Dolphins nuevamente en 13 jugadas, pero terminó con los Patriots conformándose con un gol de campo de 37 yardas de Gostkowski, recortando la ventaja de los Dolphins a 7-3 a principios del segundo cuarto.
La siguiente serie ofensiva de los Dolphins comenzó con una recepción de 33 yardas del receptor abierto Greg Camarillo ; cinco jugadas después, Brown anotó su segundo touchdown del día con una carrera de 15 yardas en tercera oportunidad, ampliando la ventaja de los Dolphins a 14-3. En su siguiente serie ofensiva, los Patriots alcanzaron la yarda 28 de los Dolphins con un pase completo de 21 yardas de Welker en un pase de Cassel que fue desviado por el safety de los Dolphins Renaldo Hill . Sin embargo, los Patriots ganaron solo dos yardas más antes de que Gostkowski anotara su segundo gol de campo del día, este desde 44 yardas, para reducir la ventaja de los Dolphins a 14-6. En la primera jugada de la serie ofensiva siguiente, los Dolphins volvieron a emplear un pase directo a Brown, quien esta vez procedió a entregar el balón a Williams, ganando tres yardas en la jugada. Con dos minutos restantes en la primera mitad, los Dolphins enfrentaron un 1.º y 10 desde la yarda 45 de los Patriots; Williams volvió a recibir el pase directo a Brown, pero esta vez avanzó 28 yardas para poner a los Dolphins en la zona roja de los Patriots. Tres jugadas después, los Dolphins volvieron a utilizar la formación "Wildcat", y Brown recibió el pase directo y corrió cinco yardas para su tercer touchdown del día, dándole a los Dolphins una ventaja de 21-6 en la mitad.
Después de un intercambio de despejes que comenzó la segunda mitad, los Dolphins avanzaron desde su propia yarda 21 hasta un 3º y 3 desde la yarda 19 de los Patriots. Los Dolphins volvieron a utilizar el "Wildcat"; esta vez Brown lanzó un pase de mediocampista a Fasano para un touchdown de 19 yardas que amplió la ventaja de los Dolphins a 28-6. Hobbs devolvió la patada inicial 81 yardas para que la siguiente posesión de los Patriots comenzara desde la yarda 23 de los Dolphins. En 4º y 3, Cassel conectó con el receptor abierto Jabar Gaffney para un touchdown de 5 yardas que redujo la ventaja de los Dolphins a 28-13. La siguiente posesión de los Dolphins presentó a Brown tocando el balón en cada jugada; después de una recepción de primer down, Brown corrió cuatro veces seguidas para darle a los Dolphins un 1º y 10 desde su propia yarda 38. Los Dolphins nuevamente alinearon a Brown para recibir el centro directo; Esta vez corrió 62 yardas para su cuarto touchdown terrestre del día, un récord de los Dolphins.
A principios del cuarto cuarto, Hobbs devolvió la siguiente patada inicial de los Patriots 31 yardas, estableciendo su propio récord de equipo con 237 yardas de devolución de patada inicial en el juego. Tres jugadas después, Cassel perdió el balón en un scramble en tercera oportunidad que fue forzado por el apoyador de los Dolphins Joey Porter y recuperado por el liniero defensivo de los Dolphins Phillip Merling en la yarda 49 de los Patriots. Después de un tres y fuera de los Dolphins, los Patriots comenzaron su siguiente serie con una intercepción de Cassel lanzada a Hill que fue anulada en una falta por rudeza al pasador sobre el ala defensiva Vonnie Holliday ; los Patriots despejaron cuatro jugadas después. La siguiente serie de los Dolphins terminó en un gol de campo de 39 yardas de Dan Carpenter que le dio a los Dolphins una ventaja de 38-13. Después de un intento fallido de conversión en cuarta oportunidad en un pase del mariscal de campo suplente de los Patriots Kevin O'Connell y un despeje de los Dolphins, esa anotación se convirtió en la final. La derrota dejó a los Patriots con marca de 2-1 y al segundo lugar en la AFC Este y quedaron un juego detrás de los Buffalo Bills .
Después de su semana de descanso, los Patriots viajaron a Candlestick Park para enfrentar a los 49ers en el primero de dos juegos consecutivos de la Costa Oeste para los Patriots. Después de un despeje de los 49ers en su primera serie para iniciar el juego, el segundo pase de Cassel del juego fue interceptado por el linebacker Takeo Spikes para darle a los 49ers el balón en la yarda 45 de los Patriots. En la siguiente jugada, el mariscal de campo de los 49ers, JT O'Sullivan, lanzó una intercepción propia, esta vez a Meriweather en la yarda 4 de los Patriots. Un tres y fuera para los Patriots en su siguiente serie terminó en un despeje de 35 yardas de Chris Hanson que le dio a los 49ers el balón en la yarda 30 de los Patriots para comenzar su siguiente serie. Una falta por retención defensiva sobre el esquinero de los Patriots, Deltha O'Neal , en tercera oportunidad, extendió la serie ofensiva, lo que llevó a una recepción de touchdown de 16 yardas del corredor Frank Gore que le dio a los 49ers una ventaja de 7-0. En la siguiente serie ofensiva de los Patriots, un balón suelto de Cassel preparó el 3° y 8 desde la yarda 34 de los Patriots; Cassel luego lanzó un pase profundo a Moss, que fue atrapado en la yarda 21 de los 49ers y corrió para un touchdown de 66 yardas que empató el juego 7-7. Una recepción de 38 yardas de Isaac Bruce de O'Sullivan en la siguiente posesión de los 49ers hizo retroceder a la defensiva de los Patriots hasta su propia yarda 22, y dos jugadas después, O'Sullivan y Bruce volvieron a conectar un pase, este fue un touchdown desde 6 yardas para darle a los 49ers una ventaja de 14-7.
Un intercambio de despejes llevó a los equipos al segundo cuarto, donde en la tercera jugada de una serie de los Patriots, Cassel lanzó su segunda intercepción del día, esta vez a Nate Clements en la yarda 6 de los 49ers en un pase profundo destinado a Moss. Los 49ers tuvieron tres y fuera, lo que llevó a una serie de 13 jugadas y 40 yardas de los Patriots, donde una captura en tercera oportunidad de Cassel en la zona roja preparó el terreno para un gol de campo de 35 yardas de Gostkowski que redujo la ventaja de los 49ers a 14-10. Los 49ers despejaron nuevamente en su siguiente posesión, lo que le dio a los Patriots el balón en su propia yarda 20 con poco más de tres minutos restantes en la primera mitad. 11 jugadas después, los Patriots enfrentaron un 2do y gol desde la yarda 2 de los 49ers, donde una carrera de touchdown de Faulk les dio a los Patriots una ventaja de 17-14 en el medio tiempo.
En la posesión inicial de los Patriots en la segunda mitad, Cassel fue capturado para comenzar la serie ofensiva, y luego fue capturado nuevamente nueve jugadas después en tercera oportunidad para obligar a los Patriots a despejar. Dos jugadas después, O'Sullivan fue interceptado por el safety Rodney Harrison para darle a los Patriots el balón en la yarda 24 de los 49ers. Los Patriots llegaron a la yarda 1 de los 49ers, pero los 49ers les negaron la zona de anotación dos veces, preparando el cuarto down desde la yarda 2. Faulk tomó el centro directo en la jugada y corrió para su segundo touchdown del juego, dando a los Patriots una ventaja de 24-14. Después de un despeje de los 49ers, una serie ofensiva de 8 jugadas de los Patriots resultó en un gol de campo de 40 yardas de Gostkowski que extendió la ventaja de los Patriots a 27-14 a principios del último cuarto.
Partiendo de su propia yarda 20, los 49ers iniciaron una serie de 11 jugadas que terminó con una recepción de touchdown de 5 yardas de Bruce a O'Sullivan que redujo la ventaja de los Patriots a 27-21. Los Patriots respondieron con una serie de 10 jugadas propias; seis jugadas después de la serie, Faulk atrapó un pase en segunda oportunidad y originalmente se consideró que estaba abajo antes de la primera oportunidad, pero los Patriots desafiaron la jugada y se determinó que Faulk había ganado las yardas necesarias para la primera oportunidad. Una falta por interferencia de pase ofensiva a Moss preparó un 3° y 20 que los Patriots no convirtieron; Gostkowski luego anotó un gol de campo de 49 yardas para ampliar la ventaja de los Patriots a 30-21. Una captura en tercera oportunidad a O'Sullivan condujo a una intercepción en cuarta oportunidad por parte de O'Neal que le dio el balón a los Patriots con 2:45 restantes en el juego. Los 49ers utilizaron todos sus tiempos muertos durante la siguiente posesión de los Patriots, y después de un despeje de los Patriots, los 49ers no pudieron convertir en cuarta oportunidad para darle a los Patriots el balón para terminar el juego.
Enfrentando su segundo juego de la Costa Oeste en pocas semanas, los Patriots eligieron practicar en la Universidad Estatal de San José y quedarse en Santa Clara, California antes de volar a San Diego para enfrentar a los Chargers en un juego de domingo por la noche en el Qualcomm Stadium. [43] [44] En la primera jugada del juego, el mariscal de campo de los Chargers, Philip Rivers, completó un pase de 48 yardas al receptor abierto Vincent Jackson que llevó a los Chargers a la yarda 32 de los Patriots. Tres pases incompletos de Rivers desde la yarda 7 de los Patriots prepararon un gol de campo de 25 yardas de Nate Kaeding que le dio a los Chargers una ventaja de 3-0. En su primera posesión, los Patriots llegaron a la yarda 31 de los Chargers, donde Gostkowski falló un gol de campo de 48 yardas, su primer fallo de este tipo de la temporada. Cuatro jugadas después, Rivers conectó con el receptor abierto Malcom Floyd en una recepción de touchdown de 49 yardas que extendió la ventaja de los Chargers a 10-0. Los Patriots despejaron en su siguiente posesión; Darren Sproles , de los Chargers, devolvió el despeje 28 yardas para iniciar la siguiente serie ofensiva de los Chargers desde la yarda 45 de los Patriots. Una conversión fallida en tercera oportunidad por parte de los Chargers preparó el terreno para un intento de gol de campo de 44 yardas fallado por Kaeding.
Un intercambio de despejes a principios del segundo cuarto dio a los Patriots la posición de titular en la yarda 43 de los Chargers; siete jugadas después, Gostkowski anotó un gol de campo de 47 yardas para reducir la ventaja de los Chargers a 10-3. Después de que un despeje de los Chargers preparó el siguiente drive de los Patriots para comenzar desde su propia yarda 6, los Patriots se fueron tres y fuera y una falta de máscara facial de Jerod Mayo en el despeje resultante le dio a los Chargers el balón en la yarda 31 de los Patriots. Cuatro jugadas después, Rivers amplió la ventaja de los Chargers a 17-3 en un pase de 4 yardas a Jackson. Los Patriots comenzaron su siguiente drive con un strip-sack de Marques Harris a Cassel que fue recuperado por el tackle ofensivo Mark LeVoir ; los Patriots luego agotaron el reloj para terminar la primera mitad.
Comenzando desde su propia yarda 22 para comenzar la segunda mitad, los Patriots llegaron a la yarda 1 de los Chargers con ocho pases o scrambles consecutivos de Cassel, el último de los cuales fue una recepción de 28 yardas de Morris. Sin embargo, los Chargers negaron a los Patriots la yarda final necesaria para el touchdown en tres downs consecutivos, y en cuarta oportunidad desde la yarda 1, Cassel fue capturado para entregar el balón en downs. Una recepción de 59 yardas de Jackson en la segunda jugada de la siguiente serie de los Chargers, así como una penalización de interferencia de pase defensivo de 32 yardas sobre Hobbs, llevaron a los Chargers a la yarda 1 de los Patriots, donde el ala cerrada Antonio Gates atrapó un pase de 1 yarda de Rivers que extendió la ventaja de los Chargers a 24-3. En la siguiente jugada desde la línea de golpeo, Cassel fue interceptado por el esquinero Quentin Jammer , lo que le dio a los Chargers el balón en la yarda 26 de los Patriots; Kaeding luego anotaría un gol de campo de 35 yardas para darle a los Chargers una ventaja de 27-3. Un tres y fuera por parte de los Patriots en su siguiente posesión condujo a una serie de 13 jugadas y 77 yardas de los Chargers que terminó con los Patriots impidiéndoles a los Chargers pasar la línea de 5 yardas de los Patriots en tres jugadas consecutivas. En cuarta oportunidad, Kaeding completó un gol de campo de 23 yardas que puso el marcador 30-3 a favor de los Chargers a principios del último cuarto.
La siguiente serie ofensiva de los Patriots duró seis jugadas y perdió dos yardas en total, terminando en un despeje de 23 yardas de Hanson en 4ta y 25. Sin embargo, los Chargers le devolvieron el balón a los Patriots en la primera jugada de su siguiente posesión, un balón suelto del corredor Jacob Hester . Comenzando desde la yarda 46 de los Chargers, los Patriots avanzaron hasta la yarda 1 de los Chargers en siete jugadas, cuatro de las cuales fueron carreras de Faulk, y luego anotaron en una carrera de touchdown de 1 yarda de Morris que redujo la ventaja de los Chargers a 30-10 con poco más de cinco minutos por jugar en el juego. Después de un despeje de los Chargers, los Patriots movieron el balón a la zona roja en los minutos finales, pero no más allá para terminar el juego y dejar el récord de los Patriots en 3-2.
En su primer partido en casa en casi un mes, los Patriots se enfrentaron a los Broncos, ganadores de 16 de los últimos 19 partidos entre los dos equipos, en Monday Night Football ; más temprano ese día, los Patriots colocaron a Maroney en la reserva de lesionados por una lesión en el hombro después de que se había perdido dos de los últimos tres juegos del equipo, y activaron al guardia Stephen Neal de la lista de físicamente incapacitados para participar. [45] Después de ganar el sorteo, los Patriots aplazaron su elección hasta el inicio de la segunda mitad; los Broncos eligieron recibir. En la serie de apertura, el mariscal de campo de los Broncos, Jay Cutler, se lesionó el dedo en la primera jugada, pero llevó a los Broncos al territorio de los Patriots, donde el corredor Andre Hall , quien reemplazó al titular lesionado Michael Pittman dos jugadas antes, perdió el balón en la yarda 30 de los Patriots; la recuperación del liniero defensivo de los Patriots, Le Kevin Smith, le dio a los Patriots el balón en su propia yarda 32 para comenzar su primera serie. Una recepción de 29 yardas de Watson llevó a los Patriots a la zona roja de los Broncos, donde terminó la serie ofensiva y un gol de campo de 31 yardas de Gostkowski le dio a los Patriots una ventaja de 3-0. En la cuarta jugada de la serie ofensiva siguiente de los Broncos, Hall perdió el balón nuevamente; esta vez, una pelea por el balón lo empujó 25 yardas a favor de los Patriots hasta la yarda 37 de los Broncos, donde Mayo lo recuperó. Una falta por rudeza innecesaria de los Broncos en la jugada le dio el balón a los Patriots en la yarda 22 de los Broncos, pero después de no lograr un primer intento, un gol de campo de 40 yardas de Gostkowski amplió la ventaja de los Patriots a 6-0.
Un intercambio de tres despejes llevó el juego al segundo cuarto, donde Morris corrió 34 yardas en la segunda jugada de una serie ofensiva de los Patriots para ponerlos en la zona roja de los Broncos una vez más. Cuatro jugadas después, en 4ta y 1 desde la yarda 4 de los Broncos, Morris corrió para un touchdown de 4 yardas que le dio a los Patriots una ventaja de 13-0. La siguiente serie ofensiva de los Broncos terminó con Meriweather interceptando un pase profundo de Cutler, preparando la siguiente serie de los Patriots en su propia yarda 16. Después de que una captura de Cassel puso a los Patriots aún más en su propio territorio, una falta por máscara facial a Cassel en tercera oportunidad por parte del apoyador de los Broncos, Jamie Winborn, le dio a los Patriots una nueva serie de oportunidades. Cinco jugadas después, en otra 4ta y 1, Morris corrió 29 yardas para darle a los Patriots un primer intento desde la yarda 13 de los Broncos; corrió para un total de 138 yardas en 16 acarreos. En la siguiente jugada, Moss atrapó un pase de touchdown de 13 yardas de Cassel para ampliar la ventaja de los Patriots a 20-0. La siguiente serie de los Broncos comenzó con el suplente Patrick Ramsey reemplazando a Cutler como mariscal de campo. En la cuarta jugada, el liniero defensivo Mike Wright capturó a Ramsey y forzó un balón suelto, que el linebacker agente libre no seleccionado en el draft Gary Guyton atrapó para darle a los Patriots el balón en el medio campo. Cassel sufrió su quinta captura en la siguiente jugada, la última de la primera mitad.
Los Patriots eligieron recibir el balón para abrir la segunda mitad. Otro novato no reclutado, el corredor BenJarvus Green-Ellis , ascendido del equipo de prácticas de los Patriots antes del juego de los Chargers, reemplazó a Morris, quien abandonó el juego por una lesión en la rodilla. Un despeje de los Patriots fue seguido por un tres y fuera de los Broncos; Welker devolvió el despeje 44 yardas para darle a los Patriots el balón en la línea de 28 yardas de los Broncos. Después de que dos acarreos de Green-Ellis ganaran una yarda, Cassel usó una jugada de pantalla para lanzar un pase de touchdown de 27 yardas a Moss para extender la ventaja de los Patriots a 27-0. Tres pases completados y una falta por rudeza innecesaria al tackle nariz de los Patriots Vince Wilfork movieron la siguiente serie de los Broncos al territorio de los Patriots antes de que los Broncos entregaran el balón por quinta y última vez, con el safety James Sanders interceptando un pase de Cutler; Una segunda falta por rudeza innecesaria, originalmente sobre Wilfork pero luego cambiada a Sanders, [46] le dio a los Patriots el balón en su propia yarda 20 para comenzar la siguiente serie ofensiva. Tres jugadas después de una atrapada de 27 yardas de Welker que puso a los Patriots en territorio de los Broncos, el safety de los Broncos Calvin Lowry pareció haber interceptado un pase errado de Cassel en la yarda 1 de los Broncos, pero, cuando los Patriots desafiaron, el pase se consideró incompleto, ya que el balón tocó el suelo antes de que Lowry tuviera la posesión. Dos jugadas después, Welker atrapó su primer pase de touchdown de la temporada, este desde 6 yardas, para darle a los Patriots una ventaja de 34-0.
Cuatro jugadas después, el ex ala cerrada de los Patriots Daniel Graham atrapó un pase de touchdown de 10 yardas de Cutler para reducir la ventaja de los Patriots a 34-7. La siguiente serie ofensiva de los Patriots llegó hasta la yarda 33 de los Broncos, pero finalmente terminó en un despeje. Los Broncos, que enfrentaban 3ra y 21 en su siguiente serie ofensiva, tuvieron un pase completo de 21 yardas de Cutler que fue retrasado por una falta de retención de los Broncos; Richard Seymour capturó a Cutler en la siguiente jugada, lo que obligó a los Broncos a despejar en 4ta y 23 con 6:35 restantes en el juego. En la siguiente serie ofensiva de los Patriots, dos carreras de 10 yardas de Green-Ellis y carreras de 16 y 15 yardas de Faulk pusieron a los Patriots en la zona roja, donde Green-Ellis obtuvo su primer touchdown de la NFL, corriendo sin ser tocado desde la yarda 1, para anotar los puntos finales del juego. Otro despeje de los Broncos le dio el balón a los Patriots para terminar el juego con una victoria de 41-7 que llevó el récord de los Patriots a 4-2.
Los Patriots acumularon 257 yardas terrestres, su total más grande desde la temporada de 1985. Cassel, quien completó 18 de 24 pases para 185 yardas, tres touchdowns y ninguna intercepción, terminó con un índice de pasador de 136.3, uno de los diez índices de pasador más altos en un solo juego en la historia de los Patriots, y fue nombrado Jugador Ofensivo de la Semana de la AFC por su desempeño.
En la última jugada del tercer cuarto, cuando los Broncos se adentraban en territorio de los Patriots, Harrison se lesionó al intentar tacklear a Cutler. Harrison, cuyas temporadas 2005 y 2006 se vieron truncadas por lesiones de rodilla que provocaron daño en los ligamentos, [47] sufrió un desgarro en el músculo cuádriceps de su pierna derecha. Harrison fue sacado del campo en camilla [48] y colocado en la reserva de lesionados dos días después. [49] Luego, el safety Antwain Spann fue activado del equipo de prácticas. Los Broncos también perdieron jugadores por lesiones: Ramsey y el linebacker Boss Bailey también fueron colocados en la reserva de lesionados, mientras que el cornerback Champ Bailey estuvo fuera de juego durante varias semanas por un desgarro en el músculo de la ingle.
Los Patriots se enfrentaron a los Rams en Foxborough por primera vez desde la temporada regular de 2001 , y por segunda vez en general desde el enfrentamiento de los equipos en el Super Bowl XXXVI . En la posesión inicial, una recepción de 35 yardas del receptor abierto de los Rams, Donnie Avery, del mariscal de campo Marc Bulger puso a los Rams en la zona roja de los Patriots, pero los Rams finalmente se conformaron con un gol de campo de 20 yardas de Josh Brown para tomar una ventaja de 3-0. Los Patriots siguieron la serie de 12 jugadas de los Rams con una serie de 13 jugadas propia, que terminó en una carrera de touchdown de 2 yardas de Green-Ellis que puso a los Patriots por delante 7-3. En la quinta jugada de la siguiente posesión de los Rams, Bulger y Avery nuevamente conectaron en un pase; este fue de 69 yardas y un touchdown para restablecer una ventaja de los Rams en 10-7 a principios del segundo cuarto.
El primer despeje del juego llegó en la siguiente serie de los Patriots y preparó a los Rams para comenzar su siguiente serie desde su propia yarda 20. El receptor abierto Keenan Burton atrapó un pase de 27 yardas de Bulger, y Pittman corrió 30 yardas en dos carreras para ayudar a los Rams a llegar hasta la yarda 23 de los Patriots en un primer intento. Una penalización por sujetar posterior al guardia de los Rams, Jacob Bell , más dos capturas a Bulger por parte de Thomas y Seymour de los Patriots empujaron a los Rams de regreso a la yarda 40 de los Patriots, donde despejaron. La siguiente serie de los Patriots vio a Faulk reemplazar a Green-Ellis como corredor como parte de una ofensiva predominantemente escopeta; Una recepción de 18 yardas de Faulk puso a los Patriots en la zona roja de los Rams, pero la serie de 12 jugadas terminó con un gol de campo de 30 yardas de Gostkowski para empatar el juego a 10. Otra captura de Bulger por parte de Thomas, nuevamente por una pérdida de 13 yardas, en la siguiente posesión de los Rams ayudó a obligar a los Rams a despejar y hacerlo desde su propia yarda 3. Esto le dio a los Patriots el balón en la yarda 46 de los Rams con 19 segundos restantes en la primera mitad, donde una recepción de 30 yardas de Moss preparó el terreno para un gol de campo de 27 yardas de Gostkowski para darle a los Patriots una ventaja de 13-10 al final de la primera mitad.
Los Rams tuvieron tres intentos fallidos para comenzar la segunda mitad, lo que preparó el terreno para que los Patriots comenzaran su siguiente serie ofensiva desde su propia yarda 10. Cinco jugadas después, un pase de Cassel a Moss fue desviado e interceptado por el safety de los Rams Oshiomogho Atogwe y regresó a la yarda 43 de los Patriots. Seis jugadas después, los Rams empataron el juego a 13 con un gol de campo de 44 yardas de Brown. La siguiente serie ofensiva de los Patriots llegó a la yarda 44 de los Rams, pero Cassel fue interceptado nuevamente, esta vez por el cornerback Fakhir Brown luego de que Wes Welker tropezó y cayó. Cuando los Rams tuvieron tres intentos fallidos, la siguiente serie ofensiva de los Patriots avanzó hasta la yarda 36 de los Rams, donde a Green-Ellis se le negó la yarda necesaria para el primer intento en dos jugadas consecutivas para darle a los Rams el balón nuevamente en downs. Una recepción de 44 yardas de Avery inició la siguiente posesión de los Rams, que terminó siete jugadas más tarde con un gol de campo de 25 yardas de Brown que le dio a los Rams una ventaja de 16-13 a principios del cuarto cuarto.
Un intercambio de despejes le dio a los Patriots el balón en su propia yarda 48 para comenzar una serie ofensiva que concluyó con un gol de campo de 41 yardas de Gostkowski para empatar nuevamente el juego, esta vez a 16. Una captura de Ty Warren a Bulger inició la siguiente serie ofensiva de los Rams, un tres y fuera para darle a los Patriots el balón en su propia yarda 47 después de un despeje. Cassel también fue capturado para comenzar la siguiente serie ofensiva de los Patriots, pero conectó con Moss en un pase completo de 23 yardas en la siguiente jugada para poner a los Patriots en territorio de los Rams. Cinco jugadas después, Faulk estaba en el lado receptor de un pase de touchdown de 15 yardas de Cassel que puso a los Patriots por delante 23-16 con poco más de tres minutos restantes en el juego. Los Rams lograron llegar a la yarda 38 de los Patriots en la siguiente posesión, pero una intercepción de O'Neal devuelta por 47 yardas devolvió el balón a los Patriots y preparó el terreno para tres intentos de rodillas de Cassel. Los Rams no pudieron anotar en la única jugada de su serie final para sellar una victoria de los Patriots por 23-16, que puso a los Patriots con marca de 5-2 en un empate con los Bills en la cima de la AFC Este.
Por primera vez en la historia de la franquicia, los Patriots terminaron un partido sin penalizaciones; [50] el tackle ofensivo Matt Light fue sancionado por sujetar en el cuarto cuarto, pero la sanción fue rechazada. También fue la primera actuación sin penalizaciones de un equipo de la NFL en 2008. [50]
Los Patriots viajaron a Indianápolis para un partido de domingo por la noche contra los Colts en el Lucas Oil Stadium. Ambos equipos iniciaron el partido con tres jugadas y prepararon una posesión de los Colts que comenzó desde su propia yarda 9. Luego, los Colts avanzaron 91 yardas en una serie de 15 jugadas que duró más de nueve minutos, incluyó seis primeros intentos y culminó con un pase de touchdown de 12 yardas de Anthony Gonzalez de Peyton Manning para darle a los Colts una ventaja de 7-0. Los Patriots respondieron con una serie de 13 jugadas y 56 yardas propia que llevó el juego al segundo cuarto.
A mitad de la serie, los Patriots emplearon el mismo concepto de formación "Wildcat" que habían utilizado en su contra a principios de la temporada contra los Dolphins, utilizando a Faulk como el corredor que recibía el centro directo en una carrera de cinco yardas. Los Patriots llegaron hasta la yarda 11 de los Colts, pero no pudieron avanzar más; un gol de campo de 29 yardas de Gostkowski redujo la ventaja de los Colts a 7-3. Después de un despeje de los Colts, los Patriots comenzaron su segunda serie del juego y pudieron mover el balón 61 yardas en 13 jugadas hasta la yarda 17 de los Colts. La posesión vio otro uso de la formación "Wildcat"; esta vez Faulk lanzó a Welker después del centro directo, pero Welker luego fue tackleado para una pérdida de dos yardas. Dos jugadas más tarde, Gostkowski anotó un gol de campo de 35 yardas para reducir la ventaja de los Colts a 7-6. Los Colts comenzaron su siguiente serie ofensiva desde su propia yarda 18 con un tiempo muerto y 1:22 minutos restantes en la primera mitad. Una recepción de 26 yardas de Marvin Harrison puso a los Colts en territorio de los Patriots, pero Harrison se lesionó en el tackle y no pudo salir de los límites del campo para detener el reloj. Manning remató el balón en la yarda 26 de los Patriots con un segundo restante, pero fue sancionado por una salida en falso; por regla, la penalización incurrió en un desempate de diez segundos para terminar la primera mitad.
La serie inicial de los Patriots en la segunda mitad duró 72 yardas y casi ocho minutos, pero también terminó con los Patriots con un tiempo muerto para usar después. En una carrera de Faulk sin ganancia en la mitad de la serie, los Patriots desafiaron a los Colts porque tenían demasiados jugadores en el campo, argumentando que un jugador de los Colts que estaba sustituyendo fuera del juego no pudo salir del campo a tiempo. La impugnación falló, lo que les costó a los Patriots su primer tiempo muerto de la segunda mitad. Siete jugadas después, los Patriots usaron su segundo tiempo muerto de la mitad. Una carrera de touchdown de 6 yardas de Green-Ellis puso a los Patriots por delante 12-7, pero un intento de conversión de dos puntos en una carrera de Faulk mantuvo la ventaja de los Patriots a cinco puntos. Una devolución de 39 yardas de Pierre Garçon en la patada inicial siguiente preparó la siguiente serie de los Colts para comenzar desde su propia yarda 43; Nueve jugadas después, la segunda recepción de touchdown de González de la noche, esta vez desde 9 yardas, puso a los Colts por delante 13-12. Los Colts también buscaron la conversión de dos puntos, y tuvieron éxito, con una recepción de Reggie Wayne que amplió la ventaja de los Colts a 15-12. Los Patriots respondieron con una serie de 15 jugadas y 69 yardas que llevó el juego al cuarto cuarto, pero que incluyó una recepción de touchdown que Gaffney dejó caer en la penúltima jugada del tercer cuarto.
En un 3º y 11 desde la yarda 17 de los Colts, Cassel completó un pase a Welker por 10 yardas; los Patriots inicialmente llevaron a Cassel y la ofensiva de regreso al campo para un intento de conversión en cuarta oportunidad, pero Belichick decidió no hacerlo y pidió el último tiempo muerto de los Patriots en el juego. Un gol de campo de 25 yardas de Gostkowski empató el juego a 15. Cuatro jugadas después de la siguiente posesión de los Colts, una atrapada de González en tercera oportunidad fue de 24 yardas y puso a los Colts en territorio de los Patriots. Los Colts no pudieron hacer un primer intento y llamaron al ex pateador de los Patriots Adam Vinatieri para un gol de campo de 52 yardas. La patada fue buena y puso a los Colts por delante 18-15 con poco más de ocho minutos por jugar en el juego. La siguiente serie de los Patriots llegó a territorio de los Colts con una atrapada de 16 yardas de David Thomas . Dos jugadas después, en un 2do y 2 desde la yarda 32 de los Colts, el ala cerrada cometió un castigo por rudeza innecesaria después de una carrera de Green-Ellis para preparar un 3ro y 16 desde la yarda 46 de los Colts. Faulk ganó una yarda con un pase de Cassel, preparando un 4to y 15 donde Cassel lanzó una intercepción al safety de los Colts Bob Sanders . Una recepción de 14 yardas de Harrison en la siguiente posesión de los Colts les dio una nueva serie de oportunidades, y los Patriots, sin tiempos muertos, no recibieron el balón nuevamente hasta después de un despeje de los Colts con poco más de 21 segundos restantes en el juego. Después de dos pases incompletos, Cassel completó un pase a Moss, quien procedió a perder el balón en un intento lateral. El balón suelto fue recuperado por el esquinero de los Colts Tim Jennings para terminar el juego y llevar el récord de los Patriots a 5-3.
En el primero de tres juegos consecutivos contra oponentes divisionales, los Patriots se quedaron en casa para enfrentar a los Bills, quienes buscaban evitar terminar su propia gira divisional de tres juegos sin una victoria. La serie inicial de los Bills fue de tres y fuera, con una captura de Seymour al mariscal de campo de los Bills, Trent Edwards, preparando el despeje. Después de un pase de Cassel de 21 yardas que puso a los Patriots en la zona roja de los Bills, una jugada de touchdown de Cassel de 13 yardas le dio a los Patriots una ventaja de 7-0. Después de un intercambio de despejes, un pase errado de Edwards fue interceptado por Hobbs para comenzar la siguiente serie de los Patriots desde la yarda 34 de los Bills. Siete jugadas después, un gol de campo de 32 yardas de Gostkowski extendió la ventaja de los Patriots a 10-0 a principios del segundo cuarto. La siguiente patada inicial de Gostkowski salió fuera de los límites del campo; la penalización por procedimiento ilegal resultante significó que los Bills obtuvieron el balón en su propia yarda 40. La serie ofensiva de los Bills llegó hasta la yarda 4 de los Patriots en 2da y gol, pero la defensiva de los Patriots no permitió que el corredor de los Bills, Marshawn Lynch, consiguiera yardas positivas en dos carreras consecutivas. Un gol de campo de 25 yardas de Rian Lindell redujo la ventaja de los Patriots a 10-3. La serie ofensiva siguiente de los Patriots comenzó con una recepción de 27 yardas de Welker, pero no pudo avanzar más allá de la yarda 31 de los Bills; un intento de gol de campo de 49 yardas de Gostkowski no fue bueno. Un despeje de los Bills en su siguiente serie ofensiva les dio a los Patriots el balón en su propia yarda 3, donde los Patriots agotaron el reloj para terminar la primera mitad.
En la tercera jugada de la segunda mitad, la sexta recepción de Welker del juego lo convirtió en el primer jugador en la historia de la NFL en registrar seis recepciones en los primeros nueve juegos de una temporada. [51] La siguiente serie de 13 jugadas culminó con un gol de campo de 37 yardas de Gostkowski que le dio a los Patriots una ventaja de 13-3. Un intercambio de despejes le dio a los Bills el balón en su propia yarda 19 para comenzar su siguiente serie, que avanzó hasta la yarda 45 de los Bills antes de que la segunda intercepción del día de Edwards, esta vez a O'Neal, le devolviera el balón a los Patriots en su propia yarda 41 para la última jugada del cuarto cuarto. Cinco jugadas después, Cassel fue capturado por única vez en el juego en la yarda 44 de los Bills por el tackle defensivo Marcus Stroud y el safety George Wilson ; Stroud forzó un balón suelto en el proceso y Wilson lo recuperó en el lugar de la captura. La siguiente serie ofensiva de los Bills terminó con un despeje de Brian Moorman que le dio a los Patriots el balón en su propia yarda 8 con poco más de 11 minutos restantes en el juego. Los Patriots luego se embarcaron en una serie ofensiva de 19 jugadas y 92 yardas que empató un récord de la franquicia establecido en 2002 por la cantidad de jugadas en una sola serie ofensiva; [51] también fue la 22.ª serie ofensiva de los Patriots con diez o más jugadas, líder en la NFL. Terminó con una carrera de touchdown de 1 yarda de Green-Ellis que extendió la ventaja de los Patriots a 20-3 con 1:57 restantes en el juego. Los Bills respondieron en la siguiente patada inicial con una devolución de 85 yardas de Leodis McKelvin , preparando una recepción de touchdown de 14 yardas de su compañero novato James Hardy en la siguiente jugada para reducir la ventaja de los Patriots a 20-10. Los Bills intentaron entonces una patada corta, que pareció ser recuperada por los Bills, pero luego se consideró que estaba muerta en el lugar porque un jugador de los Bills la había tocado antes de recorrer las 10 yardas necesarias. Tres arrodillamientos de los Patriots les dieron una victoria de 20-10 para mejorar su récord a 6-3.
En busca de un empate en su serie de temporada con los Patriots y una ventaja en la AFC Este, los Jets viajaron a Foxboro para enfrentar a los Patriots un jueves por la noche. Leon Washington de los Jets devolvió la patada inicial 30 yardas para iniciar la primera serie de los Jets desde su propia yarda 38. Cuatro jugadas después, un pase incompleto del mariscal de campo de los Jets, Brett Favre , a Coles pareció preparar un cuarto down, pero los Jets desafiaron la jugada y ganaron; la atrapada le dio a los Jets un primer down desde la yarda 37 de los Patriots. Poco después de que una atrapada de 20 yardas de Dustin Keller extendiera la serie de los Jets en tercera oportunidad nuevamente, una carrera de touchdown de 7 yardas de Washington le dio a los Jets una ventaja de 7-0. Los Patriots respondieron moviéndose hacia el territorio de los Jets en su primera serie, pero luego se vieron obligados a conformarse con un gol de campo de 42 yardas de Gostkowski que redujo la ventaja de los Jets a 7-3. Washington devolvió la patada inicial 37 yardas para darle a los Jets el balón en su propia yarda 36 para el comienzo de su siguiente posesión. Otra atrapada de Keller en tercera oportunidad puso a los Jets en territorio de los Patriots; una falta por rudeza innecesaria de Pierre Woods hizo retroceder a la defensa de los Patriots aún más, hasta llegar a su propia yarda 5 en un primer intento de los Jets. Sin embargo, los Jets lograron mover el balón solo una yarda más, lo que llevó a un gol de campo de 22 yardas de Feely que amplió la ventaja de los Jets a 10-3 al final del primer cuarto.
El segundo drive de los Patriots del juego fue de 59 yardas en 12 jugadas, pero una carrera de Morris sin ganancia y dos pases incompletos desde la yarda 13 de los Jets prepararon un campo de Gostkowski de 31 yardas para reducir la ventaja de los Jets a 10-6. Tomando la siguiente patada inicial desde la yarda 8 de los Jets, Washington recorrió 92 yardas para el touchdown, abriendo la ventaja de los Jets a 17-6. Los Patriots despejaron en su siguiente posesión, dando a los Jets el balón en su propia yarda 13. Favre comenzó el drive con un pase de 18 yardas al receptor abierto Jerricho Cotchery , y luego, dos jugadas más tarde, una recepción de 46 yardas de Cotchery puso a los Jets en la yarda 16 de los Patriots; Favre conectó con Cotchery una vez más dos jugadas más tarde, esta vez para una recepción de touchdown de 15 yardas que dio a los Jets una ventaja de 24-6. En la siguiente posesión de los Patriots, una recepción de 43 yardas de Sam Aiken en un pase pantalla puso a los Patriots en territorio de los Jets; una escapada de 9 yardas de Cassel preparó el terreno para el 3º y 1. Una carrera de Heath Evans fue detenida con una pérdida de dos yardas, y Cassel fue capturado por CJ Mosley en cuarta oportunidad para entregar el balón en cuarta oportunidad para los Patriots en la yarda 30 de los Jets. Los Jets luego tuvieron tres intentos por primera vez en el juego, lo que les dio a los Patriots, con un tiempo muerto restante, el balón en su propia yarda 32 con 1:44 restantes en la primera mitad. Los Patriots no pidieron su último tiempo muerto hasta que múltiples pases completos de Cassel, una escapada de 19 yardas y una jugada de engaño exitosa del mariscal de campo para convertir en cuarta oportunidad le dieron a los Patriots el balón en la yarda 19 de los Jets con 31 segundos restantes en la primera mitad. Después de dos pases incompletos, Cassel lanzó un pase de touchdown de 19 yardas a Gaffney para reducir la ventaja de los Jets a 24-13 de cara al medio tiempo.
Al tener el balón para comenzar la segunda mitad, los Patriots avanzaron hasta la yarda 34 de los Jets en cuatro jugadas, pero en una recepción posterior de 12 yardas de Watson, el ala cerrada perdió el balón mientras era tackleado por el apoyador Eric Barton ; el balón suelto fue recuperado por el safety Kerry Rhodes y regresó 11 yardas hasta la yarda 33 de los Jets. Sin embargo, dos capturas de Favre por parte de Wilfork y Seymour, ambas por pérdidas de nueve yardas, obligaron a los Jets a su segunda serie de tres y fuera de la noche. Cassel fue capturado en la siguiente jugada, pero cuatro jugadas después, los Patriots tuvieron un primer intento desde la yarda 38 de los Jets. El centro de los Patriots, Dan Koppen , quien había abandonado el juego por una lesión en el segundo cuarto pero luego regresó, centró el balón mientras Cassel estaba haciendo ajustes en la línea y no estaba listo para recibir el centro. Cassel persiguió el balón suelto de Koppen y lo recuperó en la yarda 38 de los Patriots para una pérdida de 24 yardas. Los Patriots, que más tarde se enfrentaron a 4to y 21, despejaron para darles a los Jets el balón en su propia yarda 16. Un despeje de los Jets fue seguido por un intercambio de tres y fuera, eventualmente preparando una serie ofensiva de los Patriots para comenzar desde su propia yarda 22. Una recepción de 29 yardas de Welker puso a los Patriots en territorio de los Jets; cinco jugadas más tarde, Watson atrapó un pase de touchdown de 10 yardas, su primero del año, reduciendo la ventaja de los Jets a 24-19. En la última jugada del tercer cuarto, los Patriots intentaron una conversión de dos puntos y lo lograron; la atrapada de Gaffney puso a los Patriots a un gol de campo, perdiendo 24-21.
Cinco jugadas después de la siguiente serie ofensiva de los Jets, el cornerback de los Patriots Jason Webster obligó a Cotchery a perder el balón en una recepción de 9 yardas; Guyton recuperó el balón en la yarda 40 de los Patriots. La siguiente posesión de los Patriots contó con una ofensiva totalmente escopeta, sin reunión, con una escapada de Cassel de 17 yardas que llevó a los Patriots de vuelta al territorio de los Jets. Cuatro jugadas después, un gol de campo de 47 yardas de Gostkowski empató el juego. Comenzando desde su propia yarda 33 después de que los Patriots dirigieran la patada inicial al linebacker David Bowens en lugar de a Washington, los Jets comenzaron lo que sería una serie ofensiva de 14 jugadas con poco más de 10 minutos restantes en el juego. Luego, los Jets movieron el balón a la yarda 7 de los Patriots para preparar un 3º y 7 con 3:38 restantes en el juego. El pase de Favre dirigido a Cotchery fue incompleto, pero el linebacker de los Patriots, Mike Vrabel, fue sancionado con una falta por retención defensiva, lo que le dio a los Jets un primer intento automático desde la yarda 3 de los Patriots. Los Jets no pudieron anotar en dos carreras consecutivas, mientras que los Patriots utilizaron dos tiempos muertos para detener el reloj después de cada jugada. En el tercer intento de carrera, Thomas Jones anotó desde una yarda para darle a los Jets una ventaja de 31-24 con 3:10 por jugarse en el juego. Cassel fue capturado en el segundo intento de la siguiente serie de los Patriots, lo que los obligó a despejar en tres y fuera, pero no tuvieron que usar su tiempo muerto hasta la siguiente posesión de los Jets, cuando lo usaron junto con la advertencia de los dos minutos para recuperar el balón con 1:04 por jugarse en el juego después de un despeje de los Jets. Comenzando desde su propia yarda 38, los Patriots avanzaron hasta la yarda 42 de los Jets en dos pases completos de Cassel; un remate detuvo el reloj en :36. Una recepción de 17 yardas de Welker y otro remate pusieron a los Patriots en la yarda 25 de los Jets con 23 segundos restantes. Una salida en falso de Koppen hizo retroceder a los Patriots 5 yardas, pero una recepción de 14 yardas de Welker y otro remate pusieron a los Patriots en la yarda 16 de los Jets con 8 segundos restantes. En la siguiente jugada, Moss fue cubierto por el ex cornerback de los Patriots Ty Law , quien regresó a los Jets para una segunda etapa con el equipo apenas unos días antes después de no jugar las primeras 10 semanas de la temporada. Mientras Cassel eludía a un cazamariscales y se movía hacia la zona plana, Moss buscó el pase desde la esquina cercana de la zona de anotación. Cassel lanzó a Moss, quien atrapó el pase justo más allá del pilono cercano y cayó fuera de los límites del campo, lo que le dio a los Patriots un touchdown de 16 yardas con 1 segundo restante en el juego. Se solicitó una revisión de la cabina, pero se determinó que Moss efectivamente tenía la posesión y el equilibrio necesario antes de caer fuera de los límites, confirmando el llamado de touchdown y enviando el juego a tiempo extra después del punto extra.
Aunque los Patriots habían ganado sus últimos ocho partidos en tiempo extra, [52] comenzaron el período de muerte súbita en la defensa cuando los Jets ganaron el sorteo de la prórroga. En la primera jugada de la posesión de los Jets, Favre fue capturado por una pérdida de cinco yardas; un pase incompleto preparó un 3º y 15 desde la yarda 15 de los Jets. Sin embargo, Favre encontró a Keller para una recepción de 16 yardas y el primer intento; y luego lo hizo de nuevo dos jugadas más tarde, esta vez por 12 yardas para mover a los Jets a su propia yarda 47. Tres jugadas más tarde, en un 3º y 1 desde la yarda 44 de los Patriots, Keller atrapó su tercera recepción de primer intento de la serie. Esto fue seguido por una recepción de 16 yardas de Coles dos jugadas más tarde, dando a los Jets un primer intento desde la yarda 24 de los Patriots. En cuarta y dos desde la yarda 16 de los Patriots, Feely anotó un gol de campo de 34 yardas para darle a los Jets una victoria en tiempo extra por 34-31, cayendo a los Patriots al segundo lugar en la división con un récord de 6-4.
El total de 511 yardas netas de los Patriots en el juego fue el cuarto mejor en la historia de la franquicia, y el más alto desde 1979. Las 62 yardas terrestres de Cassel fueron la mayor cantidad de un mariscal de campo de los Patriots desde que Steve Grogan tuvo 68 yardas en 1978. Además, las 400 yardas de pase y las 62 yardas terrestres de Cassel lo convirtieron en el primer jugador desde la fusión AFL-NFL en 1970 en tener al menos 400 yardas de pase y 60 yardas terrestres en un solo juego, y el primer mariscal de campo de los Patriots en lanzar para 300 yardas y correr para 50 en el mismo juego. [52]
En busca de evitar derrotas divisionales consecutivas, los Patriots viajaron a Miami para enfrentar a los Dolphins (6-4) en el Dolphin Stadium. Después de que Matthew Slater devolviera la patada inicial de Carpenter desde la yarda 29 , los Patriots comenzaron su primera posesión en su propia yarda 40. Los primeros dos pases de Cassel se completaron para primeros intentos, lo que puso a los Patriots en territorio de los Dolphins y, finalmente, en su zona roja. Sin embargo, una falta por sujetar a Neal hizo retroceder a los Patriots 10 yardas, lo que obligó a un gol de campo de 30 yardas de Gostkowski cuatro jugadas más tarde que dio a los Patriots una ventaja de 3-0. Después de un tres y fuera de los Dolphins, la segunda serie de los Patriots terminó cuando un pase de Cassel a Moss fue desviado por Moss y el esquinero Jason Allen para mantener el balón en el aire hasta que Renaldo Hill lo interceptó; una devolución de 17 yardas le dio a los Dolphins el balón en la yarda 42 de los Patriots. En la siguiente jugada, una recepción de 29 yardas de David Martin llevó a los Dolphins a la zona roja de los Patriots, donde los Dolphins utilizaron su formación "Wildcat" en las siguientes dos jugadas. Una falta por rudeza innecesaria de Tedy Bruschi en la segunda carrera de Ronnie Brown preparó el terreno para un primero y gol, donde Camarillo atrapó un pase de 3 yardas de Pennington para un touchdown, dando a los Dolphins una ventaja de 7-3. Los Patriots respondieron con una serie de 12 jugadas y 74 yardas que terminó en la primera jugada del segundo cuarto, una escapada de touchdown de 8 yardas de Cassel para darle a los Patriots la ventaja nuevamente, 10-7.
La siguiente serie ofensiva de los Dolphins fue de tres intentos y fuera a pesar de dos jugadas más en las que se utilizó la formación "Wildcat", lo que dio a los Patriots el balón en su propia yarda 41. En una carrera de 1 yarda de Morris desde la yarda 28 de los Dolphins, el apoyador Matt Roth forzó un balón suelto durante el tackle; el balón fue recuperado por el esquinero de los Dolphins, André Goodman, en la yarda 28 de los Dolphins. Los Dolphins aprovecharon la pérdida de balón, avanzando 72 yardas en 12 jugadas y recuperando la ventaja por 14-10 en una jugada de touchdown de Pennington de 7 yardas. La siguiente patada de salida de Carpenter fue devuelta por Slater desde la yarda 24 de los Patriots, lo que preparó el terreno para que la siguiente serie ofensiva de los Patriots comenzara desde su propia yarda 37. Seis jugadas después, Cassel completó un pase de touchdown de 25 yardas a Moss que dio a los Patriots la ventaja de nuevo, 17-14. Después de un intercambio de tres intentos fallidos, los Dolphins comenzaron su último drive de la primera mitad con 39 segundos restantes y avanzaron hacia territorio de los Patriots. Sin embargo, una salida en falso del receptor abierto Ted Ginn Jr. seguida de una captura de Pennington por parte de Vrabel puso fin a la primera mitad.
Debido a que postergaron la patada inicial, los Dolphins eligieron recibir la patada inicial de la segunda mitad. Un pase de Pennington de 46 yardas a Ginn en la primera jugada llevó a los Dolphins a la yarda 36 de los Patriots; seis jugadas después, Pennington conectó con el fullback Casey Cramer en una recepción de touchdown de 2 yardas que le dio a los Dolphins la ventaja nuevamente por 21-17. Los Patriots respondieron avanzando 78 yardas en 11 jugadas, volviendo a tomar la delantera una vez más en la segunda recepción de touchdown de Moss del día; la captura de 8 yardas puso a los Patriots por delante 24-21. La siguiente serie de los Dolphins llegó hasta la yarda 27 de los Patriots, pero una falta por sujetar a la ofensiva, un pase incompleto y una captura obligaron a los Dolphins a despejar desde la yarda 42 de los Patriots. Dos jugadas después, Cassel completó un pase a Welker por el medio; El receptor corrió por la línea lateral después de la recepción para sumar 64 yardas en la jugada. Después de un pase incompleto a Moss, una carrera de touchdown de 21 yardas de Faulk amplió la ventaja de los Patriots a 31-21 en la última jugada del tercer cuarto.
En la cuarta jugada de la siguiente serie ofensiva de los Dolphins, en 3ra y 3, Pennington conectó con el receptor abierto Davone Bess para una ganancia de 36 yardas para poner a los Dolphins en la zona roja de los Patriots. En la siguiente jugada, una recepción de touchdown de 13 yardas de Ricky Williams en picada redujo la ventaja de los Patriots a 31-28. Enfrentando una 3ra y 10 desde su propia yarda 42 durante su siguiente serie ofensiva, los Patriots avanzaron hacia territorio de los Dolphins con una recepción de 23 yardas de Gaffney. Dos jugadas después, Cassel y Moss conectaron para su tercer pase de touchdown del día, este desde 29 yardas, para darle a los Patriots una ventaja de 38-28. En la siguiente jugada, Meriweather interceptó un pase de Pennington y lo devolvió 19 yardas hasta la yarda 18 de los Dolphins. Sin embargo, el safety Yeremiah Bell capturó a Cassel en 3ra y 2 para preparar un gol de campo de 30 yardas de Gostkowski que extendió la ventaja de los Patriots a 41-28 con poco más de siete minutos restantes en el juego. Comenzando desde su propia yarda 1 después de una devolución de patada de Ginn para pérdida y una falta por sujetar, los Dolphins avanzaron el balón hasta su yarda 44 en 10 jugadas, pero no pudieron convertir con éxito en cuarta oportunidad para devolver el balón a los Patriots. Los Patriots, con solo cuatro minutos restantes en el juego, ejecutaron exclusivamente jugadas terrestres de Green-Ellis en su siguiente posesión, moviéndose a la zona roja de los Dolphins con rudeza innecesaria consecutiva y faltas de conducta antideportiva por parte de Porter. En la sexta jugada de la serie, una cuarta oportunidad, Green-Ellis corrió para un touchdown de 1 yarda para darle a los Patriots una ventaja de 48-28. Abajo por 20 puntos, los Dolphins ejecutaron una jugada en los 37 segundos restantes para terminar el juego y mejorar el récord de los Patriots a 7-4.
Las 530 yardas netas de ofensiva de los Patriots fueron la segunda producción más alta en la historia del equipo, detrás de las 597 yardas de los Patriots en 1979. Las 415 yardas de pase de Cassel lo convirtieron en el segundo mariscal de campo en la historia de los Patriots en lanzar al menos 400 yardas en dos o más juegos; Drew Bledsoe tuvo cuatro juegos de pases de 400+ yardas en su carrera con los Patriots. [53]
Después de su victoria como visitantes en Miami, los Patriots regresaron a casa para enfrentar a los Steelers, contra quienes los Patriots no habían perdido desde 2004. En la patada inicial, el apoyador de los Patriots Vince Redd forzó un fumble de Carey Davis en la yarda 20 de los Steelers que Davis finalmente recuperó; una falta por rudeza innecesaria de Keyaron Fox de los Steelers significó que los Steelers comenzarían su primera serie desde su propia yarda 10. Cuatro jugadas después, Vrabel interceptó al mariscal de campo de los Steelers Ben Roethlisberger y lo devolvió 5 yardas para darle a los Patriots el balón en la yarda 14 de los Steelers. Después de una recepción de Welker movió el balón a la yarda 2 de los Steelers, Morris corrió para un touchdown de 2 yardas para darle a los Patriots una ventaja de 7-0. La siguiente posesión de los Steelers fue tres y fuera, pero una falta por sujetar de Aiken en el despeje movió a los Patriots de regreso a la yarda 20 de los Steelers. Una recepción de 27 yardas de Moss en la siguiente jugada ayudaría a los Patriots a llegar al medio campo, pero una captura en tercera oportunidad de Cassel preparó el terreno para un despeje de los Patriots, que fue devuelto por Santonio Holmes de los Steelers para 29 yardas. Después de una recepción de 21 yardas del ala cerrada Heath Miller para comenzar la serie, los Steelers avanzaron más hacia el territorio de los Patriots con dos recepciones de Nate Washington de 15 y 16 yardas, ambas en tercera oportunidad. Los Steelers luego no pudieron anotar desde la yarda 2 de los Patriots en tercera oportunidad, preparando un gol de campo de 20 yardas de Jeff Reed para reducir la ventaja de los Patriots a 7-3. Tres jugadas después de la siguiente serie de los Patriots, Moss dejó caer un pase después de superar a su defensor dentro de la yarda 35 de los Steelers, lo que eventualmente preparó otro despeje de los Patriots en la última jugada del cuarto.
Un intercambio de tres tres y fuera comenzó el segundo cuarto, lo que llevó a la serie de los Patriots que comenzó desde su propia yarda 40. Una conversión de cuarta oportunidad puso a los Patriots en la zona roja de los Steelers, pero los Patriots no pudieron llegar a la zona de anotación y se conformaron con un gol de campo de Gostkowski de 29 yardas que amplió su ventaja a 10-3. Después de una devolución de patada de 31 yardas de Gary Russell que le dio a los Steelers el balón en su propia yarda 37, los Steelers avanzaron 63 yardas en 9 jugadas, coronando su serie con una recepción de touchdown de Holmes de 19 yardas para empatar el juego a 10 con poco menos de dos minutos restantes en la primera mitad. Dos jugadas más tarde, los Patriots se encontraron nuevamente en territorio de los Steelers después de una carrera de 41 yardas de Faulk; quedaban 35 segundos en la primera mitad cuando los Patriots llegaron a la yarda 9 de los Steelers en un primer intento. Las siguientes tres jugadas de los Patriots serían intentos de pase de Cassel a Moss; El segundo de ellos fue dejado caer por un salto de Moss en la parte trasera de la zona de anotación. En cuarta oportunidad, el intento de gol de campo de 27 yardas de Gostkowski no sirvió para mantener el juego empatado a 10 antes del medio tiempo.
Después de una falta de interferencia defensiva de 23 yardas al cornerback de los Steelers, Ike Taylor , al comienzo de la segunda mitad, los Patriots avanzaron hacia el territorio de los Steelers, pero otra captura de Cassel obligó a los Patriots a despejar. Comenzando desde su propia yarda 14, los Steelers respondieron embarcándose en una serie de 14 jugadas y 79 yardas que llegó a la yarda 7 de los Patriots en un segundo intento, pero no más allá; un gol de campo de Reed de 25 yardas le dio a los Steelers su primera ventaja del juego, 13-10. Con Hobbs, el habitual regresador de patadas, en la banca vomitando y sufriendo calambres, [54] Slater tomó la patada inicial siguiente; el novato falló la atrapada y el balón suelto fue recuperado por Fox en la yarda 8 de los Patriots. Dos jugadas después, Roethlisberger conectó con el receptor abierto Hines Ward para una recepción de touchdown de 11 yardas para extender la ventaja de los Steelers a 20-10. Faulk intervino como regresador de patadas para la siguiente patada inicial, que regresó a la yarda 29 de los Patriots. Sin embargo, en la siguiente jugada, Cassel fue capturado por el apoyador de los Steelers James Harrison ; el balón suelto fue recuperado por el apoyador LaMarr Woodley en la yarda 26 de los Patriots. A pesar de una atrapada de 19 yardas de Miller para comenzar la posesión de los Steelers, los Patriots obligaron a los Steelers a patear un gol de campo; la patada de 20 yardas de Reed le dio a los Steelers una ventaja de 23-10. Hobbs regresó para devolver la siguiente patada inicial, que comenzó la serie de los Patriots desde su propia yarda 35. Tres jugadas después, Welker fue golpeado por detrás por el safety de los Steelers Ryan Clark después de que un intento de pase de Cassel fuera desviado; Clark fue sancionado con una falta de rudeza innecesaria de 15 yardas para mover a los Patriots al territorio de los Steelers. En 3ra y 11 desde la yarda 48 de los Steelers, Cassel fue nuevamente capturado por Harrison; Esta vez, el apoyador James Farrior recuperó el balón suelto en la yarda 47 de los Patriots.
La siguiente serie ofensiva de los Steelers comenzó en la última jugada del tercer cuarto y llegó hasta la yarda 22 de los Patriots, donde Reed falló un gol de campo de 40 yardas para devolverle el balón a los Patriots en su propia yarda 30. Los Patriots procedieron a avanzar hacia el territorio de los Steelers, pero en tercera y 13 desde la yarda 43 de los Steelers, un pase de Cassel destinado a Watson fue interceptado por el safety Troy Polamalu en la yarda 11 de los Steelers y devuelto por 23 yardas en la cuarta pérdida de balón de los Patriots en la segunda mitad. Tres jugadas después, un pase de 31 yardas de Willie Parker llevó a los Steelers hasta la yarda 28 de los Patriots; llegarían hasta la yarda 22 de los Patriots antes de que Reed pateara un gol de campo de 45 yardas para ampliar la ventaja de los Steelers a 26-10. Con menos de seis minutos restantes en el juego, los Patriots comenzaron su siguiente serie desde su propia yarda 44 después de que la patada de Reed fuera devuelta desde la yarda 30 de los Patriots. En la primera jugada de la serie, Cassel encontró a Gaffney abierto dentro de la yarda 25 de los Steelers, pero el receptor abierto dejó caer el pase; Taylor lanzó el balón hacia Gaffney después de la jugada, lo que provocó una falta de conducta antideportiva de 15 yardas que llevó a los Patriots al territorio de los Steelers. Siete jugadas más tarde, en un primer intento desde la yarda 14 de los Steelers, Cassel fue interceptado por el apoyador Lawrence Timmons , quien lo devolvió 89 yardas antes de ser tackleado en la yarda 1 de los Patriots por Watson. Dos jugadas más tarde, Russell corrió para un touchdown de 1 yarda que le dio a los Steelers una ventaja de 33-10 con menos de tres minutos para el final del juego. Los Patriots no pudieron anotar en su siguiente posesión, terminando el juego y dejando el récord de los Patriots a 7-5.
Al comenzar una gira de dos juegos por la Costa Oeste, los Patriots se enfrentaron a los Seahawks en Seattle por primera vez desde 1993. Los Patriots recibieron la patada inicial, pero luego se vieron obligados a despejar. Comenzando desde su propia yarda 13, los Seahawks avanzaron 87 yardas en 13 jugadas y tomaron la delantera con una recepción de touchdown de 14 yardas del ex receptor abierto de los Patriots Deion Branch del mariscal de campo Seneca Wallace , comenzando en lugar de Matt Hasselbeck . Una recepción de 20 yardas en tercera oportunidad de Welker puso a los Patriots en territorio de los Seahawks en su siguiente serie, que finalmente terminó en un gol de campo de 50 yardas de Gostkowski que redujo la ventaja de los Seahawks a 7-3. A principios del segundo cuarto, los Seahawks avanzaron hasta la yarda 21 de los Patriots con una recepción de 25 yardas del ala cerrada John Carlson ; Dos jugadas después, Carlson atrapó un pase de touchdown de 10 yardas de Wallace para extender la ventaja de los Seahaks a 14-3. Hobbs devolvió la patada inicial 55 yardas para preparar el siguiente avance de los Patriots para comenzar desde la yarda 43 de los Seahawks. El corredor LaMont Jordan , jugando en su primer partido para los Patriots desde la Semana 5 debido a una lesión, perdió el balón en una carrera de segundo intento pero recuperó su propio balón suelto; un Cassel corrió para un primer intento en la siguiente jugada para extender el avance. Dos jugadas después, una falta por interferencia de pase defensiva al esquinero de los Seahawks Marcus Trufant en un pase destinado a Moss le dio a los Patriots un primer intento desde la yarda 2 de los Seahawks. Luego, Watson atrapó un pase de touchdown de 2 yardas de Cassel para reducir la ventaja de los Seahawks a 14-10, pero su celebración posterior al touchdown involucró usar el balón como apoyo, lo que provocó una falta por conducta antideportiva de 15 yardas. Los Seahawks comenzaron su siguiente serie ofensiva desde su propia yarda 40, pero se vieron obligados a despejar, lo que les dio a los Patriots el balón en su propia yarda 10. Los Patriots lograron llegar a la mitad del campo, pero una captura en tercera oportunidad de Cassel por parte del ala defensiva Baraka Atkins condujo a un despeje de los Patriots. Los Seahawks luego tuvieron tres jugadas y fuera, lo que les dio a los Patriots el balón para terminar la primera mitad.
Después de posponer el lanzamiento de moneda inicial, los Seahawks decidieron recibir el balón para comenzar la segunda mitad. Su serie resultante llegó a la yarda 44 de los Patriots, pero no más allá, lo que les dio a los Patriots el balón en su propia yarda 18 después del despeje. Después de un intercambio de tres y fuera, los Patriots comenzaron su siguiente serie una yarda mejor, desde su propia yarda 19. Una recepción de Welker de 17 yardas en tercera oportunidad llevó a los Patriots al medio campo, y una recepción de Welker de 12 yardas tres jugadas más tarde extendió nuevamente la serie de los Patriots. Sin embargo, los Patriots no pudieron pasar la yarda 25 de los Seahawks; un gol de campo de 42 yardas de Gostkowski redujo la ventaja de los Seahawks a 14-13. La patada inicial resultante fue perdida por Josh Wilson después de una devolución de 26 yardas, pero fue recuperada por el apoyador de los Seahawks Will Herring en la yarda 38 de los Seahawks sin ganancia. Después de una falta por retención ofensiva, Wallace conectó con Branch en un pase lateral; Branch procedió a avanzar 63 yardas antes de ser empujado fuera de los límites del campo en la línea de 9 yardas de los Patriots. La atrapada fue cuestionada por Belichick, quien argumentó que el pie de Branch estaba fuera de los límites del campo cuando realizó la atrapada, pero la decisión se mantuvo. Dos jugadas más tarde, Branch atrapó su segundo touchdown del día, esta vez una atrapada con una mano de 4 yardas, para aumentar la ventaja de los Seahawks a 21-13. La siguiente serie de los Patriots enfrentó un 3º y 10 después de dos jugadas, pero en la jugada final del tercer cuarto, una atrapada de 28 yardas de Gaffney puso a los Patriots en territorio de los Seahawks.
Después de otras dos jugadas, los Patriots nuevamente se encontraron en una situación de tercera oportunidad; esta vez Moss atrapó un pase de 33 yardas de Cassel para poner a los Patriots en la yarda 13 de los Seahawks. Sin embargo, los Patriots no pudieron convertir otra tercera oportunidad, y Gostkowski tuvo que patear un gol de campo de 27 yardas que redujo la ventaja de los Seahawks a 21-16. La defensa de los Patriots, jugando sin Warren, quien estuvo inactivo para el juego, así como los titulares Bruschi, James Sanders y Wilfork, [55] quienes se lesionaron en la primera mitad, obligaron a los Seahawks a despejar en su siguiente serie, lo que le dio a los Patriots el balón en su propia yarda 29 con menos de nueve minutos restantes en el juego. Tres conversiones consecutivas de tercera oportunidad (una recepción de 11 yardas de Faulk, una recepción de cinco yardas de Gaffney y una recepción de 13 yardas de Welker) extendieron la serie de los Patriots y los llevaron a la yarda 31 de los Seahawks. En el primer intento, un pase de pantalla de 25 yardas de Welker puso a los Patriots en la zona roja de los Seahawks, pero en tercer intento, Morris no pudo anotar en una carrera hasta la yarda 1, lo que preparó el terreno para el cuarto intento. Esta vez, la zambullida de Morris fue exitosa, lo que le dio a los Patriots una ventaja de 22-21. Los Patriots convirtieron su intento de conversión de dos puntos con una atrapada de Welker, lo que aumentó su ventaja a 24-21. Sin embargo, una devolución de patada inicial de 26 yardas de Wilson seguida de una escapada de 23 yardas de Wallace puso a los Seahawks en la yarda 43 de los Patriots justo antes de la advertencia de los dos minutos. Después de una carrera de Maurice Morris por una pérdida de una yarda, Wallace fue capturado por un Meriweather que atacaba en 2da y 11; Seymour recuperó el balón suelto en la yarda 49 de los Seahawks para sellar la victoria de los Patriots. Su récord de 8-5 los colocó en un triple empate con los Dolphins y los Jets por el primer lugar en la división.
En el segundo juego de una serie de la Costa Oeste, los Patriots practicaron nuevamente en la Universidad Estatal de San José en preparación para su juego contra los Raiders. En la primera serie de los Raiders, un despeje de 43 yardas de tres y fuera fue devuelto 14 yardas por Faulk a la línea de 40 yardas de los Raiders. Luego, los Patriots avanzaron a la zona roja de los Raiders con dos conversiones en tercera oportunidad, ambas recepciones de Welker, pero en la segunda oportunidad siguiente, los Patriots fueron penalizados con un tiempo muerto después de perder un desafío en el que los Raiders tenían demasiados jugadores en el campo. En la siguiente jugada, Faulk atrapó un pase de touchdown de 7 yardas de Cassel para darle a los Patriots una ventaja de 7-0. Comenzando desde dentro de su línea de 20 yardas por segunda posesión consecutiva, los Raiders enfrentaron otro tres y fuera después de un strip-sack de Vrabel en tercera oportunidad al mariscal de campo JaMarcus Russell que fue recuperado por el ala cerrada de los Raiders Zach Miller . El siguiente despeje del pateador Shane Lechler viajó 18 yardas, dándole a los Patriots el balón en la yarda 35 de los Raiders. Tres jugadas después, Cassel conectó con Moss en un pase de touchdown de 20 yardas para extender la ventaja de los Patriots a 14-0. Después de otro triple de los Raiders, Lechler despejó 62 yardas hasta la yarda 5 de los Patriots, marcando la primera vez en el juego que los Patriots ejecutarían una jugada desde la línea de golpeo en su propio territorio. Esta jugada sería una carrera de 14 yardas de Cassel; una atrapada de Faulk en tercera oportunidad extendió la serie, y los Patriots avanzaron hacia el territorio de los Raiders en otra escapada de Cassel junto con una falta por sujetar de los Raiders. Cuatro jugadas después, una carrera de touchdown de 29 yardas de Morris le dio a los Patriots una ventaja de 21-0. Sin embargo, una jugada después de convertir su primer intento inicial del juego, los Raiders redujeron la ventaja de los Patriots a 21-7 con una recepción de touchdown de 56 yardas de Johnnie Lee Higgins de Russell.
La siguiente serie ofensiva de los Patriots se prolongó hasta el segundo cuarto. Una recepción de 30 yardas de Welker puso a los Patriots en la zona roja de los Raiders; dos jugadas después, Cassel conectó con Welker en una recepción de touchdown de 13 yardas para llevar la ventaja de los Patriots a 28-7. La recepción fue la número 100 de Welker en la temporada, lo que lo convirtió en el octavo jugador en la historia de la NFL en registrar temporadas consecutivas de 100 recepciones. [56] Sin embargo, Justin Miller devolvió la siguiente patada inicial 91 yardas para un touchdown, reduciendo la ventaja de los Patriots a 28-14. Hobbs respondió devolviendo la siguiente patada inicial 95 yardas para un touchdown propio, aumentando la ventaja de los Patriots a 21 puntos, 35-14. Los Raiders no pudieron avanzar más allá de su propia línea de 38 yardas en su siguiente serie ofensiva y Lechler despejó hasta la línea de 20 yardas de los Patriots. Los Patriots finalmente llegaron a la yarda 43 de los Raiders en 3ra y 2, pero Cassel fue interceptado por el safety Gibril Wilson en la yarda 21 de los Raiders; Wilson devolvió la intercepción 5 yardas. Cuatro jugadas después de su siguiente posesión, los Raiders llegaron al territorio de los Patriots por primera vez en el juego con una recepción de 23 yardas de Miller. Sin embargo, dos jugadas después, Russell fue interceptado por el esquinero de los Patriots Jonathan Wilhite en la yarda 1 de los Patriots; una devolución de 16 yardas llevó a los Patriots a su yarda 17. Con poco menos de tres minutos restantes en la primera mitad, los Patriots avanzaron hacia el territorio de los Raiders con la ayuda de una carrera de 23 yardas de Faulk y una recepción de 19 yardas de Faulk. Sin embargo, Cassel fue capturado en 1ra y 10 desde la yarda 13 de los Raiders, y sin tiempos muertos, Cassel se vio obligado a rematar el balón con 29 segundos restantes. En el ataque, los Patriots fueron sancionados por un cambio ilegal luego de que Gaffney no estuviera preparado en el momento del saque; se produjo un desempate de 10 segundos y los Patriots no pudieron realizar un saque de gol de campo a tiempo antes del final de la mitad.
Tras recibir la patada inicial para iniciar la segunda mitad, los Patriots entraron en la zona roja de los Raiders con una carrera de 35 yardas de Morris. Tres jugadas después, Moss atrapó un pase de touchdown de 9 yardas de Cassel para aumentar la ventaja de los Patriots a 42-14. El corredor de los Raiders, Darren McFadden, respondió con una carrera de 29 yardas en la siguiente jugada, llevando a los Raiders al mediocampo. Después de dos jugadas sin ganancia, Russell fue capturado en tercera oportunidad por Wright para una pérdida de 15 yardas; Russell recuperó su propio balón suelto en la yarda 34 de los Raiders para preparar un despeje de 66 yardas de Lechler. A pesar de ganar un primer intento, los Patriots se vieron obligados a despejar por primera vez en el juego después de una captura de Cassel en tercera oportunidad. Un despeje de 43 yardas y una falta a Mayo significaron que los Raiders comenzaron su siguiente serie desde su propia yarda 46. Las siguientes tres jugadas de los Raiders terminaron en primeros intentos, incluyendo una carrera de 24 yardas de McFadden para iniciar la serie. En la quinta jugada de la serie, Russell conectó con el receptor abierto Ronald Curry en un pase de touchdown de 10 yardas que redujo la ventaja de los Patriots a 42-20 después de que Wilfork bloqueara el punto extra de Sebastian Janikowski . La siguiente serie de los Patriots terminó en un despeje de tres y fuera que puso a los Raiders en su propia yarda 12. Una carrera de 17 yardas de McFadden inició la serie, pero los Raiders no pudieron llegar al territorio de los Patriots y despejaron desde su propia yarda 48.
A principios del cuarto cuarto, los Patriots volvieron a despejar, poniendo fin a una serie que comenzó en la última jugada del tercer cuarto. La siguiente posesión de los Raiders duró 10 jugadas y llegó hasta la yarda 43 de los Patriots, pero un pase incompleto de Russell en un intento de conversión en cuarta oportunidad perdió el balón en cuarta oportunidad. Tres jugadas después, Jordan, un ex Raider, corrió 49 yardas para su primer touchdown de la temporada, aumentando la ventaja de los Patriots a 49-20. Siguiendo pateando lejos de Miller, Gostkowski conectó su siguiente patada inicial en la yarda 29 de los Raiders; una devolución de 14 yardas de Michael Bush le dio a los Raiders el balón en su propia yarda 43. Los Raiders luego avanzaron 57 yardas en 11 jugadas, terminando la serie con una carrera de touchdown de 11 yardas de McFadden. Russell no pudo completar un pase al receptor abierto Chaz Schilens en el intento de conversión de dos puntos, manteniendo el marcador en 49-26 con poco menos de dos minutos restantes. Los Patriots luego agotaron el reloj para terminar el juego y mantener un empate triple por el primer lugar en la AFC Este. La victoria fue la número 100 de Belichick como entrenador en jefe de los Patriots, [56] una semana después de registrar su victoria número 150 como entrenador en jefe en general. [57]
En su último partido en casa de la temporada regular, los Patriots se enfrentaron a los Cardinals, que ya habían asegurado el título de la división Oeste de la NFC, en un clima nevado y eventualmente lluvioso. Los Patriots aplazaron el lanzamiento de moneda inicial, lo que les dio a los Cardinals el balón para comenzar el juego. Sin el receptor abierto titular Anquan Boldin , quien no estuvo activo para el juego por una lesión, los Cardinals tuvieron tres y fuera; Welker devolvió el despeje 28 yardas hasta la yarda 33 de los Cardinals. Pasando una vez en una serie de siete jugadas y utilizando al guardia de reserva Russ Hochstein como fullback, los Patriots tomaron una ventaja de 7-0 en una carrera de touchdown de 1 yarda de Jordan. La siguiente posesión de los Cardinals fue nuevamente un tres y fuera, y un despeje de 36 yardas de Ben Graham , liberado por los Jets a principios de la temporada, ayudó a los Patriots a comenzar su siguiente serie desde su propia yarda 45. En dos jugadas, un pase de Cassel a Morris fue de 42 yardas, poniendo a los Patriots en la zona roja de los Cardinals. Jordan pronto anotaría su segundo touchdown del juego en una carrera de 3 yardas que le dio a los Patriots una ventaja de 14-0. Para su tercera posesión consecutiva, los Cardinals se verían nuevamente obligados a despejar, enfrentando un 4to y 16 después de una captura en tercera oportunidad del mariscal de campo Kurt Warner dividida por Seymour y Wright. Sin embargo, los Patriots, a pesar de comenzar desde su propia línea de 44 yardas, se vieron obligados a despejar en una serie de tres y fuera. En la siguiente jugada, que terminó el primer cuarto, Mayo forzó un fumble del corredor de los Cardinals Tim Hightower en la línea de 12 yardas de los Cardinals que fue recuperado por el ex ala cerrada de los Patriots Stephen Spach en la línea de 4 yardas de los Cardinals.
Tres jugadas después, los Cardinals despejaron el balón hacia los Patriots, quienes comenzaron su siguiente serie desde el medio campo. Dos jugadas después, Cassel conectó con Gaffney en un pase completo de 37 yardas, y luego de nuevo con Faulk dos jugadas después para una recepción de touchdown de 15 yardas, poniendo a los Patriots por delante 21-0. Comenzando desde su propia yarda 19, los Cardinals avanzaron hasta la yarda 31 de los Patriots en nueve jugadas, pero no pudieron convertir un pase de 4ta y 1 en la décima jugada, entregando el balón en downs. Los Patriots respondieron con una serie de 12 jugadas, 69 jugadas que culminó en una recepción de touchdown de 11 yardas de Welker que le dio a los Patriots una ventaja de 28-0; Welker celebró haciendo un ángel de nieve en la zona de anotación, lo que le costó a los Patriots 15 yardas en una falta por conducta antideportiva. Como resultado, los Cardinals comenzaron su siguiente serie desde su propia yarda 39, pero despejaron nuevamente después de tres jugadas. Cuando quedaban 1:24 en la primera mitad, los Patriots pasaron de su propia yarda 29 a la yarda 20 de los Cardinals, pero no pudieron llegar más lejos y en la última jugada de la mitad, Gostkowski pateó un gol de campo de 38 yardas para darle a los Patriots una ventaja de 31-0.
Con el balón al comienzo de la segunda mitad como resultado de su aplazamiento inicial del lanzamiento de moneda, los Patriots ampliaron su ventaja a 38-0 en la primera jugada, un pase pantalla a Moss que terminó en un touchdown de 76 yardas. Los Cardinals nuevamente se fueron tres y fuera, y una recepción de 28 yardas de Evans puso a los Patriots en territorio de los Cardinals en una jugada. Nueve jugadas más tarde, en un 3º y 5 desde la yarda 5 de los Cardinals, Cassel fue capturado por el linebacker Karlos Dansby , preparando un gol de campo de 35 yardas de Gostkowski que aumentó la ventaja de los Patriots a 41-0. Otro tres y fuera de los Cardinals significó que los Patriots comenzaron su siguiente serie desde la yarda 49 de los Cardinals. Siguió una serie de 11 jugadas y 44 yardas, que terminó en un gol de campo de 24 yardas de Gostkowski que puso la ventaja de los Patriots en 44-0. El gol de campo fue el 33.º de Gostkowski en la temporada, rompiendo el récord de 32 goles de campo de Tony Franklin en 1986. [58] En su siguiente posesión, los Cardinals convirtieron un primer intento, pero el mariscal de campo Matt Leinart , jugando en lugar de Warner, fue capturado por una pérdida de cuatro yardas, perdiendo el balón; los Cardinals recuperaron el balón en su propia yarda 27. Dos jugadas más tarde, Leinart fue capturado por un Meriweather que atacaba con fuerza por una pérdida de 12 yardas, pero esta vez el liniero defensivo Jarvis Green recuperó el balón para los Patriots en la yarda 15 de los Cardinals. Los Patriots no pudieron anotar, lo que obligó a Gostkowski a patear un gol de campo de 30 yardas en la segunda jugada del cuarto cuarto, dando a los Patriots una ventaja de 47-0.
Leinart completó un pase de 28 yardas al receptor abierto Jerheme Urban en la siguiente serie de los Cardinals, pero el siguiente intento de pase de Leinart a Urban, dos jugadas después, fue desviado e interceptado por Hobbs en la yarda 37 de los Patriots y devuelto para una pérdida de siete yardas. Con una ventaja de 47 puntos, O'Connell reemplazó a Cassel para la siguiente posesión de los Patriots, que terminó en tres y fuera. Siguió un intercambio de despejes, dando a los Cardinals el balón nuevamente en su propia yarda 29. Dos jugadas después, Leinart lanzó un pase de touchdown de 78 yardas al receptor abierto Larry Fitzgerald , poniendo a los Cardinals en el tablero 47-7. Con seis minutos restantes en el juego, Jordan y Morris corrieron tres veces cada uno para un primer intento cada uno para llevar el juego a la advertencia de dos minutos; O'Connell luego se arrodilló tres veces para terminar el juego. Los 47 puntos anotados llevaron a los Patriots a cuatro juegos de 40 puntos en la temporada, igualando el récord del equipo establecido en 2007 , y le dieron a los Patriots los únicos juegos consecutivos de 40 puntos de cualquier equipo de la NFL en 2008. [58]
Los Patriots viajaron a Buffalo para su último partido de la temporada regular, necesitando una victoria y la ayuda de los Dolphins o los Ravens para llegar a la postemporada. Con ráfagas de viento de más de 50 mph, los Patriots decidieron defender un gol después de ganar el lanzamiento de moneda inicial. Después de recibir la patada inicial, los Bills, que no contaban con el corredor titular lesionado Marshawn Lynch, corrieron seis veces con Fred Jackson y Xavier Omon antes de despejar; el despeje de Moorman viajó 13 yardas. Comenzando desde su propia yarda 49, los Patriots corrieron con Morris y Jordan antes de despejar también. McKelvin falló el despeje, que fue tocado por Slater, quien no pudo asegurar el balón, justo antes de rodar hacia la zona de anotación para un touchback. La siguiente posesión de los Bills fue de tres y fuera, y esta vez el despeje de Moorman fue 35 yardas hasta la yarda 37 de los Patriots. El primer pase del juego llegó dos jugadas después, cuando Evans atrapó un pase en el área y ganó 19 yardas. El segundo pase de Cassel unas cuantas jugadas después fue bueno nuevamente para Evans por 12 yardas, pero su tercero, en 3ra y 4 desde la yarda 15 de los Bills, fue incompleto para Welker. Gostkowski luego pateó un gol de campo de 33 yardas para darle a los Patriots una ventaja de 3-0.
En la primera jugada del segundo cuarto se produjo el primer intento de pase de los Bills en el partido, que fue completado por el receptor abierto Lee Evans para 13 yardas. Los Bills alcanzaron la yarda 28 de los Patriots antes de intentar un gol de campo de 47 yardas; la patada de Lindell comenzó moviéndose hacia la izquierda antes de ser atrapada por el viento y caer desviada hacia la derecha. La siguiente serie ofensiva de los Patriots fue de 55 yardas en 13 jugadas, todas entregas o scrambles, pero se estancó en la yarda 8 de los Bills. Antes de que Gostkowski intentara el gol de campo de 26 yardas, los oficiales permitieron que se enderezaran los postes de la portería que habían sido desplazados por los vientos. Sin embargo, la patada de Gostkowski se fue desviada hacia la derecha, dejando el marcador en 3-3 para los Patriots y 0-0 para los Bills. Comenzando desde su propia yarda 20 con 4:16 restantes en la primera mitad, los Bills avanzaron hasta la yarda 12 de los Patriots, donde enfrentaron un 3º y 5 con 22 segundos por jugar. Después de una carrera de 3 yardas de Jackson, el centro de los Bills, Duke Preston, se vio involucrado en una pelea con los defensores de los Patriots y el reloj se agotó antes de que los Bills pudieran despejar el campo para intentar un gol de campo.
En la primera serie de la segunda mitad, Cassel fue capturado en tercera oportunidad por Kyle Williams para forzar un despeje de los Patriots. Cinco jugadas después, Edwards fue capturado por Green en la yarda 43 de los Bills, donde Vrabel recuperó el balón suelto. Los Patriots procedieron a correr nueve veces seguidas, incluyendo una escapada de 6 yardas de Cassel en 4ta y 6 desde la yarda 25 de los Bills, para llegar a la yarda 14 de los Bills en 4ta y 5. Los Patriots optaron por no intentar un gol de campo y en su lugar Cassel completó un pase de 12 yardas a Welker para extender la serie. En la siguiente jugada, Jordan corrió para un touchdown de 2 yardas que le dio a los Patriots una ventaja de 10-0. La siguiente posesión de los Bills fue de tres y fuera, lo que preparó a los Patriots para comenzar desde su propia yarda 15. En una serie de 15 jugadas que se extendió hasta el último cuarto, los Patriots avanzaron 80 yardas, con la ayuda de la primera recepción del día de Moss, que sumó 13 yardas, y ampliaron su ventaja a 13-0 con un gol de campo de 23 yardas de Gostkowski. Cuando el viento comenzó a amainar, Edwards completó pases de 14, 18 y 16 yardas en la siguiente serie de los Bills, pero no pudo completar un pase de 4.º y 1 desde la yarda 39 de los Patriots para entregar el balón en cuarta oportunidad. Tres jugadas después, en una tercera y 8, Cassel hizo un despeje rápido hacia el territorio de los Bills, pero sin un especialista en devoluciones de despeje, se permitió que el balón rodara hasta la yarda 2 de los Bills, donde un grupo de Patriots detuvo el despeje de 57 yardas. A pesar de esta posición en el campo, los Bills pudieron llegar a la yarda 34 de los Patriots en 14 jugadas, pero perdieron el balón en una conversión fallida de 4ta y 10. Los Patriots despejaron en tercera oportunidad nuevamente en su última serie, lo que les dio a los Bills el balón para la serie final del juego, que terminó con una carrera de Jackson hasta la yarda 41 de los Patriots.
La victoria por blanqueada fue la primera de los Patriots desde 2006, mientras que los ocho intentos de pase de los Patriots fueron la segunda menor cantidad en la historia de la franquicia, solo detrás de los tres intentos en el Snowplow Game de 1982. [59] Este juego también consolidó un récord de la NFL para los Patriots por la menor cantidad de penalizaciones en una temporada de 16 juegos, con 57, rompiendo el récord anterior de los Seattle Seahawks de 2007 de 59 en una temporada. [59] Nueva Inglaterra había hecho lo que tenía que hacer, pero desafortunadamente vio como Miami y Baltimore ganaron sus últimos juegos y dejaron a los Dolphins como campeones de la AFC Este de 2008, a los Ravens como equipo comodín y a los Patriots perdiendo los playoffs por primera vez desde 2002 y la única vez hasta 2020.
Dos Patriots fueron elegidos para el Pro Bowl de 2009. El pateador Stephen Gostkowski fue nombrado titular, mientras que el receptor abierto Wes Welker fue nombrado reserva. [70]
Gostkowski y Welker también fueron votados para el Primer y Segundo Equipo All-Pro de 2008, respectivamente. [71] Gostkowski recibió 28 de los 50 votos como pateador, mientras que Welker recibió 6 votos como receptor abierto; otros tres Patriots (el guardia Logan Mankins , el receptor abierto Randy Moss y el apoyador interno novato Jerod Mayo) también recibieron votos. [72]
