El hielo azul se produce cuando la nieve cae sobre un glaciar , se comprime y pasa a formar parte del glaciar. Durante la compresión, las burbujas de aire se expulsan, por lo que los cristales de hielo aumentan de tamaño. Esta ampliación es responsable del color azul del hielo.
Pequeñas cantidades de hielo normal parecen blancas debido a las burbujas de aire en su interior y también porque pequeñas cantidades de agua parecen incoloras. En los glaciares, la presión hace que las burbujas de aire sean expulsadas, aumentando la densidad del hielo creado. El agua es azul en grandes cantidades, ya que absorbe otros colores de manera más eficiente que el azul. Un gran trozo de hielo comprimido, o un glaciar, también aparece azul.
El color azul a veces se atribuye erróneamente a la dispersión de Rayleigh , que es responsable del color del cielo. Más bien, el hielo de agua es azul por la misma razón por la que grandes cantidades de agua líquida son azules: es el resultado de una insinuación del estiramiento del enlace oxígeno-hidrógeno (O-H) en el agua, que absorbe la luz en el extremo rojo del hielo. espectro visible . [1] En el caso de océanos o lagos, parte de la luz que incide en la superficie del agua se refleja directamente, pero la mayor parte penetra en la superficie e interactúa con sus moléculas. La molécula de agua puede vibrar en diferentes modos cuando la luz la incide. Las longitudes de onda de luz roja, naranja, amarilla y verde se absorben de modo que la luz restante se compone de longitudes de onda más cortas de azul y violeta. Ésta es la razón principal por la que el océano es azul. Así, el agua debe su azul intrínseco a la absorción selectiva en la parte roja de su espectro visible. Los fotones absorbidos promueven transiciones a estados altamente armónicos y combinados de los movimientos nucleares de la molécula, es decir, a vibraciones altamente excitadas.
Un ejemplo de hielo azul se observó en el glaciar Tasman , Nueva Zelanda , en enero de 2011. [2]
El hielo azul está expuesto en áreas de la Antártida donde no hay suma ni resta neta de nieve . Es decir, cualquier nieve que caiga en esa zona se contrarresta con sublimación u otras pérdidas. Estas zonas se conocen como zonas de hielo azul . [3] Estas áreas se han utilizado como pistas de aterrizaje (por ejemplo, Wilkins Runway , Novolazarevskaya , Patriot Hills Base Camp ) debido a su superficie dura, que es adecuada para aviones equipados con ruedas en lugar de esquís .
