El glaciar Tasman (oficialmente Haupapa / Glaciar Tasman [2] ) es el glaciar más grande de Nueva Zelanda y uno de varios glaciares grandes que fluyen hacia el sur y el este hacia la cuenca Mackenzie desde los Alpes del Sur en la Isla Sur de Nueva Zelanda .
Con 23,5 kilómetros (14,6 millas) de longitud, el glaciar Tasman sigue siendo el glaciar más largo de Nueva Zelanda, a pesar de haberse encogido considerablemente desde la década de 1990 en adelante. [1] [3] [4] Tiene hasta 4 kilómetros (2,5 millas) de ancho y 600 metros (2000 pies) de espesor, y se encuentra completamente dentro de los límites del Parque Nacional Aoraki / Monte Cook . El glaciar cubre un área de 101 kilómetros cuadrados (39 millas cuadradas) y comienza a una altura de 3000 metros (9800 pies) sobre el nivel del mar. Las nevadas durante las estaciones de invierno y primavera pueden acumularse hasta 50 metros (160 pies). Después del deshielo del verano, pueden permanecer 7 metros (23 pies) en la cabeza del glaciar a gran altitud . [4]
El río Tasmania fluye hacia el suroeste desde Hochstetter Dome y el monte Elie De Beaumont a lo largo de las laderas meridionales de The Minarets y hacia el sur a lo largo del flanco oriental de las dos montañas más altas de Nueva Zelanda, el monte Tasmania y su vecino más elevado del sur, el Aoraki/monte Cook .
Aunque sus partes superiores están cubiertas de nieve, las rocas arrastradas por el glaciar quedan expuestas por la ablación a lo largo de su curso, y el glaciar inferior está completamente cubierto de rocas. La capa de roca ayuda a aislar el hielo de la luz solar y ralentiza el proceso de derretimiento. Los afluentes en las partes inferiores son el glaciar Rudolf, [5] el glaciar Forrest Ross, llamado así por Forrestina Ross ), [6] el glaciar Kaufmann, [7] el glaciar Haast, el glaciar Hochstetter, [8] y el glaciar Ball. [9]
El lago terminal glacial se encuentra con el agua de deshielo del glaciar Murchison , que se acerca desde el noreste y fluye junto al glaciar Tasman fuera de la pared de morrena. Las aguas del lago Tasman desembocan en el río Tasman y fluyen hacia el sur uniéndose al río Hooker drenando los lagos proglaciales en los glaciares Hooker y Mueller . El río Tasman exhibe una característica trenzada y fluye hacia el sur hacia el lago Pukaki . Finalmente desembocan en el río Waitaki y en el océano Pacífico al norte de Oamaru .
El glaciar se mantuvo en una longitud constante de 28 km (17 mi) durante toda su historia registrada en el siglo XX antes de comenzar su período actual de rápido derretimiento en la década de 1990. [1] Solo entre 2000 y 2008, el extremo terminal del glaciar retrocedió 3,7 km. [10] Desde la década de 1990, el extremo ha retrocedido unos 180 metros (590 pies) al año en promedio. El glaciar se encuentra ahora en un período de retroceso más rápido donde se calcula que la tasa de retroceso es de entre 477 y 822 metros (1565 a 2697 pies) cada año. [ cita requerida ] Se estima que el glaciar Tasman eventualmente desaparecerá y el lago Tasman terminal alcanzará un tamaño máximo en 10 a 19 años. En 1973, el glaciar Tasman no tenía un lago terminal y en 2008 el lago Tasman tenía 7 kilómetros (4,3 millas) de largo, 2 kilómetros (1,2 millas) de ancho y 245 metros (804 pies) de profundidad. [11]
El terremoto de Christchurch del 22 de febrero de 2011 probablemente provocó, o al menos contribuyó a, un gran desprendimiento de hielo . Ese día, entre 30 y 40 millones de toneladas métricas (33 a 44 millones de toneladas cortas) [12] [13] de hielo se desprendieron de la cara terminal del glaciar Tasman y cayeron al lago Tasman. Las embarcaciones fueron alcanzadas por olas de tsunami de hasta 3,5 metros (11 pies) cuando el hielo cayó al lago Tasman debajo del glaciar. Eventos similares en el pasado se han atribuido a efectos de flotabilidad, resultado de altas presiones basales del agua y aumento del nivel del lago después de eventos de fuertes lluvias. [12] [14]
El glaciar Tasman tiene una larga historia de turismo, con recorridos de esquí con helicóptero ofrecidos en el glaciar superior desde principios de la década de 1970. El glaciar afluente Ball también era popular para esquiar, y se celebraron campeonatos nacionales allí en la década de 1930. [15] Desde entonces, se ha reducido demasiado como para poder acceder a él de forma segura. [16] : 28–29 De manera similar, la importante pérdida de hielo del glaciar Tasman en las últimas décadas ha afectado al turismo, [16] : 1 con un número cada vez mayor de grietas expuestas y que ya no se rellenan con nieve, lo que requiere visitas guiadas para evitar estas áreas y restringe la temporada de esquí con helicóptero a julio, agosto y septiembre. [16] : 28
El lago Tasman, que es un lago proglacial, es un destino popular para realizar excursiones en barco entre los icebergs que suelen flotar en él. Por razones de seguridad, no se permite que los barcos se acerquen a menos de 1,5 km (0,9 mi) de la cara terminal del glaciar Tasman, de 50 m (160 ft) de altura. [17]
La ruta Ball Shelter Track, parte de la ruta Ball Hut, recorre el lado occidental del glaciar, separado del lago Tasman por una alta pared de morrena hasta unos 6 kilómetros, donde sube lo suficiente como para que la vista se abra. En ese punto, el glaciar Tasman inferior cubierto de rocas en el valle entre las paredes de morrena tiene 2,5 km (1,6 mi) de ancho. [18]
