Una intoxicación por pesticidas ocurre cuando los pesticidas , sustancias químicas destinadas a controlar una plaga , afectan a organismos no objetivo, como humanos, vida silvestre, plantas o abejas . Hay tres tipos de intoxicación por pesticidas. El primero de los tres es un nivel de exposición único y de corta duración muy alto que pueden experimentar las personas que se suicidan, así como los formuladores de pesticidas. El segundo tipo de intoxicación es la exposición prolongada a altos niveles, que puede ocurrir en los formuladores y fabricantes de pesticidas. El tercer tipo de intoxicación es una exposición prolongada a bajo nivel, a la que las personas están expuestas a través de fuentes tales como residuos de pesticidas en los alimentos, así como por contacto con residuos de pesticidas en el aire, agua, suelo, sedimentos, materiales alimentarios, plantas y animales. [1] [2] [3] [4]
En los países en desarrollo, como Sri Lanka , las intoxicaciones por pesticidas debidas a niveles muy altos de exposición a corto plazo (intoxicación aguda) son el tipo de intoxicación más preocupante. Sin embargo, en los países desarrollados, como Canadá, ocurre todo lo contrario: se controla la intoxicación aguda por pesticidas, lo que convierte el principal problema en la exposición a largo plazo a bajos niveles de pesticidas. [5]
Los escenarios de exposición más comunes para los casos de intoxicación por pesticidas son los envenenamientos accidentales o suicidas, la exposición ocupacional , la exposición de transeúntes a la deriva fuera del objetivo y el público en general que está expuesto a través de la contaminación ambiental. [6]
El autoenvenenamiento con pesticidas agrícolas representa un importante problema oculto de salud pública que representa aproximadamente un tercio de todos los suicidios en todo el mundo. [8] Es una de las formas más comunes de autolesión en el Sur Global. La Organización Mundial de la Salud estima que 300.000 personas mueren cada año por autolesiones sólo en la región de Asia y el Pacífico. [9] La mayoría de los casos de intoxicación intencional por pesticidas parecen ser actos impulsivos realizados durante eventos estresantes, y la disponibilidad de pesticidas influye fuertemente en la incidencia de autointoxicación. Los pesticidas son los agentes más utilizados por agricultores y estudiantes en la India para suicidarse. [10] La tasa general de letalidad por intentos de suicidio con pesticidas es de aproximadamente 10 a 20%. [11]
La intoxicación por pesticidas es un importante problema de salud ocupacional porque los pesticidas se utilizan en una gran cantidad de industrias, lo que pone en riesgo a muchas categorías diferentes de trabajadores. El uso extensivo pone a los trabajadores agrícolas en particular en mayor riesgo de enfermedades causadas por pesticidas. [12] [13] [14] La exposición puede ocurrir a través de la inhalación de vapores de pesticidas y a menudo ocurre en entornos que incluyen operaciones de fumigación en invernaderos y otros ambientes cerrados como cabinas de tractores o mientras se operan rociadores de niebla con ventilador giratorio en instalaciones o lugares con sistemas de ventilación deficientes. [15] Los trabajadores de otras industrias también corren riesgo de exposición. [13] [14] Por ejemplo, la disponibilidad comercial de pesticidas en las tiendas pone a los trabajadores minoristas en riesgo de exposición y enfermedades cuando manipulan productos pesticidas. [16] La ubicuidad de los pesticidas pone en riesgo al personal de emergencia, como los bomberos y los agentes de policía , porque a menudo son los primeros en responder a eventos de emergencia y pueden desconocer la presencia de un peligro de envenenamiento. [17] El proceso de desinsectación de aeronaves , en el que se utilizan pesticidas en vuelos internacionales entrantes para el control de insectos y enfermedades, también puede enfermar a los asistentes de vuelo. [18] [19]
Diferentes funciones laborales pueden conducir a diferentes niveles de exposición. [6] La mayoría de las exposiciones ocupacionales son causadas por la absorción a través de la piel expuesta, como la cara, las manos, los antebrazos, el cuello y el pecho. Esta exposición a veces se ve reforzada por la inhalación en entornos que incluyen operaciones de pulverización en invernaderos y otros entornos cerrados, cabinas de tractores y el funcionamiento de pulverizadores de ventilador giratorio. [15]
La mayoría de los hogares en Canadá utilizan pesticidas mientras realizan actividades como la jardinería. En Canadá, el 96 por ciento de los hogares informan que tienen césped o jardín. [20] El 56 por ciento de los hogares que tienen césped o jardín utilizan fertilizantes o pesticidas. [20] Esta forma de uso de pesticidas puede contribuir al tercer tipo de intoxicación, que es causado por una exposición prolongada a bajos niveles. [21] Como se mencionó anteriormente, la exposición a niveles bajos a largo plazo afecta a las personas a partir de fuentes tales como residuos de pesticidas en los alimentos, así como el contacto con residuos de pesticidas en el aire, el agua, el suelo, los sedimentos, los materiales alimentarios, las plantas y los animales. [21]
Los pesticidas organoclorados , como el DDT , el aldrín y el dieldrín , son extremadamente persistentes y se acumulan en el tejido adiposo. A través del proceso de bioacumulación (cantidades más bajas en el medio ambiente se magnifican secuencialmente en la cadena alimentaria), se pueden acumular grandes cantidades de organoclorados en especies superiores como los humanos. [ cita necesaria ] Existe evidencia sustancial que sugiere que el DDT y su metabolito DDE actúan como disruptores endocrinos , interfiriendo con la función hormonal del estrógeno, la testosterona y otras hormonas esteroides. [ cita necesaria ]
Los pesticidas inhibidores de la colinesterasa, también conocidos como organofosforados , carbamatos y anticolinesterasas, son los más comúnmente reportados en intoxicaciones por pesticidas relacionadas con el trabajo a nivel mundial. [22] Además de los síntomas agudos, incluida la crisis colinérgica , se sabe desde hace mucho tiempo que ciertos organofosforados causan una toxicidad de aparición tardía en las células nerviosas, que a menudo es irreversible. Varios estudios han demostrado déficits persistentes en la función cognitiva en trabajadores crónicamente expuestos a pesticidas. [23]
La mayoría de las enfermedades relacionadas con pesticidas tienen signos y síntomas similares a las condiciones médicas comunes, por lo que un historial ambiental y ocupacional completo y detallado es esencial para diagnosticar correctamente una intoxicación por pesticidas. Unas cuantas preguntas de detección adicionales sobre el entorno laboral y familiar del paciente, además de un cuestionario de salud típico, pueden indicar si hubo una posible intoxicación por pesticidas. [24]
Si uno usa regularmente pesticidas carbamatos y organofosforados , es importante obtener una prueba de colinesterasa inicial . [25] [26] La colinesterasa es una enzima importante del sistema nervioso, y estos grupos químicos matan plagas y potencialmente dañan o matan a los humanos al inhibir la colinesterasa . Si uno se ha realizado una prueba inicial y luego sospecha una intoxicación, puede identificar el alcance del problema comparando el nivel actual de colinesterasa con el nivel inicial. [ cita necesaria ]
Las intoxicaciones accidentales se pueden evitar mediante el etiquetado y almacenamiento adecuados de los contenedores. Al manipular o aplicar pesticidas, la exposición se puede reducir significativamente protegiendo ciertas partes del cuerpo donde la piel muestra una mayor absorción, como la región escrotal, las axilas, la cara, el cuero cabelludo y las manos. [27] Los protocolos de seguridad para reducir la exposición incluyen el uso de equipo de protección personal , lavarse las manos y la piel expuesta durante y después del trabajo, cambiarse de ropa entre turnos de trabajo y contar con capacitación y protocolos de primeros auxilios para los trabajadores. [28] [29]
El equipo de protección personal para prevenir la exposición a pesticidas incluye el uso de un respirador, gafas protectoras y ropa protectora, todos los cuales han demostrado reducir el riesgo de desarrollar enfermedades inducidas por pesticidas al manipular pesticidas. [28] Un estudio encontró que el riesgo de intoxicación aguda por pesticidas se redujo en un 55% en los agricultores que adoptaron medidas de protección personal adicionales y fueron educados tanto sobre el equipo de protección como sobre el riesgo de exposición a los pesticidas. [28] La exposición se puede reducir significativamente al manipular o aplicar pesticidas protegiendo ciertas partes del cuerpo donde la piel muestra una mayor absorción, como la región escrotal, las axilas, la cara, el cuero cabelludo y las manos. [27] Se ha demostrado que el uso de guantes resistentes a productos químicos reduce la contaminación entre un 33% y un 86%. [30]
El uso de cultivos genéticamente modificados condujo a una reducción significativa de las intoxicaciones por pesticidas, ya que requieren una aplicación de pesticidas significativamente menor. Sólo en la India se observó una reducción de 2,4 a 9 millones de casos por año después de la adopción generalizada del algodón Bt , y se informaron reducciones similares en China, Pakistán y otros países. [31]
Los tratamientos específicos para la intoxicación aguda por pesticidas a menudo dependen del pesticida o clase de pesticida responsable del envenenamiento. Sin embargo, existen técnicas básicas de manejo que son aplicables a la mayoría de las intoxicaciones agudas, incluida la descontaminación de la piel, la protección de las vías respiratorias, la descontaminación gastrointestinal y el tratamiento de las convulsiones . [24]
La descontaminación de la piel se lleva a cabo mientras se toman otras medidas para salvar vidas. Se quita la ropa, se baña al paciente con agua y jabón y se lava el cabello con champú para eliminar los químicos de la piel y el cabello. Los ojos se enjuagan con agua durante 10 a 15 minutos. Se intuba al paciente y se le administra oxígeno, si es necesario. En casos más graves, a veces es necesario apoyar mecánicamente la ventilación pulmonar. [a] Las convulsiones generalmente se tratan con lorazepam , fenitoína y fenobarbitol , o diazepam (particularmente en caso de intoxicaciones por organoclorados ). [24]
No se recomienda el uso rutinario del lavado gástrico en el tratamiento de intoxicaciones por pesticidas, ya que no se ha confirmado el beneficio clínico en estudios controlados; está indicado sólo cuando el paciente ha ingerido una cantidad de veneno potencialmente mortal y se presenta dentro de los 60 minutos posteriores a la ingestión. [32] Se inserta una sonda orogástrica y se lava el estómago con solución salina para tratar de eliminar el veneno. Si el paciente tiene deterioro neurológico, se inserta previamente un tubo endotraqueal con manguito para proteger las vías respiratorias. [24] Los estudios de recuperación de intoxicaciones a los 60 minutos han demostrado una recuperación del 8 al 32%. [33] [34] Sin embargo, también hay evidencia de que el lavado puede expulsar el material hacia el intestino delgado, aumentando la absorción. [35] El lavado está contraindicado en casos de ingestión de hidrocarburos. [24]
A veces se administra carbón activado , ya que se ha demostrado que tiene éxito con algunos pesticidas, pero no es eficaz para el envenenamiento por malatión . [36] Los estudios han demostrado que puede reducir la cantidad absorbida si se administra dentro de los 60 minutos, [37] aunque no hay datos suficientes para determinar si es eficaz si se prolonga el tiempo desde la ingestión. El jarabe de ipecacuana no se recomienda para la mayoría de las intoxicaciones por pesticidas debido a la posible interferencia con otros antídotos y la regurgitación que aumenta la exposición del esófago y el área bucal al pesticida. [38]
La alcalinización urinaria se ha utilizado en intoxicaciones agudas por herbicidas clorofenoxi (como 2,4-D , MCPA , 2,4,5-T y mecoprop ); sin embargo, la evidencia que respalda su uso es escasa. [39]
La intoxicación aguda por pesticidas es un problema de gran escala, especialmente en los países en desarrollo.
"La mayoría de las estimaciones relativas al alcance de las intoxicaciones agudas por plaguicidas se han basado en datos de ingresos hospitalarios que incluirían sólo los casos más graves. La última estimación realizada por un grupo de trabajo de la OMS indica que puede haber 1 millón de intoxicaciones graves no intencionales cada año y además 2 millones de personas hospitalizadas por intentos de suicidio con pesticidas. Esto necesariamente refleja sólo una fracción del problema real. Sobre la base de una encuesta sobre intoxicaciones menores realizadas en la región asiática, se estima que podría haber hasta 25 millones de trabajadores agrícolas en el mundo en desarrollo sufren un episodio de envenenamiento cada año." [5] En Canadá, en 2007 se produjeron más de 6.000 casos de intoxicación aguda por plaguicidas. [40]
Calcular el número de intoxicaciones crónicas en todo el mundo es más difícil.
Los pesticidas contienen muchas sustancias químicas tóxicas que afectan a los agricultores durante muchos años. Los trabajadores agrícolas se ven muy afectados y, aunque reciben tratamiento una vez que quedan expuestos, tienen que lidiar con otros problemas de salud incluso años después del incidente. [41] Los efectos a largo plazo de la exposición a pesticidas son defectos de nacimiento, abortos espontáneos , infertilidad tanto en hombres como en mujeres, enfermedades neurológicas como la enfermedad de Parkinson , esclerosis lateral amiotrófica (ELA) y enfermedades similares a la demencia . [42] [43] [44] Y otro efecto a largo plazo son los diferentes tipos de cáncer, como el cáncer de pulmón, el cáncer de próstata, el cáncer de estómago, el cáncer de mama y el cáncer de riñón. Los agricultores y todos los habitantes de las zonas circundantes al envenenamiento por pesticidas están expuestos y en riesgo de sufrir todos los efectos a largo plazo. [45] La neurotoxicidad de ciertos pesticidas ha sido implicada como un factor potencial que contribuye al desarrollo de enfermedades neurodegenerativas, lo que genera preocupación sobre su impacto a largo plazo en la salud humana.
Se ha demostrado que los niños son más susceptibles a los venenos de los pesticidas para el desarrollo que los adultos. Además, se corre el riesgo de una mayor sensibilidad a los pesticidas debido a factores estresantes agravados u otros factores ambientales. [46] Se ha demostrado que pequeñas exposiciones a pesticidas tienen un impacto en el desarrollo neurológico y conductual de los niños pequeños. [47] Los investigadores han estudiado los efectos de los pesticidas en los niños en comparación con los adultos, y han descubierto que los órganos y cuerpos inmaduros de los niños son más susceptibles a los efectos sobre la salud. [47] Como resultado, es más difícil para los niños descomponer y eliminar los metabolitos de los pesticidas. [47] Los metabolitos de los pesticidas presentes en los niños pueden afectar aún más negativamente su salud a través de su capacidad para obstaculizar la capacidad del cuerpo para absorber nutrientes vitales de los alimentos. [47]
El libro de ciencias ambientales de Rachel Carson de 1962 Primavera silenciosa provocó la primera gran ola de preocupación pública por los efectos crónicos de los pesticidas.
Quienes residen cerca de tierras agrícolas se ven afectados negativamente por la deriva de pesticidas. [48] Esto ocurre cuando los pesticidas químicos viajan a áreas cercanas, lo que provoca la exposición a sustancias químicas altamente tóxicas en el aire. [48] La deriva de pesticidas no es un hecho aislado y les ocurre de manera rutinaria a quienes trabajan en los campos y en los vecindarios agrícolas que residen cerca de la agricultura industrial. [48]
Un efecto secundario obvio del uso de una sustancia química destinada a matar es que es probable que se mate algo más que el organismo deseado. El contacto con una planta o "mala hierba" rociada puede afectar a la fauna local, sobre todo a los insectos. Un motivo de preocupación es cómo las plagas, motivo del uso de pesticidas, están desarrollando resistencia. Los insectos fitófagos pueden desarrollar esta resistencia porque son fácilmente capaces de diversificarse y adaptarse evolutivamente . [49] El problema que esto presenta es que para obtener el mismo efecto deseado de los pesticidas hay que hacerlos cada vez más fuertes a medida que pasa el tiempo. Las repercusiones del uso de pesticidas más fuertes en la vegetación tienen un resultado negativo en el medio ambiente circundante, pero también contribuirían a la exposición a bajo nivel a largo plazo de los consumidores.