El afrontamiento se refiere a estrategias conscientes utilizadas para reducir las emociones desagradables. Las estrategias de afrontamiento pueden ser cogniciones o conductas y pueden ser individuales o sociales. Hacer frente es afrontar y superar las luchas y dificultades de la vida. [1] Es una forma de que las personas mantengan su bienestar mental y emocional. [2] Todo el mundo tiene maneras de manejar los acontecimientos difíciles que ocurren en la vida, y eso es lo que significa afrontarlos. El afrontamiento puede ser saludable y productivo, o destructivo y poco saludable. Se recomienda que una persona afronte la situación de manera que sea beneficiosa y saludable. "Manejar bien el estrés puede ayudarle a sentirse mejor física y psicológicamente y puede afectar su capacidad para rendir al máximo". [3]
Se han propuesto cientos de estrategias de afrontamiento en un intento de comprender cómo se las arreglan las personas. [4] No se ha llegado a un acuerdo sobre la clasificación de estas estrategias en una arquitectura más amplia. Los investigadores intentan agrupar las respuestas de afrontamiento de forma racional, empírica mediante análisis factorial o mediante una combinación de ambas técnicas. [5] En los primeros días, Folkman y Lazarus dividieron las estrategias de afrontamiento en cuatro grupos: afrontamiento centrado en el problema, centrado en las emociones, búsqueda de apoyo y creación de significado. [6] [7] Weiten ha identificado cuatro tipos de estrategias de afrontamiento: [8] afrontamiento centrado en la evaluación (cognitivo adaptativo), centrado en el problema (conductual adaptativo), centrado en las emociones y centrado en la ocupación. Billings y Moos agregaron el afrontamiento de evitación como uno de los afrontamientos centrados en las emociones. [9] Algunos académicos han cuestionado la validez psicométrica de la categorización forzada, ya que esas estrategias no son independientes entre sí. [10] Además, en realidad, las personas pueden adoptar múltiples estrategias de afrontamiento simultáneamente.
Normalmente, las personas utilizan una combinación de varios tipos de estrategias de afrontamiento, que pueden cambiar con el tiempo. Todas estas estrategias pueden resultar útiles, pero algunos afirman que quienes utilizan estrategias de afrontamiento centradas en los problemas se adaptarán mejor a la vida . [11] Los mecanismos de afrontamiento centrados en el problema pueden permitir que un individuo perciba un mayor control sobre su problema, mientras que el afrontamiento centrado en las emociones a veces puede conducir a una reducción del control percibido (afrontamiento desadaptativo).
Lazarus "nota la conexión entre su idea de 'reevaluaciones defensivas' o afrontamiento cognitivo y el concepto de 'defensas del ego ' de Sigmund Freud ", [12] estrategias de afrontamiento que se superponen así con los mecanismos de defensa de una persona .
Las estrategias centradas en la evaluación (cognitivas adaptativas) ocurren cuando la persona modifica su forma de pensar, por ejemplo: empleando la negación o distanciándose del problema. Las personas que utilizan estrategias de afrontamiento de evaluación alteran intencionalmente su perspectiva sobre su situación para tener una perspectiva más positiva de su situación. [13] Un ejemplo de estrategias de afrontamiento de evaluación podrían ser personas que compran entradas para un partido de fútbol, sabiendo que su condición médica probablemente les impediría asistir. [13] Las personas pueden alterar su forma de pensar sobre un problema alterando sus objetivos y valores , como por ejemplo viendo el humor en una situación: "Algunos han sugerido que el humor puede desempeñar un papel más importante como moderador del estrés entre las mujeres que entre los hombres". . [14]
Los mecanismos de afrontamiento psicológicos se denominan comúnmente estrategias de afrontamiento o habilidades de afrontamiento . El término afrontamiento generalmente se refiere a estrategias de afrontamiento adaptativas (constructivas), es decir, estrategias que reducen el estrés. Por el contrario, otras estrategias de afrontamiento pueden considerarse desadaptativas si aumentan el estrés. Por lo tanto, el afrontamiento desadaptativo también se describe, según su resultado, como no afrontamiento. Además, el término afrontamiento generalmente se refiere al afrontamiento reactivo , es decir, la respuesta de afrontamiento que sigue al factor estresante . Esto difiere del afrontamiento proactivo , en el que una respuesta de afrontamiento tiene como objetivo neutralizar un factor estresante futuro. Las estrategias subconscientes o inconscientes (p. ej., mecanismos de defensa ) generalmente quedan excluidas del ámbito del afrontamiento.
La eficacia del esfuerzo de afrontamiento depende del tipo de estrés, del individuo y de las circunstancias. Las respuestas de afrontamiento están controladas en parte por la personalidad (rasgos habituales), pero también en parte por el entorno social , en particular la naturaleza del entorno estresante. [4] Las personas que utilizan estrategias centradas en el problema intentan abordar la causa de su problema. Lo hacen encontrando información sobre el problema y aprendiendo nuevas habilidades para gestionarlo. El afrontamiento centrado en el problema tiene como objetivo cambiar o eliminar la fuente del estrés. Las tres estrategias de afrontamiento centradas en el problema identificadas por Folkman y Lazarus son: tomar el control, buscar información y evaluar los pros y los contras. Sin embargo, el afrontamiento centrado en el problema puede no ser necesariamente adaptativo, pero resulta contraproducente, especialmente en el caso incontrolable de que no se pueda hacer que el problema desaparezca. [7]
Las estrategias centradas en las emociones implican:
El afrontamiento centrado en las emociones "está orientado a gestionar las emociones que acompañan a la percepción del estrés". [16] Las cinco estrategias de afrontamiento centradas en las emociones identificadas por Folkman y Lazarus [12] son:
El afrontamiento centrado en las emociones es un mecanismo para aliviar la angustia minimizando, reduciendo o previniendo los componentes emocionales de un factor estresante. [17] Este mecanismo se puede aplicar de diversas formas, tales como:
El objetivo de este mecanismo de afrontamiento es cambiar el significado del factor estresante o desviar la atención de él. [18] Por ejemplo, la reevaluación intenta encontrar un significado más positivo de la causa del estrés para reducir el componente emocional del factor estresante. Evitar la angustia emocional distraerá la atención de los sentimientos negativos asociados con el factor estresante. El afrontamiento centrado en las emociones es muy adecuado para factores estresantes que parecen incontrolables (por ejemplo, un diagnóstico de enfermedad terminal o la pérdida de un ser querido). [17] Algunos mecanismos de afrontamiento centrados en las emociones, como el distanciamiento o la evitación, pueden tener resultados aliviadores durante un corto período de tiempo, sin embargo, pueden ser perjudiciales cuando se usan durante un período prolongado. Los mecanismos positivos centrados en las emociones, como la búsqueda de apoyo social y la reevaluación positiva, se asocian con resultados beneficiosos. [19] El afrontamiento con enfoque emocional es una forma de afrontamiento centrado en las emociones en el que la expresión y el procesamiento emocional se utilizan para gestionar de forma adaptativa una respuesta a un factor estresante. [20] Otros ejemplos incluyen el entrenamiento de relajación a través de la respiración profunda, la meditación, el yoga, la música y la arteterapia, y la aromaterapia. [21]
La teoría de afrontamiento de la salud superó las limitaciones de las teorías de afrontamiento anteriores, [22] describiendo estrategias de afrontamiento dentro de categorías que son conceptualmente claras, mutuamente excluyentes, integrales, funcionalmente homogéneas, funcionalmente distintas, generativas y flexibles, explica el continuo de las estrategias de afrontamiento. [23] Se reconoce la utilidad de todas las estrategias de afrontamiento para reducir la angustia aguda; sin embargo, las estrategias se clasifican como saludables o no saludables según su probabilidad de consecuencias adversas adicionales. Las categorías saludables son autotranquilización, relajación/distracción, apoyo social y apoyo profesional. Las categorías de afrontamiento poco saludables son el diálogo interno negativo, las actividades dañinas (p. ej., comer emocionalmente, agresión verbal o física, drogas como el alcohol, autolesiones), retraimiento social y tendencias suicidas. Las estrategias de afrontamiento no saludables se utilizan cuando las estrategias de afrontamiento saludables se ven abrumadas, no en ausencia de estrategias de afrontamiento saludables. [24]
Las investigaciones han demostrado que todo el mundo tiene estrategias personales saludables para afrontar la situación (calmanse, relajación/distracción); sin embargo, el acceso al apoyo social y profesional varía. El aumento de la angustia y el apoyo inadecuado dan como resultado el uso adicional de estrategias de afrontamiento poco saludables. [25] La angustia abrumadora excede la capacidad de estrategias de afrontamiento saludables y da como resultado el uso de estrategias de afrontamiento no saludables. La angustia abrumadora es causada por problemas en uno o más dominios biopsicosociales de la salud y el bienestar. [26] Se ha explorado la continuidad de las estrategias de afrontamiento (saludables a no saludables, independientes a sociales y de bajo daño a alto daño) en poblaciones generales, [25] estudiantes universitarios, [27] y paramédicos. [28]
La mayor parte del afrontamiento es reactivo en el sentido de que la respuesta de afrontamiento sigue a los factores estresantes. Anticipar y reaccionar ante un factor estresante futuro se conoce como afrontamiento proactivo o afrontamiento orientado al futuro. [16] La anticipación es cuando uno reduce el estrés de algún desafío difícil anticipando cómo será y preparándose para cómo enfrentarlo.
El afrontamiento social reconoce que los individuos están insertos en un entorno social, que puede ser estresante, pero también es la fuente de recursos para afrontarlo, como buscar apoyo social de los demás. [16] (ver búsqueda de ayuda )
El humor utilizado como método de afrontamiento positivo puede tener beneficios útiles para el bienestar de la salud emocional y mental. Sin embargo, los estilos de humor desadaptativos, como el humor contraproducente, también pueden tener efectos negativos en el ajuste psicológico y podrían exacerbar los efectos negativos de otros factores estresantes. [29] Al tener una visión humorística de la vida, las experiencias estresantes pueden minimizarse, y a menudo lo hacen. Este método de afrontamiento se corresponde con estados emocionales positivos y se sabe que es un indicador de salud mental. [30] Los procesos fisiológicos también se ven influenciados dentro del ejercicio del humor. Por ejemplo, reír puede reducir la tensión muscular, aumentar el flujo de oxígeno a la sangre, ejercitar la región cardiovascular y producir endorfinas en el cuerpo. [31] El uso del humor para afrontar la situación mientras se procesan los sentimientos puede variar según las circunstancias de la vida y los estilos de humor individuales. En lo que respecta al dolor y la pérdida en acontecimientos de la vida, se ha descubierto que las risas/sonrisas genuinas al hablar de la pérdida predicen una adaptación posterior y evocan respuestas más positivas de otras personas. [32] Una persona también puede encontrar un alivio cómico con otras personas en torno a posibles resultados irracionales para el funeral del difunto. También es posible que las personas utilicen el humor para tener una sensación de control sobre una situación más impotente y lo utilicen como una forma de escapar temporalmente de un sentimiento de impotencia. El humor ejercitado puede ser un signo de adaptación positiva, así como de obtener apoyo e interacción de otras personas en torno a la pérdida. [33]
Mientras que las estrategias de afrontamiento adaptativas mejoran el funcionamiento, una técnica de afrontamiento desadaptativa (también denominada no afrontamiento) simplemente reducirá los síntomas mientras mantiene o fortalece el factor estresante. Las técnicas desadaptativas sólo son efectivas como proceso de afrontamiento a corto plazo y no a largo plazo.
Ejemplos de estrategias de conducta desadaptativas incluyen evitación ansiosa , disociación , escape (incluida la automedicación ), uso de estilos de humor desadaptativos como el humor contraproducente , procrastinación , racionalización , conductas de seguridad y sensibilización . Estas estrategias de afrontamiento interfieren con la capacidad de la persona para desaprender o romper la asociación entre la situación y los síntomas de ansiedad asociados . Se trata de estrategias desadaptativas ya que sirven para mantener el trastorno.
Otros ejemplos de estrategias de afrontamiento incluyen [37] apoyo emocional o instrumental, autodistracción, negación , uso de sustancias , sentimiento de culpa , desconexión conductual y uso de drogas o alcohol. [38]
Mucha gente piensa que la meditación "no sólo calma nuestras emociones, sino que... nos hace sentir más 'juntos ' ", al igual que "el tipo de oración en la que se intenta alcanzar la tranquilidad y la paz interior". [39]
El síndrome de bajo esfuerzo o afrontamiento con bajo esfuerzo se refiere a las respuestas de afrontamiento de una persona que se niega a trabajar duro. Por ejemplo, un estudiante en la escuela puede aprender a hacer un esfuerzo mínimo porque cree que si se esfuerza podría revelar sus defectos. [40]
Otto Fenichel resumió los primeros estudios psicoanalíticos sobre los mecanismos de afrontamiento en los niños como "una sustitución gradual de acciones por meras reacciones de descarga... [&] el desarrollo de la función del juicio" – señalando, sin embargo, que "detrás de todos los tipos activos de dominio de los factores externos y tareas internas, sigue estando dispuesto a recurrir a tipos de dominio pasivo-receptivo". [41]
En los casos adultos de "acontecimientos perturbadores agudos y más o menos 'traumáticos' en la vida de personas normales", Fenichel subrayó que al afrontar la situación, "al realizar un 'trabajo de aprendizaje' o un 'trabajo de adaptación', "Debemos reconocer la realidad nueva y menos cómoda y luchar contra las tendencias hacia la regresión, hacia la mala interpretación de la realidad", aunque tales estrategias racionales "pueden combinarse con concesiones relativas para el descanso y para pequeñas regresiones y cumplimientos de deseos compensatorios, que tienen un efecto recuperativo". [42]
En la década de 1940, la psicoanalista freudiana alemana Karen Horney "desarrolló su teoría madura en la que los individuos afrontan la ansiedad producida por sentirse inseguros, no amados y subvaluados repudiando sus sentimientos espontáneos y desarrollando elaboradas estrategias de defensa". [43] Horney definió cuatro estrategias de afrontamiento para definir las relaciones interpersonales, una que describe a individuos psicológicamente sanos y las otras que describen estados neuróticos .
La estrategia saludable que ella denominó "Moving with" es aquella con la que las personas psicológicamente sanas desarrollan relaciones. Implica compromiso. Para avanzar debe haber comunicación, acuerdo, desacuerdo, compromiso y decisiones. Las otras tres estrategias que describió – "Avanzar hacia", "Avanzar en contra" y "Alejar" - representaban estrategias neuróticas y poco saludables que las personas utilizan para protegerse.
Horney investigó estos patrones de necesidades neuróticas (apegos compulsivos). [44] Los neuróticos pueden sentir estos apegos con más fuerza debido a las dificultades en sus vidas. Si el neurótico no experimenta estas necesidades, experimentará ansiedad. Las diez necesidades son: [45]
En Cumplimiento, también conocido como "Avanzar hacia" o "Solución modesta", el individuo se acerca a aquellos que percibe como una amenaza para evitar represalias y ser lastimado, "haciendo cualquier sacrificio, sin importar cuán perjudicial sea". [46] El argumento es: "Si cedo, no saldré herido". Esto significa que: si doy a todos los que veo como una amenaza potencial lo que quieran, no resultaré herido (física o emocionalmente). Esta estrategia incluye las necesidades neuróticas uno, dos y tres. [47]
En la Retirada, también conocida como "Alejar" o "Solución de Renuncia", los individuos se distancian de cualquier persona que perciban como una amenaza para evitar resultar heridos: "la actitud de 'agujero de ratón'... la seguridad de la discreción". [48] El argumento es: "Si no dejo que nadie se acerque a mí, no saldré herido". Un neurótico, según Horney, desea estar distante debido a que ha sido abusado. Si pueden ser extremadamente introvertidos, nadie desarrollará jamás una relación con ellos. Si no hay nadie alrededor, nadie podrá hacerles daño. Estas personas que se alejan luchan contra la personalidad, por lo que a menudo parecen frías o superficiales. Esta es su estrategia. Se alejan emocionalmente de la sociedad. En esta estrategia se incluyen las necesidades neuróticas tres, nueve y diez. [47]
En la agresión, también conocida como "actuar en contra" o "solución expansiva", el individuo amenaza a quienes percibe como una amenaza para evitar resultar herido. Los niños pueden reaccionar ante las indiferencias de los padres mostrando enojo u hostilidad. Esta estrategia incluye las necesidades neuróticas cuatro, cinco, seis, siete y ocho. [49]
En relación con el trabajo de Karen Horney, los estudiosos de la administración pública [50] desarrollaron una clasificación del afrontamiento de los trabajadores de primera línea cuando trabajan con clientes (ver también el trabajo de Michael Lipsky sobre la burocracia a nivel de calle ). Esta clasificación de afrontamiento se centra en el comportamiento que los trabajadores pueden mostrar hacia los clientes cuando se enfrentan al estrés. Muestran que durante la prestación de servicios públicos existen tres familias principales de afrontamiento:
En su revisión sistemática de 35 años de literatura, los académicos encontraron que la familia más utilizada es la que se dirige hacia los clientes (43% de todos los fragmentos de afrontamiento). Alejarse de los clientes se encontró en el 38% de todos los fragmentos de afrontamiento y moverse en contra de los clientes en el 19%.
En 1937, el psicoanalista (además de médico, psicólogo y psiquiatra) Heinz Hartmann la marcó como la evolución de la psicología del ego al publicar su artículo "Me" (que luego fue traducido al inglés en 1958, titulado "The Ego y el problema de la adaptación"). [51] Hartmann se centró en la progresión adaptativa del ego "a través del dominio de nuevas demandas y tareas". [52] De hecho, según su punto de vista adaptativo , una vez que los bebés nacen tienen la capacidad de poder hacer frente a las exigencias de su entorno. [51] A su paso, la psicología del ego enfatizó aún más "el desarrollo de la personalidad y de las 'fuerzas del ego'... la adaptación a las realidades sociales". [53]
La inteligencia emocional ha subrayado la importancia de "la capacidad de calmarse uno mismo, de librarse de la ansiedad, el pesimismo o la irritabilidad rampantes... Las personas que carecen de esta capacidad luchan constantemente contra sentimientos de angustia, mientras que aquellos que sobresalen en ella pueden recuperarse". recuperarse mucho más rápidamente de los reveses y trastornos de la vida". [54] Desde esta perspectiva, "el arte de calmarnos a nosotros mismos es una habilidad fundamental para la vida ; algunos pensadores psicoanalíticos, como John Bowlby y DW Winnicott, ven esto como la más esencial de todas las herramientas psíquicas". [55]
La teoría de las relaciones objetales ha examinado el desarrollo infantil tanto del "afrontamiento independiente... capacidad de calmarse a sí mismo" como del "afrontamiento asistido. El afrontamiento centrado en las emociones en la infancia a menudo se logra con la ayuda de un adulto". [56]
Las diferencias de género en las estrategias de afrontamiento son las formas en que hombres y mujeres difieren en el manejo del estrés psicológico . Hay evidencia de que los hombres a menudo desarrollan estrés debido a sus carreras, mientras que las mujeres a menudo se enfrentan a estrés debido a problemas en las relaciones interpersonales. [57] Los primeros estudios indicaron que "había diferencias de género en las fuentes de los factores estresantes, pero las diferencias de género en el afrontamiento eran relativamente pequeñas después de controlar la fuente de los factores estresantes"; [58] y un trabajo más reciente ha revelado de manera similar "pequeñas diferencias entre las estrategias de afrontamiento de mujeres y hombres al estudiar a individuos en situaciones similares". [59]
En general, las diferencias que existen indican que las mujeres tienden a emplear un afrontamiento centrado en las emociones y la respuesta de " cuidar y entablar amistad " ante el estrés, mientras que los hombres tienden a utilizar un afrontamiento centrado en el problema y la respuesta de " luchar o huir ". tal vez porque los estándares sociales alientan a los hombres a ser más individualistas, mientras que a menudo se espera que las mujeres sean interpersonales . Una explicación alternativa para las diferencias antes mencionadas implica factores genéticos. El grado en que los factores genéticos y los condicionamientos sociales influyen en el comportamiento es objeto de debate continuo. [60]
Las hormonas también desempeñan un papel en el manejo del estrés. Se encontró que el cortisol , una hormona del estrés, estaba elevado en los hombres durante situaciones estresantes. En las mujeres, sin embargo, los niveles de cortisol disminuyeron en situaciones estresantes y, en cambio, se descubrió un aumento en la actividad límbica . Muchos investigadores creen que estos resultados subyacen a las razones por las que los hombres administran una reacción de lucha o huida ante el estrés; mientras que las mujeres tienen una reacción de atención y amistad . [61] La respuesta de "lucha o huida" activa el sistema nervioso simpático en forma de aumento de los niveles de concentración, adrenalina y epinefrina. Por el contrario, la reacción de "cuidar y hacerse amiga" se refiere a la tendencia de las mujeres a proteger a sus hijos y familiares. Aunque estas dos reacciones respaldan una base genética para las diferencias de comportamiento, no se debe suponer que, en general, las mujeres no pueden implementar un comportamiento de "lucha o huida" o que los hombres no pueden implementar un comportamiento de "atender y entablar amistad". Además, este estudio implicó diferentes impactos en la salud para cada género como resultado de los procesos de estrés contrastantes.
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