Panzerjäger (en alemán, literalmente "cazador de blindados", en sentido más amplio "antitanque") es un término utilizado para designar un vehículo antitanque (cañón antitanque autopropulsado), así como unidades antitanque. El término se utilizó por primera vez en la Wehrmacht (fuerzas armadas alemanas, 1935-45), y también después de la guerra por la República Federal Alemana Bundeswehr . El término Panzerjäger se utilizó en la Bundeswehr como designación de rango.
A partir de 1940, las tropas Panzerjäger fueron equipadas con vehículos producidos montando un cañón antitanque existente completo con el escudo del cañón en un chasis con orugas para permitir una mayor movilidad.
El desarrollo de los Panzerjägers hasta convertirse en los vehículos blindados Jagdpanzer totalmente protegidos comenzó antes de la guerra con los vehículos de artillería blindados designados Sturmgeschütz , los primeros tanques alemanes sin torreta que usaban casamatas blindadas completamente cerradas , y continuó hasta 1944, lo que dio como resultado los "tanques de caza" Jagdpanzer completamente cerrados, cazacarros con cañón pesado construidos específicamente para este propósito . Estos generalmente usaban extensiones hacia arriba tanto de la placa del glacis como de los lados del casco para comprender tres lados de sus casamatas cerradas. Los Panzerjäger continuaron sirviendo como una rama separada del Heer hasta el final de la guerra, a menudo reemplazando a los tanques debido a la escasez de producción.
Inicialmente, se utilizaron los chasis de los tanques ligeros capturados después de quitarles las torretas, lo que proporcionó una solución rentable a la escasez alemana de armas antitanque móviles en las divisiones de infantería. A pesar de las deficiencias del blindaje ligero y la silueta alta, se utilizaron con éxito en su función prevista de cañón antitanque autopropulsado. Ni los cañones antitanque ni los Panzerjäger tenían un blindaje real del que hablar, y aunque el Panzerjäger tenía una silueta más alta y era más visible que un cañón antitanque, también era mucho más móvil y podía reubicarse o retirarse mucho más rápidamente que las dotaciones de cañones antitanque convencionales. La falta de blindaje significó poco hasta que los cañones autopropulsados comenzaron a asumir cada vez más las funciones ofensivas de los tanques a medida que avanzaba la guerra y la producción se retrasaba.
A partir de 1943, las divisiones de infantería Tipo 44 incluyeron el siguiente Panzerjäger-Abteilung divisional ('batallón de cazadores de tanques'):
Las unidades Panzerjäger fueron asignadas como las 14.ª compañías en regimientos de infantería, o como un Abteilung (batallón) completo dentro de las divisiones Panzer y Panzergrenadier , tanto en las Waffen-SS como en el Heer (ejército regular). Los cuerpos utilizaron batallones y regimientos independientespara proteger las vías más probables de ataques de tanques, mientras que las divisiones a menudo posicionarían sus Panzerjäger en los flancos, o los usarían para apoyar los avances de la infantería contra un enemigo que usara tanques. Cuando se usaban con tanques, a pesar de la intensa rivalidad entre ramas , los Panzerjäger trabajaban en equipos, con las tripulaciones de los tanques incitando a los tanques enemigos a disparar, revelando su posición y los Panzerjäger atacando al enemigo desde una defilada .A menudo se llamaba a los Panzerjäger para proporcionar fuego de apoyo directo de alto explosivo a la infantería destruyendo posiciones de ametralladoras y artillería, particularmente en combates urbanos .
Los diseños de los vehículos Panzerjäger variaban según el chasis utilizado, que podía ser de tres tipos:
Los diseños de Panzerjäger que entraron en servicio incluyeron:
La posterior designación Jagdpanzer se utilizó desde el principio para los siguientes vehículos con blindaje más integral:
En la Bundeswehr de Alemania Occidental y posteriormente en la República Federal reunificada , los Panzerjägers fueron reintroducidos como un brazo separado del Ejército alemán . La Panzerjägertruppe existió desde 1956 hasta 2006, cuando se incorporó a la rama Panzer del ejército . Entre sus sistemas de armamento notables se encontraban el Jaguar 1 , el Jaguar 2 , el Kanonenjagdpanzer , el Raketenjagdpanzer 1 , el Raketenjagdpanzer 2 y el Kampfpanzer M48A2GA2 (una variante armada con cañón de 105 mm del tanque M48 Patton . Los soldados de rango más bajo de la Panzerjägertruppe llevaban el término Panzerjäger como título de su rango.