La gripe de Hong Kong , también conocida como pandemia de gripe de 1968 , fue una pandemia de gripe que se produjo en 1968 y 1969 y que mató a entre uno y cuatro millones de personas en todo el mundo. [1] [2] [3] [4] [5] Es una de las pandemias más letales de la historia y fue causada por una cepa H3N2 del virus de la influenza A. El virus descendió del H2N2 (que causó la pandemia de gripe asiática en 1957-1958) a través del cambio antigénico , un proceso genético en el que los genes de múltiples subtipos se reordenan para formar un nuevo virus. [6] [7] [8]
El primer caso registrado del brote apareció el 13 de julio de 1968 en Hong Kong británico . [8] [9] [10] [11] Se ha especulado que el brote comenzó en China continental antes de extenderse a Hong Kong; [10] El 11 de julio, antes de que se notara por primera vez el brote en la colonia, el periódico de Hong Kong Ming Pao informó de un brote de enfermedad respiratoria en la provincia de Guangdong , [12] y al día siguiente, The Times publicó un informe similar de una epidemia en el sureste de China. [13] Informes posteriores sugirieron que la gripe se había propagado desde las provincias centrales de Sichuan , Gansu , Shaanxi y Shanxi , que habían experimentado epidemias en la primavera. [14] Sin embargo, debido a la falta de información etiológica sobre el brote y una relación tensa entre las autoridades sanitarias chinas y las de otros países en ese momento, no se puede determinar si el virus de Hong Kong fue el culpable. [13]
El brote en Hong Kong, donde la densidad de población era superior a 6.000 personas por kilómetro cuadrado (20.000 por milla cuadrada), [ aclarar ] alcanzó su máxima intensidad en dos semanas. [10] [11] El brote duró alrededor de seis semanas, afectando a alrededor del 15% de la población (unas 500.000 personas infectadas), pero la tasa de mortalidad fue baja y los síntomas clínicos fueron leves. [10] [11] [9] [15]
Hubo dos olas de gripe en China continental, una entre julio y septiembre de 1968 y la otra entre junio y diciembre de 1970. [15] Los datos informados fueron muy limitados debido a la Revolución Cultural , pero el análisis retrospectivo de la actividad de la gripe entre 1968 y 1992 muestra que la infección de gripe fue la más grave en 1968, lo que implica que la mayoría de las áreas de China se vieron afectadas en ese momento. [15]
A pesar de la letalidad de la pandemia de 1957-1958 en China , se habían logrado pocas mejoras en el manejo de tales epidemias. [11]
El 13 de agosto, los virólogos tenían claro que las cepas aisladas del brote en Hong Kong diferían notablemente de las cepas de influenza anteriores. [16] Sin embargo, en ese momento no se consideraban un subtipo completamente nuevo de influenza A, solo una variante de cepas más antiguas. [17] No obstante, la Organización Mundial de la Salud advirtió sobre la posible propagación mundial del virus el 16 de agosto. [10] Un brote de enfermedad similar a la influenza en Singapur durante la segunda semana de agosto fue el primer indicio de propagación fuera de Hong Kong. [17] Casi al mismo tiempo, se hizo evidente un brote en Filipinas [18] y Malasia , [19] y, antes de fin de mes, una epidemia estaba en marcha en la República de Vietnam . [20]
Los primeros casos conocidos de gripe en el Reino Unido se identificaron a principios de agosto en una niña y su madre en Londres, que no tenían antecedentes de viajes ni contacto conocido con nadie que hubiera viajado al Lejano Oriente. Pronto se produjeron más casos aislados, pero no fue hasta septiembre cuando comenzaron a producirse brotes más grandes en entornos escolares. [21]
En septiembre de 1968, la gripe llegó a la India , [22] el norte de Australia , [23] Tailandia , [24] y Europa . Ese mismo mes, el virus entró en los Estados Unidos y fue transportado por las tropas que regresaban de la guerra de Vietnam , pero no se extendió por el país hasta diciembre de 1968.
Durante la segunda semana de septiembre, casi 2000 participantes de 92 países, incluidos algunos del sudeste asiático donde la gripe era una epidemia, se reunieron en Teherán para el Octavo Congreso Internacional de Medicina Tropical y Malaria. [25] Pronto estalló un brote de gripe entre los participantes, que afectó al menos a un tercio de ellos. [26] La convención fue el origen aparente de un brote más amplio dentro de la ciudad capital, que luego se extendió rápidamente por todo Irán . [27] [20]
El virus entró en Japón en repetidas ocasiones durante agosto y septiembre, pero no provocó ningún brote mayor. La primera "epidemia verdadera" comenzó a principios de octubre y se limitó casi por completo a los entornos escolares. [28]
En la URSS , los primeros casos de gripe comenzaron a aparecer a mediados de diciembre. [29]
Llegó a África y Sudamérica en 1969. [30]
El desarrollo de la pandemia al principio se parecía al de la pandemia de 1957, que se había propagado sin trabas durante la primavera y el verano y se había vuelto verdaderamente mundial en octubre, momento en el que casi todos los países estaban experimentando su primera o incluso segunda ola. [31] [32] Sin embargo, las dos experiencias finalmente divergieron dentro de un par de meses después de sus brotes iniciales. En 1968, muchos países (por ejemplo, el Reino Unido, Japón) no vieron brotes inmediatamente a pesar de las repetidas introducciones del virus durante agosto y septiembre. Además, después de septiembre, hubo poca evidencia de propagación continua en nuevas áreas, a pesar de importaciones similares del virus en esas áreas. Eventualmente se desarrollaron epidemias durante los meses de invierno, pero a menudo fueron leves (especialmente en comparación con la experiencia de los EE. UU.) [13] En algunos países (como el Reino Unido y Japón), no fue hasta el siguiente invierno de 1969-1970 que se desarrollaron epidemias verdaderamente graves. [33]
En el momento del brote, la gripe de Hong Kong también se conocía como "gripe de Mao" o " gripe de Mao Tse-tung ". [34] [35] [36] [37] El nombre "gripe de Hong Kong" no se utilizó dentro de la colonia, donde la prensa la denominó "gripe asesina" después de las primeras muertes. [14] Antes de finales de julio, el South China Morning Post predijo que "dedos de desprecio" se dirigirían a Hong Kong en las próximas semanas y declaró que la colonia había "actuado, de mala gana, en nuestro antiguo papel de almacén para un estornudo". [12] (Un brote de gripe en Hong Kong había sido el primero que ocurrió fuera de China continental durante la pandemia de 1957-1958 y había sido lo que alertó al resto del mundo sobre la situación en desarrollo, cuando la prensa internacional comenzó a informar sobre ella.) [38]
Un concejal de la ciudad [ ¿quién? ] condenó más tarde la adopción generalizada del nombre "gripe de Hong Kong", afirmando que estaba "dando mala fama a Hong Kong". Preguntó por qué la prensa extranjera y las autoridades sanitarias no se referían a ella por su "nombre propio: gripe china". [14] Sin embargo, China ciertamente no escapó a las asociaciones con el nuevo virus, como sugiere el nombre "gripe de Mao". Se especuló incluso en ese momento que el virus se había originado en la "China roja". [14] Estos diferentes nombres para la gripe dieron lugar a cierta confusión: en enero de 1969, un miembro del parlamento británico preguntó a David Ennals , el Secretario de Estado de Servicios Sociales , "de qué manera las características de la gripe de Mao se pueden distinguir de las de la gripe de Hong Kong". [39] Además de estos nombres, el virus también se conocía a menudo como "gripe asiática" o "gripe asiática", [40] [41] ya que todavía no se consideraba un subtipo completamente diferente de la gripe A que circulaba anteriormente.
Las muertes mundiales por el virus alcanzaron su punto máximo en diciembre de 1968 y enero de 1969, cuando las advertencias de salud pública [42] y las descripciones del virus [43] se habían publicado ampliamente en las revistas científicas y médicas. Países aislados como Albania informaron los primeros casos de gripe en diciembre de 1969, alcanzando un pico de infecciones en los primeros meses del año 1970. [44] En Berlín , el número excesivo de muertes llevó a que los cadáveres se almacenaran en túneles del metro, y en Alemania Occidental , los recolectores de basura tuvieron que enterrar a los muertos por falta de funerarias. En total, Alemania Oriental y Occidental registraron 60.000 muertes estimadas. En algunas zonas de Francia , la mitad de la fuerza laboral estaba postrada en cama y la fabricación sufrió grandes interrupciones debido al ausentismo. Los servicios postales y ferroviarios del Reino Unido también se vieron gravemente afectados. [45]
Después de una importante epidemia de H2N2 durante la temporada de gripe de 1967-1968 que dio lugar a brotes en todos los estados excepto cuatro, en junio de 1968 el Centro de Enfermedades Transmisibles (hoy los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades ) pronosticó poca o ninguna actividad en 1968-1969. Las vacunas para la próxima temporada incorporarían las cepas de gripe estacional que circulaban en ese momento, y las recomendaciones de los CDC para su uso se extendieron principalmente a las personas de grupos de mayor edad (mayores de 45 años) y a los enfermos crónicos. [46]
Tras el brote en Hong Kong y el reconocimiento de que había sido causado por una nueva variante de la gripe, el 4 de septiembre los CDC revisaron su predicción para la temporada 1968-1969. Ahora era más probable que se produjera un brote extenso en todo el país. Reiteró con más firmeza su recomendación de que las vacunas existentes se administraran sólo a quienes corrían el mayor riesgo y recomendó vacunar o revacunar a este grupo una vez que estuviera disponible la vacuna monovalente específica para la nueva variante. [47]
Los primeros casos del virus se registraron en Atlanta el 2 de septiembre. [48] El primero fue un mayor del Cuerpo de Marines que regresaba de Vietnam, [49] que enfermó cuatro días después de llegar a los EE. UU. Dos días después, su esposa, que no había salido del país, también enfermó. [48] El primer brote se produjo en una escuela del Cuerpo de Marines en San Diego esa misma semana. Antes de que terminara la semana, se intensificó la vigilancia de la gripe en todo el país y, a partir de entonces, los CDC informaron regularmente de los resúmenes de los datos cada semana en su Informe semanal de morbilidad y mortalidad . Pronto se producirían otros brotes entre el personal militar con conexiones con el sudeste asiático a mediados de septiembre. [49]
Casos aislados, en su mayoría entre personas que habían regresado recientemente del Lejano Oriente, propagaron el virus por todo el país durante todo septiembre. Los primeros brotes en la población civil se produjeron a finales de septiembre y en octubre, y la actividad aumentó notablemente durante noviembre, afectando a 21 estados antes del Día de Acción de Gracias. [49]
La epidemia se extendió en diciembre, afectando a los 50 estados antes de fin de año. [49] Se produjeron brotes en universidades y hospitales, en algunos lugares la enfermedad atacó a más del 40% de sus poblaciones. Los informes de ausentismo entre estudiantes y enfermeras aumentaron. Las escuelas de Los Ángeles , por ejemplo, informaron tasas que oscilaban entre el 10 y el 25%, en comparación con el 5 o 6% típico. [50] La Asociación de Hospitales del Gran Nueva York informó de un ausentismo del 15 al 20% entre el personal e instó a sus miembros a imponer restricciones a las visitas para proteger a los pacientes. [51]
En muchos estados, las instituciones despidieron a sus estudiantes antes de tiempo por las vacaciones. [52] En Nueva York y en muchas otras áreas, las ventas navideñas sufrieron a mediados de diciembre, lo que afectó a los minoristas, a los que se atribuyó la epidemia de gripe (aunque la inflación también podría haber contribuido a esto). [53] La actividad económica también se vio obstaculizada por los altos niveles de ausentismo laboral. [51] [49]
El 18 de diciembre, se informó que el presidente Johnson había sido hospitalizado en el Hospital Naval de Bethesda con síntomas similares a los de la gripe, [54] pero no quedó claro si la nueva variante era la causa de su enfermedad. Regresó a la Casa Blanca el 22 de diciembre. [55] También se informó que el vicepresidente Humphrey estaba enfermo de gripe el día en que se reveló la condición de Johnson. [54] La enfermedad similar a la gripe mantuvo a otros altos funcionarios gubernamentales fuera de sus puestos en esta época, como el asesor de seguridad nacional Walt Rostow , el subsecretario de prensa de la Casa Blanca Tom Johnson y el presidente del Estado Mayor Conjunto, el general Earle Wheeler . [56] El 23 de diciembre, se informó que el presidente electo Nixon había estado enfermo de gripe en la boda de su hija el día anterior. [57] Nixon afirmó más tarde que "la boda curó la gripe". [58]
La actividad máxima de la gripe en la mayoría de los estados probablemente se produjo en la segunda mitad de diciembre o principios de enero, pero fue imposible determinar la semana exacta debido a la temporada de vacaciones. La actividad disminuyó durante todo enero. El exceso de mortalidad por neumonía e influenza superó el umbral epidémico durante la primera semana de diciembre y aumentó rápidamente durante el mes siguiente, alcanzando su punto máximo en la primera mitad de enero. La mortalidad tardó hasta fines de marzo en volver a los niveles normales. No hubo una segunda ola durante esta temporada. [49]
Tras la epidemia de gripe A, a finales de enero comenzaron brotes de gripe B que continuaron hasta finales de marzo. La mayoría de los afectados eran niños de escuelas primarias. [49] Esta actividad de gripe B se ajustaba al patrón de epidemias que se producen cada tres a seis años, pero la temporada de gripe de 1968-1969 se convirtió en el primer caso documentado de dos grandes epidemias de gripe A en temporadas sucesivas. [59]
En vista de los niveles generalizados de actividad de la gripe A en 1968-1969, en junio de 1969 los CDC predijeron poco más que "casos esporádicos" de gripe A en la temporada 1969-1970. [60] La actividad de la gripe fue, en efecto, menor que en la temporada anterior, pero hubo "considerablemente más" de lo esperado. La gripe afectó a 48 estados en la temporada siguiente, pero se extendió sólo en seis, en comparación con 44 de los 50 estados en los que se informó actividad en 1968-1969. [61]
En octubre de 1969, los CDC, junto con la Universidad Emory , colaboraron con la OMS para organizar una conferencia internacional sobre la nueva gripe en Atlanta. Se discutió una amplia gama de temas, incluidos el origen y la trayectoria de la pandemia, las experiencias de los distintos países y las medidas de control eficaces, como la vacunación. [62]
Una vez que se reconoció el grado de variación antigénica del virus, se hizo evidente que se necesitaría una nueva vacuna para protegerse contra él. [47] Sin embargo, la producción de las vacunas recomendadas anteriormente en los EE. UU. había concluido en julio de 1968, y el suministro de huevos de gallina fertilizados, en los que se cultivan las vacunas contra la gripe , era limitado. [63] Los primeros cultivos del virus fueron proporcionados a los fabricantes en agosto por la División de Biología de los Institutos Nacionales de Salud para un estudio preliminar. Una cepa aislada en Japón fue enviada a los EE. UU. y, después de mostrar un mayor potencial para la producción de vacunas, se entregó a los fabricantes el 9 de septiembre. [38]
En 1968, el microbiólogo estadounidense Maurice Hilleman era jefe de los programas de investigación de virus y vacunación en la empresa farmacéutica Merck & Co. , uno de los fabricantes de vacunas autorizados en los EE. UU. Hilleman, como director del Departamento de Enfermedades Respiratorias de la Escuela de Medicina del Ejército (ahora el Instituto de Investigación del Ejército Walter Reed ), había previsto la pandemia de 1957 e inició la producción de vacunas en ese momento. [64] También fue instrumental en el desarrollo de la vacuna pandémica de 1968 y, con el uso de la cepa japonesa, ayudó a iniciar la producción temprana. [64] [63] Merck produciría más de 9 millones de los casi 21 millones de dosis de vacuna producidas. [65] [38] La otra mitad fue producida en conjunto por Eli Lilly & Co. , Lederle Laboratories , Parke Davis & Co. , National Drug Company y Wyeth Laboratories . [63] Todos ellos, excepto Wyeth, habían participado en la producción de la vacuna de 1957. [66]
El 15 de noviembre, 66 días después de que la cepa de producción estuviera disponible, se liberó el primer lote de 110.000 dosis de vacuna, la mayoría de las cuales se destinaron a las Fuerzas Armadas . [67] [38] Esto representó un cambio más rápido que la liberación de las primeras dosis de la vacuna de 1957, que tardó tres meses después de que su cepa de producción estuviera disponible. En ese momento, la gripe se estaba extendiendo rápidamente por todo el país. Hubo mucho interés en la prensa y entre las figuras públicas en la vacuna. [38] El 18 de noviembre, la Asociación de Fabricantes Farmacéuticos anunció que 17,5 millones de dosis estarían disponibles para uso civil, pero dijo que "cantidades sustanciales" solo llegarían después del Año Nuevo. [67] A finales de año, se habían liberado más de 10 millones de dosis. [38] En este punto, la gripe estaba muy extendida en el país.
Cabe destacar que la tripulación del Apolo 8 recibió la vacuna el 3 de diciembre antes de su misión más adelante en el mes. [68] El presidente Johnson recibió "dos tipos" de vacunas antes de su ataque de gripe en diciembre, [54] pero no está claro si una de ellas era la vacuna contra la pandemia. Johnson, que tenía 60 años en ese momento, tenía mala salud y había sido hospitalizado varias veces durante su presidencia. [54] Por lo tanto, se le habría dado prioridad para la vacuna dadas las recomendaciones de los CDC, incluso fuera de su condición de presidente.
Durante todo enero de 1969 se siguieron distribuyendo grandes cantidades de vacunas, y a finales de mes se contaban con casi 21 millones de dosis. Sin embargo, en ese momento, la actividad de la gripe y la consiguiente mortalidad ya habían alcanzado su punto máximo. La demanda de la vacuna disminuyó y quedó un excedente considerable. Dado el tiempo que se tardó en generar anticuerpos, es poco probable que se inmunizara eficazmente a un número significativo de personas como para alterar el curso de la epidemia. [38] El propio Hilleman reconocería más tarde que la vacuna era "demasiado escasa y demasiado tardía" para la mayor parte del país. [69] Sin embargo, se estimó que una proporción "considerablemente mayor" del grupo prioritario recomendado de personas mayores y con enfermedades crónicas recibió la vacuna pandémica que en 1957. [38] No obstante, incluso después de la debacle que fue el esfuerzo de vacunación en 1957 , en 1968 los funcionarios de salud de los EE. UU. todavía no tenían "información significativa sobre la distribución real [de la vacuna contra la gripe]", como "en qué medida llega realmente a las personas con mayor riesgo". [70]
Tras la epidemia en los EE. UU., las vacunas sobrantes se pusieron a disposición del hemisferio sur y de partes de Europa donde aún no se había producido el brote principal. [69] La cepa japonesa de la nueva variante se incorporó a las vacunas bivalentes recomendadas para la temporada de gripe de 1969-1970 en los EE. UU. [60]
Fuera de los Estados Unidos, en muchos países se llevaron a cabo campañas de vacunación en previsión de una epidemia. A diferencia de la política estadounidense, Japón había llevado a cabo desde 1963 campañas de vacunación masiva contra la gripe todos los años, independientemente de si se esperaba una epidemia. Se empezó con la inmunización de todos los niños de los jardines de infancia y las escuelas primarias y secundarias, seguida de la vacunación de quienes trabajaban en condiciones de hacinamiento. Cada año se producían suficientes vacunas para vacunar a unos 24 millones de personas (casi una cuarta parte de la población de Japón en ese momento), y ese se convirtió en el objetivo en 1968, dirigido a los mismos grupos prioritarios que en una temporada de gripe típica. [71]
La misma cepa japonesa utilizada para la producción de vacunas en los EE.UU. se envió inmediatamente a las siete empresas productoras en Japón. Pronto se decidió que se produciría una vacuna bivalente que constaría de dos partes de la nueva variante y una parte de la gripe B, en contraste con el uso de la vacuna monovalente en los EE.UU. También se estableció el objetivo de que se producirían suficientes vacunas para inmunizar a unos 12 millones de personas a finales de octubre, con la esperanza de vacunar al menos a los niños para prevenir una epidemia que se desarrollara fuera de las escuelas. Después de algún retraso, la campaña de vacunación masiva estuvo casi terminada antes de fin de año. [71]
Yugoslavia recibió la cepa japonesa a mediados de octubre e inmediatamente comenzó los ensayos experimentales antes de la producción a gran escala. Durante este tiempo, antes de que la nueva vacuna estuviera lista, se distribuyeron 1,5 millones de dosis de la vacuna contra la gripe A estacional para su uso. A mediados de enero de 1969 se habían producido diez millones de dosis de la vacuna pandémica, y casi un millón de personas fueron inmunizadas antes de fines de febrero. Se designaron alrededor de 100.000 dosis para la inmunización masiva de los escolares. [72]
En Dinamarca , el departamento de lucha contra la gripe del Statens Serum Institut, un organismo gubernamental , produjo unas 200.000 dosis de vacuna antipandémica durante el invierno de 1968-1969, incorporando una cepa aislada en Estocolmo . No hubo dificultades particulares en la producción, pero el rendimiento fue bajo. [73]
En Sudáfrica había millones de dosis de vacuna disponibles antes de que comenzara la epidemia a finales de marzo de 1969, lo que brindó la oportunidad de realizar "estudios limitados" sobre su eficacia. [74]
En enero de 1969, la producción de vacunas en Australia estaba en marcha en los Laboratorios de suero de la Commonwealth (CSL), entonces un departamento del gobierno federal . Se esperaba que la vacuna pandémica trivalente, compuesta por dos cepas de influenza A y una cepa B, se lanzara a principios de marzo, antes de la temporada de gripe invernal. [75] La inoculación consistió en una serie de dos dosis, cada una administrada con cuatro semanas de diferencia. [75]
La CSL promovió agresivamente la vacuna, al menos entre los médicos. [76] Un portavoz de los laboratorios describió el nuevo virus como "la peor gripe que hemos tenido" y dijo que era "casi segura" una epidemia ese año. [77] En vista de la situación, la Federación Australiana de Pensionistas escribió a principios de enero al Ministro de Salud Jim Forbes "exigiendo" que la vacuna se diera gratuitamente a los pensionistas. [78] En contraste con las predicciones más audaces de la CSL, Forbes describió un brote ese invierno como "posible", pero no pensó que "sería necesariamente grave o extenso". [79] Mientras el Departamento de Salud revisaba la cuestión de la asignación de vacunas pandémicas en Australia, el gobierno exportó un millón de dosis de su vacuna a Gran Bretaña, que ya estaba en el pico de su epidemia. [80]
A principios de febrero, el comité de epidemiología del Consejo Nacional de Salud e Investigación Médica de Australia se reunió en Melbourne para discutir la amenaza de la gripe y el mejor uso de la vacuna el próximo invierno. [79] [81] Se consideró que una "epidemia grave" era la "posibilidad más fuerte", y se recomendó a Forbes que las personas mayores, los niños y las mujeres embarazadas recibieran inmunización gratuita contra la gripe. [82] Sin embargo, el consejo desaconsejó una campaña de vacunación masiva, citando los hallazgos de su estudio que mostraban la protección poco confiable contra la infección de las vacunas actuales, y consideró que no era prudente vacunar a las personas sanas mientras que el suministro limitado podría usarse mejor para mitigar los resultados graves en los grupos de riesgo. [83]
El último día de febrero, el Comité Asesor sobre Beneficios Farmacéuticos se reunió para considerar la posibilidad de convertir la vacuna contra la pandemia en un beneficio farmacéutico para los jubilados. [83] Antes de que terminara la semana, Forbes anunció que se administrarían vacunas de forma gratuita a todos los jubilados y sus dependientes, lo que representa aproximadamente dos tercios de los tres grupos recomendados para la inmunización prioritaria. La política entraría en vigor a partir del 1 de abril. [84]
Se recomendó la vacunación contra la gripe a partir del 1 de marzo, [85] pero los problemas relacionados con la disponibilidad de la vacuna pronto se hicieron evidentes durante todo el mes. [86] En respuesta al representante Gordon Scholes de Victoria , que había escuchado quejas de los farmacéuticos que no podían adquirir la vacuna, Forbes aclaró que se atenderían primero los pedidos al por mayor de establecimientos más grandes. Transmitió la expectativa del director de CSL de que la situación actual se resolvería una vez que las cantidades de dosis únicas estuvieran disponibles a principios de abril. [85]
A mediados de marzo, Forbes aseguró que todos los médicos podrían adquirir la vacuna a mediados de abril. Describió el nuevo tipo de gripe como más leve que la que se había registrado en Australia todos los años. [87]
Más tarde, ese mismo mes, el representante Charles Jones de Newcastle le preguntó a Forbes por qué no se había cumplido el pedido de su ciudad natal. Forbes reveló la exportación de un millón de dosis a Gran Bretaña a principios de año, pero aseguró que el pedido "no retrasó ni obstaculizó de ninguna manera la capacidad [de Commonwealth Serum Laboratories] de cumplir con los pedidos australianos" y que habría suficiente suministro para satisfacer la demanda prevista. [80] Para entonces, se habían liberado 1.755.000 dosis y la producción continuó a su ritmo de 200.000 dosis por semana. [88]
A pesar de estas garantías de Forbes, el director general del Departamento de Salud, William Refshauge, envió una carta el 9 de abril a todos los médicos del país pidiéndoles que no vacunaran a las personas sanas hasta que los grupos de riesgo de la comunidad hubieran sido inoculados. Forbes informó de una reunión con la comisión de Laboratorios de suero de la Commonwealth para discutir cómo acelerar la distribución de la vacuna. [89] Dos días después, el director de CSL, WR Lane, desestimó las críticas sobre la situación del suministro de la sucursal de Nueva Gales del Sur de la Asociación Médica Australiana como "un montón de tonterías". Contradiciendo la campaña de marketing más enérgica de los laboratorios a principios de año, restó importancia a la probabilidad de una epidemia grave, pero compartió la expectativa de que se distribuyeran 4 millones de dosis para fines de mayo, ocho veces más que la distribución total anual promedio de 500.000 dosis de vacuna. [90]
El 22 de abril, Forbes testificó en la Cámara de Representantes sobre la situación de las vacunas. Informó que se habían producido 2,5 millones de dosis desde febrero. Cuando el representante Theo Nicholls de Australia del Sur le pidió que considerara la importación de vacunas para aliviar la escasez actual, Forbes señaló que el país ya había importado las 150.000 dosis disponibles. Lamentó que CSL haya sido sometida recientemente a una "gran cantidad de abusos" con respecto a la "escasez temporal" en todo el país, repitiendo la comparación entre el esfuerzo de producción actual y la distribución anual promedio del país de solo 500.000 dosis. [91] Ese mismo día, NF Keith, presidente de la sucursal victoriana del Gremio de Farmacias , pidió a CSL que explicara la situación en torno al suministro de vacunas al público, que estaba presionando a los químicos debido a la falta de vacunas. [92]
El 25 de abril, se informó de que el Departamento de Salud había reimportado las vacunas restantes del pedido de un millón que el gobierno había exportado a Gran Bretaña en enero. Después de ser enviadas a Gran Bretaña, empaquetadas allí y luego enviadas de vuelta a Australia, se vendieron a los médicos con un margen de beneficio de casi el 50 por ciento. Los médicos criticaron al Departamento y a CSL la mala planificación con respecto al suministro de vacunas y la decisión de exportar vacunas a Gran Bretaña cuando ya había alcanzado el pico de su temporada de gripe. También culparon de la escasez a una reacción exagerada del público, una respuesta que consideraron que se debió en gran medida a las declaraciones públicas hechas por CSL y funcionarios de salud. [76] El Departamento atribuyó más tarde la decisión de reimportar la vacuna a un deseo de garantizar un suministro confiable para los jubilados. [93] También negó cualquier participación en las ventas comerciales de la vacuna, en respuesta a los informes sobre los márgenes de beneficio de la vacuna reimportada, [94] diciendo que todo lo que hizo fue autorizar la reimportación y enumerar el producto como un beneficio farmacéutico. [95] El propio gobierno pagaba lo mismo por la vacuna reimportada que por la distribuida por CSL. [94]
A finales de abril, se habían producido y distribuido 2,8 millones de dosis de vacunas, sin que se observaran signos de desaceleración en la producción: ahora se producían 250.000 dosis por semana y se esperaban casi medio millón más para el 2 de mayo. [95]
El virus H3N2 desplazó al virus H2N2 que circulaba anteriormente, que surgió por primera vez en 1957, y regresó durante la siguiente temporada de gripe de 1969-70, lo que resultó en una segunda ola de muertes más mortal en Europa, Japón y Australia. [33]
Tras la temporada de intensa actividad en muchos países del hemisferio sur, hubo una incidencia relativamente baja de gripe en las dos temporadas de gripe mundiales siguientes, de octubre de 1970 a septiembre de 1971. La gripe B predominó en el norte y causó brotes extensos en los Estados Unidos, pero mínimos en el sur. El virus de Hong Kong, por otra parte, fue responsable de algunos brotes importantes en el hemisferio sur, algunos de los cuales probablemente se produjeron en poblaciones que aún no habían estado expuestas al virus. [96]
Fue durante este período que la ciudad de Coonoor , en la India, experimentó un brote "bastante extenso", en julio de 1971. Se recogieron muestras del virus responsable, pero su importancia no se reconoció inmediatamente. El virus no se propagó inmediatamente a otros países, o al menos no causó brotes de inmediato, pero fue en medio de una epidemia en Inglaterra a principios de 1972, alimentada por cepas más originales, que se identificó una variante que mostraba una deriva antigénica considerable en un aislado analizado de más de 700. Finalmente llegó a designarse A/England/42/72. Pronto se reconoció, por comparación con las cepas aisladas entonces, que este virus había sido el responsable de la epidemia en la India. [97]
La nueva variante no se propagó inmediatamente después de ese brote, y las cepas circulantes continuaron en gran medida pareciéndose bastante al virus original de Hong Kong hasta abril de 1972. [98] Sin embargo, en mayo, al comienzo de la temporada de gripe en el hemisferio sur, las epidemias causadas por la variante afectaron a Malasia, Singapur y Australia, aunque Sudáfrica y Sudamérica no se vieron afectadas. [99] La suerte aparentemente estaba echada, la nueva variante pasó a causar brotes generalizados en el hemisferio norte, momento en el que la prensa estadounidense había bautizado al virus como " gripe de Londres ". Reemplazó por completo a las cepas anteriores que todavía se parecían al virus pandémico original. [97] En lugares como los EE. UU. e Inglaterra y Gales, la temporada de gripe de 1972-1973 fue la más mortal desde sus respectivas olas más mortales de la pandemia entre 1968 y 1970. [100] [97]
La influenza A/H3N2 sigue circulando hoy en día como una cepa de gripe estacional. [2]
Los síntomas de la gripe generalmente duraban de cuatro a cinco días, pero algunos casos persistían hasta dos semanas. [30]
La gripe de Hong Kong fue el primer brote conocido de la cepa H3N2 , pero hay evidencia serológica de infecciones por H3N1 a fines del siglo XIX. El virus fue aislado en el Hospital Queen Mary . [101]
Poco después del brote inicial en Hong Kong, se reconoció que el virus responsable era antigénicamente distinto de la cepa de influenza A actual en circulación (que en ese momento se llamaba "A2"), pero en general no se consideró un subtipo completamente nuevo. [102] El análisis utilizando las técnicas convencionales en ese momento reveló que de hecho era muy diferente de los virus A2 más antiguos, pero también, al mismo tiempo, aparentemente relacionado con ellos, dependiendo de la lectura de los datos. Los experimentos que involucraron métodos de análisis más nuevos pronto identificaron otro antígeno de superficie, la neuraminidasa , además de la hemaglutinina , que ya había sido reconocida. Por lo tanto, quedó claro que era la hemaglutinina la que había cambiado en comparación con las cepas más antiguas, mientras que la neuraminidasa era idéntica. [103] Estos hallazgos, en parte, impulsaron a la Organización Mundial de la Salud en 1971 a revisar su sistema de nomenclatura para los virus de la influenza, tomando en consideración ambos antígenos. El nuevo virus luego fue designado H3N2, lo que indica su similitud parcial con H2N2, pero también su distinción antigénica. [104]
La cepa de gripe pandémica H3N2 contenía genes de un virus de influenza aviar de baja patogenicidad . [8] En concreto, había adquirido un nuevo gen de hemaglutinina y un nuevo gen PB1, mientras que conservaba la neuraminidasa y otros cinco genes de la cepa humana H2N2 preexistente. La nueva hemaglutinina ayudó al H3N2 a evadir la inmunidad preexistente en los humanos. Es posible que el nuevo PB1 facilitara la replicación viral y la transmisión entre humanos. [105]
El nuevo subtipo surgió en cerdos coinfectados con virus aviares y humanos y pronto se transfirió a los humanos. Los cerdos fueron considerados el "huésped intermediario" original de la gripe porque favorecieron la recombinación de subtipos divergentes. Sin embargo, otros huéspedes parecen capaces de una coinfección similar (como muchas especies de aves de corral), y es posible la transmisión directa de virus aviares a humanos. El H1N1 , asociado con la pandemia de gripe de 1918 , puede haberse transmitido directamente de las aves a los humanos. [106]
Los anticuerpos acumulados contra la neuraminidasa o las proteínas internas pueden haber causado muchas menos víctimas que la mayoría de las otras pandemias . Sin embargo, la inmunidad cruzada dentro y entre subtipos de influenza es poco conocida. [ cita requerida ]
El número básico de reproducción de la gripe en este período se estimó en 1,80. [107]
Las estimaciones del número total de muertes debido a la gripe de Hong Kong (desde su inicio en julio de 1968 hasta que el brote se desvaneció durante el invierno de 1969-70 [108] ) varían:
Sin embargo, la tasa de mortalidad de la gripe de Hong Kong fue menor que la de la mayoría de las otras pandemias del siglo XX. [30] La Organización Mundial de la Salud estimó que la tasa de letalidad de la gripe de Hong Kong fue inferior al 0,2%. [1] Se permitió que la enfermedad se propagara entre la población sin restricciones a la actividad económica, y una vacuna creada por el microbiólogo estadounidense Maurice Hilleman y su equipo estuvo disponible cuatro meses después de su inicio. [45] [65] [64] Menos personas murieron durante esta pandemia que en pandemias anteriores por varias razones: [109]
En el caso de esta pandemia, se observaron dos patrones de mortalidad geográficamente distintos. En América del Norte (Estados Unidos y Canadá), la primera temporada pandémica (1968-69) fue más grave que la segunda (1969-70). En el patrón "latente" observado en Europa y Asia (Reino Unido, Francia, Japón y Australia), la segunda temporada pandémica fue dos a cinco veces más grave que la primera. [33] Las autoridades sanitarias de los Estados Unidos estimaron que entre 34.000 [110] [111] y 100.000 [109] personas murieron en ese país; la mayoría de las muertes en exceso se produjeron en personas de 65 años o más. [112]