El alfabeto latino es el sistema de escritura alfabético más utilizado en el mundo. [1] Es el alfabeto estándar del idioma inglés y a menudo se lo denomina simplemente "el alfabeto" en inglés. Es un alfabeto verdadero que se originó en el siglo VII a. C. en Italia y ha cambiado continuamente durante los últimos 2500 años. Tiene raíces en el alfabeto semítico y sus alfabetos derivados, el fenicio , el griego y el etrusco . Los valores fonéticos de algunas letras cambiaron , algunas letras se perdieron y ganaron, y se desarrollaron varios estilos de escritura ("manos"). Dos de estos estilos, las manos minúsculas y mayúsculas , se combinaron en una sola escritura con formas alternativas para las letras minúsculas y mayúsculas . Las letras mayúsculas modernas difieren solo ligeramente de sus contrapartes clásicas, y hay pocas variantes regionales.
El alfabeto latino comenzó con letras mayúsculas serif conocidas como mayúsculas cuadradas romanas . Las letras minúsculas evolucionaron a través de estilos cursivos que se desarrollaron para adaptar el alfabeto inscrito a ser escrito con una pluma. A lo largo de los siglos, evolucionaron muchas formas estilísticas diferentes de cada letra pero, cuando no se convirtió en una subforma reconocida para transliterar lenguas exóticas, denotaron la misma letra. Después de la evolución del alfabeto griego occidental al alfabeto itálico antiguo , G se desarrolló a partir de C, la I consonántica (es decir, J) de una I floreada, V y U se dividieron de la misma manera y la ligadura centrada en el germánico de VV se convirtió en W, la letra espina Þ se introdujo del alfabeto rúnico pero se perdió en todos excepto en islandés, y s normalmente se escribiría como una s larga (ſ), y cuando venía antes de z , formaba la ligadura ß , que ha sobrevivido en alemán hasta el día de hoy como una letra separada. La S se establecería como una s terminal (como siempre había estado al final de una palabra) después del siglo VII d.C. – las formas internas fueron ampliamente desaprobadas en el siglo XIX.
Sin embargo, gracias al renacimiento clásico , las mayúsculas romanas fueron reintroducidas por los humanistas, haciendo que las antiguas inscripciones en latín sean fácilmente legibles, mientras que muchos manuscritos medievales son ilegibles para un lector moderno inexperto, debido a formas de letras desconocidas, espaciado estrecho y marcas de abreviatura , salvo el apóstrofe y las letras minúsculas carolingias .
El valor fonético de algunas letras ha cambiado en los idiomas vivos, ya sean de origen latino o no , cada uno de los cuales ha experimentado diversas suavizaciones, derivas o complicaciones fonéticas, como en italiano , inglés , holandés y francés . Las vocales también han evolucionado con cambios vocálicos notablemente grandes en inglés y portugués . La ortografía no coincide completamente con la fonética; una ilustración es que ⟨o⟩ comenzó a usarse en lugar de ⟨u⟩ cuando estaba antes de i, m, n, v, w para legibilidad, es decir, para evitar una sucesión de trazos verticales, en inglés. [2] Dentro de cada idioma hay heterógrafos homofónicos (palabras escritas de manera diferente pero que suenan igual) y la adopción de dígrafos para nuevos sonidos, como ⟨sh⟩ para la fricativa postalveolar sorda en inglés, siendo ⟨ch⟩ en francés, pero ⟨ch⟩ en italiano denota k o las palabras muy básicas que comenzaron con qu y sus derivaciones. Un tema para los dígrafos es el uso generalizado de la h como segunda letra, evitando los diacríticos sobre, debajo o encima de la primera letra (no disponibles en la mayoría de las imprentas básicas ) ya que en las lenguas romances la h suele ser un remanente sordo.
En general, se considera que los latinos derivaron su alfabeto del alfabeto etrusco . Los etruscos, a su vez, derivaron su alfabeto de la colonia griega de Cumas en Italia, que usaba una variante occidental del alfabeto griego, que a su vez derivaba del alfabeto fenicio , derivado a su vez de los jeroglíficos egipcios . Los latinos finalmente adoptaron 21 de las 26 letras etruscas originales.
Cayo Julio Higino , que registró gran parte de la mitología romana, menciona en Fab. 277 la leyenda de que fue Carmenta , la sibila cimeria , quien alteró quince letras del alfabeto griego para convertirlo en el alfabeto latino, que su hijo Evandro introdujo en el Lacio, supuestamente 60 años antes de la guerra de Troya , pero no hay una base históricamente sólida para este relato.
Las Parcas , Cloto , Láquesis y Átropo inventaron siete letras griegas: ABHTI Y. Otros dicen que Mercurio las inventó a partir del vuelo de las grullas, que, cuando vuelan, forman letras. Palamedes , también, hijo de Nauplio , inventó once letras; Simónides , también, inventó cuatro letras: OEZ PH; Epicarmo de Sicilia , dos: P y PS. Se dice que Mercurio trajo las letras griegas a Egipto, y de Egipto Cadmo las llevó a Grecia. Cadmo, exiliado de Arcadia, las llevó a Italia, y su madre Carmenta las cambió al latín hasta el número 15. Apolo en la lira añadió el resto. [3]
A continuación se muestra una tabla que muestra de forma sinóptica los signos protosinaíticos seleccionados y las correspondencias propuestas con las letras fenicias. También se muestran los valores sonoros, los nombres y los descendientes de las letras fenicias. [4]
El alfabeto latino original era:
Las inscripciones latinas más antiguas no distinguen entre /ɡ/ y /k/ , representadas ambas por C, K y Q según la posición. Esto se explica por el hecho de que la lengua etrusca no hacía esta distinción. K se usaba antes de A; Q se usaba (si es que se usaba) antes de O o V; C se usaba en otros lugares. C derivaba del griego Gamma (Γ) y Q del griego Koppa (Ϙ). En el latín posterior, K sobrevivió solo en algunas formas como Kalendae ; Q sobrevivió solo antes de V (que representa /kw/ ), y C se usó en todos los demás lugares. G se inventó más tarde para distinguir entre /ɡ/ y /k/ ; originalmente era simplemente una C con un trazo adicional.
La K fue marginada en favor de la C , que posteriormente representó tanto /ɡ/ como /k/.
Probablemente durante el siglo III a.C., la Z fue eliminada y se colocó una nueva letra G en su lugar –según Plutarco , por Spurius Carvilius Ruga– , de modo que después, C = /k/, G = /ɡ/.
El latín antiguo podía escribirse de derecha a izquierda (como el etrusco y el griego primitivo) o boustrophedon , mientras que la escritura posterior al siglo I a. C. casi siempre se hacía de izquierda a derecha. [5]
El emperador Claudio intentó introducir tres letras adicionales , pero no duró mucho, pero después de la conquista de Grecia en el siglo I a. C., las letras Y y Z fueron adoptadas y readoptadas del alfabeto griego y colocadas al final. Ahora el nuevo alfabeto latino contenía 23 [6] letras:
Los nombres latinos de algunas de las letras son objeto de controversia. Sin embargo, en general, los romanos no utilizaron los nombres tradicionales (derivados de los semíticos) como en griego, sino que adoptaron los nombres simplificados de los etruscos, que se derivaban de pronunciar los sonidos de las letras: las vocales se representaban a sí mismas, los nombres de las letras consonánticas oclusivas se formaban añadiendo la vocal neutra e , que en latín se convirtió en /eː/ (excepto K y Q, que se distinguían de C añadiendo la vocal que las seguía en la ortografía etrusca), y los nombres de las consonantes continuas se formaban precediendo el sonido con /e/ . X se llamó /eks/ en lugar de /kseː/ , ya que /ks/ no podía comenzar una palabra en latín (y posiblemente en etrusco). Cuando la letra Y se introdujo en el latín, probablemente se la llamó hy /hyː/ como en griego (el nombre upsilon aún no se usaba), pero se cambió a i Graeca ("i griega") ya que los hablantes de latín tenían dificultades para distinguir los sonidos /i/ e /y/ . A Z se le dio su nombre griego, zeta , cuando se tomó prestada. [7] Para los sonidos latinos representados por las distintas letras, véase la ortografía y pronunciación latinas ; para los nombres de las letras en inglés, véase alfabeto inglés y para los sonidos en inglés, véase fonética inglesa .
La escritura cursiva romana , también llamada cursiva mayúscula o cursiva capitalis, era la forma de escritura cotidiana que se utilizaba para escribir cartas, por los comerciantes que escribían cuentas comerciales, por los escolares que aprendían el alfabeto latino e incluso por los emperadores que daban órdenes. Un estilo de escritura más formal se basaba en las mayúsculas cuadradas romanas , pero la cursiva se utilizaba para una escritura más rápida e informal. Se utilizó con más frecuencia desde aproximadamente el siglo I a. C. hasta el siglo III d. C., pero probablemente existió antes.
El alfabeto latino se extendió desde Italia , junto con la lengua latina , a las tierras que rodean el mar Mediterráneo con la expansión del Imperio romano . La mitad oriental del Imperio romano, que incluía Grecia , Asia Menor , el Levante y Egipto , siguió utilizando el griego como lengua franca , pero el latín se hablaba ampliamente en la mitad occidental del Imperio, y a medida que las lenguas romances occidentales , entre ellas el francés , el italiano , el portugués , el español y el catalán , evolucionaron a partir del latín, continuaron utilizando y adaptando el alfabeto latino. En Oriente, evolucionó formando la lengua rumana .
Algunas de las letras tenían formas variantes en la epigrafía :
Las letras minúsculas se desarrollaron en la Edad Media a partir de la escritura cursiva neorromana , primero como escritura uncial y más tarde como escritura minúscula. Las antiguas letras romanas se conservaron para inscripciones formales y para enfatizar en los documentos escritos. Los idiomas que utilizan el alfabeto latino generalmente usan letras mayúsculas para comenzar párrafos y oraciones y para los nombres propios. Las reglas para el uso de mayúsculas han cambiado con el tiempo y los diferentes idiomas han variado en sus reglas de uso de mayúsculas. El inglés antiguo , por ejemplo, rara vez se escribía con mayúsculas incluso para los nombres propios; mientras que el inglés moderno del siglo XVIII con frecuencia tenía todos los sustantivos en mayúsculas, de la misma manera que el alemán moderno en la actualidad.
El uso de las letras I y V tanto para consonantes como para vocales resultó inconveniente a medida que el alfabeto latino se adaptaba a las lenguas germánicas y romances. La W se originó como una V doble (VV) utilizada para representar el sonido [w] que se encuentra en inglés antiguo ya en el siglo VII. Se volvió de uso común a fines del siglo XI, reemplazando a la letra rúnica Wynn que se había utilizado para el mismo sonido. En las lenguas romances, la forma minúscula de V era una u redondeada ; de esto se derivó una U mayúscula redondeada para la vocal en el siglo XVI, mientras que una nueva v minúscula puntiaguda se derivó de V para la consonante. En el caso de I, se utilizó una forma floreada al final de palabra , j , para la consonante, y la forma sin floreada se restringió al uso de vocales. Tales convenciones fueron erráticas durante siglos. La J se introdujo en el inglés como consonante en el siglo XVII (siendo rara como vocal), pero no fue considerada universalmente una letra distinta en el orden alfabético hasta el siglo XIX.
Los nombres de las letras permanecieron prácticamente inalterados, con la excepción de la H. A medida que el sonido /h/ desapareció de las lenguas romances, el nombre latino original hā se volvió difícil de distinguir de la A. Se utilizaron formas enfáticas como [aha] y [axxa] , que finalmente se convirtieron en acca , el antepasado directo del inglés aitch . [8]
Con la difusión de la imprenta surgieron varios estilos de tipografía latina con tipos de letra basados en diversas minúsculas de la Edad Media según la región. En Alemania, a partir de Johannes Gutenberg los tipos de letra más utilizados se basaban en escrituras góticas , tradición que perduró hasta el siglo XX, un ejemplo de los tipos de letra utilizados posteriormente es fraktur .
En Italia , debido al resurgimiento de la cultura clásica , los estilos góticos pesados fueron pronto desplazados por los tipos latinos venecianos , también llamados antiqua , que se basaban en las mayúsculas inscripcionales de los edificios y monumentos romanos . Sin embargo, los eruditos humanistas de principios del siglo XV confundieron la minúscula carolingia con el auténtico estilo de escritura de los romanos y rediseñaron la pequeña letra carolingia, alargando los ascendentes y descendentes, y añadiendo serifas incisas y trazos de acabado para integrarlas con las mayúsculas romanas. Cuando los tipos móviles llegaron a Italia varias décadas después, la escritura humanística había evolucionado hasta convertirse en un modelo consistente conocido como minúscula humanística , que sirvió de base para la tipografía veneciana.
Además de las capitales cuadradas mencionadas anteriormente utilizadas en arquitectura, en el imperio romano y en la Edad Media, para los documentos vernáculos escritos con rapidez se utilizaba la cursiva romana o incluso una forma de taquigrafía, las llamadas notas tironianas .
Mientras que la meticulosamente dibujada textualis quadrata era la escritura más común para las obras religiosas, a partir del siglo XIII un estilo común de escritura a mano para las obras vernáculas, que se escribían a gran velocidad, era la escritura secretarial , una escritura cursiva que presenta, entre varias ligaduras y contracciones, ascendentes y descendentes distintivos y fuertes en "orejas de elefante" [9].
En los siglos XVI y XVII, la escritura secretarial fue reemplazada lentamente por la escritura itálica , un grupo de escrituras semicursivas. La escritura itálica temprana, que data del siglo XV, se basaba en la minúscula humanista con serifas pronunciadas, una a de una sola historia , una g de cola abierta , una ligera pendiente hacia adelante y, a finales del Renacimiento, podría haber sido escrita con florituras y florituras . La escritura itálica evolucionó hacia la Cancelleresca (cancillería) corsiva (también una escritura itálica) utilizada para los documentos del Vaticano desde mediados del siglo XVI, que presentaba una pendiente más prominente y florituras lujosas (a menudo rizadas) en las mayúsculas.
Además, esta escritura dio lugar al tipo cursivo en tipografía, que podía utilizarse dentro de un texto escrito en tipografía romana ( por ejemplo , "El nombre taxonómico del zorro rojo es Vulpes vulpes ") y, gracias a Edward Johnston, esta escritura ha disfrutado de un renacimiento en el siglo XX.
Nota: "Letra cursiva" (una escritura semicursiva), "letra ital iana " (una escritura cursiva en placa de cobre) y " tipo cursivo " (un tipo de letra) son conceptos diferentes.
A partir de las escrituras itálicas posteriores al siglo XVI, se desarrollaron formas más cursivas, conocidas como escritura Copperplate debido a la forma en que se imprimían los libros de caligrafía. Estas escrituras alcanzaron su apogeo en los siglos XVIII y XIX. Los principales ejemplos fueron la escritura italiana y la escritura redonda inglesa, que en Gran Bretaña se enseñaban a hombres y mujeres respectivamente. Estas escrituras presentan letras fluidas que se pueden escribir con una sola elevación de la pluma (con la excepción de la x y las marcas agregadas después de escribir la palabra que eran puntos en i y j y la barra del ascendente de t) con ascendentes y descendentes rectos o en bucle. En Italia, la escritura italiana se conoce en cambio como "posata" (posada).
Se desarrollaron varios estilos nacionales de cursiva, como la escritura spenceriana en los EE. UU. A pesar de la reciente decadencia, en varios países todavía se enseñan escrituras cursivas en las escuelas hoy en día [ se necesita un ejemplo ] , a menudo modificadas para que sean más similares a las letras de tipo romano (z sin cola, w en lugar de una s girada 90° en el sentido de las agujas del reloj, mayúsculas sin "barriga" ni florituras, F mayúscula orientada hacia adelante, etc.).
Con la expansión del cristianismo occidental , el alfabeto latino se extendió a los pueblos del norte de Europa que hablaban lenguas germánicas , desplazando a sus anteriores alfabetos rúnicos , así como a los hablantes de lenguas bálticas , como el lituano y el letón , y varias lenguas urálicas (no indoeuropeas ) , sobre todo el húngaro , el finés y el estonio . Durante la Edad Media, el alfabeto latino también empezó a usarse entre los pueblos que hablaban lenguas eslavas occidentales , incluidos los antepasados de los modernos polacos , checos , croatas , eslovenos y eslovacos , ya que estos pueblos adoptaron el catolicismo romano. Los hablantes de lenguas eslavas orientales generalmente adoptaron tanto el cristianismo ortodoxo como la escritura cirílica .
Hasta 1492, el alfabeto latino se limitaba principalmente a los idiomas hablados en Europa occidental, septentrional y central . Los eslavos cristianos ortodoxos de Europa oriental y sudoriental utilizaban principalmente el alfabeto cirílico, y el alfabeto griego todavía lo utilizaban los hablantes de griego en todo el Mediterráneo oriental. El alfabeto árabe estaba muy extendido dentro del Islam, tanto entre los árabes como entre las naciones no árabes, como los iraníes , los indonesios , los malayos y los pueblos turcos . La mayor parte del resto de Asia utilizaba una variedad de alfabetos brahmicos o la escritura china .
En el siglo XVIII, el alfabeto latino estándar, consolidado por el auge de la imprenta , comprendía las 26 letras que conocemos hoy, aunque en las lenguas romances la letra ⟨w⟩ fue muy rara hasta el siglo XIX.
Durante el colonialismo , el alfabeto comenzó a difundirse por todo el mundo, empleándose en idiomas que antes no tenían escritura, en particular tras la cristianización , y en las traducciones de la Biblia . Se extendió a América , Australia y partes de Asia , África y el Pacífico, junto con los idiomas español , portugués , inglés , francés y holandés .
A finales del siglo XVIII, los rumanos adoptaron el alfabeto latino; aunque el rumano es una lengua romance, los rumanos eran predominantemente cristianos ortodoxos, y hasta el siglo XIX la Iglesia utilizó el alfabeto cirílico rumano . Vietnam , bajo el dominio francés, adaptó el alfabeto latino para el vietnamita , que anteriormente había utilizado caracteres chinos. El alfabeto latino también se utiliza para muchos idiomas austronesios , incluido el tagalo y otros idiomas de Filipinas , y el malayo e indonesio oficiales , reemplazando las escrituras árabe y brahmica anteriores.
En 1928, como parte de las reformas de Kemal Atatürk , Turquía adoptó el alfabeto latino para el idioma turco , reemplazando al alfabeto árabe. La mayoría de los pueblos de habla turca de la antigua URSS , incluidos los tártaros , baskires , azeríes , kazajos , kirguís y otros, utilizaron el alfabeto turco uniforme en la década de 1930. En la década de 1940, todos esos alfabetos fueron reemplazados por el cirílico. Después del colapso de la Unión Soviética en 1991, varias de las repúblicas de habla turca recientemente independientes adoptaron el alfabeto latino, reemplazando al cirílico. Azerbaiyán , Uzbekistán y Turkmenistán han adoptado oficialmente el alfabeto latino para azerí , uzbeko y turcomano , respectivamente. En la década de 1970, la República Popular China desarrolló una transliteración oficial del chino mandarín al alfabeto latino, llamada Pinyin , que se utiliza para ayudar a los niños y a los extranjeros a aprender la pronunciación de los caracteres chinos. Además, los caracteres chinos se utilizan para leer y escribir.
El eslavo occidental y algunas lenguas eslavas meridionales utilizan el alfabeto latino en lugar del cirílico , lo que refleja la religión dominante practicada entre esos pueblos. Entre estos, el polaco utiliza una variedad de diacríticos y dígrafos para representar valores fonéticos especiales, así como la l con trazo – ł – para un sonido similar a la w. El checo utiliza diacríticos como en Dvořák – el término háček (“pequeño gancho”) es checo. El croata y la versión latina del serbio utilizan carones, o háčeks, en č, š, ž, un agudo en ć y una barra en đ. Las lenguas de los eslavos ortodoxos orientales generalmente utilizan el cirílico en su lugar, que es mucho más cercano al alfabeto griego. El serbio , sin embargo, utiliza activamente ambos alfabetos.