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Butea monosperma es una especie de Butea nativa de partes tropicales y subtropicales del sur de Asia y el sudeste asiático . También se la conoce como llama del bosque , dhak , palash y teca bastarda . [2] Reverenciado como sagrado por los hindúes , es apreciado por producir abundantes flores vívidas y también se cultiva en otros lugares como ornamental. [4]
La planta crece en Bangladesh , India , Nepal , Pakistán , Sri Lanka , Myanmar , Tailandia , Laos , Camboya , Vietnam , Malasia e Indonesia occidental . [2]
Butea monosperma es un árbol caducifolio de estación seca de tamaño pequeño que alcanza los 15 m (49 pies) de altura. Es de crecimiento lento: los árboles jóvenes tienen una tasa de crecimiento de unos pocos metros por año. Las hojas son pinnadas , con un pecíolo de 8 a 16 cm (3,1 a 6,3 pulgadas) y tres folíolos . Cada folíolo mide de 10 a 20 cm (3,9 a 7,9 pulgadas) de largo. Las flores miden 2,5 cm (0,98 pulgadas) de largo, son de color rojo anaranjado brillante y se producen en racimos de hasta 15 cm (5,9 pulgadas) de largo. El fruto es una vaina de 15 a 20 cm (5,9 a 7,9 pulgadas) de largo y de 4 a 5 cm (1,6 a 2,0 pulgadas) de ancho. [5]
Las flores suelen florecer espectacularmente a finales del invierno (de febrero a abril), aunque los árboles no florecen todos los años. [6] Cada flor presenta cinco pétalos , dos alas y una quilla que se asemeja al pico rizado de un loro. [7] Si la temporada de invierno es demasiado fría, demasiado seca o demasiado lluviosa, es posible que los árboles no florezcan.
Históricamente, el palash se originó en Bihar y Jharkhand . Los bosques de Dhak cubrían gran parte del área de Doaba entre los ríos Ganges y Yamuna , pero fueron talados para la agricultura a principios del siglo XIX cuando la Compañía Inglesa de las Indias Orientales aumentó las exigencias fiscales a los campesinos. [8]
La planta se utiliza para fabricar madera, resina, forraje, medicinas y tintes. La madera es de color blanco sucio y blanda. Al ser duradero bajo el agua, se utiliza para bordillos de pozos y tomas de agua. Cucharas y cucharones fabricados con su madera se utilizan en diversos rituales hindúes para verter ghee al fuego. De él se puede obtener un buen carbón vegetal. Los agricultores suelen plantar árboles en terraplenes y los utilizan para reducir la erosión del suelo. Los búfalos pastan los brotes jóvenes como forraje. Las hojas alguna vez se usaron para servir comida donde hoy se usarían platos de plástico.
En la India, el árbol sirve como huésped crucial para el insecto de la laca ( Laccifer lacca ), que produce goma laca . Produce la mayor cantidad de barras de laca por hectárea que cualquier árbol de laca. [9]
La corteza produce un exudado carmesí que, cuando se seca, se endurece formando una sustancia llamada "goma Butea" o "kino de Bengala". La goma es considerada valiosa por los farmacéuticos por sus cualidades astringentes y por los curtidores por su tanino . [10]
La goma del árbol, llamada kamarkas en hindi , se utiliza en ciertos platos de comida.
En el estado de Maharashtra, India, se prepara como bebida de verano a base de té de la flor, que se considera que tiene beneficios medicinales [11].
En pueblos de muchas partes de la India, por ejemplo en Maharashtra , este árbol proporciona las hojas que se utilizan ya sea en muchas piezas o individualmente (solo en el caso de una hoja de plátano) para hacer un plato de hojas para servir una comida. Hasta hace un siglo, se ponía a prueba la destreza de un futuro yerno para preparar este plato y cuenco (utilizados para servir daal, platos con salsa) antes de ser declarado aceptable por el suegro. ser. [12]
Las flores se utilizan para preparar un color tradicional de Holi llamado "Kesari". También se utiliza como tinte para telas. Butein , un tinte de color amarillo vibrante a rojo anaranjado intenso elaborado a partir de las flores, se utiliza principalmente para teñir seda y ocasionalmente para teñir algodón. Los hindúes se tiñen la frente con este color.
El primer sloka del Sukla Yajurveda habla del árbol Palasa. La rama del árbol Palasa es cortada y recortada por el sacerdote Adhvaryu que realizaba la parte práctica del sacrificio, el día antes de la luna nueva o la luna llena, y la usaba para ahuyentar a los terneros de las vacas cuya leche iba a formar parte del ofrendas para la ceremonia especial del día siguiente. [13]
Una historia de los sijs vol. 1 , escrito por el escritor punjabi Khushwant Singh , incluye la llama del bosque en su descripción del paisaje de Punjab . Escribe: "Mientras la margosa todavía cubre la tierra con sus quebradizas hojas ocres, el algodón de seda, el coral y las llamas del bosque estallan en flores de brillantes colores carmesí, rojo y naranja " . [14] Referencias a este árbol se encuentran a menudo en la literatura punjabi. El poeta punjabi Harinder Singh Mehboob empleó su simbolismo en sus poemas.
En el cuento de Rudyard Kipling Beyond the Pale (contenido en Plain Tales from the Hills , publicado en 1888), dice del dhak: La flor del dhak significa de diversas maneras "deseo", "venir", "escribir" o "peligro", según las otras cosas que lo acompañan. El árbol también apareció en El libro de la selva en la historia ¡ Tigre! ¡Tigre! mientras el árbol, Mowgli le indica a su hermano lobo, Hermano Gris, que espere debajo una señal de que Shere Khan ha regresado.
Según la leyenda, el árbol surgió de una pluma de halcón a la que se le había infundido soma. El lado derecho del cuerpo de Yama es donde comenzó la planta, según Vayupurana. Este hermoso árbol es venerado tanto por hindúes como por budistas . Se dice que fue utilizado como árbol para alcanzar la iluminación, o Bodhi, por el segundo Señor Buda Medhaṅkara Buda . [15]
En Bengala Occidental , se asocia con la primavera , especialmente a través de los poemas y canciones del premio Nobel Rabindranath Tagore , quien comparó su flor de color naranja brillante, parecida a una llama, con el fuego. En Santiniketan , donde vivían Tagore y Vishalnarayan, esta flor se ha convertido en una parte indispensable de la celebración de la primavera. La planta ha prestado su nombre a la ciudad de Palashi , famosa por la histórica batalla de Plassey que se libró allí. [dieciséis]
En el estado de Jharkhand , el palash se asocia con la tradición popular. Muchas expresiones literarias populares describen el palash como un incendio forestal. La belleza de los bosques secos caducifolios de Jharkhand alcanza su punto máximo cuando la mayoría de los árboles han perdido sus hojas y el Palash está en plena floración. Palash es también la flor estatal de Jharkhand.
Se dice que el árbol es una forma de Agni , el dios del fuego y la guerra. [ cita requerida ] En Telangana , estas flores se usan especialmente en la adoración de Shiva con motivo de Shivaratri . En telugu , este árbol se llama Moduga chettu .
En Kerala , se llama plasu , chamata o vishalnarayan . Chamata es la versión vernácula de la palabra sánscrita harinee , pequeño trozo de madera que se utiliza para el agnihotra o ritual del fuego. En la mayoría de las casas antiguas de Nambudiri (Kerala Brahmin), se puede encontrar este árbol porque se usa ampliamente para su ritual del fuego. Los brahmanes tamiles tienen un ritual de agnihotra diario llamado Samidha Dhanan , donde la corteza de este árbol es un componente principal para el agnihotra, y este ritual es muy esencial para los brahmachari durante el primer año de brahmacharya .
En sánscrito, la flor se utiliza ampliamente como símbolo de la llegada de la primavera y el color del amor. Jayadeva en el Gita Govinda compara estas flores con las uñas rojas de Kamadeva o Cupido, con las que este último hiere los corazones de los amantes. Las imágenes son aún más apropiadas cuando las flores se comparan con una red de flores de kimsuka (किंशुकजाले). En un árbol completamente sin hojas, las flores parecen una red.
La siguiente estrofa está traducida por Barbara Stoller Miller ; para las flores de kimsuka, utiliza el nombre común "pétalos de árbol de llama":
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